地平线上，尘土飞扬！
    数不清的人从远处走来，等看清楚了，只见上千名骑兵，以极快的速度飞驰而来。陈初六目瞪口呆，手紧握着剑柄，愣在原地。他身边，守关的兵丁，大声呼喊，刀枪和甲胄碰撞，但他充耳不闻。
    陈初六的眼睛，直勾勾盯着那骑兵赶过来，到了城下，忽然从马脖子上拿出弓箭来，拉满弓箭就朝陈初六射了过来。
    “姑爷！”
    “少爷，小心！”
    陈初六被人按住脑袋趴在地上，几支响箭破空而去，几支响箭落在了陈初六面前的城垛上，差一点就嗝屁在这里了。陈长水摇了摇陈初六的脑袋：“少爷，你穿着一身红官服，这么明目张胆站在城墙上，箭非得寻着你飞不可。”
    “这位大人，你先到后堂去等着，外面那些人，没带梯子过来，让他们射箭也无妨，他们飞不上来！”
    “走，去找张秉。”陈初六知道自己留在这里，也是碍手碍脚。带着随从，穿过乱哄哄的守城兵士，来到关上的一处堡垒里头，此刻张秉正在此处，与仲志勇一同在观察关下的动静。
    “下官陈初六，奉知府之命，前来御敌。”
    “驸马来了？”张秉挤出一丝笑，即便两人素有不和，但此时此刻看到陈初六毅然决然来了，他心底触动了不少，不过这一点感动，很快就消失了，张秉又沉声问道：“驸马何以姗姗来迟？”
    “知府恕罪，下官得令之后，便上马赶来。走至百井寨，听这里折损了一支兵马，便在百井寨带了五百弓手，又吩咐他们去募集乡勇，共同守城。如不出所料，天黑之前，乡勇就能到这里。”陈初六拱手道。
    “是吗？”张秉转头看向仲志勇，见他点头，又回头问道：“既然驸马早早来了，为何这时候才来见本官？”
    “哼！”陈长水与一众护卫，都是怒视张秉，陈初六不顾性命之忧，前来守城，他不夸奖一句也就算了，还东问西问，这不是故意刁难是什么？
    “下官知太尊守城疲倦，值此清晨，不愿打搅太尊休息。”陈初六低着脑袋，实是不愿这个时候与他相争，若是张秉再刁难，他可就要翻脸了。张秉能暗中害他，然后推责给贼军，他就不能暗中把张秉做了，也推责给贼军？只是张秉心腹多，人多眼杂有些不便而已。
    “驸马思虑周详，一片好意，本官心领了。但今后临此大事，还当以大局为重，不用在乎本官的休息。”张秉淡淡地道，轻易不肯夸人半句。
    “呵呵。”
    “呵呵。”张秉冷笑一声，底下有一小卒，跑来道：“禀太尊，关外贼军列阵完毕，观其旌旗帐篷，约有万人之多。”
    “胡说八道！”张秉拍了一下桌子道：“分明是贼军虚张声势，多立旌旗，设帐篷，看起来有万人之多，实则不过几千人罢了，有什么好慌的？”
    “是，太尊。”
    “再去查探。”
    堡垒之中，谁不知道这是张秉自欺欺人，贼军本就人多，何必虚张声势。但都低头不言，只听张秉又道：“守城将官，擂鼓升帐，虞侯以上，俱来此处商议御敌。”
    宋代基层将官，每五百人称之为一指挥，其下有五都，每一都统兵百人，住在一个营帐之中，吃一锅饭。陈初六夜里见到的那个鲍姓将官，应该是指挥使，统兵五百人，实则已经进入了“将”的系列，而都头说到底只是个“兵”，兵头而已。
    鲍姓将官被称为“鲍游击”，游击将军是古时的杂号将军，采用古称，是一种尊敬。但这游击在底下兵卒口中，又有戏谑的意思，游击游击，游而不击。黄帽子干，红毛子看，蓝帽子到处转，最后白帽子说了算。
    都的统兵官，骑兵是军使和副兵马使，步兵是都头和副都头，在副兵马使和副都头之下尚有军头、十将、将虞候、承局和押官，一层一级的小官小将，其实差不了多少。但由此观之，“领-导”的数量真的多。
    军鼓响了三通，虞侯以上悉数到场，足有七八十人之多，济济一堂，大家脸上都带着忧色。怎能不忧呢？外面可是多他们好几倍的敌军！
    “关里箭矢、滚木、雷石、火药、油脂可还充沛？”
    “箭矢充沛，滚木雷石，正在补充。只是火药、油脂，为数不多了，还请太尊调拨一些。”一名指挥使拱手道。
    “什么？不足？！那为何迟迟不禀报本官，敌军已兵临城下，才说出来！”
    众都头都是低着头叫苦，他们这赤塘关的粮饷、武器从来都没有足过，近年承平日久，火药、油脂这些耗损大的，更是很少运到赤塘关。身为知府，张秉不会不知道，但眼下却先问他们罪起来了，怎能令人不叫苦？
    张秉此刻，怕也是悔意顿生，短谁的钱也不该短军队的钱。当下他扫视一眼道：“靠你们这些人，能成什么事。若不是驸马去请了援军，赤塘关破就在今天了。”
    “援军？”
    “不错，驸马爷请了三万大军，这几日陆陆续续就能到。”张秉大言不惭说到，听得陈初六脑瓜子又嗡嗡嗡的了。为稳定军心计，他忍着没拆穿。
    “仲将军，你是兵家，你和大家商议一下如何戍卫吧。”
    “太尊……”仲志勇早就想说话了，对着张秉拱拱手道：“外头的贼军，没有攻城器械，若采取搭梯强攻，击退他们不难。贼军大部分都是流民，战斗力不强，但那一股响马和上千西凉人，则是颇为善战。”
    “那一股响马，长期流窜在边境一带，手中的弓箭，十分精准。咱们戍卫之时，一定要提防的，就是这群响马。那群西凉人，似乎是西凉叛军沦落为寇，步战不容小觑，但外面那群人，绝不会让这些西凉人先登城。”
    “他们会让流民先强攻，然后利用弓箭，赚取人头。此消彼长，等咱们城上的人消耗尽了，他们才会让西凉人强攻。流民人多，但流民贪生恐战，务必施以重击，速速将其打退，这样才能减少咱们的伤亡，保存实力，等到援军赶来。”
    仲志勇布置防务，说得头头是道，在场之人俱是附耳细听，十分信服。陈初六松了口气，兵熊熊一个，将熊熊一窝，还好有个懂战的仲志勇。若守关主将是张秉，陈初六就真是要想办法开溜了。