大概就是任鹤鸣口中的邪气吧。
    “先把这些带上吧。”任鹤鸣显然也感到不怎么妙，只能道，“此地不宜久留，我们还是快点出去为好。”
    随着火折子的燃烧，地洞中的空气也变得更加浑浊，见没有其他有用的线索了，董征和任鹤鸣拿着石像和那本册子，快步向上离开了地宫。
    重新回到太阳下，温暖的阳光照在身上，两人齐齐松了口气，他们牵起马，再次朝着邪灵逃窜的方向追去。
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    第233章 △
    “要下去吗？”任鹤鸣问道，他皱起眉头, 也感受到了自下方传来的阴森。用于护身的符咒发出隐隐的热度, “下面邪气不弱, 可能邪灵曾经停留过，总给我种不太妙的感觉。”
    董征略一沉吟, 下面未知的黑暗也许正悄然孕育着危险，贸然踏足不知道会引起怎样的后果：“还是别了，我们在附近搜搜看吧。”
    任鹤鸣正有此意, 虽说两人出身茅山, 但董征毕竟是小师弟, 对法术的掌握不算精通，单单逃窜的那只邪灵就够两人追的了, 还是别再节外生枝为好。
    地洞的洞口斜斜地开在一片碎石滩上, 是片地势些许起伏的开阔区域, 缺少树木的遮掩, 接近正午的阳光照在两人身上，驱散着望向地洞时身上腾起的寒意。
    碎石滩大半都是白色的石头, 拳头大小, 董征捡起一颗观察, 石头质地发脆, 像白云石。
    将石头扔到一边, 董征在石堆上小心地走动，寻找有无异样之处。内核稍微有点紊乱，却找不到异常的源头, 不过也不严重，董征猜是由于突然被拉入考验之中，他的精神还没有缓过劲儿来。
    就在此时，他脚下踢到了个什么东西。
    董征低头看去，他蹲下身，撩起锦衣卫制服的衣角包住手掌，将那根露出石堆小半截骨头拽了出来。
    那是根人的小臂骨。
    骨头上一丝血肉也不带，腐烂得非常干净，不远处的任鹤鸣见董征蹲下，朝他走来，问：“有什么发现吗！”
    “人的骨头。”董征将那截手臂给他看了眼，放在一边，开始挖掘，任鹤鸣也加入其中，不一会儿，两人已经把最上层的石块清理到一边，露出了下方被掩埋的尸骨。
    尸体已经完全白骨化了，骨头混乱的散在一起，董征在这堆骨头中，至少看到了五只掌骨，没有头颅。
    如果这些骨头不是后来被搬运到这里混杂着丢弃，这就只剩下一种解释了——这地方曾经堆积了大量的尸体，而且这些尸体不是完整被堆放起来的，它们被肢解且斩首后，扔在这里。
    在骸骨堆中，一个暗红色的东西引起了两人的注意，任鹤鸣将它从两只手骨中刨出来，不难看出这玩意是被死者紧紧双手握在掌心中的。
    这是个十多厘米高的小雕像，石头质地，不知是原本就刻的潦草，还是经常被人拿在手中握着磨平了细节，只能大概看出是个站立的人，双臂交叠贴在胸前，如同祷告。
    雕像原本应该是青灰色的，所谓暗红色完全因为陈年的血迹，任鹤鸣翻来覆去看了一遭，把它递给董征观察：“这什么？”
    董征也看不出门道，他皱起眉头，问：“师兄，你清楚这地方吗？”
    任鹤鸣指了指西边：“这边靠近大食，如果按照邪灵的方向继续追，过不了多久就会到那边去了，两国之间通商的商队经常从这一代路过，现在见不到什么人烟，等走到商队的车道附近，就不会这么荒凉了。”
    大食，中古时期时阿拉伯人所建立的伊斯兰帝国，而这个名字从唐代就开始使用，是波斯语的音译。董征总感觉雕像带有种宗教意味，问：“这会不会是他们那边带来的东西？”
    “有可能。”任鹤鸣对大食那边了解也不多，不过他能确定，雕像应该不是这边的产物，“先带着吧。”
    他们最起码清理出了六具尸体，下面还有无法准确计数的尸骸，董征率先停下，他抬手用袖子擦了下头上的汗，望着已经移到正南方的太阳，道：“就这样吧。”
    又将周围看了一遭，没有其他线索了，洞穴依然在那里，深处的黑暗吞噬阳光，董征和任鹤鸣带着血染的神秘雕像，牵起马，揣着已经开始不安的心情，继续前进。
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    第234章 ○
