一箭定胜负，她必须摒除一切杂念，心静手稳才能射中靶心。
便在她拉开弓弦时，元千霄往她耳边靠了靠，低声说：“你信不信我？”
独属于男子的气息从耳蜗灌入，梁缨不由自主地颤了一下。“嗯。”讨厌归讨厌，她还不至于否定他射箭的实力。
“瞄位置。”他没动，继续在她耳边说话，声音低而沉，与平日的慵懒有着天壤之别。
关键时刻，梁缨聚精会神地盯着箭头，往上调了调位置。
“放。”他在耳边短促地说了一个字，她反应也快，瞬间松手。
“铿。”竹箭正中靶心。
一个四分，一个五分，胜负了然。赌输的人蔫儿了，赌赢的人大声欢呼，欢呼声中夹着几道嘲讽声，其中又以朱式开的声音最大。
箭一出，元千霄便站直了身，身子也离远了些，似乎是有意回避。
在这之前，梁缨从没觉得射中靶心是件多了不起的事，可今日例外，射中靶心叫她格外开怀。
她情不自禁地咧开嘴，扭头对上元千霄分享喜悦。“我们赢了！”
“嗯，我们赢了，一人一半功劳。”他歪着头，笑得露出两颗尖尖的虎牙，这一笑，仿佛所有的光都洒在了他身上。
*
临近午时，梁钊派了李桑去千竹苑召元千霄问话。
元千霄心道，梁钊这会儿找他怕是要问昨晚的事，这俩父女也是稀奇，梁缨年纪小胡闹也就罢了，他堂堂一个一国之君还纵容女儿胡闹，简直匪夷所思，他们淮越国便没这样的荒唐事。
不过话说回来，淮越国宫内不曾有过公主，他上头全是哥哥，下头全是弟弟。
“九皇子，请。”李桑领着他到御书房外，一路礼数周全。
“多谢李公公带路。”元千霄礼貌性地点了点头，抬脚踏入御书房。
他进门后，李桑随即退出将房门关上，“嘭”的一声，利落地隔绝了外头的声响。
“淮越国九皇子元千霄，拜见天巽国君主。”空旷的御书房内飘荡着元千霄的声音，不卑不亢。
“免礼，坐着说话吧。”梁钊合上奏章，挥手示意他先坐下。质子并非阶下囚，而是客人，他自然以礼相待。
“谢皇上赐座。”元千霄坐下身，身姿挺拔。
梁钊仔仔细细地将元千霄打量一番，都还凑合，尤其是性子坦荡，这点他喜欢。“朕听说，你昨晚留宿在平南公主的寝殿里？”
一听，元千霄便知道梁钊在宣宁宫安排了人，怕是在防他。“不瞒皇上，昨晚前半夜我确实睡在七公主的寝殿内，但准确说，我是睡在了她精心打造的铁笼子里。”
“咳。”叫人家皇子睡铁笼，那不是把他当畜生了么。梁钊面露尴尬，清了清嗓子道：“朕也不知她何故变得这般，惊世骇俗，昨晚委屈你了。不过孤男寡女共处一室，吃亏的总是女子。”
元千霄侧头直视梁钊，反问道：“那皇上为何还将我赐给七公主做伴读？”
“这十几年来，朕亏欠她太多……”说到此处，梁钊不自觉地叹了口气，隐隐含着几分自责与愧疚，“如今她想要什么，朕都会尽量满足。”
其实不用梁钊说，他也能猜到一二，梁缨儿时过得一定不如意，不然她也不会人前温柔人后恶劣。
“我与七公主有过约定，绝不让人发现伴读之事……”他顿了一下，随意舒展肩头，扬声道：“更何况我只是个小国质子，而她是天巽国的公主，真要被人发现什么，我怕是会被皇宫里的唾沫星子淹死。”
闻言，梁钊轻笑一声，“好一个小国质子，倒是会说话。”他话中有两意，一来表明自己与梁缨有过约定，绝不伤害她的声誉；二来他有自知之明，更不会做出不轨之事。
