“小夫人小夫人的，在外头喊喊就行了，在家也端个官腔，怎地不见你在家叫我县老爷呢。再说了，顾家就是我们老姚家烧高香盼来的贵人，金子似的，可不就是得叫金贵么。要是星潼争点气，像我一样，让顾金贵肚子大起来，生个带把儿的，顾老爷不得乐死，到时候我们就装着去贺喜，顺便提上一嘴我官职的事儿，啧，咱说不定也能到京城里过下半辈子。”
    姚东桦心里美滋滋地想，仿佛康庄大道、白鹇官服马上就在他眼前。
    “你这是卖孩子呐！”
    李氏气地想一巴掌打他脸上。
    她在姚东桦背后站着，手抬起，在空中抖索半天，最终垂下了。她要是打下去，姚东桦保准要去找老太婆告状，老太婆这些年身体越来越不好，拿拐杖抽她是小事儿，万一给气蹬腿儿了，街坊邻居都得戳她脊梁骨。
    在梁朝，家里有老人是福气，老太婆在全县年龄数一数二，不少人羡慕他们家。
    李氏不止一次腹诽，这福气给你们要不要。反正她是快受够了。
    “你瞧瞧你说的，卖孩子？我这是卖孩子么，我是委屈咱们有限的儿子，为老姚家在官场的未来创造无限的价值！我们老姚家一代一代摸爬滚打，好不容易到我太爷爷那代，在县里混出点名头，可一连四代下来，一直止步于此，我心里不甘呐。好在星潼争气，搭上顾家的顺风车——顾家在京城名堂不小，结个婚皇上都得派人出动，找准时机，请亲家公美言几句，嘿嘿……”
    跟这种人没法讲道理。这会儿开始把姚星潼当宝了，仿佛当时因为姚星潼乡试没过嫌她给姚家丢脸的不是一个人似的。
    只知道怎么从自己孩子上榨好处，一点也不担心她作为赘婿，在顾家吃不吃的好，睡不睡的香，会不会叫人欺负了去。
    李氏在心里啐了声，只觉再与姚东桦共处一室会窒息而亡，喊上二姨娘生的丫头福鲤陪她上街逛逛。
    因为后来姚东桦纳的小妾们生的清一色全是丫头，也断了一群女人宅斗的心思，相互间竟是保持了长期的相安无事。李氏瞧着丫头们的细眉杏眼，老是觉得像是看到姚星潼，身为主母，总是下意识多照顾照顾。
    福鲤便是家里除了姚星潼外最大的女孩，前不久许配给杜堃表哥，家里做酒生意的，人挺老实。
    抬头看看天，整个头顶阴沉沉的，透着点灰蒙蒙的亮，八成是要落雪。福鲤拿了两把油纸伞备着，默不作声跟在李氏旁边，跟她错开半个肩膀的距离。
    她不喜说话，爱埋头干事，四姨娘的两个小闺女老是抢她的衣服首饰，也不知道吭声。李氏起初嫌她，现在再看，倒是已经许配出去的几个姐妹中嫁的最好的，不得不承认，有时候确实是傻人有傻福，不声不响捞了个好男人。
    李氏唠叨的毛病又犯了：“福鲤啊，以后嫁过去了，毕竟就不是在自己家，是到别人家生活，离得也不算近，娘家人不好给你撑腰，嘴头上还是得学着毒一点。也不怕你笑话，就看我跟你祖母——婆婆们一个个的，都是人精变的。”
    “主母，福鲤嘴笨，不会说话。”福鲤憨厚地笑笑。
    “不会你学呀。她要是叫你扫地，你就偏不接扫把，转头上街给她捏个扫帚样的糖人孝敬她，看她吃还是不吃。”
    福鲤觉得好笑，捂嘴发出细细的笑声。
    “你现在听着好玩儿，真摊上了，比什么都有用。”李氏在她后背轻轻拍了一巴掌，嗔怒道。
    “福鲤记下了。主母，兄长到现在也没回个信儿，听杜家公子说，今年是不回来了？”
    她观摩着李氏的脸色，小心翼翼地问。
    一干妹妹里，就数福鲤跟姚星潼关系最好。自打入京，姚星潼就没回过家，林家妹子结婚都没回，好几个月了，她心里挺想的。
    眼见着她也要跟别的男人走了，不一定能在出嫁前看跟哥哥见一面，杜家表兄家业在南方，日后能不能再见也是未定之数，想来入京前送别竟是最后一面。
    “不回便不回，我进京里瞧她。”
