“追！要让那小贱坯子给跑了，老娘打死你们这些打短命的！”
    乍暖还寒，初春三月，宜河村！大晚上的叶家老太太牛氏不在屋里享福，带着几个儿子并儿媳全都急匆匆的举着火把，跑到了田拢上，火急火燎追逐着一个弱小的身影。
    “娘，放了杏娇吧！那是我的心肝肉哟！娘，你行行好！你莫要卖她，以后屋里的活计全都我做，我做牛做马给您挣钱！”忽然叶老太太牛氏的大儿媳钱氏扑上前来，抱着她的大腿哭喊求饶，眼神却是看着那个跑远的身影，满心满眼全是焦急与担忧。
    “你个生不出儿子的扫把星，老娘要你什么用？她叶杏娇能换一百两银子，你能给我换回来一粒米？扔窑子房都没人骑的烂货！滚！别在这碍老娘的眼！”叶老太太牛氏狠推了一把大儿媳妇，似乎不解气，还往她脸上淬了一口浓痰。
    别看叶老太太牛氏今年六十多岁了，可家里日子过得，三不五时还吃点肉打牙祭，那身子骨养的健朗的很。可大儿媳妇面黄肌瘦，一看平时就被磋磨得吃不饱饭，被她这一推，一屁股跌坐在地上。
    “娘！大嫂最是眼皮子浅，您与她说个什么劲，咱们赶紧追，一会跑远了，追不上了！那可是白花花的一百两银子！”牛氏的三儿媳妇连忙跑上前，搀扶着牛氏卖好，看都不看地上的大嫂！
    牛氏听得这话，不再与大儿媳妇钱氏纠缠，吆喝着几个儿子，拔腿又去追了那个即将消失在夜色里的身影……
    跌坐在地上的大儿媳妇，一看婆婆跑远了，挣扎要从地上爬起来，怎奈眼瞅着牛氏要发卖自家大闺女，又气又急，一下没爬起来，顾而在地下嚎啕大哭：“杏娇啊，我苦命的娇啊！”
    “大嫂，你莫哭了，赶紧先找人吧，这大晚上的！万一杏娇想不开……哎，这出了人命可咋办？”牛氏的二儿媳妇没跟着他们跑去追人，反而看着大房一家可怜，过来搀了一把。
    “哎哎，你说的对！说的对，这就找人，先找人……”
    牛氏的大儿媳妇说完，连忙从地上爬了起来，小跑着追了过去……
    如今被追赶的不是别人，正是牛氏嫡亲的长孙女——叶杏娇！
    说来，这叶杏娇家里如今还没分家，当家的还是她爷叶老根。她爷叶老根和她奶牛氏一共生了三个儿子。
    叶杏娇的爹正是叶老爷子的长子叶贵明，她娘就是方才被牛氏推倒在地的大儿媳妇钱氏，她娘这辈子生了四个闺女，如今已经四十岁上了，早过了生育的年纪。
    没有儿子，在老叶家就是蝼蚁一般的存在。
    早在十年前，她娘刚生了她四妹，她奶牛氏就炸了毛，明明家里还过得，非说家里养不起那么多赔钱货。
    她爹性子忠厚，平时最是听老娘的，哪怕心里头难过得要死，嘴上却不敢驳了牛氏。
    可怜叶杏娇她娘，从月子里爬起来追出去二里地，活生生累晕在路上，也没拦住牛氏捡着年龄最大的叶杏娇给卖了，收了五两身价银子……
    如今十年已过，叶杏娇也二十了，买她的那户人家，原是府城的，如今要去京城做官，家里的下人尽数打发了。
    叶杏娇平时伺候的尽心，也被主家发还了身契。
    原本这些年，叶杏娇虽说被她奶发卖了，可一直惦记着她娘，总想着要是稍些钱回去，她奶看在钱的面子上也不会太过为难她娘。
    于是这些年每月一两的月钱，并着日常得赏赐，尽数捎了回去，老叶家收到钱自然欢天喜地，用叶杏娇捎回来的钱盖了五间砖瓦房，又添了二十亩地，成了整个宜河村头等的殷实人家。
    如此叶杏娇觉得，她也算家里的功臣，回家去日子怎么都过得，于是欢天喜地的回家了。
    没想到牛氏，尝到了卖她的甜头，她这将将回家，就打算将她再发卖了。
    这不她一家来，她奶就盘算好了，将她爹打发去了镇上打短工。
    而且这次可要了足足一百两银子，并立了明契——打死不论！
    叶杏娇自然不肯，趁着和家人撕扯空档，连夜跑了出来……
    叶杏娇是憋了股子劲儿跑出来的，如今跑的久了，只觉腿上越来越没气力，加上十年没回来，乍一回村哪哪都不熟悉，没头苍蝇似的乱转，而身后她奶喊打喊杀的声音越来越近……
    被冷风一吹，只觉心下更悲凉，尤其是想到就算今日跑了，可明日呢？
    这个世道，女子活得本就艰难，她一个姑娘家若是离了母家只怕刚出村就得让人歹人抓走卖了，说不定还是肮脏地方。
    这么一想横竖都觉得活不了了，不如死了算了，叶杏娇就这么迷迷糊糊走到了河边。
    宜河村，正是因为宜河得名，蜿蜒的河流贯穿了整个村子，如今三月，河水还凉得很。
    叶杏娇看着冰冷的河水，心下想着：愿来世托送个好人家。
    接着便一头扎进了河里……
    饶说她猛不丁的扎进水里，四下溅起了无数水花。
    却惊了岸边垂钓之人。
    此人叫做何炎——是村头李寡妇的独子，外地搬来的，今年十七，头年刚考过童生还是头名，秋上参加了院试，若是得中，便是宜河村头一份的秀才公。
    这日子他本该在县里上学，可他们那先生家里有喜事，放了几天假。
    何炎的性子素来不爱热闹，嫌少与村上的人凑做一起，饶是放假也只在屋子里苦读。
    只待这夜深人静方出来换换气，这不起了点闲趣儿，拿了鱼竿跑来这钓鱼，玩得是“闲来垂钓碧溪上”的意境。
    没想到这才刚刚洒下钩子，就看见一个人影一头扎进河里！
    清净被扰，他略有不耐的拂了拂衣袖，往旁边挪了个位置，以免被水渍污了衣裳。
    却见那河中人影扑腾了两下，便直沉河底。
    何炎皱着眉，抿嘴思索了片刻，低低咒骂了一声：“该死！”
    接着方脱了外衫，一个猛子扎了进去，河边长大的后生都是浪里白条，没有不会水的……
    好大一番功夫，他才将叶杏娇捞了上来。
    两个湿漉漉的人滚在一处，何炎直觉不耐的很，扬手将人丢在一边。
    只这时才看清眼前的是个姑娘。
    如今衣裳尽湿，那腰身被勾勒得淋漓尽致……
    还有那眉眼，虽说蒙上了一股子水汽，可愈发让人觉得朦胧秀美，尤其是那白白嫩嫩弹指可破的肌肤，一看就不似村上的姑娘。
    倒是，有几分水秀……