距离他们不远有一群衣不蔽体的兽人，他们的脖子上戴着刻有符文的奴隶项圈，手脚都戴着镣铐并以锁链连接，在奴隶贩子的带领下沉默地进入前往空轨的地下通道。
    低着头前进的兽人中，有一个人无意间朝周围看了一眼，正好看到从地上通道进入的雷哲等人。雷蒙德那醒目的绿色皮肤，与空无一物的脖颈四肢，让这个兽人不自觉地停下了脚步。因为他的动作，前后的兽人行动都受到了限制，于是以他为圆心整支兽人奴隶都看到了雷蒙德。
    瞬间成了视线焦点的雷蒙德，将符文球塞进了呆愣的迪欧手中，然后走到雷哲身后站定。期间他保持着一贯的沉稳，从始至终都看着自家的两位少爷，目光没有一丝偏移。
    这时，早就走进了地下通道的奴隶贩子跑了回来，拿起手上的鞭子向着兽人们的头顶就是一鞭：“快给老子走！傻站着干嘛，不想活了吗！”
    奴隶贩子手上的鞭子是控制奴隶项圈的中枢，虽然他并没有打到兽人的身上，但却激发了他们脖子上的项圈，一道红色的弧光在奴隶队中闪过，兽人们纷纷闷哼出声，显然是受到了惩罚。
    曾经跟着父亲处理过家族事务的迪欧，比谁都清楚奴隶项圈的作用。红色弧光闪过时，少年像是自己也被控制了一般，整个人一抖，手上的符文球又掉了下去。
    雷哲拿过雷蒙德再次捡起的符文球，走到迪欧身边，揽过他的肩膀低声道：“走吧。”
    迪欧闷闷地点点头，刚才浑身上下都遮掩不住的高兴劲早就消失无踪，少年拖着异常沉重的脚步，跟着哥哥一起返回了女武神号。
    直到进入停泊臂前，雷蒙德才回头看了一眼在奴隶贩子的鞭子下开始移动的队伍，黑色的眼睛仿佛没有星光的深空。
    回到女武神号的众人，首先去面见了歼灭公。穿着红色长裙的女人看着低着头的迪欧，轻声问道：“好玩吗？”
    迪欧摇摇头，又点点头，最后实在是心里难受得厉害，对着歼灭公胡乱扯了个身体不舒服的理由就匆匆行礼而去。雷哲见状连忙跟着行了个礼，追着弟弟离开了舰桥室。
    在他们走后，菲力?纪伯伦进行了详细的汇报。歼灭公沉默地听完了始末，并没有说什么。等到购买的魔晶都搬运进飞船后，她下达了的命令。
    随着停泊臂的撤出、飞船的启动，舰桥室挑高的舷窗外也不再是一片漆黑。在z1793号恒星的照耀下，玛格丽特?歼灭公?纪伯伦的唇边勾起了一抹动人心魄的微笑。
    第15章漫长的旅程（8）
    “那个奴隶项圈，父亲给我带过。”
    一路追着迪欧回到房间的雷哲，还没想好怎么开口，站在舷窗前的少年垂目望着逐渐靠近的空间传送魔法阵，突然说了一句足以惊呆众人的话。
    “拿着手上轻飘飘的，但是一旦扣在脖子上，上面的魔法阵便会开始运行。它主要有三个作用，一个是压制兽人的力量，只要用力反抗或者使用魔力项圈就会变得很重，死死地压着人；一个是控制兽人的语言能力，让他们相互之间无法交流；还有一个就是惩罚与自爆。惩罚的方式有很多种，最常见的是电击。自爆功能会在外力破坏项圈时启动，同时与周围一公里内的项圈发生共鸣。只要其中一个炸了，剩下的也会跟着炸开。”
    “七岁的时候，我无意间在魔网上听到一群人在讨论奴隶的事。其中有人信誓旦旦地说奥斯顿迟早会出事，因为奥斯顿的家奴从不带项圈，就像不给恶狗栓链子，早晚会遭到灭顶之灾。我听后哭着找到父亲，要他给家奴戴项圈，父亲便拿了一个给我带了整整一天。”
    “那一天是我过得最漫长的一天。项圈的重量压得我动弹不得，却连大哭呼痛都做不到，只能躺在地上，看着天花板流眼泪。项圈取下来后，我的肩膀受了伤，父亲却不许任何人给我治疗。”
