人家父亲给女儿更名，他这做表兄的也不好置喙，心里却有些失望，觉得姑父一个读书人，居然这么没品位。
    他喝下姑母遣人送来的补汤，安心睡去，想着明日见到表妹，定要考一考她，看她的功夫有没有落下。
    父亲和母亲不在了，往后只能由他来继续教她习武。
    他沉沉睡去，不知过了多久，再度睁开眼睛，视线里一片漆黑，手脚被绑，身下摇摇晃晃，似乎是在一辆马车上。
    对危险的直觉让他瞬时清醒过来，侧耳倾听动静，从旁人的只言片语中得知已经离开长安五日。
    他惊诧万分，想不通自己为何前一刻还待在安国公府，转眼就置身于这种鬼地方，试着调动内力，却感到一阵挫骨扬灰般的剧痛，立时晕了过去。
    醒来时，他后知后觉地意识到，自己武功尽废，还被点哑穴，发不出任何声音。
    他就这样来到漠北，沦落为奴隶，起先还想着逃跑，被穷凶极恶的主人家用鞭子和烙铁弄得奄奄一息。
    脸倒是得以幸免，只留下一个证明归属的印记，因他样貌英俊，主人家寡居多年的老母亲看中，点名要他伺候。
    那天，他撺掇其余奴隶，一起杀了主人全家，却在奔逃中误入草原深处，被狼群包围。
    彼时尚是部落王子的大夏皇帝途经此处，顺手救了他一命，听说他杀死主人的事，没有将他处决，反而大为赞赏，把他收为己用。
    他有了新的名字，逐渐遗忘过去，成为王子手中一把无往不利的刀，助他一统漠北，建立大夏国，自己也跃居为身份显贵、高高在上的国师。
    有时夜半梦醒，他看到一些模糊的人影和记忆碎片，尚未显形，便被他按捺下去。
    他不愿去想，也不敢去想，是谁在背后暗算苏大将军、导致父亲被牵连，谁派人追杀他、千方百计阻止他归乡，他又为何会武功尽失、被扔至异域自生自灭。
    他分不清自己究竟是死了还是活着，血液冷却，心如朽木，浑浑噩噩地游荡在草原上，直到变成令人闻风丧胆的凶神。
    皇帝要他设法打下南梁，他便顺从照做，不计代价地消耗兵马，在日复一日的运筹帷幄中感受杀戮的快意。
    南梁朝廷中主和派为数众多，边防不堪一击，他坐在王帐，听前线捷报频传，只觉铁蹄南下指日可待。等到大夏入主中原，他……
    他要做什么？
    脑海中朦朦胧胧闪过江南小桥流水、满池莲荷，却转眼归于寂灭。
    他已了无牵挂，那些陈旧的画面恍如隔世，他没有家，也永远回不去了。
    几年前，灵州更换新的守将，他头一次踢到铁板。
    那位姓崔的将领训练兵马、整饬防务，筑起一道无坚不摧的长城，好不容易挨到他战死，年仅十七岁的岐王又横空出世，一鼓作气收复了数十座城池。
    南下计划受阻，皇帝送玉清公主前去和亲，同时要求南梁公主北上，企图刺激南梁皇帝出兵。
    然而他们高估了南梁皇帝的尊严与脸面，他与一干朝臣权衡数日，竟然答应下来。
    于是才有了这一遭，他亲自出马，打算袭击和亲队伍，再嫁祸给朔方军，以期达到一箭双雕的目的，只要南梁皇帝除去岐王，灵州防线不攻自破，届时，大夏也能顺理成章地宣战，直取长安。
    “……却没想到岐王殿下技高一筹，又或者说，是阿鸢技高一筹。”林思归自嘲地笑了笑，看着时缨泣不成声，想像儿时一样为她拭去眼泪，却意识到自己还被反绑着双手，动弹不得。
    “阿鸢，不要哭，阿爹……林将军在天之灵见你学有所成，定会甚感欣慰。他看人的眼光一向很准，你是我们当中最有本事的那个。”他放轻声音，粗噶的嗓子也因此温和几分，这是他最初做奴隶的时候逃走被抓回来，主人灌下滚开水，烫坏了喉咙，从此便只能以不堪入耳的音色说话。
