随着广陵城外城西大营，越发人声喧嚣与车水马龙的活跃；雪后放晴而越发明朗起来的天空下，一支鱼俪而行的队伍也敲好刚刚抵达了城西的讨击中军大营内。
    “朱统将，我可是把水军战船上的火器，能拉过来的都紧赶慢赶的拉过来了；若是城内就此向东突走的话，我的儿郎就只能以船为城壕墙垒，用刀枪弓弩以为对应了啊！”
    作为水军统将王重霸副手之一，看起来难掩疲色却依旧爽朗利落的第五军右厢郎将赵珽，亦是当着前来交恰的朱存面前半真半假的抱怨道：
    然而，他口中说的倒是轻描淡写，但是光看这些负责输送的士卒衣甲，以及相应牲畜和炮架、车轮毂上沾满的污泥，就知道他们将这些沉重的船炮和其他火器从固定炮位上拆卸下来，再从城东方向绕道过来的这一路积雪与泥泞中跋涉，是如何艰辛和不易了。
    “且放下心来，接下来就叫你好好看个大阵仗；管教城中的守军无心突围了。。你看，大伙儿也差不多准备好了”
    朱存却是微微一笑挥手道：随后，就像是印证了他的话语一般的，赵珽也很快侧目神移一般的被营地中新出现的事物所吸引了过去。
    然后朱存也不禁看向了那个逐渐升在了天空上，为阵前蓄势以待的这些打击军的阵列提供某种指引的伟物。下悬仿若是豆大的框子里，有人正在用垂挂而下的数组小旗发出旗语来，指引着相应炮组的方位和射界，并将城头上敌军猬集的简单动态，一一的反馈出来。
    而这么一具伟物，当初只靠简单的竹子构架和布帛缝合的蒙皮，再加上桐油调石膏的密封手段和桶装柴碳的热气，就已经制造出最简陋可以短暂升空的飞舟（热气球）。他还记得自己第一次在那位大都督身边，见到这种东西的震惊与骇然。
    “这莫不是驱役神鬼之能。。”
    “不是，这只是最基础的格物致知的本事而已。。”
    然而周淮安略带缅怀的感叹道：
    “只要掌握了万物演化的根本大道就算是让五金浮于水上，或又是钢铁翱翔于长天，引九幽地火为人用，亦非难事尔。。”
    “乖乖，难道天竺的那烂陀寺都要交钻研出这般的秘技了。。”
    目不转睛看得失声许久的朱存，才挤出这么一句话来：
    “那就换个说法好了。”
    看着周围一脸懵逼和各种不知所措的表情，周淮安不由叹了口气
    “这其实是诸葛武侯的故智遗泽而已，故而前身又名孔明灯。。”
    这下终于有人听懂了，顿然露出某种大惊失色和骇然的表情来。
    “难道就是《三国易烈传》中那个匡扶季汉，鞠躬尽瘁死而后已的诸葛丞相？”
    “没错，就是那个出师未捷身先死，长使英雄泪满襟的诸葛孔明。。”
    周淮安不禁摸了摸鼻子道。
    “虽然早已身故，但多有奇技流传遗泽后世。。我刚巧略得其中皮毛而已。。”
    当场就是一片肃然起敬和崇拜值增加当中。当然了，到如今在太平军的地盘越发广阔而人力物力充裕之际，制作这种飞舟材料也变成了更加轻薄的丝绸和杜仲胶，活力更加持久的精炼石炭粉，浮空的时间也大大增加了不少，而不用再比较频繁的升降交替使用了。
    而且，为了威慑敌人和更加显目的需要，在飞舟的表面上还附上了许多比纸张还要轻薄的锡箔片，在云层中投下的束束阳光和雪地的映衬治下，看起来就是银白璀璨而反光熠熠的让人无法忽略却又不敢与之直视。
    “这又是什么玩意，太平贼的妖法么？”
    而在首当其冲的广陵西门城楼和城碟便上，亦是到处骚动起来而各种惊慌失措奔走相告的身影：
    “还会冒出火光来，难道是某种雷击之法的法器？”
    “太白金星，这是太白金星显灵了啊。。”
    “阿弥陀佛。。日光菩萨。。”
    “无量天尊在上。。”
    “大圣普尊弥施诃，速速破除邪妄！”
    而在城下的前出营地里，一座座土垒和高台之上，那些原本用土框和篷布遮盖起来掩体背后，也挥动的旗语和口令声中相继露出了本来面目。那正是一处处预设好的炮位所在，只要从后方沿着横木铺设而成的坡道拖曳上来，就可以马上投入到战斗使用当中。
    “圣子端在父右座，其座复超无量高，
    大师愿彼乞众请，降筏使免火江漂。
    大师是我等慈父，大师是我等圣主，
    大师是我等法王，大师能为普救度。”
    作为打击军的炮团匠师白多禄，也站在一门奇形怪状的崭新大架炮车后，望着天空上那样奇物而微声念着祷词：
    而这架炮车身管格外的粗短，而前端开口足足有一尺半，故而连带相应的操使器械、载具和配套子药，都是格外的硕大无匹，非但平日里需要四匹马拉才行随行，到了阵前也是需要两到三人合力才能完成装弹。
