林氏在一墙之隔的主屋里睡着——只要一想到这，管清闲脑海中便不由自主地浮现出管大海被拖走的那一幕，旋即心中充满了无力的感觉。
    最终，自然是一夜无眠
    翌日，管清闲早早便起床，然而刚小心翼翼地推开自家的木门，就望见一辆熟悉的乌篷马车停在对街口。
    管清闲一怔，还未反应过来，黑寿便已来到管家门前，低声说了一长串话——大意便是他现在进宫于找出凶手的事无益，若是再出岔子，还易牵连旁人，劝他不要进宫。
    这个“旁人”，指的自然是乔榭。
    管清闲闻言只好作罢，合上木门转身回到院中，独坐了半个时辰。
    待到林氏从卧房出来，一眼便望见管清闲坐在小马扎上，托着下巴作沉思状，林氏不由得惊奇：
    “儿啊，你怎么起来了？天还早，快去再睡会儿。”
    “……不了，娘。”
    管清闲摇摇头。
    形势这样严峻，他哪还有心思睡懒觉？
    林氏也没再说什么，洗漱后进了趟厨房，再出来时臂上挎了只竹篮，便要出门。
    左右闲来无事，管清闲索性起身，陪着林氏一同出门买菜去。
    接连几个月，管清闲不是在赶往平遥城的路上，便是在几条街外的乔府中住着，连管家都少回了，更别说陪着林氏一同上街。
    清晨的清河街和几个月前似乎没有半点区别。
    阳光洒满湖畔，波光粼粼，引得杨柳同湖波一同摇曳。做生意的小贩将摊子支在路旁，彼此熟悉的邻居街坊络绎从家门中走出，大婶子小媳妇挎着菜篮从这处走到那处，时不时和关系要好的人闲聊几句。
    辰时刚过，街道上已经显出一种欣欣向荣的气象。
    远远地看见这景象，管清闲心中的郁气稍稍消散了些，他从林氏手里抢过竹篮自己提着，慢慢地跟在她身后走到街头的馒头摊上。
    彼时，清河街名嘴李大娘正捂着嘴跟众姐妹分享最新八卦，嗓门大得几乎能传到街尾：
    “哟，这你们都没听说？消息也太不灵通了……张家那小儿子可不是跟老管家的浑小子一样么！听说都跟他爹娘说白了，死活不愿意娶个姑娘……可不就是断袖么！”
    管清闲脚步一顿，方才扬起的唇角一下子僵硬住了，他几乎是下意识转头看向林氏，心中忐忑——
    即便是在他之前所处的那个时代，也很少会有父母长辈能坦然地接受同性相爱，更何况是在这个思想落后的时代。尽管他已经确认了对乔榭的心意，却还没做好让管大海和林氏和他一同直面流言蜚语的准备。
    管清闲实在担心，林氏会因此伤心。
    果不其然，林氏一开始因为儿子陪在身边而挂在脸上十分明显的恬淡笑容一下子散了。
    站在一旁的管清闲几乎能看到她眼中喷薄着灼热的焰火。
    管清闲想劝，还没开口，却是眼前一闪，待他反应过来，林氏早已飞快地小跑向李大娘的方位，俨然将一贯不徐不疾的闲散姿态全抛在了脑后。
    “娘！”管清闲吓得够呛，提着菜篮紧随飞奔，生怕自己一个不及时，林氏就和李大娘当街撕打出手。
    然而他还是慢了一步，只能眼睁睁地望着林氏瘦小的身躯如同爆发出无限潜力般奔至李大娘身旁，两条细瘦的胳膊猛地抬起，紧紧地抓住了李大娘的衣袖——
    冷不丁被吓了一跳，李大娘仓皇回头时，却见一向温柔和善的林氏正站在她身后，神色激动，语速飞快：
    “张家的小儿子也是断袖？多大了？模样如何？张家夫妻人还不错，他们那小儿子脾性应当也好吧？这孩子喜欢什么样的？和我家清闲适配吧？要是下聘的话得多少礼金？”
    “砰！”
    管清闲猝不及防，一个猛拐弯撞在馒头摊上，差点压坏蒸馒头的笼屉，老板一边救馒头一边吱哇乱叫。
    李大娘也听懂了林氏的意思，回过神来，当即脸上就浮现出遗憾的神色：
    “哎呀，你也不早说！都是街坊邻居的，你早早地说，我还能帮你牵个线！”
    “现在说，迟了么？”林氏心中一惊。
    李大娘摇头叹息：“那可不迟了！张家小儿子前几天上午刚闹开，当天下午就有人陆续上门提亲，他家小儿子还相中了一个，当即拍板把婚事订了……”
    “这么快！”林氏叹了口气。
    “不要紧，不要紧。”李大娘拍拍林氏的手，低声道，“我看邹家的三儿子也像……他不是之前还问过你家清闲么？回头我找个时间去他家问问，说不准就有结果了呢！”