洛京，皇宫。
    蒙衍接到叶浩天、夜枭和岳蒙三人联名送出的飞鸽急递时已经是深夜了，叶浩天在信中很隐晦地提及了他的担心，认为孟虎突然率兵离开青牛屯很可能与燕王有关连，事关重大，蒙衍不敢怠慢，急召史弥远进宫商议对策。
    看完急信，史弥远沉吟片刻后说道：“陛下，叶大人毕竟是当今国舅，心还是向着你的。”
    蒙衍皱眉道：“这么说先生也认为孟虎的行动与皇叔有关连？”
    史弥远摇头道：“这个说不好，但有一点可以肯定，在陛下和燕王之间，叶浩天已经选择了陛下，而叶浩天又是叶家当代家主的胞弟，他的取舍很大程度上就是整个叶家的取舍，也就是说现在叶家已经选择了陛下。”
    “哦？”蒙衍闻言不由欣然道，“先生这话当真？”
    毫不夸张地说，叶家是整个光辉帝国中势力仅次于蒙家的豪族，叶家子弟中，叶浩天是帝国兵部大臣，叶镇东是南方总督，叶定国、叶定北是御林军的左右副统领，叶定南是东南军团幕僚长兼第一师团的师团长，而且东南总督对他也是言听计从。
    本来叶家的势力都已经渗透进了西部行省，只可惜断魂谷一役，叶问天、叶定西叔侄成了青州军的俘虏，直到今天，这叔侄俩都还和同时被俘的五万多西部将士一起被关在明月帝国的北方边境做苦力。
    不过既便是这样，叶家的势力都已经很强大了，甚至可以这样说，只要控制了元老院再获得叶家的效忠，蒙衍就基本坐稳了皇位，既便燕王蒙恪回到洛京，也不可能再把权仗从蒙衍手中夺回去了。
    史弥远非常笃定地说道：“半个月之内，南方总督叶镇东和东南军团幕僚长叶定南就一定会回京述职，到时候陛下就知道臣所说的话是真是假了。”
    “好，很好，非常好！”
    听了史弥远的话，蒙衍显得很高兴，连叫了三声好，不过很快他的脸色又重新变得凝重起来，不无担心地说道：“不过孟虎突然率军离开青牛屯这事，还是有些蹊跷啊，如果真和皇叔有关，那我们可必须提早做好防备。”
    史弥远眸子一转，阴声说道：“陛下，臣倒是觉得这是个机会。”
    蒙衍不解地问道：“机会？什么机会？”
    史弥远阴恻恻地说道：“一个除掉燕王，并趁机整合八大行省地方豪强的机会，如果处理得好，不但可以把陛下的心腹大患燕王除掉，还能把隐藏极深的燕王残余势力以及那些跟孟虎一样心存不轨的地方势力连根拔起。”
    “哦？”蒙衍一听就来了兴趣，急声问道“先生说具体些，怎么个整合法？”
    史弥远道：“帝国共有九大行省，京畿行省的地位远在其余八大行省之上，但地方八大行省的重要性也是不容置疑的，在陛下没有完全掌控这些地方行省之前，什么事情都是有可能发生的，眼下陛下已经掌控了帝都和京畿行省，当务之急是掌控八大地方行省。”
    蒙衍点头道：“这个朕知道，之前的廷议还有元老院会议上朕也不止一次地提起过，可你不是说现在时机未到，不能操之过急吗？还说要是操之过急的话，就有可能招致地方势力的反扑，最终酿成地方叛乱？”
    史弥远阴笑道：“就在片刻之前，臣仍以为时机未到，可现在，机会却已经出现了。”
    蒙衍恍然道：“你是说……借孟虎来整合地方势力？可这也太有难度了吧？我们现在根本还不知道孟虎这次出兵的真正目的，更不知道他这次出兵要去哪里？而且他带的兵也只有区区三四千人，根本不足以威胁各大行省的地主势力，找这样的借口是不是太牵强了？”
    “一点都不牵强。”
    史弥远肃然道，“陛下是知道孟虎野心的，如果再知道了他的战略，那就绝不会小看他这次出兵的威胁了。”
    “战略？”蒙衍不以为然道，“现在孟虎手下不过就是几万残兵败将，除了能在青牛屯当个山大王，还能有什么战略？”
    史弥远摇头道：“陛下这么想，那可真是太小看孟虎了。”
    蒙衍皱眉说道：“说说你的分析，朕想听听是不是有道理。”
    史弥远道：“孟虎在退守青牛屯之前，曾掳走了西部六府几乎所有的工匠，这事陛下也是知道的，不知道陛下有没有想过，孟虎为什么要这样做呢？在退守青牛屯之前，孟虎没有掳走壮丁以扩充军队，却偏偏掳走了工匠，这究竟是为什么呢？”
