宝玉被关吉栋的行为吓得一哆嗦，大哭起来，不一会儿尿从裤腿里流出来：“我、我承认，鸡、鸡是我们三个人吃的，肚皮上的字，是我哥印的……山梨蛋子，是我、我二、二哥打的！……我都承、承认了，别、别砸我脑袋呀！……”
    关吉栋听完宝玉的话，他看着宝金和宝银：“你们俩说说，咋回事儿？”
    宝银吓得直抖：“山梨蛋子，是、是我打的，可是他骂我！……”
    “行了！宝金，肚皮上的字，是不是你给印上去的？”
    “是。”
    孩子们都承认了，关吉栋的火反而消了一些，他出了一口粗气，说：“你们的父亲死了，你们的母亲领着你们几个过日子不容易，她全部的希望都在你们身上了，为了你们，她可以吃苦，可以受委屈，可以让人瞧不起，嫁给了我老关头……”
    高秀兰哽咽了。
    “可你们都啥样子呀，你们咋就一点不给你们母亲争气呀！撒谎、打架、不干活，大冬天的，往人家邻居家孩子的肚皮上印字，你们还想干啥事呀？你们也太无法无天了吧！你们就这样下去，不出息，变成二流子嘎拉屁，你们母亲受的苦、遭的罪，还有啥用？你们这样做等于把你们的母亲往绝路上逼！她活着就是为了你们，你们知不知道？啊，知不知道？”
    “知道……”三个人回答着关吉栋的问话。
    “知道了你们还这么不听话！宝金、宝银、宝玉，你们三个今年都多大了？
    “十四。”
    “十二……”
    “我、我十岁……”
    “我六岁的时候，爹妈都死了，七岁那年，我给村里的地主放羊，十岁，我就是半拉子长工了，跟大人一样在地里干活，冬天光着脚在雪地里跑，饿了、病了、死了都没有人管，你们是有人管的呀，你妈管你们，我也管你们，生活是穷了点，可没让你们饿着、冻着呀，你们该知足呀！你们在心里应该感谢你们的母亲呀！感不感谢？”
    “感谢……”三个孩子一起回答。
    “咋感谢呀？感谢就要做一个诚实的孩子，听话、勤劳，还要学习。现在虽说学校不上课了，你们要自己学呀！别一天到晚的在外面瞎跑，惹了祸让人家找上门来，指着你妈的鼻子训！啥滋味呀？我听说你们干活都有分工，你们咋分的工，跟我说说？”
    “我刷碗、扫地，和宝玉去抬水……”宝银回答。
    “我、我和二哥抬水……我还擦、擦灰……”宝玉接着说。
    “我和煤、扒炉灰、扫院子。”宝金一直低着头说着。
    “好，从明天开始，我天天检查，谁要是没干活，我罚他两天不吃饭！我说到做到！除了你们的分工，从明天开始，每天每人捡一筐煤核，噢，宝玉可以半筐，每人每天都得给我学习。毛主席不是说了吗，没有文化的军队，是一支愚蠢的军队！不是有这样一句话吗，背会唐诗三百首，不会做诗也会溜……”说着，他回头问高秀兰，“有没有这句话？”
    “有。”高秀兰回答着。
    “没有别的可学，你们给我背唐诗，一天一人背一首，晚间我检查！我看你们家那书架上，好像有唐诗。”
    “有，他爸留下不少的书，都在那柜子里呢。”高秀兰指着一个柜子说。
    “有就好！今天的事就过去了，不打你们也不罚你们了，可这笔账我给你们记着，谁要是敢再犯毛病，新账老账我跟你们一起算！好了，我就说这些了，下面你妈讲一讲！”
    高秀兰给关吉栋倒了一杯水，说：“你们关大爷说了这多的话，都是为了你们好，以我的心情，今天晚上就是不打死你们，也得饿着你们，不给你们饭吃。你们关大爷说情，不打你们，也不罚你们了，可你们都给我记住了，再有这么一次，我饶不了你们！记没记住？”
    “记住了。”三个孩子因为害怕，回答得比较诚恳。
    一家人重新坐在一起吃饺子，谁都不说话。娟子帮着母亲收拾完桌子以后就走了，宝金哥儿仨沉默着，他们不敢看关吉栋的脸，他们知道自己犯了错误，也知道老关头训他们是对的，可他们就是感到心里委屈，想一想就要哭。为了不再难过，他们就早早躺下了，把被子蒙到了头上，很快就都睡着了。
    关吉栋说：“这几个孩子要是听话，还是挺招人喜欢的！”
    高秀兰说：“他们就是没人管呀，从小就没有爸了！……”
    这一个夜晚，一家人睡得挺踏实，连射进窗户的月光，都显得那么安静。
    宝玉用抹布擦灰，宝银用笤帚扫地，宝金在火房屋和煤，弟兄三个都很认真卖力地干活，好像他们已经被老关头制服了，可他们在心里却是恨着老关头的。宝金和了煤出来，往炕上一倒，骂：“该死的老关头，真要管咱们了！”
    宝玉说：“昨天晚上把我吓、吓、吓、吓完了！”
    宝银说：“宝玉，你咋磕巴了呀？”
    宝玉说：“谁磕、磕巴了，我没磕磕磕巴呀。”