尽管双方约定了四月十八日决战，可因着夜袭战的缘故，无论是齐郡军还是瓦岗军，都不约而同地保持了克制，并未大举出动，甚至双方的游哨都不曾彼此厮杀，战事似乎有着就此陷入了诡异的平静之趋势，当然，这不过只是假象罢了，一场战事正在旁处悄然无声地进行着。
    日上三竿，正是晚春最适合休闲的时候，但见满山的鲜花已开到了最为绚烂的时节，微风拂过，花瓣纷飞，鸟叫虫鸣，蜂蝶齐舞，当真美不胜收，人行其间，自是惬意无比，这不，哪怕只是去溪边挑水，值此美景，牛德也自不免陶醉其中，一路走，一路哼着小曲，双眼微眯，别提有多享受了的。
    牛德的名字倒是很响亮，可实际上么，就是瓦岗军中一伙夫而已，当然了，他本来也不是啥奢遮人物，仅仅只是个个佃户罢了，父母早亡，又无兄弟，穷得娶不起婆娘，孑然一身，家无片瓦，吃了上顿没下顿，自打瓦岗军一到了荥阳，牛德毫不犹豫地便投了进去，求的就是个舒爽自在，也正因为此，哪怕被派到了邙山军寨里来当一伙夫，牛德也自毫不介意，于他来说，能吃得饱穿得暖就是美事一桩来着。
    “布谷、布谷。”
    牛德光顾着享受美景，自是不曾去留意不远处的小山峰顶上所传来的两声布谷鸟的鸣叫声，小曲不绝于口地便向潺潺而流的小溪旁走了过去。
    “来了，快倒，快！”
    布谷鸟的鸣声一起，在溪流往上游不远处的小山弯里，两名手持着硕大牛皮袋的汉子立马闻声而动，将牛皮袋里的淡黄色液体持续不断地注入浅浅的溪水之中，随着水流的冲稀，本就不算浓重的淡黄色很快便彻底淡化了去，再也瞧不出一星半点的异色。
    “哗啦、哗啦！”
    牛德虽是个下苦之辈，可办事却并不懒散，一到了小溪旁，也没歇息一下，直接走到平日里打水的坑洼处，伸出长胳膊，稀里哗啦地便将两只硕大的水桶沉下了坑，再一提，搁在扁担上，晃晃悠悠地便往来路转了回去，浑然没注意到不远处的灌木丛中，正有人目不转睛地窥视着其之一举一动。
    “报，禀孙将军，贼子已将和了药的水打了回去。”
    牛德的身影方才晃过山弯，伏在灌木后头的一名消瘦汉子立马收回了视线，身子低伏地在灌木丛中游走着，有若灵蛇般迅速，不多会，便已潜入了密林中，冲着一名正自屹立在密林边缘的隋军将领便是一个单膝点地，紧着禀报了一句道。
    “好，传令：全军抓紧时间用膳，午时三刻出击！”
    隋军将领正是孙遥，早在十日前，他便已率两千步军从仓口城后山出发，一路爬山涉水，于前日进抵了此处密林，在侦查到前方的军寨易守难攻的情形下，因着担心惊动金堤关守军之故，孙遥并未选择发动强攻，而是就地取材，以早年在邙山上当猎户时所懂的配方，紧急配制了些“神仙倒”，打算借此将军寨中的五百守军给一锅哙了个彻底……
    “你们……”
    一名瓦岗军队正领着十数名手下说说笑笑地上城轮值，正自笑谈无忌间，冷不丁见边上的士兵纷纷软到在地，顿时大吃了一惊，刚准备问个究竟之际，一阵昏眩袭来，就连他自己也吃不住劲地歪斜在了地上。
    “哈哈，成了，上！”
    军寨外的密林中，孙遥正目不转睛地死盯着城墙上的动静，待得见城头守军纷纷到底，当即便乐了，挥手间便已下了出击之令，旋即便见一队队隋军士兵蜂拥着从林子间窜了出来，急速地向军寨冲了过去。
    “报，禀将军，逮着一个还能动的。”
    这一仗，齐郡军打得当真轻松至极，冲进军寨之后，就只管捆人，原因无他，五百守军到此际，也就只是五百只软脚蟹，一个个眼睛倒是睁得老大，却只能干看着，别说反抗了，就连开口呼救都办不到，当然了，凡事都有例外，这不，一阵大搜大抓之下，终于有个不曾被迷倒的活口被带到了孙遥的面前。
    “哈，竟是这小子！”
    孙遥只扫了眼那名惶恐不已的俘虏，不由地便笑了起来，没旁的，概因这名还能站着的俘虏赫然正是牛德，这几日来，为了掌握牛德的打水习惯，孙遥可是曾亲自出马关注过的，本来么，投完了药，孙遥早将牛德忘到脑后去了，却不曾想一战下来，唯一还能站着的俘虏居然又是牛德，说巧也着实太巧了些。
