寒冬季节虽不适合大规模用兵，可用来干点特别的事儿，却无疑是最佳之时机，不单张君武那头在忙乎着来年春天的诸多计划，群雄们也都没闲着，个中又属王世充最为活跃，此獠先是将妹妹嫁给了单雄信，并任命其为大将军，紧接着，又发动了一场兵变，将费曜、田闍等皇泰帝之拥护者全都杀了个精光，元宵过后，又着令其兄王世恽到洛阳宫含凉殿废黜皇泰帝杨侗，僭位为帝，建年号开明，国号为郑，大封族人为王，并暗中派遣自己的侄儿王行本鸩杀了皇泰帝，给了个称号叫恭皇帝。
    王世充自编自导的禅让大戏正在热闹上演的同时，太原城中也同样是好戏连台，先是李渊在新春之时将表妹孤独氏嫁给了李密，紧接着就发生了李密于元宵夜遇刺之事，尽管李密本人并未有所损伤，可明显是被吓到了，一改两个多月来的活跃姿态，称病躲在了府上，直到二月十三日，这才上了个本章，说是要为李唐拉拢旧部，并秘呈上了颍川都督郭孝恪的密信，自称只消一到颍川，不单能令郭孝恪所部六万大军反正，更可策动徐世勣、张善相等旧部群起呼应，一举拿下南阳不成问题云云，对此，李渊思忖再三后，最终还是同意了李密之所请，着其率王伯当等旧部三百余众出太行关，秘密向颍川潜去。
    李密其实并未对李渊说实话——郭孝恪固然是他要联络的目标之一，但却并非首要目标，他真正要联络的人有两个，一是把守河内郡的陈智略，其二则是占据黎阳仓的杜才学，打的主意无疑是想以黎阳仓为复兴之根本，这等想法当然很美，可惜现实却是无比之残酷，就在李密刚率部走出太行山之际，便一头钻进了王仁则的重兵埋伏圈中，饶是王伯当等众随行将士拼死搏杀，奈何寡不敌众，从李密到下头一兵一卒都不曾逃脱，全都被王仁则率部杀了个一干二净。
    李密死了也就死了，逐鹿天下的群雄们都没当一回事儿，甚至没人就此事发表甚看法，哪怕李密名义上的主人李渊也不例外，该干啥依旧在干啥，就跟死了个路人甲也没啥分别，可对于原本与李密感情颇深的瓦岗旧将来说，却又不同了——扼守黎阳仓的杜才学气怒不已，发檄文指责王世充的残暴不仁，不顾窦建德所部从东面的猛攻，也不理会李神通的劝阻，抽调了大量兵力与单雄信展开了一场大战，以哀兵之态，竟打得单雄信力不能支，连败了三阵之后，不得不仓皇退守河内郡，而中华帝国一方，奉旨镇守南线的左金吾卫大将军徐世勣以及张善相、郭孝恪等瓦岗旧将则是在南阳城中设灵堂，宣布为李密举哀，并守灵七日。
    瑞明二年二月十九日，亦即徐世勣宣布为李密守灵的第四天，寅时正牌，夜已经很深了，雨一直在下个不停，尽管不大，可却是烦人已极，在这等天气下守夜，无疑是件苦差事，哪怕上峰三令五申要提高警惕，可龙池关城的哨兵们却根本没当一回事儿，上半夜倒也就罢了，多少还能虚应其事地敷衍上峰一把，到了下半夜，没了监督的情况下，谁还会真将所谓的职责放在眼中，从轮值的伙长到下头的小兵们，全都猫进了不算宽敞的城门楼中，围着火堆躺满了一地，呼噜声此起彼伏地响个不停。
    警惕心？要那玩意儿来干啥，龙池关城名为关城，其实不过就是座建成之历史尚不到半年的军寨而已，陈设简陋得很，守军也就只有一个营八百余号人马，尽管处在两山相夹之间，可左右两山都不过只是小山而已，关前关后都是平地，号称是掐断了宛洛大道，可实际上么，也不过就只是起个警戒左右罢了，真若是华军全力来攻，就凭这么座低矮的关城，根本无法挡得住华军的强大攻击，再说了，自齐郡军占据南阳时起，到如今都已是近两年了，也没见华军有过进犯陆浑县，倒是东都军几回大举攻打南召城，惯性思维之下，龙池关的守军们自是不会将华军之威胁放在眼中。
    “上！”
