与此同时，云韶殿。
    淑妃拆开宫人呈上的信件，饶是做足了心理准备，仍大吃一惊。
    孟家派去灵州探查孟大郎下落的人马空手而归，孟大郎似是凭空蒸发，不见任何指明他去向的蛛丝马迹，但他们却带回另一个重大消息，岐王与王妃的婚宴上走水，死伤惨重，刺史府的官员们因醉酒逃跑不及，几乎有大半折在了里面。
    同日去赴宴的军中将士也有伤亡，但这些人毕竟会功夫，有的逃离时还顺手救了一两个。
    淑妃逐字浏览遇难者名单，孟家的细作全在其中，无一幸免。
    她不禁陷入沉思。
    是谁？会是岐王故意设局吗？可据说时缨也受了伤，许久没露面，连学堂都不再去了，而且有传言称，宴席上的大火正是出自她手，她怨恨岐王强取豪夺，决计与他同归于尽。
    如果不是他，难道……是狗皇帝？
    除了他，谁会有这么大的本事？
    至于时缨，她想到那个女孩素来沉静淡然的面容，时缨生性善良，绝不会为了一己之私让那么多无辜的人陪葬，十有八/九，此举是时文柏胁迫，他与皇帝沆瀣一气，专程与孟家作对。
    狗皇帝觉察到刺史府藏了孟家的人，便让时文柏联络时缨，令她配合他们演这场戏。
    时缨不甘流落北疆，想要回到安国公府，只能听之任之。
    想通其中关窍，她恨恨地将信纸揉成一团，这时，宫人通报，太子大驾光临。
    太子走进门，淑妃收敛心绪，不动声色地问道：“前些天，本宫让你传奉御给太子妃请个平安脉，结果如何？”
    太子妃嫁进东宫已有三月余，却始终没有喜讯传出，她虽不好直言催促，内心却难免着急。
    皇帝已经开始不信任孟家，太子若想坐稳储位，皇长孙会是一个重要筹码。
    太子额头冒汗，陪笑道：“奉御说没什么大碍，只是子嗣的事急不得，须得看缘分。他开了些药方给太子妃调养，假以时日，定能让阿娘抱上孙儿。”
    淑妃又问了几句，稍许放下心来，神情却依旧严肃，将灵州那边的事一五一十告诉他。
    太子大惊失色，难以置信道：“阿娘的意思是，陛下与时文柏联手对付孟家，唆使阿鸾纵火，将孟家安插在灵州的线人一网打尽？”
    他才知道，孟家已经把手伸到灵州，难怪先前他自以为“逍遥散”的事做得天/衣无缝，却还是被母亲觉察。
    但眼下更重要的并非这个，倘若皇帝与孟家翻脸，倒霉的定是他们母子二人。
    “本宫没有确切证据，也无法下论断，但你表兄被暗中送往灵州，必定是陛下所为。岐王在朝中无人可依，仅凭一个没有实权的荣昌王世子，绝无可能在刑部和大理寺眼皮子底下偷梁换柱。”淑妃凝重道，“如果……我是说如果陛下终将抛弃孟家，你会作何选择？”
    太子连忙跪下：“儿自当与阿娘共进退。少了我，陛下还有其他皇子，但阿娘却仅我一个儿子，我也只有您一位阿娘。”
    淑妃点点头，语气缓和了些：“你回去吧，记得多与太子妃亲近。至于那时良娣，倘若时文柏居心不良，她也未必是清白之人。指不定他们早有准备，打从一开始就是为了给你下套。”
    她此言并非给时绾泼脏水，近来不知为何，她屡次想惩罚时绾，都会被皇帝劝阻，说什么时家现在还动不得，时绾区区一个太子良娣，难道还会威胁到她的权威不成？
    而今看来，狗皇帝果然早就和安国公府暗通款曲，才对时绾处处维护。
    时文柏忘恩负义，也不记得当年是谁把他一个穷书生扶持到达官显贵的位子。
