然而在宿州境内，作为淮上备敌前沿的涡水之畔，迎接曹全晸为首天平军将士的，却是一座座空荡荡的营寨和寥寥无几的人影。
    “平卢、诸道兵马何在，诸位节帅人都到哪儿去了，齐都统呢，怎么只有你们这些人等。。”
    望着这些从军寨中罗括出来，明显属于老弱病残的数千士卒，还有那些蓬头垢面衣不蔽体的民夫，曹全晸只觉得是天都塌下来了。
    他当即派人一连找过了七座营砦之后，才在一个角落里找到了一名喝的醉醺醺的留守小吏。
    “曹节却是晚来了一步哇，齐都统的泰宁军本与诸贼连战数日，各有胜负的。。又有青州的平卢军、俆州的感化军，汴州的宣武军、滑州义成军相继来援；”
    对方被激醒过来后，连忙跪在地上应声道。
    “五路合击之下一时贼势大沮，远退出十数里不敢再战，就此立寨联营十数里被扣。。然而。。然而”
    “然而，又怎么了。。”
    先锋兵马使兼都虞候曹翔，不由上前按住对方膀子连声问道。
    “就在前日里突然有急报，天雄军（魏博节度使）并成德军（恒冀节度使）发兵过河，声言要借道青、兖替朝廷剿贼；”
    那人被这一吓连声吐露道：
    “是以先有安（师儒）帅带领青州军连夜拔营而走。。而后，齐都统因麾下哗然鼓噪也引兵退走；余下四镇兵马争相为长而各不能相服，遂也各自归还本镇去也了。。唯今，也就余下一些退过来的泗州军所部，尚未逃离呢。。”
    “安师儒、齐克让这厮，真是害苦我辈了。。父帅，这儿是不能再呆下去了，我们也要回兵郓州才是。。万一河北二贼想要东进的话。。”
    曹翔当即连声愤愤大喊，然后又对曹全晸道。
    而在与此同时，河对面的贼势却是动了起来，显然是感受到了官军这边的动静，而有所条件反射式的攻打过来了。
    “不要停下，也不要入营，我们就这般让过去，在从边上侧击贼军。。大郎，你率突将都可为先头。。”
    曹全晸当即对着长子曹翔道。
    。。。。。。。
    而在河对岸的数里之外，刚刚移阵过来的义军本阵之中。一名满身尘土的别将，半跪在地行礼禀告道：
    “禀报黄王，对岸官军似有埋伏，”
    “过河的前军三阵人马都被击败溃散了。。”
    “可看清。。是哪部人马的旗号了么。。”
    在旁的副总管尚让，又不耐烦的连声问道
    “却是天平军的曹字旗。。”
    那人连忙应道。
    “居然是那曹老儿，这可真是好得很啊，吧昔日的老冤家、旧对头，都给送到咋们的面前了了。。”
    尚让恨声叫了起来。
    “可是前军败了怎么说。。”
    然后又有都统盖洪略有些担忧的道。
    “无妨得了，如今本军正式兵强马壮之势，就算给他杀败几阵人马又如何；除了军府本部之外，我这里尚有五军七翼，十几阵人马近二十万大军，任凭他杀个够好了。”
    黄巢却是不怒反笑道。
    “既然对方说话算数，让数镇官军都相继不战而退了，就凭他区区一部天平军，还想有什么翻覆天地的作为呢，先让那些新募之军和归附的土团、镇戍之流上前，布阵迎击好了；”
    “老尚、盖老，你们各自帅本队，负责殿后和压阵。。我再派出本阵的前军马队，负责牵制和支援；咋们今个儿有仇报仇，有冤报冤，务求莫让这曹老贼走脱了去。。”
    要知道，自从攻略了江东和淮南之后，如今他这位冲天大将军麾下的人马可谓是鸟枪换炮，而愈发兵精粮足、整容鼎盛起来了；
    其他的东西且莫说，光是随军自用的粮食和物资，就足以支持上好几年的用度；更别说那些义军头领手中自己截留和集藏下来的粮秣物资。
    因此在渡淮之后一路上并需要不怎么掳掠，而维持一个还算好的军纪，有时候还散些钱财给士民百姓，只是就地招募和裹挟些青壮年男子扩充军队。因此一时之间“贫寒疾苦之人”“云从者众”。
