木头则是抬起了头：“既然已经被抓住了，要杀要剐都随便你，你要杀的话就爽快点。”
小黑惊愕地看着木头，往前扭了两下：“不要，大人饶命，你不要杀他！他不说我来说，我都交代。”
-
小黑这才讲了这件事的来龙去脉，小黑和木头他们二人从小孤苦伶仃，在大街上乞讨为生，但基本每日都过着饥不果腹的日子。
直到有一天，有个人扔了个大白馒头给他们俩，问他们愿不愿意跟他走，能让他们吃饱穿暖。他们那时都不懂，只以为有好心人收留他们，能让他们过上好日子。
没想到这个强哥并非好人，表面是供他们吃穿，实则是让他们去偷东西。他们偷东西被发现会被主人打，偷不到东西回去，会被强哥打，横竖都是挨打的命。
他们也不愿去偷东西，木头就会带着小黑去个老夫子门外偷听，小黑说他是什么都听不懂，反倒是木头每次听得津津有味，有时忘了回去的时辰，则会打得更狠。
后来，强哥跟人合伙开了这家赌坊，他们两个的日子才微微好过些，不过干的依旧是些洒扫的活，合伙的那人觉得他们两个瘦得皮包骨头，常会背着强哥给他们些碎银子，让他们去偷摸着买点好吃的。
直到，有一次合伙的那人同强哥起了争执，强哥失手捅死了那人，被他们俩看见了。木头捂着小黑一定不要出声，也当做没看见。
但第二天强哥却对外宣称，与他合伙的人家中老母重病，已经回乡了。
不知道是否是这件事影响了强哥，他一心酗酒，也很少管小黑和木头，只有要追债的时候，才会出面，他们也渐渐掌握了赌坊的实权。
近来辟城闹出有鬼的消息，他们两人强哥更是闭门不出，一到夜里就害怕得念念有词，念得就是“不要来找我”。
他们两人这才计上心头，打算借此除害。
-
时以锦听了这件事，注意到这人说的话，通篇都在他们不幸的过往是如何造成的，却只字未提是如何犯案的，这两人似乎并不打算全部招认。
画眉也听出了一丝矛盾：“你们既然说他一般不出门，那日他又是如何哄得他去的望香楼？”
“呵，”小黑轻蔑地笑了一声，“他这人也很好骗，最容不得别人不给他面子，我们就骗他说周斯在外骂他，骂了他祖宗十八代，他就生气得要去找周斯算账。”
“够了，别说了！”木头出言打断了小黑的话，“这一切都是我的主意，我是主犯，他是从犯。”
小黑依旧不可置信地看着木头，宋陌竹却对两人的一来一往不为所动，冷着声问道：“既然你们想着要嫁祸给周斯，为何又要去吓周斯？”
木头瞪着面前的几人说道：“因为周斯活该，他最不应该的就是来砸赌坊。”
时以锦在一旁听着木头的话语，大致能猜到木头对赌坊的情感很复杂，既成了这么多年为他遮风挡雨的地方，却也是他这么多年苦痛的根源。
高然问他：“既然你们都交代了，不妨说把做的鬼玩偶放在哪里了。还有这强哥怎么会死？”
小黑刚张口，木头就截了他的话头：“他自己疑神疑鬼，觉得菜里都有毒，以前的人回来害他，活活饿死的。至于那个鬼，就在赌坊里，掘地三尺就能找到。”
杨昼和画眉对视了一眼，两人打算分头去找那鬼玩偶，时以锦也打量着四周的环境。
“怎么一个人都没有，不是说今天要到我们去城郊办丧事？难道就让我们自己拉棺材？”
几个穿着丧服的人骂骂咧咧地走了进来，看到眼前的场景，也是觉得疑惑：“喂！你们这棺材还要不要拉了。”
“拉！当然拉！”木头跪在地上转头说道，“钱都给你们了，按照原来说的，你们运到城郊埋掉就行。”
几人没想到这赌坊的人竟然如此无情无义，都不去送葬，不过确实面前这人给了比往日还要丰厚的丧葬费，也就没多说。
他们刚拿出钉子和榔头要钉棺木。
