这条线索就断了呀，千岁也惋惜地叹了口气。
    燕三郎轻声安慰她：“意料之中。毕竟已过了八百年。”八百年前的旧事，又能给今天留下什么蛛丝马迹？
    时间的长河无情，也不知湮灭过多少证据。
    随后燕三郎问起三眼怪物“伯吾”。
    三位镇老精神一振，又打开了话匣子，但说来说去无非是那怪物凶残又狡猾，力大无穷，能分身、能驭鬼……燕三郎听得暗暗摇头。
    他和三眼怪物打过架，深知那物凶残有余，灵性不足，也没有那么多了不起的神通，可见后面这些，都是乡人附会。
    传说就是这样，一代又一代人口耳相传的过程中，自然给它添砖加瓦。
    镇老老眼昏花，也看不清他脸色，越说越是口沫横飞：“你们要是仔细去看伯吾图，就会看见上面一行小字：卯时出、天明匿。它就爱选在天快亮之前去杀人！”
    “是啊。”千岁没好气道，“还有‘一日食，一日睡’，哪有怪物作息这么规矩？”
    镇老捋胡子反驳：“天地有四季节气，人吃两餐，白昼劳作夜里安寝，这都是规律。说不定怪物也有自己的作息可言呢。”
    这种话，争一辈子也争不完哪。燕三郎赶紧打断：
    “那么根据传说，这怪物最常出现在哪里？”
    “青莲山。”镇老毫不犹豫，“在镇里吃人还不多，它最喜欢伏击往来青莲山的行人。”
    “为何？”
    “那就不知道了。”
    “还有一事。”千岁开口，“我看画像上的伯吾没尾巴，为何你们这里制卖的护身符、护身偶却有尾巴？”
    “画像是凌远大师所画，他在镇志上所看的记载，伯吾没有尾巴。”镇老答道，“可是乡邻都说怪物有尾巴。最后凌远大师以镇志为准来动笔。”
    问完这些，老头儿们也没甚可说的了，燕三郎将他们送了出去。
    看千岁有些沮丧，燕三郎干脆找去旅店后厨，亲自下厨给她做了一道砂锅鱼头。
    这会儿正是一年当中最冷的时候，旅店后面的大湖冻得冰面可以跑马，本地人凿几个洞捕捞过冬的大鱼，每一条都膘肥体壮，最长近四尺（一米三）。
    燕三郎用上的就是这样的好料，再丢几块本地豆腐坊现造出来的水嫩豆腐，端上桌的鱼汤呈浓郁的乳白色，和着沁人的鲜香一起，让千岁食指大动。
    她举勺舀了一口喝下，暖心暖腹，那点儿厌气就不知道被驱到哪里去了。
    只不过她才喝了小半碗，石从翼就从外头大步奔了进来：
    “好香，好香！”
    他站在桌边猛嗅两下，搓了搓手：“我能不能，呃？”
    燕三郎即吩咐店家再送一套碗箸过来，亲手给他打汤。谁让自己欠他人情来着？
    千岁瞪了石从翼一眼，这人敢来抢她的鱼汤喝？
    “你这锅里还多的是。”石从翼急不可待接过碗，咕嘟咕嘟一口仰尽，“好喝，好喝。想不到这种小破地方还有好厨子！”
    好厨子没吭声。
    “喝也喝过了，先说正事！”千岁看他又想伸箸，赶紧拿话堵他。这厮风风火火冲进来，分明有事，怎么闻到鱼汤味儿就不着急了？
    “哦。”石从翼果然放下竹箸，“这附近发生命案，昨晚死了两个外乡客。我正要赶过去看看，你们要不要一起来？”
    他千方百计寻找鲁将军的队伍，任何一点线索也不会放过，何况是两条人命没了？
    “去。”燕三郎不假思索，“在哪里？”
    “浯洲。”
    燕三郎和千岁闻言互望一眼，这么巧？
    “怎么？”石从翼也善察颜色。
    燕三郎遂将黄二方才打听到的消息说了。“前日镇民才在浯洲看见怪物，昨天就发生了命案。巧么？”
    “巧。”石从翼把碗一放，“走！”
    “急什么？人都死了，也不会抬腿跑掉。”千岁敲了敲砂锅，一把拉着燕三郎坐下，“吃完肉喝完汤再去。”
    这一锅好汤可不能浪费！
    ￥￥￥￥￥
    一个时辰后，燕三郎就站在了浯洲水边。
    大河流经本地形成冲积地，人们唤它浯洲。这儿土壤肥沃、水网纵横，有百里粮仓的美誉。
    不过腊月里的浯洲寒风嗖嗖，良田里全是冻土，郊野一片静寂，连个鸟影儿都没有。
    “所以，那两人为何死在这里？”千岁低头察看跟前的死尸。
    这两人年纪在三旬上下，并不死在一处。一个倒在林地当中，这个则死在岸边。他们身上伤痕不多，有一个被剜去眼珠，另一个被捅穿心脏，但致命伤都在咽喉。
    “凶手力量很大，虽然是咬破咽喉致死，但这伤势和斩首也差不多了。”死在湖边的人，脖子几乎被割断，只剩一条颈椎与身体相连。
    燕三郎正在检查伤势，石从翼从后头走了过来，身边跟着一位本地的向导：“这不是利刃所伤，而是爪牙，或者凶手用了一个巨大的钢爪。”
    “嗯。”死者咽喉上的伤口是被锐物强力撕扯形成，身上就更明显了，伤口总是三道成组出现，贯穿其身躯和下肢，但彼此又互相平行。“像熊爪，只是放大了至少一倍。”更重要的是，这种伤口，他和千岁都亲眼见过。
    在赤弩山，前卫王召唤出的三眼怪物就能造出这样的伤口。
    燕三郎扫视周围，尤其盯着地面看了很久。