    迪欧转身看着雷哲，在飞船驶入空间传送魔法阵而瞬间黑暗的背景下，轻声道：“自那以后我一直在想，为什么那时的我会这么残忍，把禁锢他人的自由视作理所当然。”
    从相遇的那一刻起，雷哲心中一直有的一个疑问，而这个疑问在此时此刻终于得到了解答――为什么身为封地贵族继承人的迪欧，会对雷蒙德和尤金如此友善？
    刚开始时他确实一直仇视尤金，但那更多的是因为尤金杀手的身份，除了圣母，没人会对想杀自己的人笑脸以对。可在仇恨消退并且长期相处后，迪欧对尤金虽然算不上亲近，但也能和平相处。登上女武神号后，他更是遵守诺言一直庇护着深渊精灵，从未因为种族的关系而对精灵产生任何不好的念头。
    对雷蒙德更是如此。即便是初识时因雷哲的态度而愤怒的时候，迪欧也从未言语伤害过兽人，一直把他当作一个真正的管家一样相处，态度自然而亲和。这种态度是如此的稀有，哪怕仅从卡罗拉那些镇民对雷蒙德的态度，便可以窥见整个帝国是以何种目光看待兽人这个种族的。
    从前，雷哲对于奥斯顿为什么会让一个兽人来照顾自己的事有过好奇，但因为不想伤害雷蒙德的感情，他从来没有问过这个问题。如今看来，他的父亲，封号咏唱者的奥斯顿族长没有他想象的那么简单。
    穿过z1793号空港外的空间传送魔法阵后，女武神号出现在另一个空港上空，紧接着便是连续地穿越魔法阵，直到驶入空白领域。
    空间传送魔法阵很稳定，几乎感觉不到什么异常。但几个小时前发生的事还是给了迪欧很大的精神压力，早早地就回房间睡下了。雷哲和雷蒙德、尤金以及蕾拉留在客厅里，看着飞船外的空间由明转暗，又由暗转明。
    直到一切都安稳下来，雷哲终于开口道：“他为什么要派你来照顾我呢，雷蒙德？他应该能想象得到，一个兽人在一颗纯人族星球会遭遇到什么吧？”
    雷蒙德沉默了一会，沉声道：“少爷，哪怕天赋再差的人族魔法师也是帝国公民。而一个兽人，即便是氏族族长之子，也是奴隶。”
    “听你这么说，似乎对于他善待兽人的好意并不领情？”雷哲追问道。
    对于自己一手带大、知根知底的少爷，雷蒙德毫不避讳，直白地回答道：“如果没遇到少爷，我对咏唱者是非常感激和尊重的。可是少爷让我明白了，善待奴隶和平等以待并不一样。咏唱者让我来照顾少爷，是以奴隶主的身份命令奴隶，并未征求过我的意见。少爷却从未将我视为奴仆。”
    这就是雇佣关系与奴役关系的不同。虽然表面看起来一样，都有从属关系，但一个给予劳动者付出的劳动等价的酬劳，一个却是剥夺了劳动者的酬劳乃至人生自由。
    在雷哲和雷蒙德的相处过程中，尽管雷哲是主，雷蒙德是仆，但他们之间的关系因为雷哲的态度而始终是平等的。这种平等并不是表现在发工资、放假等行为上，而是雷哲尊重雷蒙德的话语权――虽然他不一定会听；会给予兽人选择的权力――虽然有时候也会逼着兽人选他想要兽人选的。
    这一点便与奴役关系有着本质上的不同。
    听完雷蒙德的话，雷哲不可置否地点点头，但心里却有另一种看法。确实兽人对于咏唱者的看法并没有错，但从迪欧身上，雷哲却看出了这位父亲的深意。
    一个将兽人视为奴隶，仅仅是因为善良就善待他们的人，是做不出让亲生儿子佩戴奴隶项圈这种事的。而在周围的人都是奴隶主的环境下，依然能对兽人平等以待的迪欧，也绝不是只佩戴了一次奴隶项圈，就能如此地反省自己，并竖立起正确的三观的――否则他一开始就不会主动要求父亲给兽人戴项圈。
    佩戴项圈只是敲了个重锤，而更重要的、平等的观念，是咏唱者在之后的日子里，潜移默化地教导给迪欧的。甚至于连他的兽人管家，说不定也是基于这个理由才如此安排。