青牛屯大寨，行辕偏厅。
    贾无道直截了当地说道：“将军，卑职还是那句话，就算不杀了蒙恪，也绝对不能放他回去，至于他提出的要求那更是想都别想，我们真要把秋风劲交给了蒙恪，那朝廷的弥天大谎就真成了事实了，到时候我们就有口难辩了。”
    漆雕子摇了摇头，不以为然道：“就算我们不交出秋风劲，这事难道还说得清吗？”
    “老漆说得对啊。”
    孟虎点头道，“帝国的舆论始终掌控在朝廷手中，不管我们交不交出秋风劲，帝国的民众都只会相信朝廷，而不会相信我们，所以，指望秋风劲来给我们洗刷冤屈那是完全没有可能的，不过，我们也不能便宜朝廷，秋风劲绝不能白给他们。”
    “将军说的对。”
    贾无道附和道，“反正这个叛国贼我们都已经当定了，和朝廷也已经撕破脸了，干脆直接拒绝蒙恪，再把他扣在山上得了。”
    漆雕子摇头道：“卑职倒是觉得，既然秋风劲已经无法替我们洗刷冤屈了，继续羁压在山上对我们来说也已经没什么意义了，那还不如把他移交给朝廷，当然，这得有个前提，那就是朝廷得付出相当的代价。”
    贾无道反驳道：“为什么非得移交给朝廷？秋风劲是明月帝国的皇帝，想来明月帝国的臣子们更愿意赎回他们的皇帝吧？”
    漆雕子苦笑道：“老贾你糊涂，你以为秋雨棠会屈服吗？你以为明月帝国真愿意为秋风劲开出天价吗？明月皇太子秋野已经登基，明月帝国的政权更迭已经完成了，现在就算我们把秋风劲白放回去，只怕人家还不乐意呢。”
    “对啊。”
    贾无道一拍额头道，“我怎么把这一茬给忘了。”
    漆雕子道：“所以说，如果我们拒绝和朝廷交易，那么秋风劲就再无什么价值了。”
    孟虎沉声道：“那就把秋风劲移交给朝廷，不过老漆，老贾，你们觉得我们开出什么样的条件比较合适？”
    漆雕子沉吟道：“肯定不能要价太狠，否则蒙恪肯定会拒绝，但也不能太低，要不然就辜负了战死在异国他乡的几万西部将士了，我们还指着秋风劲的赎金来给阵亡将士的家人发放抚恤金呢。”
    贾无道补充道：“还有，开出的交换条件中必须要有以下清单，具体就是三万套重装步兵的装备，两万张步兵长弓，两百万枝羽箭，两万匹北方战马，还有二十万石粮食，这是我军眼下最急需的战略物资。”
    孟虎点头道：“老漆，老贾，你们马上按刚才的思路拟一份清单。”
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    洛京，楚王府。
    楚王蒙行原本也是皇位的有力竞逐者，只可惜最终却败给了蒙衍。
    自从蒙衍登基后，蒙行就开始深居简出，每天没事基本上就不再出门了，他也知道政治斗争的残酷性，皇家历来无亲情，既便是一母同胞的亲兄弟，一旦涉及皇位利益之争，就再无亲情人伦可言，自古以来，皇家争斗中父子相残，兄弟相残的悲情不胜枚举。
    尤其令蒙行感到惶恐不安的是，三天前，曹林所统领的御林军以保护楚王安全为由包围了整座楚王府，既便是伙夫仆役的出入都必须接受御林军的严格检查，蒙行虽然能力平平，可自幼长在帝皇之家的他多少还是有点政治嗅觉的，他已经从空气里嗅出了淡淡的血腥味，可既便是这样，他现在也是毫无办法。
    蒙行现在唯一能做的就是等，等待新皇帝蒙衍和皇叔蒙恪回京。
    到了那时候，等待蒙行的命运无非两个，一个是蒙衍大发慈悲，赏他三瓜俩枣当个安乐王爷，另一个就是蒙衍为绝后患，把他们几个有可能威胁到他皇位安全的兄弟全给做了，为求活命，蒙远最后行事说话显得非常谨慎。
    可从内心深处，蒙行还是有些不服气的，他觉得自己比蒙衍更有资格成为皇帝。
    夜色深重，蒙行正在王府里喝酒解闷时，门外的内侍忽然尖着嗓子叫了起来：“公主殿下驾到……”
    “皇兄，三皇兄！”