“实话实说。”元千霄本想问问梁缨儿时的事，不过转念一想他便打消了这个念头。
“平南的眼光可比絮儿强多了。”梁钊小声嘀咕一句，再次看向元千霄，目光如炬，“元千霄，朕来同你做个交易如何，若是你能解开平南的心结，朕便放你回淮越国。”
元千霄怔住，他没听错吧。还有这等好事？
“怎么，不想回去？”梁钊挑眉，再抛一次钩子，“机会可只有一次。”
“想，但我也不愿毁了和七公主的约定。”元千霄为难地垂着眼眸，思索片刻才道：“若是我能解开她的心结，且七公主一年后不放我自由，那便请皇上履行承诺。”
梁钊听着元千霄的话若有所思，半晌，欣慰地笑开，“成，朕答应了。往后她再将你关进铁笼子或是用别的法子欺负你，你尽管来同朕说。”
元千霄：“……”
第9章 尬读话本  你怎么看这种话本，内心寂寞……
申时过半，日头落了些，温度适宜。一艘画舫从岸边驶去，穿过长长的杨柳堤，慢悠悠地荡在湖心。
梁缨侧坐在矮几边，轻轻摇着团扇欣赏美景。岸边柳树成片，纤细绵密的枝叶被风吹得乱舞起来。
德礼课后，周宸游邀她出宫游湖，她存了一点小心思，没拒绝。
十四岁时她便想过一件事，与其被送去他国和亲，不如嫁给一个自己能接受的男人，而周宸游显然是个好选择，只看他愿不愿意娶了。
倏地，一张痞气的脸闯入脑海，她不由愣了一下。
“七公主可是有心事？”周宸游一手拉着宽大的衣袖，一手优雅地拎起酒壶斟酒。
“没有。”梁缨回过头，仔细审视周宸游。射箭课那会儿，她还道他喜欢梁思思，没想下午他来邀她游湖了。
原本，她以为他对自己献殷勤是有事相求，然而他一句旁话都没提，当真奇怪。
“七公主。”周宸游放下酒壶，一脸肃容地望着她，声音紧绷，“上午的射箭比试，我并非不愿选你，而是……”
“无妨，我没那般小气。”梁缨飞快打断周宸游即将出口的话，善解人意道：“一场比试而已。”
还记得上次两人逛御花园时，周宸游说自己不大会聊天，她说下次由她主动。“小侯爷，你平日里都做些什么？”
没想梁缨压根不计较那事，周宸游只觉一肚子的说辞全哽在了喉间，他尴尬地笑了笑，“念书，自己同自己下棋。”
“我也是。”梁缨笑着回应。除了澜语，她跟其他人还真聊不上几句，更别说周宸游这样的人，找了话也不会接。
两人沉默半晌。
周宸游眺望着岸边的风景，侧脸如雕，许久，他转过头来，认真道：“七公主觉得元兄为人如何？”
听得元千霄的名字，梁缨微微一怔，垂下目光去端酒杯，随口道：“不如何，是个睚眦必报的小人。”
闻言，周宸游似是松了口气，追问道：“那我与他相比如何？”
“啊？”梁缨抬眸对上周宸游的脸，捏着酒杯的手紧了又紧，“自然是我们天巽国的小侯爷更胜一筹。”
“是么。”周宸游神色复杂，之后没再说话。
*
与此同时，不远处的凉亭里坐着一人。
“啧。”元千霄翘起二郎腿，斜靠石桌，手里转着个青涩的苹果，时不时往湖心的画舫扫一眼。
不是他想来，真不是他想来，是合约逼着他来的。她若出事，他便不知猴年马月才能回淮越国了。
画舫距离太远，看不清两人的神情，不过他想，她面对周宸游时定是一脸温柔如水，跟在他面前时的模样根本没法比。
