秋末初冬的清晨，风凛冽而寒冷，水岸边旺盛的红蓼还未褪去最后的颜色，轻浅颓黯的残红一直漾到灰蒙蒙的天边，谢瑾的马立在枯黄的草丛中，马颈不时亲昵地挨过来，蹭着他的后背。
    沉荨双眸亮若晨星，上翘的唇角于寒风中弯成一抹暖人的弧度，“我在望龙关等你。”
    谢瑾点头，“去吧。”
    她未再说什么，提了长刀干脆利落地转身上了渡船，谢瑾翻身上马，瞧着那艘渡船船桨划开，推开水浪，渐渐于秋波寒色中靠岸，对面一声号角长长扬起，沉荨转头回望一瞬，随即领军去远了。
    谢瑾的衣袍在风中翻飞不止，吹得他整个人都似要乘风而去一般，澐水渡头黄柳残红，枯草秋岸，或许是天色灰蒙，阴云掩日，他心头总有一丝挥之不去的阴霾，直到对岸的大军于视野中消失不见，这才调转马头，慢慢往官道上策马归去。
    沉荨领着四千骑兵一路疾行，只半日便出了上京边界，取道汴州，陈州、叁日后到达了望龙关下的靖州。
    这一路餐风露宿，日夜兼程，到了靖州之时，沉荨下令将士们在城外扎营歇息一晚，与顾长思交代了几句，自己寻了个空，按着谢瑾给她的地址，找去了他在靖州城内的府邸。
    院子中大兴土木，果然正在按谢瑾的意思进行翻修，沉荨的东西单独派了车马运送，这会儿还没送到，府邸的管事就是当地人，捏着昨日刚接到的信件，给沉荨看谢瑾画的图纸，很不解地问：“谢将军这是何意？这屋子翻整也就罢了，后院里圈个地方修这么大一个池子？光引热水就要费不少功夫，谢将军画的管道我也看不懂。”
    沉荨大刀阔斧道：“那就砍了，这池子不修也罢，劳民伤财的，你家将军问起，就说我说的。”
    管事大喜，又问：“谢将军画的这种拔步床，不瞒您说，在靖州我还真没见过，四面八方都要镶镜子，这可怎生弄？”
    沉荨正要说把镜子都去了，转念一想，都给他弄没了怕不好交代，难得这般沉闷古板的人想要变通一下，太打击人的积极性也不好，遂道：“不用四周都镶，就西壁上镶一块吧。”
    她脑子里不由自主浮现出一些画面，脸微微热了起来，犹豫片刻，又道“等等——顶上也镶一块。”
    不然着实有点可惜。
    管事没注意心神浮荡的沉将军脸上那一点异样的表情，点头应了，又为难道：“靖州这边磨镜的工匠手艺差了些，这样大块的镜子恐磨不好，要不让人到下头的松州府去买。”
    “哪这么麻烦？”沉荨道，“磨成什么样就什么样吧。”
    太过毫纤毕现也不好，过于刺激了。
    她胡乱指点一番，又和管事闲聊了几句，独自去了街上闲逛。
    靖州城算是西北边陲上一座最大的城池，也最靠近宏伟壮阔，千峰百嶂的骑龙山脉，此时刚进入初冬，起伏延绵的山峰顶上已积了厚厚的雪，人在城内眺北而望，也能隐约看见山顶上浮着皑皑的一带白绵。
    接近靖州城的这处山势是骑龙山脉最平缓低矮的一部分，最开阔的山坳中坐落着望龙关，高达七八丈的坚固城墙随着山势延绵开去，如龙卧苍野，在风吹雨打、霜侵雪摧的岁月中，牢牢地保卫着关墙下的城池和城池中的人。
    靖州的风土人物与上京迥然不同，处处都透着粗犷、苍砺和质朴，这处地方的土地原本比较贫瘠，经过多代人的垦植，现今已经有了很大的改善，但靖州仍不是一个以农业为主的地方，更多是作为南北来往客商的集散地，当地土生土长的居民并不多，很大一部分百姓都是近几十年边关安定后才从四面八方迁来的。
