关吉栋说：“受过！腿肚子挨了一枪，打透了，最严重的是，那个啥，丸子，打坏了一个……”
高秀兰不解：“丸子？……”
关吉栋说：“啊，就是男人那啥……”
高秀兰明白了，十分不好意思：“啊啊！……”
关吉栋说：“所以，一辈子，也没留下一男半女……”
高秀兰问：“在战场上打仗，不怕吗？”
关吉栋说：“开始的时候怕，后来就不怕了，大炮一响，耳朵啥也听不见了，子弹嗖嗖的也不在乎，就是一个劲地打呀。特别是看到旁边的战友牺牲了，刚刚还和你又说又笑的，一转眼，被打死了，那就红了眼了，啥死呀活的，不管了！有一次和美国鬼子拼刺刀，我一口气捅倒了三个，战斗结束，我浑身全是血呀，连牙都是红的……冬天冷呀，在雪地里宿营，冻得呀，那个时候最大的愿望，就是盼着能躺在热炕头上睡一觉，现在想想，真不知道咋熬过来的……”
高秀兰说：“你这辈子也没少吃苦呀！”
关吉栋说：“那个时候我们心里都有着美好的愿望呀，为了新中国的明天，为了子孙后代能过上好日子……一点不说假话，真是那么想的！”
高秀兰说：“我信。老关，收拾完了吧？”
关吉栋说：“啊，差不多了！”
高秀兰说：“那、那咱们走吧。”
关吉栋说：“啊，那啥，你回去吧。”
高秀兰一愣：“你呢？……”
关吉栋说：“我呀？……高护士，跟你说实话吧，我、我没想和你成为夫妻。”
高秀兰大为意外：“为啥？”
关吉栋说：“我不配你呀，你说，你三十七，我四十九，岁数差这么多不说，你有文化，我一个大老粗，你长得又这么好，唉，我不配呀……”
高秀兰说：“关师傅你别这么说……”
关吉栋说：“你听我说，我知道你是为了躲避下乡，才想要和我结婚，这没关系，我呢，也可怜你们娘们儿孩儿。我农民出身，真要下乡了，我知道，那些活你们干不了！我就想帮你，应个名和你结婚，等过了这个风，咱们再把那个啥，结婚证到民政去毁了，你该找人找人，我呢，有合适的也找一个，没合适的就这么过，反正我都这个岁数了，咋还不过到老……高护士，我知道你是个好女人，我愿意帮你，帮了你，我也算积德，真到老了那天，你和你的儿女们，也不会看着我没人管。人呀，啥时候需要人帮，不就是最困难的时候吗……你回去吧高护士，孩子们在家等你呢……”
高秀兰半天怔怔站在那里，她的心里感动得像被什么东西一顶一顶的，她说：“关师傅，这、这也太对不住你了呀！……”
关吉栋说：“这算啥事呀，走吧，回去吧，回去吧！……”
关吉栋的这个突然决定让高秀兰很吃惊，她甚至不敢相信自己听到的话是真的。关吉栋真的只是想帮帮她吗？守寡的女人都是多疑的，任何男人的关怀和帮助对她们来说都是一种危险的信号。虽然自己嫁给关吉栋是走投无路的选择，但高秀兰没有后悔，她尊重和顺从了命运的安排，但此时发生的一切让高秀兰重新审视着关吉栋这个人。
高秀兰走出锅炉房时天上飘起了雪花，白白的雪片飘落在她的脸上，清凉的空气通过鼻腔在她的全身流淌着，鞋底和雪面接触发出的咯吱咯吱声，这一切都让高秀兰感到一种真实。她相信关吉栋所说的，“人呀，啥时候需要人帮，不就是最困难的时候吗”，她感觉自己很幸福，这是一种久违了的体会。高秀兰把步子放得很慢，她想把这种幸福的感觉延长。
高秀兰走后，关吉栋站在锅炉房里看着屋里的彩条和门上的红双喜字，有些伤感。他走进值班室，拿出了那个大头琴，坐下弹起来，弹着《志愿军之歌》，边弹边唱：雄赳赳气昂昂，跨过鸭绿江，保和平保祖国就是保家乡，中华好儿女……歌声在寂静的雪夜里蔓延着，听起来雄壮而凄凉。
当公鸡打第一遍鸣的时候，朱大夫已经绕着厂区跑两圈了。除了上夜班的人，他可能是今天早上厂里起得最早的人。朱大夫没有晨练的习惯，这么早起来跑步完全是心魔的驱使。他跑步经过的地点主要有三个：自己家门口，锅炉房门口，还有高秀兰家门口。朱大夫慢跑着，沉重的眼镜在他的鼻梁上有节奏地跳跃，他只想知道高秀兰昨天晚上是在哪睡的，关吉栋是不是住进了高秀兰的家。朱大夫也说不清楚自己为什么要知道这些，只是觉得心里被什么东西堵住了，他反复地问自己知道了又能怎么样？但是强烈的好奇心或者说是一种猎奇心驱使着他，他想知道关于高秀兰的一切，即使知道以后可能更痛苦。朱大夫也觉得自己内心挺下流的，可他却经常对别人说：“我绝对是个君子。”生活在这个世界上的人，都会当众说自己是君子，可是有几个人敢说真实的自己是一个正人君子呢。朱大夫再次跑过自己家门口时被拎着水桶的武凤梅截住：“大早上的你发什么神经，你要是真没事干就去打水。大冷天抽哪股子斜风！”武凤梅恶狠狠地训斥着自己的丈夫，而朱大夫并没有还嘴，因为武凤梅提醒了他，他可以在供水处等着高家人去打水，到时候一问便知。
一群人排队等着接水，宝银和宝玉抄着手站在队伍里。朱大夫站在宝银、宝玉的前面，不断回头看，招手：“你们俩，过来过来！”
宝银、宝玉提着水桶过去。