放眼京城，谁不知时三娘是皇帝和淑妃钦定的未来卫王妃，如今另嫁岐王，着实匪夷所思。
    安国公府闭门谢客，卫王也不再露面，皇室对外宣称时三娘与卫王八字不合，跟岐王凑在一处却是相生相谐，经钦天监卜卦，这桩婚事对社稷有大利。
    冠冕堂皇的理由，反而愈发令人浮想联翩。
    流传最多的说法是岐王见色起意，时三娘被他强行夺去清白，这才不得不委身于他。
    大婚当日，金吾卫静路，箫鼓喧天，所有规格皆遵照亲王纳妃礼，但前来观睹之人皆有所觉，无论迎亲还是送亲的队伍都弥漫着一股死水般的沉寂。
    岐王的母族早已灭门，此番他从灵州回京，除了寥寥几名随行的部众，在京城只有一个荣昌王世子还算关系亲近。
    安国公府那边，中书令时文柏称病休养，接连数日缺席早朝，整场婚礼都没有现身，是安国公夫人及其长子将时三娘送上了辂车。
    朝中官员碍于情面参加宴席，不约而同地未作久留，走罢流程就相继告辞。
    新修的王府张灯结彩，但却冰冷得没有一丝人气。
    夜深人静，喧嚣已散去。
    时缨端坐床榻，看着那个导致她沦为京中笑柄的罪魁祸首，缓缓扣紧了袖中的发簪。
    慕濯屏退一众婢女，在她身前停住：“饮合卺酒吧。”
    嗓音清淡，听不出情绪。
    时缨一言不发地起身，作势去斟酒，在转身的刹那，金簪以迅雷不及掩耳之势出袖，直插自己的咽喉。
    她已经足够快，但簪头却在挨到肌肤的瞬间停住，慕濯轻而易举地夺下她的簪子，反手扔开。
    “时娘子，你就这点本事吗？”他的话音笼上一层寒意，先前的平静荡然无存，“你既然恨我至极，有胆量自裁，为何不先杀了我？”
    时缨被他攥着手腕，未能挣脱，不禁发出一声绝望中掺杂着嘲讽的轻笑：“臣女与殿下您最大的区别，便是臣女有自知之明。您天纵奇才、功高盖世，连陛下都束手无策，只得把臣女作为交换的筹码送给您，臣女再异想天开，也不认为自己能够将您一击毙命。更何况，灵州非您不可，臣女若杀了您，岂不是成了大梁的千古罪人？”
    “那就节省力气，莫再寻死觅活。”他放开她的手，“留着性命，等待大梁不需要我，而你也攒够本领、足以亲手杀了我的那天。”
    时缨沉默良久，垂下眼帘，轻声问道：“为什么是我？你我只在千秋节见过一回，莫非因为我与卫王殿下有婚约，你意欲对付他和安国公府……”
    “我要对付他，还不至于用这种伎俩。”他打断她的猜测，语气缓和些许，“时娘子方才还夸我天纵奇才，如今又在暗示我愚不可及，不知令尊与孟家同气连枝、绝不会倒戈相向吗？”
    时缨不愿再与他掰扯，深吸口气，坚定道：“但无论你出于何意，我此生都只认定卫王殿下一人，即使你不择手段将我夺来，我也永远不会接受‘岐王妃’的头衔。”
    话音落下，室内温度陡然将至冰点，他眸光微凝，忽然倾身凑近几分，她下意识后撤，腿撞在床榻边缘，顿时失去平衡，跌进柔软的衾被中。
    他抬手撑在她耳侧，居高临下地望着她，神色意味不明：“你可知外面都说你是因何嫁给我？虽然传言荒诞不经，但今夜过后，还有谁会相信你我之间清清白白？”
    时缨瞳孔一缩，攥紧被褥，冷声道：“你敢碰我一下，我定跟你同归于尽！”
    她自知这句威胁没有半分效用，而今人为刀俎我为鱼肉，就算他强行要了她，她无力反抗，也只能任其宰割。
    但出乎意料的是，他竟缓缓直起身：“记住你说过的话，我等着你找我报仇。”
    顿了顿：“倘若你违背诺言，再度自尽，我就不能保证会对安国公府以及卫王做什么了。你也知道，我这个人一向不择手段，到时候指不定会把他们全部送下去陪你。”