    时缨哭得头昏脑涨，慕濯揽过她的肩，一下又一下地拍着，低声问道：“林兄，关于荆州之战，除了那封你还没来得及查看的信件，你还记得什么？”
    林思归凝神沉思，许久，缓缓道：“当初，我……林将军奉命驰援，与苏将军夹击叛军，在抵达荆州的前夜，有人找上门，对他说了一些话。我是偶然听到，已经无法一字不落地复述，大概意思……是荆州恐将生变，他最好选择按兵不动，免得被卷入朝廷斗争白白牺牲。”
    “那时候，我年少无知，并没有放在心上，从未想过朝堂的勾心斗角怎会波及千里之外的战场，后来苏大将军受困，另一支援军因为天气不好，被耽搁在途中，迟迟无法赶到、与林将军的兵马进行合围，眼看着苏大将军以寡敌众，即将全军覆没，林将军最终还是下达了冲锋的指令，决计拖延三五日，等待后援抵达。他……和他的妻子儿女都敬佩苏大将军的为人，无法见死不救。”
    说到此处，他冷冷一笑：“他与苏大将军会合，夺下荆州，重新整编队伍，足足坚持了八天，数次击退叛军，但己方也只剩些残兵败将，敌军若再增援，荆州将不堪一击。好在援兵终于到了，所有人欢天喜地，就等着与同袍里应外合，将叛军一举歼灭。但你猜，他们等来了什么？”
    他深吸口气，平复急剧起伏的情绪，字字句句道：“光天化日之下，自相残杀，数倍的兵马围在荆州城外，要把我们……要把他们和叛军悉数屠杀殆尽！”
    “苏大将军自知连累了林将军，派人出去与他们交涉，希望以自己的死换得林将军及其部众平安出城，但他也明白，这是无谓的挣扎，林将军定会将真相昭告天下，为他平反。那些人怎能容许这种事情发生？”
    “所以他们只能死。”他的声音仿佛是从齿缝里溢出，“除去狗皇帝的默许，能有如此本事，调动大军围剿自己人，还做得天/衣无缝、至今仍然逍遥法外的，还有谁？你们说还有谁！”
    幕后主使昭然若揭，慕濯一时没有应答，林思归也不做追问，然而他正待继续，时缨已轻声道：“安国公，还有孟家。”
    说罢，她的眼泪簌簌而落。她做梦都没有想到，当她沉浸在舅父一家战死的悲痛中无法自拔时，表兄曾来过安国公府，她与他所在的位置只隔了几间院落。
    时文柏与孟家勾结，害死苏大将军，除去卫王夺嫡的最大对手，为了隐瞒秘密，狠心用舅父一家和数以万计的无辜将士做了陪葬。
    开战前，时文柏派人隐晦地暗示舅父，要他明哲保身，但舅父低估了时文柏的无耻下作，没想到他会和孟家一同陷害忠臣，便在苏大将军落难之际挺身而出，与他并肩战死。
    追杀表兄的正是时文柏，所以杀手会“好心”劝阻他去长安，因为那反而是自投罗网。
    表兄一无所知，历经千难万险来到京城，却一脚踏进了鬼门关。
    因林家是安国公府的姻亲，时文柏与孟家交换条件，苏大将军被扣上反贼的帽子，林将军则成为力挽狂澜的功臣，林氏一脉加官进爵，没落世家重振昔日荣光。
    木已成舟、盖棺定论，安国公夫人岂会看着到手的荣华富贵白白飞走？如果为苏家平反，安国公府和孟家都要遭殃，而林将军的功勋也会不复存在，她怎能容忍这种事情发生？
    她不忍心杀了血脉相连的侄儿，便将他弄成废人，远远送走，要他再也无法回到大梁。
    或许她还自以为做了件善事，否则被时文柏知道林思归还活着，定会派人追杀他至天涯海角。
    离开安国公府后，时缨经历了太多风浪，本以为已经能够做到冷静自持，如今却依旧哭到失声。