虽说周宸游是都城的第一公子，为人君子，但他对这个人就是没什么结交的欲望，总觉得少了点真实感。
“咔嚓”，元千霄一口咬下苹果，舌尖尝到了又酸又涩的滋味，“嘶。”他放下苹果，余光恰好瞥见个小厮，小厮直奔码头朝画舫招手。
嗯？元千霄顿时来了兴致。
约莫两刻钟后，画舫靠岸，周宸游先下船，伸手扶了梁缨一把，扶完立马放开手，动作确实君子。
两人简单说了几句，周宸游匆匆离去。
元千霄想，反正这会儿没事，不如跟上去瞧瞧。
直到走出一里路，周宸游才停下步子，掏出怀里的帕子擦拭双手，他擦得很是细致，细致地甚至有一丝多余。
元千霄隐匿在树后，越看越觉得诡异，周宸游是不是有什么毛病？
*
是夜，宣宁宫。
梁缨捋着半干的长发走进书房。
明亮的烛光下，元千霄正坐在书案前看书，他单手搭着左面颊，右手轻叩桌面，不知在想什么。
眼下，梁缨发现一件事，自己没前两天那般讨厌他了。
察觉身后有人，元千霄拿着话本起身，“真看不出来，七公主喜欢读这玩意儿。”他故意露出上头的名字，大声念道：“霸道驸马的十八种报恩方式，名字可真长，不过这名字倒是让人一眼便能明白里头讲什么，写的东西也算对得起名字。”
“……”梁缨一看那上头的字，倍感尴尬。这书是澜语落下的，她总乱丢话本。
没有规矩不成方圆，明日她定要罚她。
“本宫看什么书与你无关。”梁缨走上前，一把从元千霄手中拿过话本，仰着下巴道：“跟本宫去寝殿。”
“不会吧，今晚又要给我关笼子里？”元千霄低头看她，微微挑起眼角，“我白日才帮了你，你晚上便要恩将仇报？”
梁缨没搭理他只管往前走，姿态高傲，“说一句加一年。”
“你……”元千霄硬生生闭了嘴，她可真是抓到他的把柄了。
不过也不算什么大事，毕竟梁钊那儿还有个口头承诺，至少梁钊没她这么会扯事，更何况君无戏言。
*
两人进入寝殿，元千霄一眼看到衣柜前的铁笼子，上头换了个更大的金锁。
他不由觉得好笑，换锁有什么用，什么锁他都能开。
梁缨放下话本，见元千霄望着铁笼子便想起了他昨晚撬锁的事，“昨日本宫让你在笼子里待着，你敢不听话？”
元千霄走近几步，压低眉毛道：“你昨晚也没说待多久，而且我临近天亮才走，够久了吧，再待着被人瞧见我可不负责。”
被他的话一堵，梁缨缓缓皱起眉头，“你怎么开的锁。”
“头发丝。”元千霄指了指自己的发冠，颇为得意。
“头发丝也能开锁？”梁缨拉过一小搓长发观察，怎么看都不觉得它能开锁。她一语不发地盯着他瞧，用力地仿佛要把他看穿，“你是做贼的吧？从头到脚，半点也看不出皇子样。”
“做贼？”似乎是听了什么好笑的事，元千霄勾起嘴角，不屑道：“做贼不比做皇子强？”转眼间，他又变成玩世不恭的模样，“我九岁才进宫做的皇子，学不会他们的装模作样。”
他面上的嘲弄真真切切，引得梁缨好奇了，“那九岁以前呢？”
“九岁以前……”元千霄阖了一下眼眸，烛光在他眼中不住变幻，乍然一停，他饶有兴趣地凑近她，“怎么，你很好奇，想了解我？”
尽管他的气息不算陌生，可她还是觉得别扭，不自在地往后退了一步，故作威严道：“进笼子读话本，你选一个。”
元千霄不假思索道：“我选进笼子。”语毕，他大步朝铁笼子走去。
要他读那玩意儿，他宁愿在笼子里待一晚。