    这时候，正在阵前掠阵和观览的朱存，也再度接到了李欲远让人送来的一则消息：
    “启禀正将，城头上接连有人射书下来，希望能够约为商榷开城出降的事宜。。”
    “无须理他，直接攻打过去便是了。。都到了这一步，无论其心真假都毫无意义了。。”
    朱存毫不犹豫的道：
    只见他的话音未落，就在阵前一片激扬而起的尘土飞腾和烟火澎湃的连片震天轰鸣声中，第一轮校准性质的试射已然开始了。而在炮位后的白多禄亦是被身前这具活像是药臼一般大炮，迸射之间大蓬环装烟云和平地倒卷而来的气浪，给仰面吹了个趔趄而一时间漫头满脸俱是沾上了沙砾和烟灰。
    但是他就像是仿若未觉一般的目不转睛、凝神屏气的拄着长长的标杆，而努力观望和估摸着远处炮射的落点，也不晓得过了格外漫长有仿若是瞬息而至的片刻，就见远处城墙上缘包裹着土砖的一处位置突然就崩裂开来，而又在大片迸碎剥落而下的碎片尘土滚滚当中，留下来一个缸口大小神只可以看见里头灰色夯土墙坯的缺损处来。
    而这一刻炮击就像是开了一个头而已，刹那间紧接而至的许多炮子，几乎毫无间歇的轰击在了以广陵西正门为中心的数百步城墙之间；虽然其中大多数一时间都因为校准射界的较低而未能射过墙头，或是正中城碟造成直观的伤亡。
    但却将广陵城高大而厚实的城墙表面，给凭空揭过了一层皮似的，留下仿若麻子一般惨不忍睹、坑坑洼洼的许多大大小小的缺损来；更是在城头上激起一片鬼哭狼嚎一般的惨叫和哀嚎声来。
    “山崩啦。。”
    “打雷了。。”
    “天塌下来了。。”
    “城墙要倒了啊”
    “太白金星发怒了啊”
    而在这一片惊慌失措的惨烈叫嚣声，以及滚雷一般接踵而至的轰鸣声中；蜀冈上的淮扬大都督府和淮南节衙之内，被惊醒起来而根本来不及皮袍穿甲而光着头的杨行慜，也在左右的簇拥之下策马飞驰向着西门战场而来。
    至少在亲自运筹和调遣、弹压当中辗转了一整夜都未能好好歇息的他，也在凌晨之时打盹一阵子；就接到了原本消停和沉寂许久了的贼军，突然发动攻城的噩耗；而顾不上洗漱和整装就连忙赶过来了。
    然而，在他率领的亲从一行奔踏过子城内墙下荒乱清冷的横街和桥梁，而即将抵达西角门附近的那一刻，源自城外紧锣密鼓一般的激烈轰鸣声，就像是夏日暴风骤雨当中随着烁烁电光由远而近的滚雷一般，轰隆不断的响彻在广陵城西的上空之中。
    又变成西城墙头上各种此起彼伏炸裂、迸溅开来，一股股尘土飞扬和点点升腾而起的烟火滚滚，还有各种难以抑制住恐惧和惊慌的激烈嘶吼和惨叫声，声色俱厉或是外厉内荏的喝骂与怒斥声；让偌大的城头上俨然成了一锅乱粥。
    然后是震天动地的喊杀声，仿若是钱塘江口铺天盖地而来的滚滚涌潮，刹那间就压倒了广陵城内所被惊动起来一切声嚣。也让杨行慜这一行人马飞驰当中的坐骑，突然就惊惧嘶鸣的减速和停滞下来，就连杨行慜胯下这匹宝驹也未能例外，而原地徘徊打转着就是不肯再前。
    要知道这匹夜照白的宝驹，可是当初天平军节度使兼江西招讨曹全晸，在决意北上赴难之前所亲手赠给的诀别之礼，也是出入战阵身经百战而颇具灵性的老练坐骑了；却不想会在这里怯了阵。杨行慜不由心中愈发的怒急起来，而奋力鞭策着马背上血迹斑斑而哀鸣不已，却依旧踌躇不前。。。
    然而下一刻，空中突然就隐隐呼啸有声的突然掠过一些稍闪即逝的什么东西；而后刚刚大骂晦气和不顺，而招呼左右跳下马来步行前进的杨行慜左右，在一片压抑不住的惊呼声和相继放大的瞳孔当中，赫然就见街头不远处一座坊楼凌空迸溅出许多砖瓦碎片，又四分五裂的解体坍塌下来。
    轰然倒下来的烟尘滚滚当中，赫然笼罩了他们即将驱驰前行的那一小段街道。就算是以杨行慜的镇定功夫也不由的脸色一变，而心痛的看向着这匹被他鞭笞的背上俱是血痕的坐骑，却是明白已然被它身为畜生的知觉，给变相救了一回。
    然而在下一刻，放弃了坐骑而继续奔跑前行的杨行慜，就再度看见前方的西门楼上，又一次被凌空飞射而至许多道细长的烟迹所笼罩起来，又在淹没在了接二连三升腾而起的火光当中。
    刹那间就将原本木质结构为主，犹自带着年代久远雕梁画栋的西门楼，给变成了一大块凭空燃烧的火炬；以及像是蝼蚁一般奔逃、滚落而出来的许多人体；更有人在烟火的催逼之下。竟然慌不择路的从墙头上径直跳下来。
    眼见如此惨烈的这么一幕，哪怕是杨行慜身边俱是追随有年的善战、悍勇之辈，也难免有人一时间心智惊乱或是肝胆俱裂的跌坐在了地上。