    “将军饶命，将军饶命啊……”
    孙遥这些日子一直率部在林间跋涉，军容么，自然是好不到哪去，他倒是笑得畅快了，可那胡子拉碴的形象怎么看怎么凶恶，可怜牛德本质上，不过就一佃户而已，哪能承受得下，只见其腿脚一软，已若烂泥般地跪趴在地，磕头如捣蒜般地哀求了起来。
    “带下去，严加审讯！”
    身为统军大将，孙遥自然不会跟区区一小卒子多计较，挥手间便已下了令，当然了，孙遥之本意也就只是随口言之罢了，却不曾想这一审之下，还真就得了个意想不到的信息……
    金堤关，原名广武城，乃楚汉争霸之地，著名的鸿沟便位于此城东面不远处，城不算大，却极其险要，北依邙山、南则是万山余脉，谷深坡陡，崖壁参差，猿猴难渡，全城只有东西两个城门，扼进出重镇荥阳之咽喉要道，为兵家必争之地。
    大业十二年八月，李密率瓦岗军攻破金堤关之后，便即设重兵以扼其要，最多时，城中兵力足达三万之众，后因攻虎牢关不顺以及转攻黎阳仓之需要，金堤关中守军逐渐调离，如今就只剩下郝明春所部之一万余众，兵马虽是不算多，却堪称瓦岗寨军中之精锐，守御自是相当之森严，这不，一队人马刚从北面山弯处行将出来，城门处的十数名哨卫便已齐刷刷地握刀戒备上了，只是待得看清了来人，众哨兵们却又很快便松弛了下来，没旁的，概因打头的那个正是大家伙都熟得不能再熟的主儿——牛德。
    “哟，小德子，你怎么又来了，咋地，上回才领的米粮又没了？我说你们山上那营人也太能吃了罢，好家伙，每回都是一月领两次米粮，这不是养猪么？”
    牛德在邙山军寨里就是一伙夫，还兼着领粮秣辎重的活计，时常往来于军寨与城中，加之为人和善，跟谁都能咋呼一把，众哨卫们与其早就混得个烂熟了，这一见又是牛德所领的一队人马都是肩挑着担子，明显就是要进城领米粮的模样，自是都不疑有它，早早全都放松下来不说，更有人隔着老远便扬声调侃了牛德一把，当即便惹得所有哨卫们全都哈哈大笑了起来。
    “哥几个尽瞎说，人是铁饭是钢，没吃没喝的，谁守寨啊，要不换你们去？”
    牛德还是一如既往地和善，纵使遭调侃，也不曾恶语相向，应对之际，一切都跟往常一般无二，唯独只是脸色明显比平日里要煞白了许多，往前迈进的脚步也自略带着几分的拖沓，只是众哨卫们光顾着乐呵，却是无人注意到这么些几可忽略不计的小细节。
    “哈哈……”
    “小德子还长脾气了啊！”
    ……
    听得牛德这等瓮声瓮气的应答，众哨卫们顿时更乐了几分，七嘴八舌地便哄闹了起来，早忘了自身的戒备之职责。
    “杀！”
    疏忽大意的代价往往就是血的教训，这不，就在众哨卫们嘻哈哄闹不已间，紧跟在牛德身后的一行人等突然齐齐抛弃了扁担，急速地俯身从箩筐里取出了横刀，呼啸着便蜂拥向前狂冲而出，可怜众哨卫们措不及防之下，哪能经得起这等猛烈至极的袭杀，瞬息间便全都被砍杀在地，而袭击者根本没往那些横陈的尸体多看上一眼，急速地便冲进了城门洞中，很快便与察觉不对而惊醒过来的门内守军厮杀在了一起。
    “全军出击，杀啊！”
    城门内侧的混战方才刚起，城外山弯处，孙遥已是一声咆哮，率部便冲出了潜伏地，有若潮水般向敞开着的城门冲了过去，很快便杀进了城中，赶散了零星前来抵御的瓦岗军小股部队，一路无阻地向城守府狂飙突进，所过处，但凡敢挡道者，无一不成了横陈于地的尸体。
    溃败，彻底的溃败！面对着突然杀进了城中的齐郡军之凶悍攻势，瓦岗军的溃败已成了定局，纵使有个别骁勇之辈拼死率部拦阻，也不过就是投进大海里的一颗小石头罢了，冒了几下泡沫就没了声息，开战方才不过一炷半香的时间而已，城守府就已被齐郡军攻克，守将郝明春战死当场，其副将赵建德率残部三千弃城而走，余者不是战死，便是举手当了俘虏，至此，有着荥阳咽喉之称的金堤关彻底落入了齐郡军的掌控之中。