    然而，他又不免想起来了那位便宜女婿，自称太平军的周和尚了；可以说义军能够有眼下这番的局面，其中可是与之有着莫大的关系和影响的。至少眼下大将军府的许多制度和方略、章程，都是他手上衍生出来的。
    只可惜世事弄人还是不免要分道扬镳了。就像是当年蕲州之变中，那位一心招安的补天大将军王仙芝和自己在义军去路上的分歧一样；若不是的话有他的麾下为助力，又能免除诸多输送供给上的后顾之忧了。
    尽管如此，他下定决定统一心思引兵北上之后，还是没有派人主动与之修好或是弥合什么；因为他从对方身上似乎看到了自己，那个曾经还算年轻一些的自己影子和痕迹；
    要知道，当初自己从王仙芝麾下分兵而走的时候，才不过六千人而已。甚至还不不过其他几路出走的义军头领，比如占据江州自称刺史的柳彦璋，就号称有水陆两万人马。
    而他如今却是坐拥数万人马，而占据岭内岭外多座城池，而令人不得不有所忌惮和提防的一方强雄势力了。虽然一直以来从对方手中得到源源不断的好处，但是黄巢并不想就此轻易受制于人的结果。
    这次北上，未尝也不是摆脱其影响和渗透的一层意思；虽然都是打着义军的旗号，但是谁主谁次的利害关系，却是丝毫不容想让和妥协的。
    。。。。。。
    而在袁州比邻潭州的萍乡县境内，芦溪乡的太平屯围外。成群举刀持枪凶型恶煞的人等，也在眼巴巴望着在许多把斧头砍析下，逐渐露出许多破口的木门。
    而作为他们的领头人，十几个形装相对体面而防护俱全的乡绅、豪强中人，亦是咬牙切齿的议论纷纷道。
    “你不晓得啊，那些逃进去的人都吃的是什么啊，稠得筷子竖着都不会到的糊糊。。”
    “只消肯卖力干活，每顿都有两大捧加一大根盐菜梆子啊”
    “据说这些贼军置办的庄子里都是肥得流油、殷实得很啊。”
    “所有有人家一天都要吃上三伙，顿顿是米麦换着名目吃的干食，配的是大锅菜煮农酱汤。。”
    “家家都用余食养着猪羊鸡鸭，还有兔和狗子呢。。。”
    “每晚还要聚在点灯的祠堂里听讲和学字呢。”
    “遇到夜里赶工忙活的时候，人人都还有鸡卵子和酒水吃哩。。”
    “岂有此理，这些杀千刀穷棒子、泥腿子，凭得比老爷们还过得受用。。”
    “且安心，待到打破了围子，宰了这些穷棒子，岂不是想吃哪家就哪家，想睡那个就哪个，咋们天经地义的好日子不就回来了。。”
    “若不是那些太平贼，咱们又何苦丢了家业躲到山里去，与那些土蛮、山民和寇盗为伍呢。。这一次总算能够扬眉吐气的尽数找回来了。。”
    而在一墙之隔的土围之后。握着割稻用的朵刀蹲在木栅后的邓疙瘩，却是心思不宁的时不时瞅着不远处，那紧紧抱着半大猪仔的蛮女老婆。
    虽然是个被抄了打家劫舍的寨子带回来，连汉话都说不利索的远山土蛮，却是他如今生活的全部所在了。因为她不但吃苦耐劳得很，耕田割稻喂猪养鸡啥事情都能做，还给他怀了孩子，也有了将来传宗接代的指望。
    还记得她第一次见到庄子里按照工分发到手的糙米，捧着哭的像是个孩子一样，又对他喃喃自语的比划说个不停。说实话，他在集体出工的饭棚里第一次尝到，没有任何糠菜的米饭滋味的时候，也是比她好不过哪儿去。
    当即就有大颗大颗湿润都漏下来，泪流满面泣不成声了；因为他想起自己曾经拥有的家里，连病带饿死前只求能够尝口饭的爹娘，还有在自己怀里渐渐没有了气息，手脚枯瘦的像是柴杆一般的弟妹。
    然后两人配成的这个小家庭，就在这种语言不通的比划当中，在漫漫长夜的相互慰籍当中，慢慢的添置了更多的物件，养起了猪仔和鸡鸭，也在总能吃个半饱之后有了更多的指望。