    “对了，还有曲将军。”林思归突然道，“林将军最先觉察到情况不对的时候，派他杀出去，到周边的州县请援兵，他已经不指望朝廷的军队，只能就近求助。我不知道林将军私底下是如何交代他的，但就现在看来，曲将军好端端地做着他的英国公，时家和孟家也安安稳稳。”
    他仰头笑出声：“是啊，是啊……天底下哪有不爱权势、不贪钱财的人？只有林将军是个傻的，人家都跟他说到那个份上，他还没有听懂，我也是个蠢货，如果我早点想明白，就是死也要拦着他，哈哈哈哈……但八成没用，他估计会一刀宰了我，然后去支援苏大将军。”
    “阿鸢，你说，我还能怎么办呢？”他望着时缨，“我哪里都回不去了，你和岐王殿下……打算如何处置我呢？”
    “不……”时缨摇摇头，“表兄，你还有一个地方可以去。”
    她对上林思归的眼睛，抽出了藏在袖中、顾珏给她的那把匕首：“你是我的表兄，我无法看着你被人千刀万剐，但你通敌叛国，已经是大梁的罪人，我也不能出于私心给你一条生路。那些死在北夏骑兵刀下的将士、妻离子散的家庭，我没有权力替他们赦免你。”
    眼泪模糊了视线，她攥紧刀柄：“我亲手送你上路，你见到舅父，好好跟他认个错吧。然后你就安心等着，用不了多久，安国公府和孟家都会下去给你们磕头谢罪。”
    第77章 他输得彻彻底底，却甘拜……
    慕濯一把捉住她的手腕：“阿鸢, 不要冲动。”
    时缨无言垂泪，用力咬着下唇，尝到一丝血腥。
    林思归却神色平静, 笑意难得抵达眼底：“也好，阿鸢送我上路，我算是没有遗憾了。只可惜, 我犯下滔天罪孽，已无颜面对林将军，如果他知道……他绝不会原谅我。他一生都在守护大梁百姓，我却让他们流离失所、与亲人朋友阴阳两隔。”
    他仿佛从一个漫长的噩梦中醒来, 望着满手无法洗刷的鲜血，再也回不到过去。
    “动手吧，不要害怕，你一刀下去, 我就能解脱了。”林思归语气温和, 落在时缨耳中, 就像小时候练习功夫，他总是对她说, 试试看，不要害怕。
    她的手指无力地松开, 匕首掉落在地。
    他是罪大恶极的北夏国师，却也是从小与她一起长大的表兄。
    她和时维关系平平, 反而是表兄在她眼里无异于亲生兄长, 他比她年长十岁，会把她驮在肩上一阵风似的跑开，逗得她咯咯笑，还会和表姐一起带她去西子湖泛舟, 回程的时候她困得颠三倒四，他便将她背在身后，踏着夕阳归家，少年的肩背单薄却安稳，她伏在上面，沉沉地睡着了。
    可对于大梁、尤其灵州的将士和百姓而言，他是个罪无可恕的刽子手，三言两语，就能调动北夏铁骑倾巢而出，信手拨弄沙盘，便有不计其数的家庭支离破碎。
    她无法代替死去的人原谅他，也没脸劝他改邪归正、将前尘恩怨一笔勾销。
    纵然她已经脱离安国公府，但终究是她的生身父母害他至此，她有什么资格要求他宽宏大量？
    “阿鸢，你先冷静一下，别做傻事。”慕濯将匕首插回刀鞘，扶着她站起，“你放心，只要你我不声张，就无人知晓林兄的身份，没我的命令，他们不敢碰他一根头发。”
    时缨埋在他胸前，许久，平复呼吸，轻轻地点了点头。
    但她知道，他不过是安慰她罢了，以他公私分明的脾性，断不会因为是她的表兄就网开一面。
    他必须给麾下将士和灵州百姓一个交待，而且表兄的存在终归是个隐患，梦里那场恶战犹在眼前，朔方军付出了难以估量的代价，才打得北夏元气大伤、至少十年无法东山再起。