    见太子犹豫，她顿时声音一冷：“听到没？”
    太子不敢顶撞她，顺从应下，行礼退出殿外。
    出门后，他忍不住擦了擦额头上的汗。
    他没胆量告诉母亲，太子妃迟迟未曾怀孕，问题实则出在他身上。
    早些年他随孟大郎出没烟花柳巷，纵情声色，落下后遗症，导致子嗣艰难。在他的威逼利诱下，医官答应守口如瓶，暗中为他调理。
    但愿那些药方能够尽快起效，了却他一桩心事。
    回到东宫，他迟疑了一下，还是去往太子妃的宫殿。
    母亲正为时家的事恼怒，他没必要赶在这时候拱火添柴，否则对时绾也没有好处。
    他不相信时绾会和时文柏串通，她性情单纯，又失去了一部分记忆，那些勾心斗角、弯弯绕绕的事，她这辈子估计都想不明白。
    而且她在宫里能做什么？母亲怀疑她有诈，简直是杞人忧天。
    他打定主意，先在太子妃寝宫待半日，等到夜深，再悄悄去时绾那里快活。
    -
    时绾收到宫人传讯，天色已渐暗。
    今日皇帝得闲，约她到“秘密地点”相会，她嘲讽地勾了勾嘴角，起身去沐浴更衣。
    那次之后，皇帝食髓知味，与她一直维持着见不得光的关系，但他言出必行，淑妃再也没能刁难她，她在宫里的日子好过了许多。
    每次看到淑妃内心里恨不得将她生吞活剥、表面却只能强颜欢笑的模样，她就万分愉悦，与皇帝玩一玩，换得自己神清气爽，这笔买卖实属稳赚不赔。
    待她慢条斯理地收拾完毕，穿上皇帝最喜爱的衣裙，窗外夜色浓酽，整座皇宫仿佛都陷入沉睡。
    宫人送她出门，她提醒道：“万一太子殿下来找我，就说我身体不适，今日不便伺候。”
    -
    另一边，荣昌王府。
    慕潇将新收到的信件递给时绮：“堂兄与堂嫂借婚宴设局，将陛下和孟家的眼线一并铲除。”
    时绮喜出望外，认真看过，长长地松了口气：“阿姐平安无事就好。”
    慕潇望了眼信封：“你不瞧瞧里面还有什么吗？”
    时绮一怔，伸手摸进去，抽出另一张信笺。熟悉的字迹，是时缨写给她的家书。
    她的眼睛瞬时亮起来，雀跃不加掩藏，手上的动作却小心翼翼，似乎生怕将信纸弄坏。
    慕潇微不可查地叹息一声，待她反复浏览了三五遍、复而认真收好，才试探地问道：“皎皎，你有没有想过，若是堂嫂对堂兄动了真情，愿意彼此相守余生，你一个人，以后作何打算？”
    第89章 【配角剧情，没有男女主……
    时绮闻言有些意外, 不知他为何会问起这个。
    却如实答道：“倘若阿姐心甘情愿与岐王殿下假戏真做，我自然为她高兴。至于我，虽然还没有明确的打算, 但我绝不会再回安国公府，大不了平日里一个人住，闲暇时去找阿姐……”
    说着, 她的话音微微一顿。
    岐王扳倒太子后，便是顺理成章取而代之，时缨也会做太子妃、将来成为皇后。
    到时候，姐姐不得随意出宫, 又如何经常与她见面？
    除了时缨和时绾之外，她没有旁的亲人，朋友也不多，以前不擅交际, 现在混迹于命妇贵女中, 却是终日虚以委蛇, 真心相待者屈指可数。
    而且，关系再好的友人终究还是要出嫁, 不像她自由身，来去无牵无挂。
    忽然间, 她赶到些许迷茫，不知离了时缨, 自己孤身一人能否过好以后的生活。
    她不像时缨会教书, 只对烹饪和刺绣略通一二，难道要去开家食肆，或者做针黹赚钱？