    内侍话音方落，门外忽然响起了一把清悦的娇音，旋即有窈窕的俏影闯了进来，径直走到蒙行面前，急声说道，“三皇兄你居然还有心思在这里喝酒？你知不知道帝国发生了天大的变故，有人要制造惊天冤案！”
    说罢，蒙妍还一把夺过了蒙行手中的酒壶。
    蒙行抬眼瞥了蒙妍一眼，皱眉道：“把酒壶还我。”
    “三皇兄！”蒙妍顿足娇嗔道，“有人制造冤案想要陷害帝国英雄。”
    蒙行皱眉道：“那跟我有什么关系？你要告状也该去找宰相大人，或者等皇帝陛下和皇叔回京之后去找他们，找我，你找我能有什么用？”
    蒙妍冷然道：“如果制造冤案陷害帝国英雄的那个人就是二皇兄呢？”
    “老二？”蒙行脸色微变，旋即摇头道，“胡扯，有皇叔在，老二能制造什么冤案？”
    蒙妍又道：“如果连皇叔都被他的阴谋欺骗了呢？三皇兄，你就不想揭穿二皇兄的阴谋吗？说不定连父皇的遗诏都是他让人伪造的呢。”
    蒙行闻言脸色大变，厉声喝斥道：“皇妹你胡说什么呢！？”
    蒙妍冷笑道：“三皇兄，小妹知道你在顾忌什么，你不就是害怕二皇兄回来后不肯放过你吗？可你想过没有，既便你谨小慎微，足不出户，二皇兄回来后就肯放过你了吗？你别傻了，自古皇家争斗无亲情，像父皇和皇叔那样和睦的皇家兄弟毕竟只是少数。”
    “够了。”蒙行怒道，“还轮不到你这个毛丫头来教训为兄，你可以走了。”
    蒙妍冷冷地瞥了蒙行一眼，转身就走，不过临出门时又回头说道：“三皇兄，小妹之所以来找你而没有去找大皇兄，那是因为你是小妹一母同胞的亲哥哥，如果你改变主意了，可以派人来小妹府上，小妹可以帮你暗中联络那些支持你的贵族元老。”
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    洛京，宰相曹墨府邸。
    御林军大统领曹林急匆匆进了曹墨书房，低声禀道：“父亲，孩儿刚刚得到消息，蒙妍公主刚刚去过楚王府。”
    “楚王？”
    曹墨闻言先是一怔，旋即点头道，“是了，楚王是妍公主一母同胞的亲哥哥，兄妹俩的关系也一向很好。”
    曹林低声说道：“父亲，孩儿还得到消息，妍公主在城东的四海茶楼大肆散布不利于帝国和朝廷的谣言，而且情绪极为激动，孩儿怀疑她这次去楚王府另有用意。”
    “知道了。”
    曹墨摆了摆手，凝声说道，“不过妍公主身份特殊，既便发现她在散布谣言，也不要贸然采取什么措施，毕竟帝国的舆论已经完全处在朝廷的控制之下，妍公主的话是没人会相信的，而且我们要理解她。”
    “是。”
    曹林恭声应道，“孩儿知道该怎么做了。”
    “去吧。”
    曹墨挥了挥手，神情严肃地说道，“王爷将坐镇洛京的重任交给了为父，为父就绝不能让王爷失望，在王爷和皇帝陛下返京之前，洛京绝不能出什么事，帝国也绝不能出现什么差错，这段时间你就多费心吧。”
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    青牛屯大寨，中军行辕。
    眼看时间已经过了凌晨，蒙恪正等得不耐烦时，孟虎三人终于去而复返。
    孟虎笑吟吟地把手中的纸卷递给蒙恪，说道：“这是臣等经过反复核计、讨论之后开出的交换条件，请王爷过目。”
    蒙恪轻轻颔首，从孟虎手中接过了纸卷。
    原本蒙恪脸上的表情还是相当轻松的，可看完纸卷上所列的清单后，蒙衍的脸色就变得非常难堪了，抬头有些异样的掠了孟虎一眼，逐句念道：“五十万帝国金币，三万套重装步兵装备，两万张步兵长弓，两百万枝羽箭，两万匹北方战马，还有二十万石粮食！孟虎，你还真敢开口啊？”
    贾无道阴声说：“这已经是我们的底线了。”
    漆雕子也说道：“当然，王爷完全可以拒绝，我们也不能强人所难不是。”