    福鲤想问能不能把她一块儿带上，话在舌尖上滚了几滚，给咽回去了。
    两人一道儿走上集市。快过年加上快下雪，街上抢年货的人乌乌泱泱，两人顺着摆摊后面的小路走才不至于被人撞翻。
    “鲤鱼咯！现打现冻的鲤鱼咯！”
    “糖糕黏，黏福气入肚喽！”
    “新逮的老母鸡，天天早晨一个双黄蛋，准的很！要不要，给你便宜，这个数。”
    ……
    李氏见那只母鸡长得挺好看，珠圆玉润，脖子上的毛蓬松柔顺，挂一圈白点，乍一看像串珍珠，瞪着两只滴溜溜的圆眼睛偏头看她。
    不知怎的，三目相对，竟对上眼了。
    “福鲤，别家养猫养狗的，咱们养只鸡怎么样？”
    福鲤会意：“主母要是喜欢，我去把它买来。”
    “回去叫人来买吧，你好歹是咱家小姐，哪有小姐上手捉鸡的。”李氏不让她去。
    “不碍事，之前林家婶婶跑了鸡，是我帮忙捉回来的呢。”
    说罢，福鲤上前找小贩买鸡。
    那是鸡笼里剩下的最后一只，小贩怕下雨，急着回家，把价压的挺低。
    李氏付了钱。小贩帮忙把鸡脚绑到一起，把翅膀掰到背后递给福鲤。
    福鲤接过来，手法异常熟练，一看就是帮忙捉了不少只作案潜逃的鸡。
    在外头逛了一会儿，李氏心里憋着的气渐消。出来采买只是借口，这会儿拎了只鸡回去算是交差。问福鲤有没有什么想买的，福鲤摇头，两人就准备打道回府。
    谁知，避着人群走了没多远，异变突生。
    那只鸡跟抽风了似的，忽然开始拼命挣扎，两条捆一起的脚和脑袋相互配合，一挣一挣的，翅膀在福鲤手中乱抖，还意图偏过脑袋去啄福鲤的手。
    福鲤吓了一跳，手上劲儿一松，母鸡挣脱束缚，扑棱扑棱连飞带跑往集市里头窜。
    一只鸡而已，跑进混乱集市上哪儿捉，白费力气。李氏心道今天真不走运，喝口水都能塞牙缝。福鲤却已经冲出去，目光紧随母鸡，左躲右闪地张着手捉。
    怕她一个弱女子被别人冲撞了，李氏“嗨呀”一声，抬脚跟上。
    鸡在集市里乱飞一气，从这头儿快要跑到那头，两人到底是比不上有翅膀的，追的气喘吁吁，母鸡还是在她们前面一丈远的地方晃悠。
    堂堂县令夫人带着女儿当街追鸡，李氏恨不能当场掘地三尺把自己给埋了。
    终于，母鸡没想到两个女人有如此惊人的耐力，先跑累了，在一处小摊儿边蹲下。
    李氏对这只鸡的好感全无，抬腿在它肥肥的鸡屁股上踹了脚。她叉着腰，大喘气抬头，对上一双浑浊老眼。
    她心里一惊。
    已经到了集市的另一头，通往郊外方向，人流量最少，除了进城出城的一天也见不到几个上街采买之人。甚至不能叫做“摊儿”，因为实在太过简陋。
    地上一片布做的八卦阵，用石子儿压住四角防止刮走，一支脏不拉几的竹筒，零零散散落着几枚铜钱，上头刻着的符箓已经模糊不清。老头身着一身破衣烂衫，好几处露着棉花，一顶瓜皮帽扣在头顶，写两个大字：算命。
    最令人震惊的不是这番叫花子似的打扮，而是那双眼睛。眼球上布满棉絮一样的东西，疙疙瘩瘩，把瞳仁全部遮住了，乍一看上去，像是只有眼白。
    福鲤已经重新将鸡虏获，在一旁歇气儿。
    出于某种私人原因，李氏对算命的都没太有好感。这老头大概是新来的，她第一次在县里见到。
    “夫人可知我为何瞎了一双眼？”老头忽然开口。
    李氏一直以为他看不清，冷不丁叫他喊对性别，还知道她是夫人，本来想捉了鸡就走的脚顿住，被下蛊了似的，下意识顺着他的话问：“为何？”
    “因为泄露天机，老天爷不想让我再看，瞎啦。大事儿看不了，不过给人看看命数还是准的。”
    这句话一出口，李氏竟真从老头身上看出一副仙人模样。
    她见过不少算命大仙，这种范儿的还是头一遭。