    ……似乎也不是不可以。
    时缨在偏远的北疆都能闯出一片天，她置身京城繁华地, 有更加得天独厚的条件。
    慕潇见她无言，本想说些什么，但未及开口，她眼中的茫然已自行散去，恢复清明与透亮。
    时绮笑了笑，语调轻快：“现在考虑还早，走一步看一步吧，天大地大，总会有我的去处。”
    说罢，她起身道：“时候不早了，我们熄灯就寝吧。”
    她的语气平静如常，但不知为何，“我们”二字却让慕潇为之心念一动。
    他已经习惯与她朝夕相处、出入成双，即使永远只做名义上的夫妻，都好过她抽身离开，留他独自面对空旷而寥落的庭院。
    时绮转身的刹那，他一把拉住了她的手臂：“皎皎。”
    旋即斟酌言辞，对上她疑惑的目光，鼓起勇气道：“如果堂嫂最终选择与堂兄厮守终身，你可不可以也考虑一下……继续留在荣昌王府？”
    时绮怔住：“世子此话何意？”
    慕潇定了定神，轻声道：“我们还过现在这样的日子，你想做什么都好，没有人会拘着你，闲来无事，我便陪你下下棋、聊聊天，或者干脆离开京城，到别处看看。”
    “陪我？是世子觉着府中冷清，想找个人陪你吧。”时绮不禁一笑，“将来你会有世子妃……不是我这种逢场作戏的冒牌货，而是像岐王殿下对我阿姐一样，你真心实意想要与她共度余生的人。到时候，你会忘记我，娶她为妻，等你们有了孩子，王府就会变得热闹起来。”
    慕潇没有否认她前半句，却也没有放开她：“我找不到这样的人。”
    “怎会找不到？”时绮揶揄，“京中不知有多少女子喜欢你，每次宴席或聚会，我与她们交谈的时候，都能感觉到她们对我这个半路杀出的世子妃有多不满。”
    灯火下，少女的明眸映着烛焰，似有湛湛光华，比起刚成婚时的拘谨，如今她愈发落落大方、进退从容，仿佛经过漫长蛰伏后破茧成蝶，即将飞往更广阔的天空。
    慕潇一时有些出神，她已不着痕迹地抽走了手，含笑转身离开，目光澄澈，没有丝毫意动。
    他暗自一叹，只得将后半句咽下去。
    ——我只想要你。
    时绮洗漱更衣，慕潇所言却不住地在脑海中回响。
    她知道他话中之意，故而只能避重就轻。
    因她分不清他是出于什么目的，为了消解寂寞，还是当真对她心生情愫？
    倘若是前者，她并不想委屈至此，若是后者，她再三考虑，也无法说服自己立时接受。
    这四个月，她走出四方宅院，学着接触外面的世界，始觉天辽地阔。
    她不再是活在姐姐光环下的时四娘、安国公夫妇眼中一无是处的小女儿，她学着察言观色，逐渐克服心中的胆怯与恐惧，与众人谈笑风生。
    他们夸她漂亮，称赞她举止得体，她也听他们说了许多趣闻。
    她才发现自己可以做很多事，也有许多未完的心愿。
    过去十五年，她如同被关在密不透风的笼子里，而今好不容易获得自由，她不想再次被束缚。
    她绝不会让自己变成安国公夫人那样，被男人的甜言蜜语蒙蔽，大好年华却耽于情爱，将喜怒哀乐都倾注在丈夫一人之身，活得歇斯底里、面目全非。
    但如果……如果……
    手臂上似乎还残留着他掌中的温度，她按捺心绪，暗自做出一个决定。
    -
    夜已深。
    宫人打着灯笼，时绾悄无声息地行走在青石小道上。
    秋日萧瑟，满庭枯叶纷飞，寂静中唯有风声清晰可闻。