皇帝一怒之下将先前派去预治洪灾的两位大臣革职,贬为庶民,发配边疆。
    当日在文华殿之上，首辅谢钧率先表态，愿率领群臣,联和六部，于第一时间发粮赈灾、治理洪水。
    皇帝欣然应允,当即扶起谢钧,当着他的面直呼在国家危难之际能有先生这样的中流砥柱在，实乃大魏之幸。
    然而，当天夜里，他却一道密诏将都察院新上任的佥都御史给传到了御书房里......
    微臣见过陛下,秦鹤洲冲皇帝行了个跪拜礼，缓缓起身，笑着说道：陛下这么晚了还未歇息，仍在为国事劳神费心？
    皇帝转过身来,冲他摆了摆手，爱卿才是，这么晚还要被人打搅清梦，唤到了这御书房来,
    说及此处，他话锋一转，眸底意味深长，不过爱卿可知朕叫你过来所为何事？
    秦鹤洲没有立即回话，他瞥了眼堆砌在书桌上的折子。
    如今恒江下游洪灾严重，近几日的朝政都在商议此事，皇帝每日不是在和六部商量如何发粮赈灾，就是在与内阁商议如何治理洪水。
    只是今晚却突然叫了他这个佥都御史过来......
    陛下莫不是为了衮州洪灾一事？秦鹤洲道。
    爱卿是个聪明人。皇帝朝他笑了笑，可你知道朕为何独独呼你过来？
    秦鹤洲脱口而出：此事另有隐情？
    恒江洪灾并不是一时兴起，自大魏开国以来每隔几年就经常爆发一次，故每到雨季，先帝与朕都十分重视预治恒江洪灾，在衮州各地都设有水文站，沿河官员必须轮流守涨，另会派内阁大臣前去监督。
    皇帝说着抽出一份明黄色的折子，甩到书案前。
    秦鹤洲伸手翻开折子，上面记录的内容是衮州地方官上报的关于恒江水位的状况，这份折子上赫然写着水位正常，而上报时间仅在一周前。
    见状，秦鹤洲蹙眉，只听皇帝接着说道：每隔七日，衮州地方官员都需要向朝廷上报恒江水位、两岸状况，以及汇报采取了哪些预防洪灾的措施。
    然而，如你所见，近一个月报上来的折子都是一切正常，并且地方官员声称已将预洪措施落实完善。可就在三日前，却突然传来恒江洪灾爆发的消息，待消息传到朕手里时，恒江沿河的形势已是万分凶险，数以万计的百姓为灾荒所迫，流离失所、食不果腹。
    说及此处，皇帝脸上浮现愠色，而秦鹤洲只是静静地站在殿前等着他的后文，
    朕自然将那两位负责预治洪水的内阁大臣革职查办，然而他们却坚称他们之前上报的一切句句属实，只是因为今年自然气候异变、灾害异常，所以洪灾来得毫无预兆，甚至还扯出了什么前段时间闽州地区那里彗星扫月，天有异相，是上天给的不祥之兆。
    你信吗？！
    皇帝拔高了音量，用力地将袖子一甩，双手负在身后，一字一句地说道：
    反正朕不信！
    秦鹤洲抬起头，看向皇帝，臣赞同陛下的看法，只怕这件事不是天灾，而是人祸。
    沉默了片刻，皇帝又缓缓开口道：然而这件事上，内阁的那些个文臣皆是沆瀣一气，口径出奇的一致，都劝朕说，事情已经发生了，应将重心放在赈灾济贫、救治洪灾上，然而朕不，朕偏要彻查此事。
    陛下圣明。秦鹤洲接过他的话，说道：洪灾确实紧急，然而此乃外忧，如果此事真如陛下所料一般，那朝中必存在内患。外忧能治，而内患难防。只有彻查此事，清除内患，才能以保日后安定、无虞。
    皇帝朝他微微颔首，不过爱卿可知，这地方知府上报朝廷的折子会经过很多道程序，待传到朕手里，不知已经过了多少人之手？再加之内阁与司礼监的参与，这其中所牵扯到的利益关系一时半刻也道不清，所以朕要你去查，朕需要你查出到底是哪个环节出了问题，将所有涉及到的人都给揪出来。
    臣领命。闻言，秦鹤洲俯身作揖，此时他心下了然，这件事皇帝不交给都御史傅文和去办，又支开了内阁的所有人，说明皇帝对谁都起了疑心，
    连谢钧也不例外。
    皇帝将他点为状元，又破格连升数级，是在不得已的情况下调用的第三股势力，说明对他寄予了厚望。
    故这件事无论难易，他都得办好。
    像他这样出身寒门的人，做任何事情，都不会有第二次机会。
    每时每刻都是放手一搏、背水一战，永远不能将希望寄托在下一次。
    见状，皇帝先前的愠色褪去，又朝秦鹤洲摆了摆手，示意他不必多礼，朕前些时日准了你的请求，如今你在都察院中已经有自己的人手，所以朕希望你能替朕好好彻查此事，凡有进展，不必上奏，可直接觐见。
    说着他将一镶有红穗的异兽符纹令牌置于桌面。
    秦鹤洲接过令牌，正色道：臣即日起便着手彻查此事，必不辜负陛下厚望。
    时候也不早了，爱卿早些回去歇息吧。说罢，皇上朝他露出一个欣慰的笑容，随即挥手示意他可以退下了。
    秦鹤洲退出御书房后，走在长廊之中，此时已至三更，宫内夜深露重，四周一片漆黑，皇帝身边的一个小太监小心翼翼地跟在他身旁，弓着背，提着一盏小油灯为他照亮前方的路。
    荧荧灯光映亮了秦鹤洲的面容，只见他抿着嘴角，俊秀的脸上并无表情。
    彻查六部、严究内阁这谈何容易，如今谢钧手眼遮天，要在他眼皮子底下调查，最难的地方莫过于如何不打草惊蛇......