    这时候，砍得百孔千疮的柴板门终于不堪承受的四分五裂开来；那些在围子外叫嚣嘶吼了大半天的贼人，也终于随着烟尘而出现在了围子当中，其中甚至不乏一些昔日有过几分相熟的面孔。
    只是在这一刻平时还算和善的临近乡人，就像是被恶鬼附身一般的充斥着怨毒、仇恨、嫌恶之类的神情，而让形容都变的扭曲、狰狞起来。
    只是他们才跑出几步，就惊声惨叫的抱着脚滚做一团，却是地面上已经被仓促布满了尖锐而细密的竹签；而这时，庄子中负责操练大伙的那个许独目，也站起身来怒吼着抽刀砍向那些满地挣扎的贼人。
    “是汉子就随我上。。”
    然而还没有跑出几步，邓疙瘩就突然腿软了跪坐在了地上，任凭那些争相泡过他身边的人们如何叫唤，都一时站不起来了，勇气好像是一下子就从这句身体里漏干了。。
    哪怕平时被耳濡目染的再多道理，他也只能眼睁睁的看着这些庄子里的男人们，与贼人乱糟糟的拼斗、撕杀成一团，而惨叫怒吼声不绝。而他也只能不争气的跪在地上，自艾自怨的发出无意义的嘶吼声。
    这时候，他突然就听到一个熟悉的尖叫声，却是他的蛮女老婆正在与一名爬墙进来的贼人，死命拖抢着那只猪仔的腿脚；这可是她从小喂大的心头肉，还给起了名字叫“花落落”，因此哪怕对方如何威吓和叫骂，也死死不肯放手。
    然后就被衣衫褴褛的来人，给一脚揣在肚子上而像个虾子一般蜷缩下去，手中却是依旧死捉着猪仔的后腿，被拖曳在地上；这一刻邓疙瘩热血冲头、眼睛都红了，这可是他全家死光后最后的指望啊。
    霎那间就见他跳起来，如同一阵风的将那名贼人撞倒在地，奋力滚打成了一团。待到邓疙瘩在女人惊慌的叫唤中重新爬起身来，对方的脖子上已然插了把朵刀，血水像是涌泉一般的喷溅出来。
    然后在女人的比划当中，围子上又有更多的脑袋露了出来；这一刻邓疙瘩像是摔脱了什么负累一般的，又信手抓起一杆竹子，当面就是对准一个捅了下去。
    又过了不知道多久，望着围子外那些丢下许多尸体和伤者，而在领头队长许独目带人追砍下，各种仓促逃离而去的稀疏身影；满身血污与泥土的邓疙瘩，不由和女人相拥而泣起来。
    然而还没等他们庆幸多久，又见到前方忙不迭退回来的许独目一行人，身后还涌过来乱糟糟的一大群贼人；只见他们如满开的溪流一般，从各处山坳、石头、树木的间隙当中冒出来，多得让人有些心惊胆战。
    然后等到邓疙瘩他们手忙脚乱的想要用各种物件，把破开的大门给重新塞起来的时候，却被许独目给制止了：
    “别慌，你们仔细听一听。。可是本军的军哨声呢。。”
    然后，庄子里的丁壮们才注意到，夹杂在这些奔走过来的贼众嘈杂声背后，赫然是往昔听过却又更加整齐的刺耳哨子响；漫山遍野的就像是溪流飞逝一般的动听和悦耳。
    其间还夹杂着零星的沉闷轰鸣声，然后又有点点的烟火的痕迹升腾而起。这一刻，邓疙瘩他们只觉得眼眶中都有热乎乎的东西奔涌出来了。
    听取着一路上流水一般传报回来的，多路出击之下各种阵斩和后续处决的数字，周淮安已经有些麻木了；不过稍微能够让他惊讶的是。
    在淮南和江东都没有机会派上用场的火器，在这里的讨平叛乱和镇压骚动当中，居然得以大发神威了；虽然未免有些大材小用的杀鸡牛刀之嫌。
    理由也很简单，当一支配备了相应投火队掷弹手的混编清剿部队，辛辛苦苦长途跋涉抵达目标所在的时候；只需要鼓起余力来架起火器对着敌人一轰就行了。
    基本上没有敌人祸首暴民，不被惊吓而溃散和混乱的，然后再稍加整队杀过去就显得格外简单了。就算是暴乱分子被占据了关卡和工事、建筑想要负隅顽抗，也会被投入的燃烧物和毒烟球，给烧死烧伤着驱逐出来。
    尤其是毒烟球，对付成群暴动的人群简直就是奇效；往人多的敌方投掷一个之后，就是各种炸了窝一般的四散奔逃；就算还能留在原地的也是被熏得七荤八素的丧失行动力了。