柴文道叔侄俩觉得自己已经把外来的危险挡之门外，却忘记了有一句话叫做人算不如天算。虽然秀才只是科举考试中的起点，可能够获得考举人的资格，绝对不是件容易的事情。在普通人的眼睛里，秀才就已经是凤毛麟角的存在，更是要被人尊称一声老爷的。
    如果说县试和府试的榜单还只有考生及家人关注的话，对于院试的榜单，关注的人就不是一般的多了。因为成了秀才之后，立刻就有了一系列的特权。见官不跪拜对于秀才来说是体现个人尊严的重要权利，可对于普通老百姓来说，他们更看重的是秀才有二十亩的免税田。
    不要小瞧这二十亩的免税田，因为它不仅包括田税，还包括徭役。如果一家农户名下没有自家的土地，那么他们是可以不承担徭役的，对朝廷就没有了任何义务。因此，每当院试之年，总有那些家里田地不足二十亩的农户，会将自家田地转移到某位秀才名下，好获得这珍贵的免税资格。这样做自然也有些风险，比如说因为需要在官府过户，因此存在被秀才老爷私吞了自家田产的可能。
    最佳的选择自然是本村本族的秀才，有族规乡俗约束着，不怕自家田产被吞掉，只需要每年给秀才老爷交些佃租罢了，要比交给县衙的少很多。若是赶上血缘关系比较近的，就连这一项也给免了，正是一人得道鸡犬升天的最佳体现。
    可要是自家族人里头出不来一个秀才的话，那就得睁大眼睛，好好挑一个品德说得过去的秀才依附。自己不认识不要紧，只要族里有读书人，就可以拐弯抹角扯上关系。最好是自家族人的同窗之类，那样出于同窗的面子，风险性也小得很，是仅次于自家族人中秀才的选择。
    柴文道叔侄俩就这样进入了很多人的视线，同窗太多，都知道他们家是没有田产的。两个人就是四十亩，就算是按照每亩地官定的十税一的比例交粮食，还能省下出徭役和棉、钱等税呢，着实合适许多。
    同窗两载多，吃住都在一起，就算不是至交好友，也比其他人多了一分香火情。再加上叔侄俩平日为人很是大方，更没有什么劣迹，算是同窗中人品上佳的。这么一算下来，被人找上门来也就太正常不过了。
    最先来的是近水楼台先得月的徐士充，来的时候还带了礼，有给高媛的时新布料，有给柴文道叔侄俩用的文房四宝，当然更少不了显示两家关系亲密的各类吃食。东西太多，他一个人拿不下，家里特意派了个小童来，挑着担子在他后面跟着过来。
    高媛见那小童也不过十一二岁，个头还未长足，扁担压在肩上，两头的竹筐几乎拖着地，就忍不住母爱泛滥，忙不迭地让他放下担子好好歇着，还给他一个热乎乎的烧饼，外加刚出锅的一大碗羊肉汤。
    小童死命抿着嘴，咽下嘴里的口水，一双眼睛紧紧地盯着那碗羊肉汤，鼻翼不断地微微张合，偏偏还推辞说自己不饿。
    高媛道：“拿着，你家公子定不会说你的。”
    徐士充是知道婶娘为人的，便笑道：“柴家婶娘给你的，只管拿去吃。”
    小童这才道了谢，一手抓着烧饼，一手端着碗，坐在门槛上埋头大吃。
    柴伐北挑挑眉：“给你买的？”
    徐士充高兴地点点头：“嗯，说是给我当书童。”
    他很幸运地挤上了红榜，虽然是三十多名，可也是大夏朝一名货真价实的秀才老爷了。十五六岁就中了秀才，绝对是世人眼中的文曲星下凡、不世出的才俊了，除了眼前这太打击人的叔侄俩，不管走到哪里，都是可以享受众多羡慕眼光的存在了。
    他这两天就被父母带着走了好几家亲戚，有的亲戚早就八竿子都打不着、多年未曾走动了，知道他中了秀才，立刻下了帖子来。徐母心情大好，一吐当年分家时的郁闷之气，带着他走东家串西家，着实扬眉吐气了一把。