    “没有脚印。”石从翼皱眉，“岸边的泥砂都被冻住，跟石头一样硬了。”岸边长久水蚀，原本泥地松软可以留下脚印，但在腊月里，它们跟冰层一样坚硬。
    他递过一柄短剑：“落在死者身边的，大概是他的武器。”
    燕三郎接过来看了两眼，没什么特别的，但是他暗运真力，剑身上却焕出淡淡白光。“他是异士。”
    这是一件法器。
    “一个死在林中，一个死在岸边。”燕三郎往林地看去，“也即是说，他们是一边逃离，逐个被杀。”
    第729章 挑三拣四的客人
    “这附近有村庄或者城镇么？”千岁往反方向一指，“他们是从那里逃来的。”
    “有个小寮，就叫浯洲。从前只是临水而住的小村落，后来发展成四、五百人规模。”石从翼带来的向导踩了踩脚下，“你们现在站的地方叫作‘水头’，夏天是打渔的好地方，但是现在连野兽都不来。”
    燕三郎站在砂地上远眺：“对岸是什么地方？”
    “就是一片野林。”向导答道，“往前再走三十里就是河上游，有个屯。”
    “这种小地方，有陌生人来应该很显眼罢？”千岁问石从翼，“能查到他们的住处么？”
    “已经查到了。寮里没有客栈，他们借宿一户居民家中。”石从翼也刚刚接到消息，“跟我来罢。”他另派一队，去往河对岸搜索了。
    穿过落羽杉林再回走四里，就是浯洲寮，它选在避风的山脚下，三面都是良田沃野。
    石从翼带来的官军，已经将这里搜了个底朝天。
    千岁说得无错，这种小地方一旦出事，转眼就能把外来户查得清楚明白。他们才走进寮里，石从翼的手下来报：
    这几名外客自称是皮货商，进寮里收取皮料来的。
    浯洲多鼠，也就盛产银狐，冬天的狐皮细软蓬密，是为上品。皮料商进村进寮收皮子很是普遍，但快到年关还不返程，显然就有些不寻常了。
    料子收回去，至少得四五十日才能做好，再送去店里买卖，已经是开春以后的事了。那时天气转暖，不再苦寒，裘氅的生意可没有秋冬好。
    “几名？”现在燕三郎就站在他们的住处，来回走动察看。
    “三人。”
    “也就是说，还有一人下落不明？”屋里砌的是土炕，看不出几人入住。
    这是很常见的农家土屋，门窗缝隙很大，平时还得用布条堵上，免得咝咝漏风。但是这一间的门已经碎了，看得出有物闯入。
    窗也大开，屋里物什东倒西歪，墙上还有几道爪痕。
    看得出，这里发生过搏斗，地面和墙上都有血迹。
    “凶手破门而入。”石从翼指了指地板，木头碎片都在门内，“住在这里的人，从窗户逃走。唔凶手为什么要正大光明走门？”
    “或许因为它个头太大，窗子太小。”燕三郎看了看木门，农家的窗子普遍小，采光差。他要是没记错，三焦镇的农妇说，她在浯洲水头看见的怪物恐怕有一丈（三米）高，那是钻不进这样的小窗子。
    房东也被带到。房主是个皮肤黝黑的本地人，此时一家四口都站在门外缩头缩脑，眼里有些惊恐。
    小地方，消息走得快，他们已经知道住家的客人死在几里之外。这好端端让人借宿，还能借出人命来？
    石从翼召他们进来问话：“这几人说过他们来自哪里？”
    “他们自称是杏城来的，但口音不像，我、我也没多管。”房东小心道，“每年过来收皮料的商人很多。只要给钱，没人细问哪。”
    “昨晚，你听见什么异响？”
    “我们就住隔壁，先听见木头破裂的声音，大概是门碎了，然后东西翻倒，那几名客人也在大叫……”
    石从翼打断他：“他们叫了什么？”
    “呃。”房东努力回忆，“我听见他们喊，‘这什么东西’？然后不知道是谁在惨叫，好像受了伤。”
    “还有呢？”
    “有人大叫：‘拿好……快走’！”房东咽了下口水，“当时屋里兵里乒啷乱响，我也听不真切。”
    “好么，漏了关键词。”千岁不满，“他们住了几天？”
    房东想了想：“腊月初一来的，前后算起来得有二十来天了。同时期来的皮货商都走了，只有他们一直留到现在……呃，昨天。”多年秋，寮里经常有商人借宿，夏秋天粮商和药商，秋冬天皮料商，这都是家常便饭。
    石从翼眉头一动。二十多天？公主队伍失踪在十天前，这二者之间会有关联么？
    否则平淡无奇的山区里面，为何突然发生这么多事情？
    “收了很多皮料么？”
    “不多。他们眼光很高，一整张上好的狼皮，只在腿部多开了个眼儿，他们都不要。”房东搓了搓手，“按他们这种收法，整个冬天都收不到几张。”
    千岁突然插口：“整个浯洲寮都知道他们挑剔了吧？”
    “是的，不是好料子都不拿给他们看了，免得被挑三拣四。”
    “看来这几人不想被打扰。”千岁笑了，“那就不是诚心收皮草的。”倘若真是来这里做生意的，那可巴不得全寮的居民都找他们送料子。
    “这位姑娘说得很对。”房东看着她结结巴巴，“寮里人都这么说。这几人鬼祟，不知道来浯洲干什么，又死得那么惨，大概是被寻仇了。”