“那，二哥哥什么时候回来？”
    外有大大的太阳，屋里却是冷冰冰的，雏鸾的心被这些寒冷包裹着，好像从前被那些满身酒臭的男人包裹着一样。他瘪瘪嘴，眼泪因腮动而滑落，“我真想他，他再不回来，我怕我就要忘记他了。”
    芷秋回答不了她，正如她也不知道明天还会有什么变故，她只能说：“快了，大约年后就能到家。”
    树荫里有稀疏的莺雀之声，雏鸾每日都听着这些渺小的动静，清楚地细数着栖在寒枝上的鸟儿有没有多出来一只，只盼一日多过一日，春天就来了。
    比春天更“快”来到的，是一辆宝马香车，车壁精雕着一片棂心格，织金锦车帘上绣着一株君子兰，帘下还有一道门，十分富丽讲究。
    时值晌午，风寒半消，马车落停在浅园门口，沈从之就站在了良机面前，穿着月白圆领袍，束着一顶白玉冠子，通身金尊玉贵。
    彼时云禾正在房中调试琵琶，闲来独唱一支《贺新郎》，词曲美妙，只是醉舞清歌无人赏，空有银屏结鸳梦，倒把眼泪又唱出来一海。
    一曲罢了，见夏花门外张望着走进来，云禾慢搁琵琶，蘸干眼泪，由妆台走到榻上去，“小夏花，这样急急忙忙的有什么事情？”
    “姑娘在正好呢，”夏花到跟前来，朝门外抬抬下巴，“沈大人来了，门上说督公在织造局还没回，他却说是来拜访姑娘的。娘也到隔壁韩家去了，外头拿不定主意，因此我就直接来问问姑娘，这，是方便见还是不方便见啊？”
    正中了云禾胸怀，她妩然一笑，行动间走回妆台去，“见啊，有什么不方便的？我麽又不是什么闺阁羞女，没那么许多不见外男的讲究。劳烦你请到厅上等候，说我片刻就到。”
    说是片刻，却不紧不慢地照影弄妆，叫来骊珠重挽髻发。小半个时辰过去，适才拣了一身水红连枝纹对襟长袄，露一截樱花粉裙，藏着双月白软缎鞋，玲珑脚尖一探，走到榻上又不慌不忙地吃起茶来。
    且说沈从之在厅上坐着，夏花不敢轻怠，上了果品茶水，立在一旁等候。足足等了一个时辰还不见人来，沈从之有些坐不住，起身踱步，一颗心上似有一万只蚂蚁在爬，痒得他不知如何。
    茶也吃了好几盅，围着厅堂踱了两圈儿，始见云禾外头进来，浑身娇艳得似一颗五月桃，粉淡天然，风流一体。只是脸色有些不大好，一对小山眉提得高高的，“沈大人，我姐夫姐姐都不在家，你来做什么？”
    沈从之抢了半步迎去，又矜贵地止住，朝夏花使个眼色，夏花便朝云禾望一望，见云禾无言，他便抽身出去。
    顷刻厅上就剩二人相对，沈从之等得心火直烧，眼前见她就舍不得挪开眼，贪看片刻，直到她落到榻上去，他适才由案几上捧来一个锦盒在她面前打开，“你上回落在我家里的簪子没找着，只好叫人另给你打了顶冠子，你瞧瞧喜不喜欢。”
    盒子揭开，是一顶金花冠，由四五十多小金花所攒，金花的花蕊点的是小指甲大小的白珍珠，冠上有缀着七八颗红蓝宝石，插簪是一支蝴蝶，精致又端丽。
    珠光宝气却只获得云禾粗粗一眼，兀自端起茶抿一口，“我的那根簪子虽是跟了我许多年，可我也不好坑沈大人，实话告诉你，那不过一二两银子，次等货，不值价，连你这冠子上的一颗珍珠都不值。”
    因陆瞻没在跟前，沈从之可不讲什么主客之道，擅自就坐在对榻，仍是一副笑脸不改，“我知道，我又没叫你折多余的银子给我，怕什么？你只管收着就是。”
    云禾随手一拂，微鼓着一片腮，迤逦转眸，“我不要，我虽爱钱，可无功不受禄，凭白受你什么好？你只把我那根簪子找来还我。”