    空气干冷，风刮在脸上如刀子一般，刚入冬，北地已下过两场雪，初雪方霁，碧蓝明净的天空下人来人往，街道纵横，路边几乎都种着胡杨树，屋子大多是用石头建造的，简单、低矮却坚固，以抵挡严寒的天气和凛冽的风沙。
    沉荨因着暗军的关系，特地留意了一下城中的居民，大多数的人面容清和，眼神简单，偶尔有人瑟缩在街角或桀桀而过，朝她投来阴狠而戒备的一瞥。
    她寻了个酒肆，要了一碗当地一种叫套马杆的烈酒，这种酒是关外游牧民族带进来的，酒性猛烈，入口辛辣，喝一口，酒液似火一般烧入喉间，滚下胸腹，浑身都暖了。
    沉荨仰头瞧着远处骑龙山峰顶上孤飞的一朵白云，喝了两口，心下暗呼痛快，直到悠闲地把一碗酒喝尽，这才摸了一串钱出来放在桌上，起身出去。
    酒肆的掌柜追出来喊道：“这位姑娘，您给的钱多了！”
    沉荨未回头，背着身摆摆手去远了。
    次日天未亮沉荨便整军出发，她把朱沉派了与顾长思一道，领着一千八百名骑兵往骑龙坳进发，自己则带着剩下的将士取道望龙关。
    离了靖州城不远，纵马驰过一大片戈壁荒滩，渐渐光景苍凉，风紧云厚，不多会儿飘起雪来，一队人马到达骑龙山广坳中的望龙关大营时，北风卷雪，四下里都是白茫茫的一片。
    望龙关驻扎了近叁万北境军，营地便在关墙下不远，一个营帐接着一个营帐依着平缓的山势延绵开去，望不到边际，高大巍峨的关墙便矗立在不远处，从近处看更是雄伟浑厚，城墙上旌旗猎猎，于风雪中飘展荡宕。
    沉荨深吸一口气，翻身下马。
    瞭望塔楼上的士兵早看见了风雪中急速赶来的这队人马，得到通报的军师崔宴赶着到了营地门口，正正好接下沉荨手中的那柄长刀。
    “沉将军居然来得这般快。”崔宴抱拳行了一礼，笑道。
    他年近不惑，脸上已有明显风霜侵蚀的痕迹，五官样貌平平无奇，是人堆里最不引人注目的那一类人，但多打量他几眼，便会觉得此人身上有一种奇特的风度和气质，尤其是一双眼睛，光芒内蕴，暗藏锋芒，有时偶然一瞥，带出来的眼风是切金断玉一般的锋锐狠厉。
    他早年曾独自领兵驻守过西境的寄云关，跟着谢戟到北境后，从前线退下来，不再带兵上战场，虽然还有军职在身，但大家都已习惯称呼他为“崔军师”，而非“崔都尉”。
    沉荨与崔宴也算熟悉，当下便笑道：“若不是这场雪，到的会更早些。”
    崔宴点头道：“沉将军一贯雷厉风行，请先至大帐再说话。”他说罢，唤了身后侍卫领着二千余兵马进营地安置，自己带着沉荨往中军大帐缓步而行。
    沉荨一面走，一面观察着营地内的情形。
    此时雪渐渐小了，雪粒子飘在半空中，飞飞絮絮，沾在人身上，不一会儿便化了。中军大帐前的校场上还有几队士兵在操练，边上的积雪处有士兵正在铲雪，忙而不乱，甲擦戈鸣之声和着士兵的吆喝响彻校场，空气中都是她所熟悉和安心的味道，她唇角不由浮起一丝微笑，渐觉身体里血流汩汩，被冻得僵住的经脉都舒展自如了。
    进了中军大帐，崔宴将候在帐内的几位北境军将领一一引见给沉荨。
    几位将领事先得了崔宴的吩咐，对沉荨都很恭敬，但客气中带着明显的疏离和冷淡，只有一位统领重骑营叱风营的李覆李将军，几年前沉荨领兵支援獒龙沟，大捷后西境北境两军将士欢庆时曾与他拼过酒，因此他言谈举止之间倒是真心诚意，对沉荨很热情。
    几位将军出帐后，沉荨对崔宴笑道：“不知崔军师忙不忙？我想去城墙上看一看。”
    崔宴应道：“此时城墙上正好换防，沉将军不如先安歇片刻，等吃了晚饭，我再带将军前去。”