关吉栋简直没办法了，说：“高护士，你的孩子我肯定没打。你不信我可以起誓，我要是打了你的孩子，我八辈子不得好，我永世不得翻身！”
高秀兰看着关吉栋不语，心疼地搂过宝玉。
关吉栋感到自己跳进黄河也洗不清这四个孩子给他泼的这盆脏水，他用自己那扛过枪、抡过锹的大手狠狠地抽着自己的脸：“我叫你管闲事！我叫你管闲事！江、江福林，我要是再管你的破事，我就是王八犊子！走，咱们走！”
关吉栋拉着江福林往外走，江福林挣脱关吉栋，走回去，从桌子上把那包糖拿到了手上，关吉栋一把夺下来，说：“这破糖你还要它干啥，扔了喂狗！”说着狠狠地往地上一摔，糖包摔碎，糖块撒得满地都是。关吉栋拉着江福林出了门，狠狠地摔上门。
三个孩子见人走了，赶紧蹲到地上捡糖，还抢了起来。高秀兰看着，气得眼泪溢出来，拿起笤帚对着三个孩子的屁股一顿乱打。三个孩子疼得嗷嗷乱叫，蹲在地上看着母亲。
高秀兰说：“你们馋疯了，没听人家咋说的，扔了喂狗，你们是狗呀！啊，你们是狗吗！娟子，把糖给我都抢下来，扔了！”
张娟上前将他们死死握住糖块的手掰开，宝金手里的糖被姐姐没收，只见他突然快速地扒了一块糖，放进嘴里；宝银见了，也快速扒了一块糖放进嘴里；宝玉也跟着学，没扒糖纸，就将糖放进了嘴里。
高秀兰说：“你们谁敢咽？都给我吐出来，吐出来！”
三个孩子嘴里含着糖，看着母亲。
高秀兰说：“听没听见我的话，都给我吐出来！”
宝玉吐出了糖，却哭了。
宝金和宝银还把糖在嘴里含着，继续看着母亲。
高秀兰上前打他们：“你们吐不吐呀，吐不吐呀！”
张娟上前护着三个弟弟：“妈，他们平时也吃不着糖，叫他们吃吧！”
高秀兰捂着脸哭起来。
宝银、宝玉见母亲哭了，张开嘴也哭了，糖从嘴里掉了出来，宝金却趁着母亲哭，大口大口嚼着糖，咽了。
宝玉哭着喊：“妈，我哥他吃了！”
孩子的喊叫声，高秀兰的哭声混杂在一起，夹在寒冷的北风中飘荡在这个漫长无边的冬日里，关吉栋走出很远还能清晰地听到。他心里的气还没有消，以前听说过这几个孩子很调皮，但是今天才见识到他们的厉害，同时也深深地感觉到高秀兰一个寡妇养活四个孩子有多么的不容易。江福林小跑着跟在关吉栋的后面，说：“姐夫，要不咱再回去看看，好好说说，孩子是不怎么听话，可我看那个高秀兰不错，你帮我再说说，姐夫，你别走那么快呀，等等我，这事你得管呀，姐夫……”
关吉栋突然就火了：“我告诉你江福林，这事我不管了，你要是看她好自己去找！”
晚饭又是面子粥咸菜，一家人默默喝粥，一屋子的呼噜声。
高秀兰的丈夫离开人世已经快八年了，八年的寡妇生活不容易，她毕竟还年轻，许多个漫长的夜晚是难熬的，更何况白日里总有那么多的男人在撩逗她。尽管她不理会他们，可男人说的那些近乎下流的语言，她在愤怒抵挡的同时，还是感到身体里有一股热流在涌动。忍住这种无名的涌动对她来说并不难，难的是生活上的拮据，她一个月三十六块钱的工资要养活四个孩子，怎么说都是一件愁事。更让她头疼的是，三个儿子越来越不听话，总在外面惹祸，如果有父亲管着他们，他们敢这样胡作非为吗？因此高秀兰还是动了心思，想找一个男人来担起家庭的担子，她觉得如果自己再这么挺下去，真的挺不住了。然而再找一个男人也不是那么容易的事情，尽管她还算年轻，也还算漂亮，可她的四个孩子把她的这些优势削减得所剩无几，谁愿意一进门就给这四个歪鼻子瞪眼的孩子当爹呀，又得养他们，又得教育他们，难呀！……再有，高秀兰死去的丈夫又是一个很优秀的男人，一米八的个头，在中学当教师，字写得好，什么样的男人能比得了他呢？……种种的考虑总是让她对再找男人心有余悸。可不找，日子还能过下去吗？
高秀兰看着三个狼吞虎咽的孩子想起了下午的事情，便问：“宝金，你们是咋惹了老关头？”
“谁惹他了，没惹。”
“没惹他，他能训你们？我就不信！”
“他说我们把他的煤堆踩平了，我们也没踩呀，我和宝银、宝玉在家打啪叽玩了，谁踩他的煤堆了！”
“没踩他的煤堆，你们脸上咋都黑乎乎的，在哪沾的煤渣呀？”
“我们捡煤核去了！”
“你们捡的煤核在哪儿，拿给我看看!”
“叫人没收了！”
“你就撒谎吧！宝银、宝玉，你哥撒没撒谎？”
宝银看了宝金一眼，说：“没，我哥没撒谎。”
宝玉跟着宝银说：“嗯，我哥没撒谎。”
高秀兰叹口气：“你们这三个孩子呀！……从你们爸死了，我跟你们是操不完的心，一点也不听话呀！家里的日子穷还能对付，可你们……你们能不能不给我惹祸呀！”
三个孩子低头喝粥，谁也不说话。
娟子突然抢下三个弟弟手里的筷子，说：“别吃了，都别吃了，说话，能不能不给妈惹祸了？”
三个孩子低着头看着自己碗里的饭都点头说“能”。
娟子问：“你们到底踩没踩老关头的煤堆？”
三个孩子谁也不吱声。
娟子还追问着：“说不说呀，不说不给你们饭吃，晚上也不给你们饭吃！”
听说要不给饭吃，宝银觉得问题严重了，看看妈妈和姐姐，说：“哥，妈和姐都生气了，咱还是说了吧？”