    稍稍一眼，沈从之骨头也酥了半截，与她打个商量，“你要实在过不去，这样儿，过几天正好玄妙观打醮，我一个人怪闷的，你陪我一道去，辛苦你跑一趟，这就不算无功不受禄吧？”
    见云禾在对案垂眸思索半晌，他又赶忙补一句，“你只管放心，我备着两辆马车，你同丫鬟坐一辆，我自个儿坐一辆，不挨着你。我叫观里打扫出一处厅室，咱们拜过神仙，就到厅室里去吃茶，连那些腌臜人我也派人清赶出去，你道好不好啊？”
    她还是不答，只是撅着个丹唇，似矜持着有什么话将吐未吐。他便又耐着性子劝说：“云禾，你成日憋在家里做什么呢？总憋着心头更过不去，不如出门散散心。我们到观里去，神佛面前替你那文哥哥祷告祷告，愿他下辈子早些找到你，你们做一对和和美美的夫妻。这样儿可好？”
    好半晌，云禾扭过脸来，将信将疑，“玄妙观的神仙灵验吗？我往年都是拜菩萨和白眉神的。”
    斗了这近两年的嘴，沈从之多少也揣摩出她的脾性，最是个吃软不吃硬的性子，须得哄着捧着，于是以他与女人周旋的经验，便学着凡事多问问人家的意思，“拜多了神自有神保佑，咱们不管他灵不灵，拜了总是不吃亏，你说是也不是？”
    果然，云禾松动下来，“……倒是这个道理。”
    “你瞧，我说得在理不是？那初十一早，我套了车到巷子口接你，你坐个小轿出来，咱们在山上逛一逛，太阳落山就回来。”
    云禾佯装犹豫片刻，将下巴微不可察地点点。沉默片刻，她转过眼，见他紧盯着自己，乔做生气，“你怎的还不走？”
    “赶我走？”沈从之一霎本性难移。
    “这里又不是你家，更不是堂子里，你事情讲完了不走，还留着等饭吃不成？”
    沈从之叫她气得牙根痒痒，却怕到手的机会落得鸡飞蛋打，忙点头，“走走走，没见过你这样待客的……”
    这般千般难离万般难舍地辞出去，宗儿便紧着由马车上跳下来迎，将他扶上车，坐在车里暗窥他面色。瞧半晌，只见他平静的面庞逐渐绽出一缕笑，宗儿方敢问：“爷，云禾姑娘收下了？”
    沈从之呆怔着点头，旋即拉回神魂，瞥他一眼，“一会儿叫人到玄妙观吩咐收拾出一间敞亮的厅室出来，初十大早，套两辆马车，带十几个人接着云禾姑娘到玄妙观打个平安醮。”
    那宗儿不似他，倒是个记事的，把眉一拧，有些前后不定，“爷，初十是咱们奶奶的生辰，您敢是忘了？奶奶过的是十九的生日，说大不大说小不小，眼下还怀着咱们沈家的长孙，您不大好往外头去吧？”
    他何曾管这许多，眉峰一提，冷睨过去，“你倒教起我做事儿来了？生日年年过，有什么要紧？你去外头挑些礼交给奶奶就是，再吩咐下头，若问起我，就说我在衙门里当值，不许提外头的事儿。”
    言讫稍刻，凛然的气势也盖不住满心的欢喜，庞然的喜悦在其一双浓眉中徐徐荡漾开，抚平了这两年的相思闷绪。
    晴昼无主，傍晚落了几滴雨，寒冷随之润入肺腑。烟渚聚愁，苍茫中陆瞻葱蒨的身影若隐若现，穿着宦官特制的大红补子袍，将乌纱帽交与黎阿则捧在手上。
    走到一处垂花门内，见夏花在后头紧追上来，将沈从之来访云禾之事说与陆瞻。陆瞻蹙额片刻，到底没什么意见，“这是云禾姑娘自个儿的事，她想见就见，不想见也随她。只是沈从之与窦初近来走动如何？”