    说罢，他径直离开内室。
    徒留她坐在榻上，目光恨不得将他的背影灼出个洞来。
    往后几日，时缨果真没有再想不开，但她拒绝跟慕濯讲一句话，整天待在屋内，只和青榆丹桂两人交谈。
    母亲教过她如何掌管中馈、将内务打理得井井有条，可那都是基于她会嫁给卫王。这桩婚事非她所愿，她绝不会承担旁人强加给她的身份与职责。
    慕濯似乎并不以为意，任由她闭目塞听，还为她寻了许多书籍和字画解闷。
    她不想承他的情，对此统统视而不见，一旦他来，无论白天黑夜，她都躺在床榻上装睡，对他说的每个字充耳不闻。只有当他靠得太近，她才会警惕地睁开眼，防备他的进一步动作。
    他从未对她有过半分逾矩，多数时候只是安静地看着她，然后在满室沉寂中离去。
    这种状态一直持续到五月末，他结束京中事务，启程返回灵州。
    她身为名义上的岐王妃，不得不随之同往。
    临行前，母亲来见了她一面。
    时缨没有回门省亲，因为无颜面对尊长，时隔半个多月，母女重逢，她情不自禁地红了眼眶。
    林氏泪眼朦胧地握着她的手，只说了句“我的阿鸾为何如此命苦”，便泣不成声。
    许久，时缨轻声问道：“阿娘，阿爹的病情可有好转？”
    林氏摇摇头，叹息不止：“大夫说老爷这是心病，药石无效，只能自医。”
    时缨闻言陷入沉默。
    打从接到赐婚的圣旨，父亲一病不起，母亲终日以泪洗面，兄嫂早晚来看她，生怕她寻短见，时绮也破天荒地踏进她的院子，安慰她活着才有希望，留得青山在，不怕没柴烧。
    她的生活原本不是这样。
    她的人生也不该是这样。
    若非岐王强取豪夺，她此时还在安国公府，专心准备与卫王的婚礼。
    而不是成为京中士庶的谈资，还要被迫远赴灵州，从此再难见到父母亲人。
    她又问：“皎皎的婚事……您和阿爹作何打算？”
    林氏眉宇间愁色更甚，斟酌着说道：“成安王府愿意结亲，除此之外也没有更好的选择。”
    时缨掐了掐手心。
    母亲没有明说，可她怎会不知，外界风言风语盛行，父亲为维护皇帝的脸面，不能直言其中关窍，只能装聋作哑，任凭传闻愈演愈烈，世人皆以为她失身于岐王在先。
    因她的缘故，时绮和庶妹们的婚事势必会受影响。
    成安王世子是京中出了名的纨绔，时绮嫁给他，将来还会有好日子吗？
    林氏见她情绪低落，宽慰道：“阿鸾，前些天卫王殿下暗中登门，他托我转告你，要你千万别做傻事，待他谋得大位，将岐王斩草除根，就接你回来，他……对你念念不忘，还想着娶你。”
    时缨一怔。
    林氏面露迟疑：“你莫不是已经……”
    时缨摇头：“女儿以死相抗，岐王没有碰过我。”
    “那便好。”林氏松了口气，“你若维持完璧之身，将来或许当真能与卫王殿下再续前缘。”
    时缨没有作答。
    她心知此举是妄想。
    历朝历代，兄夺弟妻都是见不得光的丑闻，纵然卫王愿意，官员们又岂能容忍？
    末了，林氏语重心长道：“岐王居心叵测，你在灵州人生地不熟，更须得谨言慎行，谨防被他套话，说出与卫王殿下有关的事，被他拿来大做文章，对卫王殿下不利。”
    时缨点点头。
    她连看他一眼都嫌多余，更不可能给他套话的机会。
    虽然潜意识里，她觉得自己对他并没有这么大的价值。
    但木已成舟，他娶她究竟图什么，为了让卫王难堪，或是单纯被她的皮相所惑，她漠不关心。