“等等！”时以锦在一旁出声制止了他们。
那寿材铺的人很是不满：“你们这是干吗？再拖下去就误了时辰。”
时以锦快步上前，站在了那具巨大的棺木之前，看着上面涂得斑驳的黑色，心里也不由发慌，但还是撑在棺材说：“我要开棺，那鬼玩偶应该就在棺材里。”
时以锦话音一落，立刻有人出来阻拦，寿材铺的人就说：“姑娘你年纪轻，这都犯了忌讳的事情，不吉利。”
木头也显得很紧张：“不能开。”
木头的表现更坚定了时以锦要开棺的决心，她尝试要推那棺木，那棺木却纹丝不动，在其他几人的帮助下，这才将棺木推了开。
映入几人眼帘的不是强哥那张脸，而是那个惨白的鬼娃娃。
宋陌竹伸手将那鬼娃拿了出来，扔在了那两人面前：“证据确凿，你们还有什么好说的？”
木头和小黑都颓然地瘫软在地上，就连木头也没了刚才的神气。
高然打量了棺木中的强哥的肤色和嘴唇：“看来这棺木也不需要你们去运了，我看应该找仵作来看看。”
宋陌竹又看了一眼棺木中的人：“砒.霜？”
高然回答：“八九不离十。”
府衙里的人这才姗姗来迟，将小黑和木头一起押往官府。
看着他们离去的身影，时以锦这才意识到她竟然也同他们一起奔波了整整一天。
高然蹭到了时以锦身边，想着时以锦刚才进来拿的东西：“时姑娘是怎么知道，这两人可能是犯人的？”
“其实不算难，赌坊的人知道周斯装鬼的事情，而且听杨昼和画眉说那个木头似乎不是一般的精明，人也不让问，账本也不给看，看起来是在维护强哥，但实际上极有可能是在隐藏些什么。”
时以锦说到这里突然看向了不远处的宋陌竹，她想起了之前宋陌竹夜闯时府的事情，那这人是否也夜谈过赌坊，看了账本，早就知道了真相。
她也不得而知，看来可以另找时间求证一番。
“也算圆满解决了这件事，”高然张罗着其他几人说，“走，替我解决了这件事，也算大功一件，请你们去吃饭。”
高然说得爽朗，时以锦此时却早没了吃饭的心思：“出来跑了一天，也未曾同家中说一声，我就先回去了。”
“可是……”高然还想阻拦，想着时以锦应该不日就要回去。
宋陌竹从边上走过来：“若是累了，就先回去吧，吃饭下次还有机会。”
高然被宋陌竹气得瞪了宋陌竹一眼，甚至在背后拉了拉宋陌竹的袖子。
时以锦见状，也就顺水推舟：“我就祝高大人破了闹鬼案，待会儿还请尽兴，我就先告辞了。”
宋陌竹和高然将时以锦送上了门外的马车，这才重新回到赌坊，准备善后。
高然看着身旁的好友，一股脑地抱怨出声：“什么下次还有机会，你又不是不知道时姑娘马上就会都城了，她是跟你还有机会吃饭，跟我哪来的机会？你说你是不是故意的？”
宋陌竹斜了高然一眼，看向都城的方向，随口说道：“你应该也快回都城了，有些事也瞒不住
多久了。”
高然却从宋陌竹的口吻中，感受到了一份沉重，望了望周围，小声追问：“今日故复会的事情，究竟是怎么回事？我看时姑娘好像她都知道，但杨昼和画眉却不知道，你究竟隐瞒了什么？”
“从那个名字你应该已经猜到了，就是你想的那样。”
一直脸上挂着笑的高然，这才敛了神色：“这事究竟有多少人知道？你还不打算告诉上面哪位？”
“十个之内，”宋陌竹也是眉头深锁，“总得查出些什么，才能往上报。”
高然此时也不得不承认：“你说得没错，或许我的好日子也到头了，该收拾收拾往都城回了。”
宋陌竹拍了拍高然的肩膀，看着天边一片残阳，也多有所感。
第28章 魑魅魍魉（十一）  宋陌竹没有怪罪时以……
闹鬼案一破, 县衙立刻根据周斯的画像张贴了相关人员的画像进行通缉。