    疏忽大意从来都是要吃大亏的，此乃不易之真理，这不，就在关城上的轮值哨兵们酣然大睡之际，百余名身穿夜行衣靠的黑衣蒙面人悄然潜行到了不算高的关城之下，但见一名带头的黑衣人附在墙上静静地谛听了一阵之后，这才飞快地打了几个手势，旋即便见五名黑衣人几乎同时率出了飞爪，一阵轻微的脆响过后，五支飞爪已紧紧地扣在了城碟上，一名名黑衣人立马手脚并用地攀城而上，只是动作间明显透着几分的僵硬，此无他，这一队黑衣蒙面人中，除了几名带队的老兵之外，余者全都是刚从培训营里出来的特战队新兵，此番夜袭正是他们的毕业考试，饶是平日里训练有素，在这等事关职业生涯的大考之际，还是不免为之紧张不已。
    “敌袭、敌，啊……”
    特战队新兵们的素质虽都不错，可经验上明显有所欠缺，尽管在解决那些酣睡于城门楼中的哨兵时，并不曾弄出多大的声响，便即顺利地用匕首悄无声息地将所有哨兵全都送去了阎王爷处，可在行下梯道时，还是惊动了猫在城门洞里打瞌睡的守门士兵，虽说很快便将守门士兵全都杀了个精光，可到底是没能制止住守门士兵们临死前发出的警讯。
    “混蛋，快，第一队打开城门，其余各队列阵备战！”
    带队的特战队校尉显然没想到会在最后关头出岔子，忍不住便骂了一句，只是骂归骂，到了此时，他也自没辙了，只能是愤怒地咆哮了一嗓子。
    “跟我来，快，堵住大门！”
    龙池关城就是座不大的军寨而已，内里住着的都是军人，这一被惊动之下，众多酣睡中的士兵立马纷乱地抓起兵器冲出了兵营，随着守关校尉一声令下，乱纷纷地便往关城大门处冲杀了过去。
    “咯吱吱……”
    守军尽管人多，可一来是仓促应战，根本谈不上有甚组织可言，二来么，城门前本就地形偏狭窄，蜂拥而来的守军将士根本没法展开队形，加之单兵战斗力比起华军特战队来说，差得实在太远了些，不管他们怎么努力，也没法冲破华军特战队的前后两道阻击线，反倒被杀得死伤惨重不已，自然也就不可能阻止得了华军特战队员们的开门行动，随着一阵刺耳的摩擦声响起中，两扇厚实的城门已被华军特战队员们从内里推了开来。
    “出击！”
    见得城门已开，率部夜袭的左威卫将军孟武自是不敢稍有迁延，一声令下之后，紧随在其身后的三千精锐突击队便已呼啸着向一里不到的关城处狂奔了过去。
    战事根本就没丝毫的悬念，随着大批突击队将士的杀到，本就被华军特战队打得节节败退不已的守军很快便陷入了崩溃之中，除了些见及得快的从后门处溜走了之外，一个营的八百郑军官兵被华军阵斩三百五十余，大部则老老实实地当了俘虏，天尚未亮，整个龙池关城已彻底落入了华军的手中，至此，通往陆浑县的道路已然畅通无阻……
    “混账，找死么！”
    陆浑县城守府后花园与后院的照壁处，方才刚晨练完的郑国虎贲中郎将方成刚准备去西花厅处用早膳，却不曾想人都还没转出照壁呢，就被人猛地撞了个满怀，措不及防之下，竟是趔趄地倒退了几步，待得见已被撞翻在地的竟是手下一名亲卫，登时便怒了，面色铁青地便呵斥了一嗓子。
    “将军，不好了，南阳贼军大举杀来了，龙池关已失，敌大军离城已不足五里了。”
    尽管被撞得个七晕八素，可那名亲卫却顾不得呼疼，气喘吁吁地便嚷嚷了起来。
    “什么？怎么回事，说清楚！”
    一听亲卫这般说法，方成登时便急了，一把拽住那名亲卫的胸襟，紧着便咆哮了起来。
    “将、将军，南阳贼军昨夜发起偷袭，龙池关已丢，敌、敌……”
    见得方成如此暴躁，前来报信的亲卫登时便慌了神，不得不结结巴巴地将所知之消息再度陈述了一番。
    “该死，快，传令下去，紧闭四门，各部即刻上城备战！”
    这一见那名亲卫根本说不出个所以然来，方成自是无心再问，一把将其推了开去，声色俱厉地便吼了一嗓子。
    “呜，呜呜，呜呜……”
    陆浑城本只是座小城而已，只是因着与南召接壤，这才成了郑国防御中华帝国的最前线，奈何因着城小之故，驻军的规模自是大不到哪去，不算已被华军歼灭的龙池关守军，整座县城里也就只有四千步军而已，个中大半都是从未上过战阵的新兵蛋子，值此骤然听闻紧急集合的号角声暴然而响之际，所引起的混乱与无序着实少不到哪去……