    第二日清晨，都察院内，徐子陵站在秦鹤洲的办公间前，叩了几下门板，
    请进。屋内传出秦鹤洲的声音。
    徐子陵进去随手关上了厚重的门板，随即便见秦鹤洲的书案上堆满了被翻得乱七八糟的卷轴，而他本人此时正坐在书案前，阖着双目，有些疲惫地揉着鼻梁，显然已将这些卷轴都看了个遍。
    这是？徐子陵走到他面前，低头看着那堆卷轴，不解道。
    从文书阁调来的历年治洪资料。秦鹤洲将一册卷轴扔到他面前，从大魏建朝以来的所有资料。
    前先时日，皇帝的准诏一下，秦鹤洲在司礼监的势力相助之下，立即从陆凌川给的那份名单里选了十几个人出来，任命为新的监察御史。
    秦鹤洲让陆凌川给他名单的原因有二：
    一是因为陆凌川出身四世三公，身为太傅之子，在京中人脉确实广泛。
    二是这样更方便掩人耳目，既然这份名单是别人给他的，而秦鹤洲只是从中做选择，在旁人眼中他的选择是很随机的，别人顶多会认为他要考量进士名次的优劣。
    实则不然，秦鹤洲选人的标准并非随即，也与名次无关，他选的这些人面上都出身名门，成绩优异，而背后最大的共通点便是家中势力与谢钧不和。
    就比如徐子陵，其父徐则，乃翰林院大学士，于文昌八年曾上奏皇帝首辅谢钧升调官员全凭各人喜好，此事不宜纵容，后徐则因贸然上奏被惩去两个月的俸禄。
    这些你都看完了？看着那叠堆积如山的卷轴，徐子陵哑然。
    嗯。秦鹤洲点头，但我只捡要点翻阅。
    说到这里，秦鹤洲似乎想起了什么，指着徐子陵身边的一个椅子道：坐。
    徐子陵顺势坐下，那秦大人都说说看，您看出了什么名堂。
    自大魏创立以来，恒江洪灾泛滥一事便一直是令人头疼的难题，只是在对比了这些史料中记载的数据后，我发现了一件事。秦鹤洲将几摞卷轴在徐子陵面前依次列开。
    徐子陵：何事？
    陛下登基以前，恒江洪灾几乎是每三年爆发一次，而自从陛下登基以后，这个数字便拉到了四至五，这说明什么？秦鹤洲抬眸看着他。
    徐子陵想都不想：这说明陛下对预防恒江洪灾十分重视，治理有方啊。
    不错。秦鹤洲勾了勾嘴角，指着其中一份卷轴道：自大魏改年号为文昌之后，这十年来，恒江再无洪灾发生，除了陛下重视此事以外，两位派去治洪的大臣也功不可没，在此期间，他们颁布了《河防令》还发明了测水法，提出了从恒江上游根治的方法。[1]
    徐子陵认真地读着秦鹤洲划出来的地方，出声道：按照道理，在这样的治理下，恒河洪灾应得到缓减，即使爆发也应该早有预防，不该导致今日这样让所有人措手不及的场面才对。
    秦鹤洲点头，你说的没错，所以我认为这变故应该出现在三年前。
    徐子陵皱了皱眉，三年前？
    嗯，三年前，两位河道总督年事已高，便辞官告老还乡，而当时正值内阁动荡，陛下这才在情急之中派遣了两位内阁大臣过去，结果导致了如今的局面，所以我需要你帮我做一件事。
    查清与那两人私下有密切往来的所有官员，从三年前至今。
    好。徐子陵刚应下，便听秦鹤洲的语调变得严肃，又接着说道：
    不过此事只可暗中调查，不能让任何知道人，尤其是那些内阁的官员，即使......