    孟虎施施然走到自己的虎皮椅上坐好了，这才懒洋洋地说道：“另外，王爷你犯了个错误，你实在不该亲自上山的，既便是要做交易你也应该派个人来，而不该亲自来，嘿嘿，王爷别忘了我们现在可是叛国贼。”
    “呵呵。”
    蒙恪淡然道，“本王既然敢亲自上山，自然是有了万全安排。”
    孟虎微笑道：“王爷，事到如今我们也不必再遮遮掩掩的了，你我还是干脆点打开天窗说亮话吧，只要你能把清单上所列的物资如数运到青牛屯，我一定恭送王爷下山，再把秋风劲移交给朝廷，另外还附带奉送明月帝国的宰相萧成梁，怎么样？”
    “不可能。”
    蒙恪断然拒绝道，“你要的物资太多了，本王最多只能给你五千套重装步兵装备以及五千匹战马，至于金币、粮食还有步兵长弓，那是绝对没有！”
    “那就没办法了。”
    孟虎耸手狡笑道，“这样吧，哪天王爷改变主意了，我们再接着谈，好吗？”
    说罢，不由蒙恪分说，孟虎即长身而起厉声喝道：“来人，带王爷下去休息！”
    轰然应诺声中，张兴霸已经昂然直入行辕，来到蒙恪面前肃手喝道：“王爷请！”
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    洛京城北，蒙妍府邸。
    大清早的，十几名地位显赫的贵族元老就应邀来到了蒙妍府邸，接到蒙妍邀请函时，这十几名贵族元老也是心中忐忑，可思来想去，他们还是决定赴约，因为他们都是暗中支持三皇子蒙行的铁杆亲信，他们更知道蒙妍是蒙行一母同胞的亲妹妹。
    以前蒙妍不掺和几位皇子争储，那是因为她没这个心思，可现在情形不一样了，西征前孟虎进京的时候，蒙妍和孟虎之间的那点事可以说是人尽皆知，现在孟虎骤然间成了人人得而诛之的叛国贼，蒙妍当然接受不了这个事实。
    虽然朝廷已经把捏造的真相昭告天下，可这并不妨碍上层的贵族元老们从别的渠道知道事情的真相，他们知道孟虎是冤枉的，真正的帝国英雄是孟虎而不是蒙衍，所以这些贵族元老们在同情孟虎和蒙妍的同时，也重新燃起了争权夺利的希望。
    对于他们来说，这是次机会，一次扶持蒙行上位的机会！
    眼下燕王蒙恪不在洛京，蒙衍又是刚刚登基，而且也不在洛京，如果能趁着这个时候控制洛京的舆论，把西征的真相公诸于众，洛京的形势就会风云突变，只要蒙行能够获得帝都民众的支持，取代蒙衍成为帝国皇帝也是完全有可能的。
    这还要从光辉帝国的政治制度说起。
    和明月帝国的亲王分封制不同，光辉帝国实行的是严格的中央集权制度，成年的皇子只能一辈子呆在帝都，靠着领取俸禄过日子，而且亲王的王爵是不能世袭的，所以每代的亲王也不过廖廖几个，根本不可能对皇帝产生什么威胁。
    不过凡事有利就有弊，这种制度在避免了皇族内哄危机的同时，却也给了异姓地方豪强取而代之的机会，光辉帝国传到第三代皇帝时就曾爆发了一场大规模的地方叛乱，蒙姓皇族险些被异姓所取代。
    此后，光辉帝国的第四代皇帝举行了史无前例的改革，在帝都设立了贵族元老院，并给予元老院的贵族元老强大的话语权。
    在话语权的诱惑下，八大行省的地方豪强争先恐后地迁居到了洛京，从此，八大行省的地方豪强逐渐演变成了洛京的贵族元老，他们在扎根洛京的同时，却也没有放松对原藉的控制，从而杜绝了新的豪强在地方行省的崛起。
    这样一来，在八大地方行省，再无法出现能够威胁到帝国中央的地方豪强，而在帝都洛京，却又拥有着太多的贵族豪强，因为利益纠葛互相之间勾心斗角，结果反而稳固了蒙家在帝国的绝对统治地位。
    所以，几乎整个帝国都在贵族元老们的控制之下，蒙行如果能够把西征的真相公诸于众并博得帝都民众的认可，进而博得元老院绝大多数贵族元老的认可，那么取代蒙衍成为帝国皇帝就是顺理成章的事情，既便有先皇遗诏也不管用。
    ……
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