    林氏欲言又止：“阿鸾，阿娘知道，现在对你说这些实属雪上加霜、强人所难，可……你如果能作为线人待在岐王身边……”
    时缨会意，再度点了点头，心里却莫名有些不是滋味。
    这想必是父亲的指示，事到如今，她自顾不暇，父亲却还惦记着让她帮卫王传递消息。
    她送母亲出门，母亲抹着眼泪，一步三回头地走出她的视线。
    转身却见慕濯站在廊下，似笑非笑道：“你若再不出来，我便要进去了。以令堂的脾性，我毫不怀疑她会逼你为卫王殉节。”
    时缨置若罔闻，快步返回屋内，关上门，将他的身影阻隔在外。
    盛夏时节，她离开长安，亲眷无一人相送。
    踏上驿道之际，一阵急促的马蹄声远远传来，伴随着少女熟悉的声音：“阿鸾！我送你一程！”
    竟是曲明微。
    时缨拒绝了下车相见，听好友在外头焦急地询问她的情况，霎时间泪如雨下。
    英国公府不欲与皇子们结交，以她现在的身份，堂而皇之地与曲明微依依惜别，落在那些奉皇命前来、象征性地为岐王送行的官员们眼里，保不准会传出什么闲话。
    马车辘辘前行，她从窗子探出手，作势招呼伴驾的护卫，将手帕飞了出去。
    未等那护卫捡回，平地扬起一阵风，将她的帕子吹走，不偏不倚被曲明微接住。
    出阁前，她曾答应给曲明微做条锦帕，绣上她最喜爱的西子湖畔盛景。
    两人还相约将来若得空，就一起回故乡看看。
    她的手帕已完成，但却再也无法实现与好友的约定了。
    经此一别，山高路远，后会无期。
    离开长安的那一刻，时缨的时间仿佛被静止。
    她寸步不离马车，到了灵州，便如同曾经在长安的岐王府时一样，足不出户地待在屋内。
    四季轮回，草木枯荣，从此与她无关，她画地为牢，困守一方狭小的院落，不知今夕何夕。
    慕濯依旧三天两头来找她，有时候没有军政事务处理，就在她屋中待一整日。
    她无法从早睡到晚，也没资格赶他走，只能对他视而不见，渐渐地，倒也习惯了与他相安无事。
    青榆和丹桂陪在她身边，时缨并未拘着她们，反倒经常撺掇两人出去玩。
    她们不远千里追随她，是她在这段漫长而无望的光阴中唯一的慰藉。
    某天，两人从外面回来，丹桂闷闷不乐，隐隐还有哭过的迹象，在时缨的再三催问下，青榆代为交待了事情的原委。
    两人在店铺里挑选物品时，丹桂听人提及时缨，以为是夸奖，便兴致勃勃地附和了几句，谁知她听错了灵州方言，对方实则是觉得时缨这王妃配不上岐王，希望她早点滚回长安去。
    “分明是三娘子被胁迫，怎么到头来反而成了您死缠烂打要嫁给岐王一般？”丹桂气得直跳脚，复述那人的字词，喃喃道，“奴婢记住了，这句不是好话，往后再让我听到，我跟他们没完！”
    时缨却被她逗笑，望着从窗棂洒落的夕阳，忽然不知怎的，竟想出去看看，听一听灵州方言是否如她所说。
    而且慕濯看似杀伐果断、冰冷不近人情，在当地百姓心中居然颇有声望，让她生出些许好奇。
    她怕他知晓，专门寻了个他去营中的时候出门。
    这是她来到灵州之后第一次踏出府邸。
    此处远不及长安繁华，却也并非京城不少人以为的不毛之地，沿街走过，商贩们笑脸相迎，往来行人不论男女老幼，脸上皆有平和而满足的微笑。
    时缨终于再次感觉到阳光照耀、微风吹拂的滋味，她停在路边，与一位卖瓜老农交谈，提及岐王，老农字里行间皆是敬佩，口口声声说若不是他，他们这些边境居民恐怕还处在蛮夷铁蹄的蹂/躏下，过着颠沛流离、朝不保夕的日子。