    他话说到一半，却蓦地被门口通报的侍从大声打断，
    侍从急匆匆地走进来，道：傅大人正在门口等着，说是有要事要与您谈。
    这不是说什么就来什么吗？秦鹤洲嗤笑一声，站起身，对那侍从与徐子陵说：把这些收起来。
    几人将桌上的卷轴一下子扫到了屏风后面，又见秦鹤洲从身后的架子上抽出了几卷别的，动作快到徐子陵甚至还未来得及看清上面写的内容，
    傅文和便推门而入了，他笑吟吟地走到秦鹤洲身前，看来我来的不是时候，怕是打搅诸位了。
    傅大人来访怎么能说是打搅呢？秦鹤洲冲他做了一个拱手礼，不知傅大人前来所为何事？
    并无什么大事，傅文和虽然在和秦鹤洲说话，可视线却频频扫向他桌案上的那堆公文，秦大人这是在查什么案子？
    秦鹤洲见状，神色匆匆地收起那些卷轴，笑着道：让傅大人见笑了，不过是前段时日的一些小案子罢了。另外，傅大人前些时日让少游熟悉那些公务，少游都已看过了。
    傅文和朝他点头，回以一个虚与委蛇的微笑，捻着胡子道：甚好，甚好，那我也不便再叨扰了。
    心中想的却是即使桌上的那些东西他藏得够快，自己刚才还是看清了，秦鹤洲这个小兔崽子看的那些内容，分明是前段时日翰林院众人上奏议论谢钧随意升迁官员，对政事干涉过多，要弹劾他的联名书。
    傅文和前脚刚走，徐子陵便饶有兴致地挑起那几份宣纸，抬眸看向秦鹤洲，调侃道：秦大人，好手段，这让我想起了还在国子监时，教书的那几位老先生极为严格，成日地让我们背诵四书五经，故我们的这四书五经里总是藏着几张《春宵秘戏图》。
    秦鹤洲挑眉：那不是说明，这招管用吗？
    徐子陵看罢笑了笑，在接到任务后便离开了。
    待徐子陵离开后，秦鹤洲又看向侍从，道：陪我去找一趟梁斯。
    侍从不解：主子，您还缺人手？
    缺，要彻查洪灾，必然要去一趟衮州打听当地的状况。秦鹤洲草草地收拾了一下桌上的公文，随即往门前走去，难道你指望让那几个手不能提、肩不能扛的文弱书生过去吗？再者说，
    秦鹤洲忽然压低了声音，我需要几个手脚利索，能私底下办事打听消息的人。
    在掀开梁斯寝宫珠帘的那一刻，一股刺鼻的香味扑面而来，秦鹤洲下意识地皱了皱眉，抬起袖口捂住了鼻子。
    上次来此处，虽然殿内也熏了香，但绝没有今日这般浓烈，他倒是好奇梁斯究竟在搞些什么。
    下一秒，便见数位身披薄纱，露出大片肩头肌肤的美婢在殿中翩翩起舞，笙歌漫漫，而梁斯躺在卧榻上，手握这精致的雕花杯盏，目光在她们身上流转。
    梁斯长得不难看，相貌绝对配得上周正二字，他下巴光洁无须，皮肤上也不见皱纹，让人瞧不出年龄，身段样貌却也讨喜，或许这是他能快速得到皇帝赏识的原因之一，此时他穿着一件玄色长衫、姿态肆意。
    然而秦鹤洲并没有料到自己会见到这么一副笙歌艳舞的场景，当场面上神情一滞。
    他是与梁斯来议事的，可对方却在这饮酒作乐，分明是不尊重他，但毕竟是自己有求于人，想到这秦鹤洲也只好将心中的不悦强压下去。
    而梁斯则将秦鹤洲这些微妙的神情尽收眼底，嘴角扬起。
    只当对方是对女人不感兴趣。
    秦鹤洲坐下后，梁斯身边的小厮立即给他端上茶水。
    秦大人近几日来的可真勤快，梁斯半靠着桌案，语调有些漫不经心，斜睨了秦鹤洲一眼，不过咱家知道秦大人向来无事不登三宝殿，这回过来想必是有重要的事情？
    确实是有要事，秦鹤洲端起茶杯，笑了笑，少游此番前来是想借公公手下暗卫一用。
    这不是被咱家给说中了。梁斯抬眸看了眼站在身边的侍从，忽然话锋一转，语调上扬，秦大人倒是说说看，我为何要借你我的暗卫？
    颇有些调笑的意味在里面。
    秦鹤洲心道梁斯怎么可能不知道这几日他在彻查洪灾的事情，又如何不知晓这是一个扳倒谢钧、推翻内阁势力的绝佳机会？
    面上却是不露声色，只是挑了挑眉毛，少游只是认为，我与公公是一条船上的人。
    梁斯轻笑一声，端起酒杯饮了一口，秦大人说的没错，只不过，我能这么干脆地与秦大人合作，还有一层别的原因在里面。
    秦鹤洲头一回露出疑惑的神色。
    梁斯一抬眼帘，目光在秦鹤洲身上流转，缓缓道：咱家倒是觉得秦大人模样生得俊俏，有几分肖似咱家儿时的玩伴，颇有种一见如故的感觉。
    被梁斯的目光盯得浑身不自在，秦鹤洲面上的笑容瞬间凝固了，他端着茶杯的手看着依旧很稳，可却暗中使了不少力道，再多加一分那茶杯怕也是碎了。