    “这是什么？”任鹤鸣凑得更进了些，他皱起眉头, 也感受到了自下方传来的阴森。用于护身的符咒发出隐隐的热度, 有愈演愈烈的趋势, 莫名的腥甜臭气浮上来，像是什么东西腐烂已久, 任鹤鸣嫌恶地捂住鼻子，道：“这地方不对劲，有邪灵停留过。”
    马儿仿佛感觉到了什么, 烦躁地不断打着响鼻, 撅着蹄子向后退, 缰绳都快拉不住。董征自然也觉得不妙，他后退两步远离洞口, 道：“还是快点离开吧, 总感觉会有什么不好的事情发生。”
    任鹤鸣奋力拉住自己想要跑走的马, 用实际行动表达了自己的意见, 两人迅速远离了黑漆漆的洞口，将未知的恐惧留在了台阶之下。
    很快两人将地洞甩在了身后, 一直在森林里的小径上走也不是办法, 他们率先找到了平时商队会走的道路。这是条官方开辟出来的路线, 时常会有两国之间通商的车队经过, 车辙的痕迹在土地上十分明显, 两边虽说也是森林和灌木不见人烟，但沿着路走好歹前进速度快了不少。
    尽管已经离开，董征脑中仍是那地洞的光景, 后悔没有下去看看吗？毕竟在盒子中，很多线索都是藏在危险之中的。
    但他早已学会不为自己做出的决定后悔了，这可是choas图书馆给出的考验，小心一点总不会错。
    这地方是和大食的边境，大食，中古时期时阿拉伯人所建立的伊斯兰帝国，很长一段时间都作为邻国存在。
    符纸显示邪灵一路朝着大食的方向逃窜，两人快马加鞭地追赶，正午的太阳逐渐从天空最高处朝着西边倾斜，这样走了大概半个时辰，远方隐约传来马蹄和车轮滚动的声音。
    烟尘从道路尽头腾起，很快车队的身影显现，董征和任鹤鸣放慢速度，两拨人就这样在官道上相遇。
    任鹤鸣横马挡在路正中央，董征也拉起缰绳，让马停下。
    看到两人身着锦衣卫制服腰佩绣春刀，车队慢慢停下来，为首的是个带着头巾的黢黑汉子，他下了车，对任鹤鸣抱拳，带着几分讨好地小心问道：“官爷，您有何贵干？”
    “买点东西。”任鹤鸣从衣袋里掏出几块碎银扔给汉子，道，“我们想要水和干粮。”
    “好嘞，两位官爷这边请。”交了钱自然说什么都好办，汉子喜笑颜开地回到车队那边，任鹤鸣和董征也都下马跟上，车队里有不少浓眉大眼轮廓深邃的波斯人，能用一口流利的中文。
    汉子给他们拿了一些方便携带的干粮，问道：“两位是要去大食那边吗？”
    “对。”董征也有意和他们交流，和npc的交谈可是获取线索和信息的最佳办法之一，他望了望车队前来的方向，道，“你们是从那边过来的？”
    “是的，那边情况不太好，如果不是很必要，两位官爷还是尽量不要去了。”汉子面色严肃起来，“官道途径的那座村子里发生了严重的瘟疫，我们路过时已经死了很多人，他们找不到治疗的方法，觉得是做了什么事情惹怒了魔鬼，被逼无奈献祭了一个女娃娃。”
    任鹤鸣也加入了对话：“献祭？”
    “这场瘟疫来的太突然了，除了惹怒魔鬼之外，他们想不到其他原因。”汉子后怕道，“我们经过时整个村子都充斥着死人的恶臭，除了哭声之外就没有其他动静，就连对死亡最敏感的乌鸦都不愿意食用那些尸体，我们没敢去看情况到底怎么样，和村里一个还健康的人聊了两句问了下，就赶紧离开了。”
    董征：“将女孩献给魔鬼的事情也是你们听他说的？”
    “对。”把装好的干粮给任鹤鸣，汉子诚恳地对董征道，“我没什么文化，讲不出来那村子看起来有多邪门，反正一看就知道那地方绝对不对劲，官爷你们还是尽量不要往那边去了。”
    董征和任鹤鸣对视一眼，任鹤鸣点头道：“我知道了，谢谢提醒，我们会小心的，还有公务在身，就此别过吧。”
    和车队的人道别，两拨人朝着相反的方向前行，董征骑在马上，对任鹤鸣道：“师兄觉得如何？”
    “不清楚。”任鹤鸣望着前方大食的方向，扭头看董征，道，“不论如何，我们都得把邪灵抓住，一定要在它逃到大食之前追上它，这样我们就不用去那个爆发瘟疫的村子了。”
    追捕邪灵的主线任务肯定不会有所改变，董征心里清楚这点，他回头望去，车队的踪迹已经消失在林中的道路尽头了。
    他们从爆发瘟疫的村子路过，和村里人有所交流，还不知道疾病通过什么方式传播，这总给董征一种不太妙的感觉。
    不过应该和他也没有太大关系了。董征重新看向前方，两人又骑马走了约莫一炷香的时间，碰到了岔路口。
    路分成两条，左边那条蜿蜒着通向远处的山谷，而右手边那条宽敞无阻，是官道通往的方向。