    蒙衍问道：“你说是为什么？”
    史弥远道：“臣曾经仔细分析过孟虎此举的用意，得出的结论只有一个，那就是孟虎在为进军大荒原做准备！”
    “进军大荒原？”蒙衍沉声道，“你是说孟虎要进军大荒原？”
    “是的。”史弥远点头道，“孟虎野心勃勃，绝不甘心当个地方总督，这次既便陛下和王爷不动他，要不了多久他也会主动起兵造反的，但问题是现在帝国的实力很强大，一旦陛下从燕王手中接过权杖，帝国的政局实现平稳过渡，以孟虎现在的实力是绝不可能和帝国叫板的，所以他必须另谋出路。”
    蒙衍道：“先生以为孟虎的出路在大荒原，就凭那百来万手无寸铁的野蛮人吗？”
    史弥远肃然道：“陛下可千万别小看这百来万野蛮人，现在这些野蛮人是手无寸铁，而且毫无战术素养可言，可一旦孟虎带去了成百上千的优秀工匠，以及先进的战略战术，那么要不了几年时间，一支强大的野蛮人骑兵就会对帝国的北疆构成极大的威胁。”
    蒙衍点头道：“原来是这样，这么说还真不能掉以轻心了，不过这和整合地方势力又有什么关联？这完全是两回事啊。”
    史弥远心中直骂蒙衍简直是头蠢猪，可表面上却不能不耐心解释道：“陛下想过没有，孟虎要带着这么多工匠去大荒原，他就只有两个大方向可走，或者横跨西北、北方、东北三大行省，或者横跨京畿、东部两大行省再从死亡大沙漠北上。”
    蒙衍不以为然道：“孟虎也可以经西北行省进入星河帝国的漠南大草原，再从漠南大草原往东进入大荒原啊。”
    史弥远道：“孟虎不会走那条道的。”
    蒙衍问道：“为什么？”
    史弥远道：“因为孟虎现在没有战马，他如果敢带着一支步兵开进漠南大草原，我们只需要把孟虎随军带着几千工匠的消息传给星河人，星河人就绝不会放过孟虎，因为他们也正缺手艺精湛的工匠呢，尤其是铁匠。”
    蒙衍点头道：“这倒是，孟虎的步兵真要在漠南大草原遭到星河骑兵的追杀，那可真是连个躲的地方都没有，不像帝国境内大山巨川星罗棋布，孟虎这三四千人只要往大山里一钻我们就很难再找到他们了。”
    史弥远道：“所以臣料定孟虎不会走漠南大草原。”
    蒙衍又问道：“可这和整合地方势力又有什么关系？”
    史弥远长长地舒了口气，接着说道：“陛下只要在明天的贵族元老会议上把孟虎的险恶用心说出来，臣就会让兵部提出建议，组建两支特谴队去追杀孟虎的这支孤军，再在西北、北方、东北、京畿、东部五大行省构筑封锁线，臣相信元老院的贵族元老们是一定会举双手赞成的，这时候陛下就能通过特谴队的筹建和五大行省封锁线的经营来实现整合地方势力的目的了。”
    “原来是这样。”蒙衍恍若大悟道，“先生的计策实在是高。”
    到了现在蒙衍总算是会过意来了，史弥远的这个策略实际上就是借孟虎这把刀，来肃清各大行省的反对势力啊。
    从目前的局势，蒙衍已经控制了帝都洛京和整个京畿行省，如果叶家再倒向蒙衍，那么他就等同于控制了南方行省和东南行省，按照史弥远的分析，西部军团长夜枭和新任北方总督马肆风是纯粹的军人，这两个人不可能掺和到朝廷和皇家的政争中来，所以西部行省和北方行省不用担心。
    那么就只剩下东部、东北、西北、西南四个行省不在蒙衍的控制之下了。
    这其中西北总督郑重远，西南总督乐毅是燕王蒙恪任新任命的，而且西北郑家历来是大皇子的势力，西南乐家又是三皇子的势力，而东部总督李宇跟前任西部总督赵岳一样，跟帝国中央离心离德，早就有意拥兵自立了，东北总督北方豹子更是骄横跋扈，虽说没有起兵造反的意思，可也不怎么听朝廷的军政命令。
    所以，蒙衍迫切需要整合的就是这四个地方行省，可以这么说，只要蒙衍完成了对这个地方行省的整合，那么他就彻底控制了整个光辉帝国，当然，最终帝国中央的军政大权是握在蒙衍手里，还是握在史弥远手中，那就得打个问号了。
    如果孟虎知道史弥远的战略，他一定会感到吃惊的。