    若是十年前的表兄，她定会毫不犹豫地信任，但如今物是人非，打心底里，她拿捏不准，表兄是当真万念俱灰、但求一死，还是藏着后招，笃定她不忍杀他。
    她甚至不敢割开捆绑他的绳子，因她不能拿营地这么多将士的性命、以及灵州的未来冒险。
    一宿未眠，又哭了太久，她感到一阵头晕目眩，借着慕濯的力量站稳，低声道：“我回去冷静，但请殿下看在他功力尽失、无法反抗的份上，给他点水和食物……好吗？”
    “好。”慕濯应下，他原本担心林思归会负隅抵抗，打算以此消磨他的意志，却没想到时缨的出现唤醒他曾经的模样，而林思归那段不堪回首的过去，也让他产生了些许恻隐。
    但他不是时缨，旧时记忆虽弥足珍贵，眼前的北夏国师却早已不是当年的林兄，他无法将二者混为一谈，他须得对更多人负责。
    他携时缨离开帐篷，将她送回自己的住处。
    天刚蒙蒙亮，士兵们经历了昨日的激战，大都还在沉睡，巡逻站岗的也不敢盯着时缨看，故而无人发觉她脸上哭过的痕迹。
    走进帐中，待她躺在被褥间睡去，慕濯才轻手轻脚地起身离开。
    那边，萧成安歇息了两个时辰，放心不下，便出来查看情况，正巧与慕濯相遇。
    与此同时，顾珏步履匆匆行至近前，神情凝重：“殿下，臣有要事禀报。”
    慕濯将两人引到另一间帐篷，不多时，萧成安率先告退，径直去往关押林思归之处。
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    帐内，林思归依旧维持着坐姿，一动不动地发愣。
    恍然间，他生出错觉，似乎昨天刚和时缨在杭州分别，今日便在长安相见。
    直到脚步声传来，伴随着铁链哗啦作响，他回过神，就见那个姓萧的将官搬来一块铁墩，用链条扣住他的一只手腕，旋即划开了绳索。
    他的活动范围依旧限制在帐内，但却能自由伸展身子，姿势舒服了许多。
    “你若识相，就放老实点。”萧成安低声道，“外面重兵把守，你插翅难飞，如果你妄图逃跑，我就算被殿下革职惩处，也要用这铁链给你扎个对穿。”
    说罢，他头也不回地转身离开。
    林思归怔怔地看着自己的手，通常而言，这玩意儿会被绑在脚上，就像北夏人对待奴隶一样。
    也不知岐王是念他使不上半点力气，才放心这么锁，还是出于别的什么原因。
    他试着挣了一下，铁链纹丝不动，正正好好卡住他的腕骨，除非他把骨头敲碎，或许才能从里面挣脱。
    目光落在铁块，那瞬间，他心底里长期浸染的邪念死灰复燃，抬手在上面比划了一下，寻找一击成功的位置。但最终，鬼使神差地，他停住动作，疲惫地叹出口气。
    再等等吧，那人所言不假，没有接应，他确实插翅难飞。
    他回想对方单手拎铁块、举重若轻的模样，无奈地弯了弯嘴角。
    自己曾经也能做到，可现在，就算用尽全身力气，都无法将铁块挪动哪怕一寸了。
    半晌，就在他即将睡着的时候，一阵风从敞开的帐帘吹入。
    他一个激灵，瞬间坐起，却见是岐王独自现身，走到他身边，将一只托盘放在地上。
    “林兄久等。”慕濯微微一笑，“本想尽早给你送来水和食物，却被你藏在北麓的援兵耽搁，只能多委屈你一会儿了。”
    林思归面色微变，旋即认命地叹息：“这局我输了，趁着阿鸢不在，你速速杀了我吧。”
    他算无遗策，料想到自己失手的可能，便在阴山北麓不远处的北夏营地中安排了一支援兵，万一自己不幸被擒，北夏骑兵会趁着梁营人困马乏、防备松懈的时候突然发动袭击，趁乱解救他。