    是听从商队的建议不去瘟疫蔓延的村庄，绕左边的小路，还是按照原计划，走速度更快的官道进行追捕？
    任鹤鸣：“老七，走哪边？”
    董征看了看两边，他决定：
    △向左走→跳转至236章
    ○向右走→跳转至237章
    第235章 □
    离开地洞后，他们继续朝着邪灵逃窜的方向追去, 符纸的指向性非常明显, 董征问过, 当初还在皇城时任鹤鸣就在邪灵身上种下了标记，那是茅山的秘术, 除非它自行消散自我了断，否则标记永远都不会消失。
    他们上了通往大食的官道，从宽敞平坦的大路走速度要快上不少, 然而还没有走上多久, 董征便看到前方路旁倒地的马车。
    董征和任鹤鸣赶忙过去, 一辆双辙马车侧翻倒在了路旁的灌木中，后面还有十五六辆车翻在树林里, 看模样像是从别处过来的商队。
    靠的近了, 一股特殊的气味传来, 带着腥甜的腐烂臭气, 这味道两人并不陌生，他们刚从那神秘的地洞处嗅到过。
    “大食的商队, 他们经常把我们的丝绸瓷器和茶叶带到大食, 再带回来他们的地毯和器具。”任鹤鸣下马, 整个车队中他一个人影也没看到, 所有的马都已经死掉, 长着嘴瞪大双眼，一副受惊的模样，四肢的状态显示在死亡降临的那刻, 它们还没有停止奔跑。
    任鹤鸣紧紧皱起眉头，揣在怀里的符纸又发出热度，这次比方才还要强烈：“这不对劲。”
    不用他说董征也知道肯定不对劲，这时，那种莫名的不安感再次涌上心头，有什么和地洞中相同的东西降临在了这商队的头上。
    董征问他：“会不会是我们追捕的那东西干的？”
    事实上董征并不清楚那邪灵是何种模样，他对邪灵的了解，全都来自于任鹤鸣的解释——害死了很多人，从皇城一路逃窜而来，至于怎么害人的，为什么在只有两个人追捕的情况下也只是逃不翻过来将他们两个干掉……董征全都不知道。
    任鹤鸣想都没想直接摇头：“不，如果是那东西干的，不会不留下尸体，我没有看到任何一个商人，他们到底去哪儿了？”
    是在灾难到来之前便逃走了，还是遭遇了不测？
    没人知道，但董征心里已经有了自己倾向的答案。
    符纸的温度还在逐渐升高，预示着可能的危险，任鹤鸣退回到董征身边，犹豫了，问道：“怎么办？”
    董征望着翻到在灌木林间的车队，马的尸体还没有失去温度，很新鲜，直觉告诉他事情肯定不像看到的那么简单。
    他决定：
    △仔细搜查车队→跳转至238章
    ○直接离开→跳转至239章
    第236章 △
    “左边走吧，既然他们说边境的村子不对劲, 还是就不要冒这个险为好。”董征提议道。
    “也是。”任鹤鸣点点头, 他再一次点燃符纸确定邪灵的方向, 符纸燃烧后留下的纸灰正好指向两条道路中间。
    “走左边的话，绕一下路也可以追到它。”任鹤鸣拿起水壶喝了两口, 两人暂且在路边休息了一盏茶时间，便再一次马不停蹄地进发。
    左边的小路曲折蜿蜒，被杂草覆盖着, 只不过比较稀疏, 勉强能看出是条踩出来的道路, 岔路口和右边的官道被留在身后，小径太窄没法让两匹马并行, 董征便跟在任鹤鸣身后。
    两人之间并没有过多的交流, 特别是任鹤鸣, 可能连自己都没注意到的一直皱着眉头, 一直从皇城追到边境都没能抓住邪灵，对他的压力肯定很大吧。
    小径通向一处山谷, 期间两人再次确定方位保证没有跑偏, 随着前进, 两旁的地势逐渐高了起来, 山势虽然起伏的平缓, 但生长着许多高大的树木，如果有什么东西埋伏在里面，很难被发现, 放在战争时代，肯定是易守难攻的天然隘口。
    整个山谷有一段路程，两人都知道这种地形对于他们来说并不安全，快马加鞭，很快视野逐渐开阔，渐渐走出了谷地。
    身下的两匹好马已经发出疲惫的喘息声了，他们停下来，牵着马稍微往林子里走了几步，让它们吃点草休息。
    这附近都没有水源，董征靠在树上休息，突然间听到了一声不同寻常的细微声响。
    内核的存在让董征五感比普通人敏感很多，他直起身朝声音传来的方向看去，增大内核听觉端口的流量，于是那声音清晰了一些，隐隐约约从远处乘着风飘过来。
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