    听问，阿则捧着乌纱帽上前半步，“镇抚司的人盯着呢，借着年关，窦大人屡屡拜访长园，还听说，沈大人替他寻了门婚事，是蒋家的表亲，新任的兵部员外郎房惠铭家的千金。”
    “哦？”陆瞻薄薄地扬起唇笑，唇峰弯得似一篾刀片子，“这两人倒要做一门亲戚了？”
    “大约如此，”阿则陪笑，柔和的眉目中带着一丝警惕，“沈大人还到狱中问过祝斗真的话，儿子猜，大约是有关祝斗真送给干爹那些礼的事情，或许还想借干爹借粮给浙江的事情做做文章。”
    屈曲回廊间，陆瞻踩着他固若金汤的步伐，“他想参我受贿，还是想借此秋后算账，将我也算到苏州的事情里？”
    “估摸着是这个想法，只是沈大人到底入仕不深，轻易就信了祝斗真那些话儿。也是干爹有智谋，早料到他沈家有此居心，他们想扳倒干爹，只怕还差得远呢。”
    “不是我有智谋。”
    陆瞻的衣摆掠过一根根廊柱，迂回直绕中，哪来平步青云一说。他已经在伴君如伴虎的年岁里，对朝更夕改的世事习以为常，“阿则，你要明白，君臣之间有忠心、也有异心，但咱们做太监的，没别的路走，只有忠君。我是为皇上办事，他们却总以为我是在替自己办事，他们想扳倒我让许园琛坐上司礼监掌印的位置，内阁司礼监若连了心，将皇上放在哪里？沈丰沈从之父子二人，就是想着拉拢文武百官也不该想着拉拢司礼监。”
    “干爹的意思是，皇上想借他们整干爹的时机，削沈家的权？”
    “先帝在位时，现任的内阁副首辅赵定远还只是一个阁员，皇上登基的第二年，就任他为副首辅，皇上看好他，沈丰也知道皇上看好他，因此才想让年纪轻轻的沈从之入内阁瓜分他的职权，也想助许园琛做司礼监掌印。”
    说着，他回首过来，阿则静待须臾，听见他语重心长的声音里带着一点落寞，“阿则，无论是朝廷还是宫里，都要记住，不要将自己想得太重要，助你的人是在助自己，要害你的人也不见得多恨你，不过是你挡了他们的路而已。只有做一个对社稷苍生有一点利益的官员，你才是重要的。”
    黎阿则似懂非懂，便想着将一番话刻在脑中，往后再细细琢磨，“儿子谨遵干爹教诲。”
    再抬头时，陆瞻已走出去几步远。踅入房中，不见芷秋桃良，叫来初月一问，才知是雏鸾病了去瞧她还未归家。
    他有些无趣，悻悻走到房中换衣裳，初月忙跟进去伺候，一壁为其更衣，一壁仰着脸，“奶奶大约是要在那边陪雏鸾姑娘吃了饭再回来的，要不我叫人摆饭爷先吃吧。”
    “不必了。夜里凉，你烧个汤婆子给奶奶送到韩家去。”
    言讫套了常服到书案后头看书，听不见半点儿声音的寂静中，天在他背后渐渐褪了颜色。他像是独自站在悠悠天地间，等待着危机朝他倒过来，几如此刻，巨大的孤独感向他杀奔而来。
    幸而在这样铺天盖地的寂寞时刻，芷秋总会出现，擎着一盏银釭，像举着法器降临到人间的神仙，而他正是受她恩惠的子民。
    “这样暗了，你怎么不叫人点灯？”
    芷秋款裙行于到四壁，逐渐点亮了满室辉煌的灯火，最后走到书案前点亮上头的两个烛台，又取来灯罩罩上，“真是懒得没个边，就一点都不愿意动弹？黑灯瞎火的还能看得进去书，不知道是哪里来的神人，气都要气死人！”
    交映的烛光照亮她面上温柔的责备，陆瞻似觉得他的心也被随之照亮了，抬手将她牵到膝上坐下，“雏鸾怎么样？”
    “请大夫吃了药，倒是好些了，只是还有些发烫。”芷秋靠在他肩上，凝视他起伏的侧颜，像人世总不平息的波澜，“你说，我以后要是病了，你会照管我吗？”