    问题是如果单纯走亲戚也就罢了，可要是每个人见了他都要关心一下他的人生大事，就有些烦了。家里有些地位的还好，顶多跟徐母探个口风，在他拜见人家的长辈时，屏风后面隐隐绰绰地透出些穿红着绿的人影来。可也有那些不太讲究的，直接就把女孩子拽到他面前去，长的清秀些的被夸成沉鱼落雁闭月羞花，长的普通的就说性格温柔宜室宜家。最夸张的是也不知道从哪里论的一门亲戚，把自家塌鼻子小眼睛的胖丫头带来，说脸大屁股大，一看就是个能生七八个男娃的。若不是他跑得快，恨不能立刻就把那胖丫头的手直接塞到他手里，给来个霸王硬上弓、生米煮成熟饭。
    徐士充落荒而逃，搜肠刮肚地找了一个说得过去的理由，跑到柴家来避难来了。
    听了他这几天的经历，柴文道叔侄俩很没有同窗爱地大笑起来。柴文道甚至还难得地打趣他：“人家说的倒也不错，要不阿充你就从了吧？”
    徐士充瞪大了眼睛，一张白脸涨得通红：“阿道，你住口！”转头见高媛端了一盘子切好的香瓜进来，立刻对着高媛撒娇：“婶娘，您看他们俩！”
    高媛笑嘻嘻地瞪了二人一眼，对徐士充安慰道：“阿充莫理这俩坏心肠的，赶紧来吃瓜。文道最好这口，你全吃光了才好，一块儿也不给他留。”
    徐士充便开开心心地去洗手，然后端了盘子去吃瓜，一边吃还一边问：“婶娘，您在哪里买的？市面上早就没有卖的了。”
    “你小子好运道，这是娘费了好大力气才存下来的。”柴伐北道，拈了一片有一口没一口地吃。
    柴文道转移话题：“依你的名次，进县学是无妨的。你是打算继续在书院里读还是去县学？”
    徐士充叹气：“书院是去不了了，县学也就那样，再说吧。”
    “为何？”高媛奇怪地问。在她的观念里，徐士充正是要埋首苦读的好时候。
    柴伐北挤眉弄眼地道：“娘，阿充要成亲了。”
    “啊？”高媛有些呆，徐士充今年才不过十六岁吧？
    徐士充让那无良的叔侄俩笑话得脸皮也厚了，对于高媛的反应丝毫不以为意，接着啃自己的瓜。又香又甜，真好吃。
    柴文道解释道：“我琢磨着徐家婶娘是想年前给他定下来，明年找个好日子就得迎新娘子进门了。”
    徐士充把嘴里的香瓜咽下，点头道：“就是这样，我娘说了，等我娶了媳妇，以后就不管我了。再挑灯夜读的时候，就有人给伺候汤水了。”
    高媛一看就知道，这孩子压根儿还没开窍呢。在他的观念里，娶媳妇儿就是为了有人给伺候生活起居的。至于夫妻情深什么的，那是什么东西？
    十六七岁就成亲，在这个时代绝对是太正常不过的事情。据说开国之初，因为常年战乱造成人口大量锐减，本朝太祖还特地下了一个令，男十四女十三就得成亲，逾龄未嫁娶的话，不但要支付巨额罚金，还会被官府强行随便找个人配对。这条政令在现代人看来极为荒唐，但对于恢复人口数量是个极佳的方案。经过十几年的休养生息，大夏朝的经济发展终于踏上了正规，不再是经不住任何天灾人祸的风雨飘摇样子了。
    大夏朝发展到现在，立朝初期的政令自然早已不实行了。可受其影响，民间嫁娶的年龄都不大，徐士充这样的，都算是被读书耽误了功夫的。和他同龄的人里头，都有已经当了爹的。
    至于年龄相仿的马肃正和梁子阳，据说也早在去年通过府试的时候，就已经被当地的大户盯上。只等院试之后，就要下手抢来做女婿了。这俩也通过了院试，虽然没在前十名里头，可也有了秀才身份了。对于他们的出身来说，这就是转换门庭的天大喜事了。知道了成绩之后，两个人就赶回了老家，那里还有无数事体等着他们。
    感叹完自己的亲事之后，徐士充继续吐槽道：“我娘还说让我一鼓作气，到后年好参加乡试。我哪有那本事啊？要不是有阿道，我连这个秀才都中不了。”