    不管是哪个时空，人类的智慧总是相似的，史弥远这老贼的计谋与蒋某人借追剿中央红军之名，部署中央军进川、桂、滇的战略完全一致，不过蒋某人的战略最终因小失大，还丢掉了万里江山，不知道史弥远是不是也会重演蒋某人的悲剧？
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    次日，贵族元老院。
    按光辉帝国的政制，皇帝一般是不用处理政务的，所有的政军和军务都由宰相和兵部大臣代劳，只在每月月初、月中还有月底的廷议上，皇帝才会亲自过问军政事务，实际上也只是协调一下军政大臣之间的关系而已。
    还有元老院的贵族元老一般也是不过问军政事务的，只在帝国遇到诸如异族入侵，地方大规模叛乱等重大军政事务时，皇帝才会召集京城的七百多位贵族元老召开元老会议，当然，元老院的贵族元老也可以主动要求皇帝召开元老会议，但前提是得有过半数的贵族元老赞成召开元老会议，并由首席元老向皇帝提出请求，如果过半数的元老赞成立即召开元老会议，皇帝是不能拒绝的。
    不过在光辉帝国近千的的历史上，元老院主动提出召开元老会议的次数极少，绝大多数时候都是由皇帝主动召集贵族元老召开的，譬如今天的元老会议，就已经是蒙衍回京后召开的第二次元老会议了。
    偌大的议事大殿里，除了生病的几位没来外，其余七百多位贵族元老已经全部到齐。
    坐在前排首位的就是元老院的首席元老韩说，前文说过，这个韩说是前任皇帝蒙远的座师，而由帝师出任元老院首席元院也已经成了惯例，所以按照惯例，韩说这个首席长老很快也要卸任了，现在的帝师史弥远很快将接替他的位置。
    不过现在，韩说依然还是元老院的首席长老。
    等蒙衍、史弥远还有朝中的一班军政大臣在七百多位贵族元老对面的两排椅子上坐定了，身为首席元老的韩说才颤巍巍地站起身来，倚老卖老地问蒙衍道：“陛下这次召集全体贵族元老，不知道又是为了商议什么大事？”
    蒙衍就把孟虎率军离开的事情说了，又把昨天晚上史弥远的分析转述了一遍，最后说道：“关于这个孟虎的危害究竟有多大，朕就不多说了，相信在座的各位元老心里都有数，大荒原上的野蛮人原本不足为虑，可一旦让孟虎和野蛮人勾结起来，后果将不堪设想啊。”
    因为孙子韩枫的关系，再加上军事学院里的不愉快，韩说原本就对孟虎深恶痛绝，当下主动表态道：“老夫完全赞成陛下的意见，对这个孟虎绝不能掉以轻心，这是一头能吃人的猛虎，我们一定要提高警惕，不过老夫也想请问陛下，兵部是不是已经拟定了应对之策？如果已经有了合适的应对之策，老夫相信元老院是不会反对的。”
    韩说这个首席元老在元老院的威信还是有些的，他这么说就把这事的调子给定下来了，也就是说不管蒙衍提出什么样的应对之策，反正只要是用来对付孟虎的，只要不会损害贵族元老们的利益，元老院就绝不会反对。
    史弥远嘴角不由浮起了一抹阴险的笑意，韩说的反应其实早在他的意料之中了。
    当下史弥远侧头向身边的兵部副大臣使了个眼色，兵部副大臣会意，赶紧起身说道：“各位尊敬的元老，本官和兵部的参议们已经连夜拟定了一套应对策略，鉴于孟虎这次率领的军队只有三千余人，帝国不宜出动大军征剿，而且既便出动大军，效果也未必理想，经过慎重核议，兵部提出以下构想，具体就是在西北、北方、东北、京畿、东部五大行省构筑五道坚固的封锁线，在前截杀，再组建两支特谴队尾随追杀，以期前后夹击，争取在孟虎的这支孤军逃进大荒原之前将其剿杀。”
    “嗯。”韩说欣然点头道，“依老夫看兵部的这个提议很恰当，不过这两支追剿特谴队该怎么组建？军队从哪个军团抽调？指挥官又由谁来担任？”
    兵部副大臣回头看史弥远一眼，史弥远轻轻颔首，兵部副大臣这才朗声说道：“兵部拟从暂驻西陵的东部军团中抽调两个师团为北路特谴队，由东部总督李宇为指挥官，再调暂驻西陵的禁卫第一、第三师团组建南路特谴队，以西部军团幕僚长岳蒙为指挥官，再由史弥远先生居中统筹全局。”