    陆瞻一臂环住她的腰，牢靠得像长在她身上的触角，“自打成了阉人，我总不喜欢夜里。夜里若是当值，睡在皇上榻下，总让我觉得自己像条狗，要是不当值，又会觉得夜里冷清清的。可咱们成了亲，我反倒喜欢夜里，你睡在我身边，一睁眼就能看到你。你就是我夜里的星，我怎么会不管你呢？”
    多少雨恨云愁里，她就是他的千里清秋。芷秋看着他眼中自己的倒影，明亮而闪烁，令她在今朝众多的悲欢离合中，有些相信了，他们大概真的能在朝云暮雨中，抵抗残酷的命运。
    ▍作者有话说:
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    第79章 吹破残烟（一） [vip]
    初十这日, 倒是好大个晴天，万里朝霞，烟波满目。云禾晨起绾云鬟, 描红粉, 穿的是香叶红羽缎掩襟袄, 盖着丁香淡紫交窬裙，抱着珐琅汤婆子, 另叫骊珠扎了一个包袱，带着一件斗篷, 一个豆蔻匣子。
    这厢出门，正巧在垂花门下撞见芷秋。芷秋因见她穿得如此齐整, 像是往年出局一般，便拉着上下打量，“你是要到哪里去？”
    云禾因怕她劝说，随口扯了一个慌，“我回堂子里去瞧瞧妈和阮儿姐，眼看要过年了嘛, 我因着文哥哥的事情倒有好些日子没去探望探望。姐你要到哪里去？”
    “我去瞧瞧雏鸾, 那个傻丫头你是晓得的，说吃药也不好好吃, 这才刚好了两日，又到风口里去耍，又病起来。我这里拿了些人参肉桂去给她补补身子，对了, 下晌我叫人送些去你房你, 你也要吃些, 近日瞧着瘦了一圈。”
    “晓得了, 好东西麽，我自然是要吃的。姐替我带个好给雏鸾，就说我明日去瞧她，叫她听话。”
    二人分别，芷秋自往角门上去，云禾到正门上去坐小轿。几步颠到巷子口，就是花枝街，只见街市烟火气正盛，因是年关，多了好些个卖小玩意的摊贩，又有许多卖吃食的，更见一些年轻妇人出门，吆喝嬉笑沸反盈天，阗满繁华的苏州长街。
    喧嚣的市井里站着沈从之，穿着烟灰的圆领袍，未戴冠，单用一直白玉簪束髻，神采奕奕地立在马车前。
    见云禾戴着长帷帽下轿，他便迎上前两步，递了个金鱼模样的拨浪鼓给她，“方才见货郎挑担子卖的，倒有些别致，你拿着玩儿吧。”
    云禾掩在帷纱内的眼分明是冷的，声音却透着热辣辣的活泼，“这个样子的还从没见过，真好看。”说着指头一转，两个水滴似的鼓槌打在金鱼肚上头，声音不似寻常拨浪鼓，倒似个铃铎，清脆动人，“谢谢沈大人。”
    见她如此和颜悦色，沈从之神魂也醉，忙将她请到后头车上去。一路游去，目断轻霭渐散，远是青翠十二峰，近是条条树摇风，古道绵绵，岸草泣露，提柳愁烟，却像那时送方文濡到宁波赴任的情景。
    凄然伤感的功夫，已至玄妙观。抬眼见云烟叠嶂，左右石阶连天，不见香客，山门前站着方丈与几个道徒。
    那方丈甩着个拂尘迎来，朝沈从之行礼，“小道前两日接到大人的帖，今日特闭了山门，收拾出一处干净地方，简亵招呼，请大人勿怪。”
    沈从之披着狼皮斗篷，与之调侃，“陆督公向来爱到你们这观里求仙丹，如今我也来求一颗，好得道。可你却在这里假客气，将仙丹之事闭口不提，怎么，是怕我抢你的丹炉不成？”
    “大人玩笑，岂敢岂敢。”
