伴随着一声惨叫，何三财的脑袋被虎贲军亲卫斩下。
    鲜血从脖颈里飚射而出，无头的尸体扑通一声倒在了地上。
    亲卫将滚落在地血淋淋的脑袋提了起来，回到竹楼中复命。
    当一众商贾看到还在滴血的何三财的脑袋时，清一色的面色惨白，甚至还有人呕吐了出来。
    “启禀陛下，叛贼何三财已经按照国法处死。”
    朱由榔满意的点了点头道：“这就是叛国贼的下场。把他的首级悬挂在扬州城头示众，也好让百姓警醒。”
    在设下这次宴会的时候朱由榔就想过要借着机会杀人立威。
    不能大规模的杀，只能选取其中一个典型。
    其实朱由榔也想过拿周元兆来开刀，毕竟周元兆是扬州首富，杀了周元兆朱由榔能够吃的更饱。
    但一番分析后，周元兆虽然有罪，但似乎没有何三财那么重。杀何三财留周元兆不但可以更名正言顺，也可以让周家对皇明感恩戴德。捐出的银子也不会少太多。
    而且周元兆是扬州商贾中的头面人物。
    有他在这里做表率捐银子，其他商贾能够捐的更痛快一些。
    综合考量之下朱由榔还是决定留周元兆一命。
    至于这何三财自然要被摘了脑袋，就凭他做的那些事情死的不冤枉。
    朱由榔的目的已经达到，遂示意亲卫把首级拿出去。
    “接着奏乐，接着舞。”
    朱由榔一声吩咐，乐工们便纷纷开始奏乐。
    只是这些商贾们却是完全没心情欣赏这美妙的音乐了。
    空气中弥漫着一股血腥的气息。
    皇帝陛下动辄杀人，谁知道自己会不会是第二个被摘掉脑袋的人？
    他们全然不知自己能否活过这个宴会，心情直是复杂极了。
    “朕之前问你们何谓家国，现在朕来告诉你们。”
    朱由榔满饮一杯酒，霸气十足的扫视了众商贾一番，慷慨激昂的说道：“国为大家，没有这个大家，你们的小家也不可能存在。皮之不存，毛将焉附？不要以为给东虏做奴才也很有滋味。这是因为东虏还需要借助你们的力量对抗大明。若是大明真的亡了，你们没有了利用价值，只会被往死里压榨。”
    朱由榔直接将话挑明道：“朕受命于天，自然不能眼睁睁的看着鞑虏屠戮我大明子民。是以朕御驾亲征，平湖广取江西拿下南直隶。朕今日把话放在这里，顺明者昌，逆明者亡。”
    “但大军征伐最缺的就是银子。你们个个家财万贯，朕希望你们能够有所表示，这样中兴大明之后朕也会论功行赏，不会亏待你们的。”
    朱由榔将话说的这么明白，周元兆等人自然知道不能继续装死下去了。
    “草民愿意为陛下效死。”
    “草民愿意捐出家财帮助大明中兴。”
    “草民也愿意。”
    “草民都听陛下的。”
    一众商贾你一言我一语纷纷急着表态。
    他们都是不见棺材不掉泪的主，来赴宴之前还抱着一毛不拔的心态。
    但亲眼看到何三财被砍了脑袋后他们彻底醒悟了。
    钱财乃身外之物，生不带来死不带走。
    若是命没了，便是留下再多的钱财还不是便宜了别人。
    再说即便他们不捐，这银子难道就能保住了吗？
    看看何三财吧，他定会被抄家，家产肯定全部充公！
    一番思量之后主动捐银子还能留下一个好名声，是最合适不过的了。
    朱由榔对他们的态度很满意，至少这个口子一开，以后愿意跟大明合作的商贾会越来越多。
    有了钱，就能够扩军养更多的军队。
    毕竟朱由榔给虎贲军等新军士兵开出的月饷可不低，需要很多银子来做支撑。
    这场酒宴看来是值了。
    ...
    ...
    酒宴结束之后，周元兆等商贾纷纷立刻府学。
    一出府学商贾们便把周元兆团团围住。
    “周会长，你倒是说说我们捐多少银子合适啊。”
    “对啊对啊，您老给个话，我们也好看着捐呢。”
    作为扬州商会的会长兼扬州首富，周元兆的一举一动都会影响到其他人。
    这些商贾们把周元兆视作了标杆，他们捐的只会比周元兆少不会多。
    周元兆知道自己若是不给出一个答案今日是休想离开了，便叹了一声，举起一根手指。
    “十万两？乖乖，这是不是有点多啊？”
    “一百万两！”
    周元兆十分肉疼的说道。
    “一百万两？周会长，你没有疯吧？”
    “为啥捐出这么多钱啊，周员外你可想清楚啊。”
    “老夫想的很清楚。今日的宴会你们还没看清楚吗？皇帝陛下如果想要抄家就是一句话的事情，还需要给我们费这么久唇舌？皇帝陛下之所以这么做就是想要赢得一个好名声，让我们主动一些自己把银子捐出来。这种情况下如果我们捐的太少，只会激怒陛下。到时候陛下一怒之下勒令军队抄家，我们的银子还是保不住，届时命也得丢了。”
    周元兆看问题看得很通透，他家财几百万两，如果只拿出十万两来那就是打天子的脸。
    如今周家一半的家产已经转移到了北方，捐出一百万两也已经是他现有财产的一半了。
    这可谓是诚意十足了。
    即便天子不满意，大概也不会恼火，只会暗示周元兆再加一些。
    一众商贾们纷纷交头接耳的商议了起来。
    “周员外捐了一百万两，我们该捐多少啊？”
    “刘员外你至少得捐出五十万两吧？”
    “李员外，某要是捐五十万两，你也得是这个数！”
    “崔员外，你三十万两总归是有的吧？”
    “赵员外，二十万两，不能再少了。”
    众人你一嘴，我一句。
    周元兆听得心烦，索性迈开步子往前走去。
    “唉，周会长等一等。”
    众人把周元兆拦住，让周元兆很是不满。
    “又有什么事？”
    “您就好人做到底，我们届时列出一个单子，由您呈递给皇帝陛下如何？”
    周元兆心道这些人真是打的好一手如意算盘啊。
    “如果皇帝陛下不满，岂不是老夫一个人吃挂落？休想！”
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