    韩说以及元老院的贵族元老们纷纷点头表示赞成，其实元老院的七百多贵族元老中，具备敏锐政治嗅觉的并没有多少人，绝大多数贵族元老都是脑满肠肥，只知道吃喝享乐的平庸之辈，而那少数具备敏锐政治嗅觉的贵族元老不是已经被蒙衍和史弥远收买，就是人微言轻，根本就没人听他们的，说多了别的贵族元老还会认为他们是在危言悚听。
    就这样，兵部的提议很顺利地在元老院获得了通过，史弥远也开始了他的第二步战略——借机整合光辉帝国八大行省的地方势力，一旦对地方势力的整合完成，史弥远还将继续实施他的第三步、第四步战略，而他的最终目标就是让蒙衍成为他手中的傀儡。
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    西陵，东部总督李宇行辕。
    李宇连夜派人把幕僚长罗平安，三个弟弟李春、李秋、李冬还有独子李举全部召到了自己的行辕，然后把手中的书信递给了罗平安，语含阴冷地说道：“这是兵部刚刚送来的飞鸽急递，你们都看看吧。”
    等李举最后一个看完了书信，李宇才问道：“这事你们是怎么看的？”
    心腹幕僚罗平安最先说道：“总督大人，这事有些邪门啊，我们也是刚刚才知道孟虎带着一支三四千人的军队离开了青牛屯，而且孟虎的最终去向也根本无法确定，兵部凭什么断定孟虎就一定会去大荒原？还要特意为此筹建追剿特谴队？什么道理？”
    李春道：“大哥，依小弟看这是兵部在借机剥夺你的兵权，就算孟虎要去大荒原，就算要组建两路追剿特谴队，为什么只从东部军团抽调两个师团？为什么就不能四个师团一起加入特谴队，却非要留下两个师团驻守西陵？这不是存心要瓦解我们东部军团吗？”
    李秋和李冬也同声附和道：“二哥说的对，大哥，这事我们不能不防。”
    李宇有不臣之心，这在他的核心层内早已经不是什么秘密了，罗平安、李春等人自然是知道的，所以说话也就没什么顾忌。
    李宇为难道：“可这毕竟是兵部的军令啊，而且上面还盖有元老院的大印。”
    李春等人立刻就哑口无言了，兵部的军令盖上元老院的大印，这事就有些非同小可了，这说明这道军令不仅仅只是皇帝陛下和兵部的意思，而且也是元老院七百多位贵族元老的意思，所以李宇就得掂量清楚了，得罪皇帝陛下和兵部，大不了像孟虎那样起兵造反，可要得罪了元老院七百我位贵族元老，那他李宇就只能和孟虎一样当个山大王了，哦不，从现在的情形看，孟虎怕是连山大王都当不成了，他就要成为流寇了。
    李宇可不想当山大王，更不想当流寇，所以他得掂量清楚了。
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    夜枭行辕。
    几乎是李宇接到兵部急递的同时，夜枭和岳蒙也同时接到了兵部的飞鸽急递。
    给夜枭和岳蒙的急递中不仅宣布了对岳蒙的任命，同时还授权夜枭可以在必要的时候调用暂驻西陵的禁卫军第一、第三、第六三个师团以及刚刚募集的两个新兵师团，以迅雷不及掩耳之势解除东部军团的武装，当然，这里所指的必要的时候，就是指李宇起兵反叛的时候。
    看完急递，夜枭望着岳蒙不无羡慕地说道：“岳蒙老弟，这么快你又要升官了，真是让人羡慕，更让人妒忌得不行啊。”
    岳蒙淡然道：“都是帝国军人，都是为帝国效劳，又何必分职位高下，军衔贵贱呢？”
    岳蒙这话是真心话，他的人生信条和马肆风差不多，都不是很在乎自身职位的高低，也没有太大的权力欲望，他们只想当一名纯粹的、称职的帝国军人，仅此而已。
    夜枭也知道岳蒙生性淡泊，当下笑道：“这个老哥自然是知道的，不过老弟升职了，毕竟是件值得高兴的事情，老哥这就让伙夫准备酒菜，你我喝个一醉方休。”
    岳蒙摆手道：“醉酒误事，现在西陵乃至整个西部行省的局势异常复杂，喝酒还是免了吧。”
    “倒也是，那这顿酒就暂时先欠下了，以后有机会你得补回来。”
    夜枭说此一顿，扬了扬手中的密信问道，“岳蒙老弟，你说李宇会听从调令，乖乖地留下两个师团的兵力离开西陵吗？”