    柴文道摆摆手以示自己不敢当：“明年还有一场科考，只要通过了，也未尝不可一试。”
    见高媛一副怎么还要考试的疑惑表情，便解释道：“今年的院试为岁考，前十可入府学，并可直接参加后年的乡试。其余的要想参加乡试，非得再考一次科考获得资格才行。”
    敢情这院试也就是个资格赛，高媛再次惊叹于科举考试的繁难来。想想柴文道上辈子居然能够中了进士，果然是个天才。怪不得他在书院的人缘那么好，一个有着丰富科举经验、还是成功经验的人，自然能够给那些学生提供最直接最有效的考试指导。
    看看跟他走得近的这几个人，都无一例外地顺利通过了院试，成为了科举大军中的一员。和他关系最为紧密的柴伐北，明明是个不爱读书的，也能在院试中取得优秀的成绩。一条充满了荆棘的坎坷小路，硬被他走出了坦途大道的感觉。
    高媛再次庆幸了一番自己的幸运，满足了好奇心，怕自己在旁边几个孩子不好说话，起身去了厨房，准备好好做上一桌好饭菜。
    不管是现代还是古代，不管什么朝代，中国人总是对食物有着特别的感情。忧伤时，可借酒浇愁；欢喜时，更要举杯庆祝。酒成为了美食的代言，也变成了为虎作伥的工具。作为家中掌握厨房大权的高媛，自然是不会在自家饭桌上摆上酒这种让人爱恨交织的饮品的。可今天她不得不破例，因为就算她千防万防，也架不住柴文道叔侄俩的迅速成长。两个人的成绩太好，是要进府学的，而进府学之后，是要参加簪花宴的。簪花宴由知府主持，像柴文道叔侄俩这样的名次和年龄，太容易被人关注了。到时候不管是知府还是同科敬酒，难道还能不喝不成？就算是这回以年龄小婉拒了，那下回呢？下下回呢？
    因此，在柴家的饭桌上，破天荒地第一次出现了酒的身影。不过高媛还是很小心地只提供了度数最低的米酒，也就是有个酒味，对于柴文道叔侄俩的年龄来说，倒是正好。
    柴伐北看了看正等着被表扬的亲娘，很给面子地端起面前的小酒盅一饮而尽，砸吧砸吧嘴，这不是醪糟吗？亲娘哎，您还不如不拿出来呢。
    徐士充转转眼珠子不说话，没敢说在他们家，这东西是拿来下汤圆的。
    好在除了酒太差强人意之外，别的酒菜着实不错，把米酒当成水喝也就是了。
    一顿饭吃得宾主尽欢，等徐士充离开之后，柴文道笑眯眯地对高媛道：“嫂娘，咱们家以后就有田地了。”
    高媛这才知道，敢情徐士充是来当说客的。徐家世代生活在晋中，亲戚关系及其复杂，人情往来是他们家最重要的事情。家族里分支多了，自然有穷有富。徐士充家就算是其中家境中等的，上下都能说得上话，在人情往来上更是消耗了更多功夫。徐士充一中了秀才，就有不少族人看中了他的秀才身份。徐士充名下的二十亩免税田他们是不敢想的，因为他娘，也就是徐家主母早就放出话来，自家以前没有田地不假，可既然儿子中了秀才，这个田地是必然要买的。
    亲戚族人们便看中了徐士充的人脉，一个人的面子可以不看，一群人的面子就不得不关注了。徐士充就这么被赶鸭子上架地来了柴家，想着凭借着自己跟柴家的关系，没准儿把叔侄俩四十亩的免税田都占上也说不定。
    高媛还是明白这些事情的，对于这种对外的事情，她早就习惯了由俩孩子做主，便问道：“你们答应了？怎么算收益？”
    柴文道微笑道：“不全给他，只给了我名下的二十亩份额。收益按银钱算，每亩地每年一两银子。”
    “这么少啊？”高媛吃惊地问。
    这真不怪她少见多怪，谁让她现在有不少身家了呢？
    “看看我娘这财大气粗的，二十两银子丝毫不放在眼里。”柴伐北在一边哈哈大笑。
    “你个坏小子。”高媛笑着拍了拍他的后背，力气刚好能打死一只小飞虫。