农户们忙完一整天的活计，于日暮时分踩着小调，有说有笑结伴回家。在街上见着一位白衣公子，眉眼好看极了，便都热情地围过来打招呼，问他是谁家的亲戚。
    “我只是路过此处。”云倚风道，“大叔，我能进去讨一碗水喝吗？”
    “能啊，快进来。”中年男子爽朗笑道，“也别光喝水了，孩子他娘今天炖了腊排骨，留下吃顿饭吧。”
    厨房里的女人们听到声音，也纷纷掀帘出来看，这一看就舍不得放走了，又是泡茶又是煮酒酿，还往碗里加了圆滚滚的荷包蛋。更有手脚麻利的，饭没吃完，客房已经收拾得妥妥当当，说这城里没有客栈，下一个村子也离得远，赶夜路辛苦，还是住一晚再走吧。
    “公子成亲了吗？”
    “还没。”
    婶婶听得眉开眼笑，又给他盛了一碗汤：“多吃点，别家可没有这么鲜的腊味。”
    云倚风问：“不是月照城的特产吗？”
    “不是。”婶婶道，“我们是外乡搬来的，这是倪家村出名的腊云腿。”
    提到倪家村，再往下聊就顺畅了许多。这家的男女主人都是健谈开朗的，说起当初白河改道的事情来，滔滔不绝，提到那位温文尔雅的廖小少爷时，亦赞不绝口，连说他不像别的官员那般凶恶使坏，一直都是挨家挨户耐心分析利弊，遇到家中贫困的老人，还会自掏腰包多添一些安置费用。
    “凶恶使坏，是怎么个坏法？”
    “哟，那可多了去了，官府虽明令禁止打人，可架不住雇来的混混心思歹毒啊。”大婶道，“我们村落在廖少爷手里，算是祖上积德，天大的好运气。听说在别的镇子里啊，那些不愿走的百姓，有被蒙着麻袋一棒子敲断腿的、有被一把火烧了粮仓的、还有三更半夜给你往家里放毒蛇的，冰凉一根绕在脖子上，吓都要吓出毛病来，你说搬不搬？不搬不行。”
    云倚风吃惊地问：“哪个镇子这么倒霉？”
    “哟，这……我记得是水井口镇吧，王姐的娘家。”大婶回忆，“她大哥当时被折腾得够呛，后来连银子都顾不得领了，连夜收拾包袱去了平安城，生怕被子里再蹿出一条毒蛇来。”
    “这样啊。”云倚风点头，“那是挺吓人。”
    星辉落了满地，染得草叶泛出银光。
    飞霜蛟长嘶一声，鬃毛被风吹得向后扬起，蹄下晶莹露珠飞溅。
    大婶站在门口，揣着手颇为遗憾。
    怎么也不住一晚就走了呢。
    大叔将她扯回房中，行了，那般风雅俊秀的公子哥，是你侄女能嫁的吗？还是别胡思乱想了，我看村头老徐的儿子就挺好。
    豆火油灯被“扑”一声吹灭了。
    夜风彻骨凉。
    ……
    望星城中，老吴打着呵欠抖开被子，还没等上床，就觉得耳后一阵阵的阴风。
    他沉着冷静地说：“王爷在隔壁。”
    林影蹲在窗户上：“我已经去见过王爷了，但他似乎心情不好，出了什么事？”
    “出了许多事。”吴所思示意他进屋，“太妃派你过来帮忙的？”
    “是。”林影道，“这么久不见你和王爷回去，也没个书信，该不会是红鸦教当真死灰复燃了吧？”
    “和红鸦教没关系，不过也好不到哪里去。”吴所思差人去泡茶，“说来话长，先坐。”
    桶一样大的茶壶“咚”一声摆上桌。
    林影发自内心地说：“看来这话是真挺长。”
    隔壁房中，季燕然睡意全无，觉得房间里憋得慌，怎么躺都不舒坦，索性翻上屋顶，枕着手臂看星星。
    心里闷钝夹裹烦躁，往事生出尖锐的倒刺来，牢牢勾住血肉，稍一触碰就刺痛抽搐。
    以及，他还有些担心云倚风的身体。
    虽说风雨门弟子遍布天下，但总归……
    一声长叹后，头疼更甚，烦闷也更甚。
    另一头的密林里，云倚风正坐在树下，被一群土匪举起大刀火把，明晃晃围着。
    “我当真只是个穷酸书生。”他苦口婆心地说，“没爹没娘，即便绑了也勒索不到赎金，不如各位大哥行行好，放无辜的人一条生路吧。”