    说着引入山门内，越过华表，一路先往灵宫殿拜过王灵官，再往正殿拜三清，中间仙架坐的是玉清元始天尊，两侧分是上清灵宝天尊与太清道德天尊。由道徒拈香递来，沈从之分与云禾，摘除帷帽，二人跪地谨拜。
    云禾正阖眼心内告祷方文濡一番好处，沈从之无甚可求，侧目窥她玲玲侧颜，只见丹唇一点，心内又有了求，央告三清成全其一片浓情。
    这般拜完，二人绕到殿后门，要往上头玉皇殿去。不想跨门时云禾没留心，踢着门槛摔倒在地，“哎呀！痛痛痛……”
    骊珠忙去搀，“姑娘，您没事吧？试试走得走不得。”
    倒还勉强走得，只是有些吃力，动一下就抽一口气。沈从之看不过眼，将她腿弯一勾，抱着朝老道吩咐，“将你们观里治跌打的药拿来。”察觉云禾要挣，他将手臂收紧，“别动！”
    不想云禾在他怀里哭起来，泪花迎着阳光闪一闪，慌得他忙将人抱到一间收拾干净的厅室里头去。如此小心翼翼地将云禾摆在榻上，撩开她的裙要脱的她的鞋袜。云禾将脚一抽，警惕地瞪着他，“你要做什么？”
    沈从之一把将她的脚腕又拽回来，戏谑着挑挑眉，“我做什么？还不就是趁人之危嘛。别动！”
    说话间褪了她的鞋袜，只见一只嫩白的脚丫，脚指头圆似葡萄，指甲盖上染着凤仙花。他将这只软绵绵的脚握在手中，轻轻转一转，“疼不疼？”
    “疼死了！”云禾一拳捶在他肩上，“不行不行，好疼！你快放开！”
    “忍一忍！”沈从之死活不放，慢悠悠转着脚腕子，却看老道门里打帘子进来，他忙扯了她的裙将脚盖住，“这药有准儿没有？别什么乱七八糟的都拿来给我们使啊。”
    那老道躬身托上来一贴膏药，“大人放心，徒儿们胡打海摔的，伤了也使这药，没多会就能好的。请给奶奶贴上按一按。”
    闻言，云禾挂着眼泪嗔他一眼，“我是你哪门子的奶奶？别乱喊啊，仔细三清拔你的舌头！”
    “哟，”那老道将二人复睃一眼，落定在沈从之身上，口里投着一丝晦涩的俳谐，“是老道叫错了？年纪大囖，眼神不济，瞧姑娘跟我们爷们好般配的模样，跪在三清尊前，就似一对小夫妻一般，就给认错了，姑娘勿怪，大人勿怪。”
    沈从之听得目染喜色，朝宗儿抬了下巴，“将供奉抬来给方丈。我说方丈，这都晌午了，也将你们的斋饭端上来啊。”
    门上挂着厚厚的靛青绵帘，几个护卫与道徒只在门外伺候，屋子里一尘不染，几鼎小铜炉里熏着沉香，角落里墩着三个炭盆架，半点儿也不冷。
    可下头走来，云禾的脚冻的冰凉，沈从之贴了药膏，由骊珠手上拿了汤婆子搁在她脚下，隔个一时片刻就问：“还疼不疼？”
    两个人各怀用意地皆收了从前的枪棒，彼此间和气不少。云禾熏了半晌的药，觉得脚踝上暖暖的，疼痛消减下去，自个儿转了转脚腕子，“这药还真是管用，真就好多了。只是斋饭什么时候到？我要饿晕了。”
    话音才落，就见人端饭上来，都是些时令鲜蔬，再用豆腐皮儿做了一道形似肉的菜馔。
    为将就云禾，饭菜就摆在炕几上，沈从之端着碗，暗中窥她一眼，渐渐微笑，“咱们这还是头一遭一道吃饭吧？”
    对岸是舞风弄月的高手，唇角一撇，形似满不在乎，意却为撒娇，“你当谁想跟你一道吃饭？我还想回家吃去呢，我可吃不惯斋饭！”
    “那你单着脚跳下山去。”沈从之抬着眼笑睨她，见她果真放下一只脚去，他又忙拽她，“你瞧你这人，一句玩笑话也听不得，你要真跳回去，你姐夫岂不要怪罪我？”