    鬼使神差的，她在老头面前蹲下，“冒昧问一下，您是因为看了什么大事儿，才……”
    老头也不忌讳别人提他的瞎眼，可能是把这当成了一种荣耀，“也不算什么秘密，说来都知道。前些年跟北边儿打仗的时候，顾将军带兵被困忘魂岭。”
    嗬，还是跟自己亲家有关的。李氏赶紧竖起耳朵，生怕漏掉一个字。
    “中间的弯弯绕绕将才谋略就不说了，说了你也不懂，反正当时是成败在此一举，皇上叫去的八卦先生们算来算去，连占星台的人都说此战无望，顾将军势运衰弱。到最后就剩我啦，两方征战可是大事儿，哪能随便乱看。”
    “但人家那边儿还在苦苦坚持，要是战败的命数传到他们耳朵里，士气不就落了么。我一咬牙，想着说不定能看出点儿别的，就睁眼了。”
    “果然，顾将军不是死到临头，而是枯木逢春啊！但那之后，我这眼，就不行喽。”
    好家伙，为国捐眼。
    接下来就水到渠成了，皇帝大喜，派人传信儿，说此仗必胜，将士们心底憋着一股劲儿，冲出重围，绝地反击，甚至一举将仇敌逼退到寻仙关外。
    这一战十分有名，李氏都七七八八听了不少，只是不知道其中还有这么多蜿蜒曲折。
    他说的煞有介事，李氏顿时肃然起敬，不由自主地信了他的话。
    “高人，您刚才说，现在看不了大事儿，但还能看命数？”
    老头一脸严肃地点头。
    李氏忙不迭取出荷包里的碎银放进竹筒，一列铜钱中，亮闪闪的碎银格外诱人。
    “高人，我想请您算一卦。”
    “给谁？”
    李氏用两人能听到的声音道：“小女姚桉。”
    ***
    “小姐呢？”
    姚星潼裹上厚厚外衣，问小芮。
    “阿林刚刚陪小姐去书房了。姑爷可是要同去读书？”
    “嗯，现在就去。”
    两人穿过小院，到书房。书房中原本只有一张书案，后来姚星潼也时常到这儿读书，便将书案旁的文案挪出一寸，当作小型桌子，和书案依然是挨在一起的。文案上摊着一摞书和笔墨纸砚，最中央的一本打开倒扣在桌面上，是姚星潼昨天看到的页数。
    顾栾把长发束的规规矩矩，在脑后盘成漂亮的髻，正垂眸悬腕，细细描摹一张仕女图。
    姚星潼怕惊了他，轻手轻脚拖出小凳，温声道：“娘子画的真是好看。”
    闻言，顾栾手腕顿住，笔尖距纸面不到一寸距离，吸饱了染料，一颗红色朱墨滴挂在笔尖摇摇欲坠，看的人悬起一颗心，生怕落下来毁了一张画。
    “喜欢你就拿去。你好生念书，我去街上逛逛”
    说罢，随意将笔扔在案上，招呼走阿林大步出去。
    顾栾这几天不知道抽什么风，大过节的不在家呆着，天天往街上跑，搬回一堆一堆无用的东西。
    奇怪的是，高氏好像对此也无动于衷，似乎很支持顾栾出去乱花钱。
    姚星潼盘腿坐下，将书翻过来，低头看书。
    书是顾栾曾经用过的，空白处稀稀拉拉记者几个字的随笔，龙飞凤舞的，有的书页上直接标上“胡扯”。
    对比之下书上的方块字都变得可爱了许多。
    她曾经以为自己不是读书的料，不然也不会三番四次过不了乡试，连秀才考核都差点不合格。
    现在才发现，不是她学不会，是没被逼到那份儿上。
    春闱在即，届时会有一批新人入朝，原有官吏顺带着调整，会举行吏考。顾连成就是瞅着吏考的便利，跟官员们打了招呼，让姚星潼破格参加吏考。
    每年像这样借用家庭之便花钱直接参加吏考的人不少，多为科举不过的世家子弟。但为了防止什么阿猫阿狗都能往朝廷里插一脚，搞得到处乌烟瘴气，朝廷有规定，通关系参加吏考可以，但考过后能被分到哪儿就不是能人为操纵的了，得在卷子上亮真章。
    有些能力的，可以担任譬如水部九品、祠部八品等有实权、干实事、长经验的官职；不行的，去帮着整理书架、誊抄典籍云云。