民众也渐渐开始遗忘了闹鬼这件事，恢复了日常的日子。
木头和小黑也承认了他们两人是串通好证词，并且将砒.霜下在了茶里。
面对长乐赌坊的一夕破败, 也分了两波人，一波人叫好, 认为这种地方就应该明令禁止让人去，免得落得家破人亡的下场。
也有些人觉得十分惋惜, 这一类的无非就是常客和热衷看热闹的人。
随着时以锦回了都城，发生在辟城的闹鬼事情也就被时以锦抛到了脑后, 又过起了往日整日看话本、逗圆圆的轻松日子。
原本老夫人还想让时以锦在辟城多住些日子，时以锦想到老夫人让她留着, 就是为了给她找门亲事, 立刻跟着父母回了都城。
圆圆如往日惯例, 想要来听时以锦讲故事, 结果今日圆圆一进门，并没有大声喊着“姐姐给我讲故事”
“姐姐外面有人找你。”圆圆边同时以锦说这话, 头还不停地向外看。
时以锦也有点好奇, 她最近也没收到其他家的拜帖，也不知道什么人会找她。
她走到小院门口，就看到画眉站在那里，她也显得有些意外, 立刻迎了上去：“画眉，你怎么来了也不提前说一声。”
画眉对着时以锦的热情显得有些腼腆：“就是路过，来给你送样东西。”
时以锦有些好奇, 一脸兴奋地说：“你有东西要给我？莫非你知道我喜欢看话本，给我带了新出的话本。”
“这倒不是，”画眉听到时以锦的问话, 也有些许的窘迫，从怀里拿出了一封文书一样的东西交给了时以锦，“这个给你。”
时以锦疑惑地看向画眉，手上还是接过了那个文书，封面上赫然写着“任书”两个字。
时以锦又想起了那日时容和李如瞒着她，被她偷听到的对话，大意就是若是不寻亲事，就要去当女官积攒一些名望，总不能整日闲在家里。
不过，她没想到这一天来得这么快，颇有些晴天霹雳的感觉。
她任命地打开文书看了看，既然是画眉送来的，那就毫无意外地她要去报道的地方就是司刑处，报道的日子就是这个月的月底。
时以锦虽然此时百感交集，但还是认真地谢过了画眉，将她送出了府。
等到时以锦一回小院，圆圆就兴匆匆地跑了过来：“姐姐，那个姐姐找你什么事啊？你们是不是约好了去哪里踏青啊？”
时以锦手上没用力，亲昵地点了点圆圆的额头：“你怎么满脑子就想着玩。”
“那你们是不是越好出去看桃花之类的，”圆圆拉着时以锦的晃了晃，嘟着嘴问，“姐姐你就告诉我吧。”
“没有，哪有这种事，你别想太多，”时以锦摸了摸圆圆的头，“我不过是要去受苦受累了。”
圆圆一听时以锦说的话，明媚的小圆脸立刻垮了下来：“我不允许姐姐去受苦，姐姐要要开开心心的。”
时以锦也不知道时家究竟是怎么养出了这么个小活宝，将圆圆抱到了身上：“没有，姐姐跟你闹着玩的，姐姐是要去当女官了。”
圆圆似乎在努力消化着“女官”的意思，沉默了半晌：“什么是女官，是跟爹一样每天要去一个地方报道吗？”
“差不多，不过负责的事情不一样。”
圆圆“哦”了一声：“那姐姐在家的时候，多陪陪我，等到姐姐去当女官了就不能陪我玩了。”
时以锦应了下来，也在沉思，她也算是琴棋书画样样不通，唯一能沾点边的也只有“书”了。
当女官这件事对她而言，除了府里的月例之外，还能多拿一份俸禄，其实也挺好。
一想到这里，时以锦有了种豁然开朗的感觉，觉得她也是想开了，似乎去司刑处当女官做文职也没有什么不好。
等到时以锦去司刑处入职那日，她站在司刑处门口也是心下感慨万千，这才带着小秋推开了司刑处的门。
司刑处一如时以锦上一次来的一样静悄悄的，她照着上次的记忆，来到之前的那个小院。