“报，禀陛下，不好了，敖仓遇袭，水师都督许才栋战死，水寨被焚，我水师已全军尽墨。”
    一大早起来，窦建德的心情便一直烦躁得不行，总觉得会有甚不妙的事情会发生，果不其然，匆匆用过了早膳之后，这才刚将随征的文武重臣召到中军大帐，都还没来得及寒暄上一番呢，就见一名浑身大汗淋漓的报马跌跌撞撞地闯了进来，冲着窦建德便是一个单膝点地，惶急不已地禀报了一句道。
    “什么？怎会如此，说，你给朕说清楚了！”
    这一听水师全军尽墨，窦建德的双眼立马便瞪得个浑圆，猛然站直了身子，惊怒交加地喝问了一嗓子。
    “陛、陛下息怒，昨夜……”
    这一见窦建德暴怒如此，前来禀事的报马登时便被吓得面如土色，自不敢稍有迁延，赶忙一躬身，结结巴巴地将昨夜一战之经过详述了一番。
    “华朝水师？张家小儿何来的水师，嗯？”
    耐着性子听完了报马的陈述之后，窦建德的脸色已然黑得有若锅底一般，但却并未再发飙，而是声线冷厉地追问了一句道。
    “回陛下的话，我军今日一早抓到了几名华朝水手，据审讯，已确知前日郑国水师夜袭仓口城，却不料竟遭华朝大军设伏，全军尽墨，其水师都督陆全明率军投降，所有战船皆落入华军手中，故方有我水师昨日遭袭之事。”
    见得窦建德脸色不善已极，那名可怜的报马虽是被吓得浑身哆嗦不已，却不敢有丝毫的迁延，硬着头皮便将华军水师的由来解释了一番。
    “废物，滚！”
    搞清楚了缘由之后，窦建德不单没有释然，反倒是更火大了几分，可也懒得再问将下去了，但见其恨恨地一跺脚，已是怒不可遏地咆哮了一嗓子，直吓得那名倒霉的报马连谢恩都顾不上，连滚带爬地便逃得没了踪影。
    “陛下息怒，今我水师尽丧，粮道恐有受阻之虞，须得早作决断方妥。”
    时值窦建德怒火中烧之际，帐内诸般臣工们尽皆噤若寒蝉，谁都不敢在此际胡乱进言，唯有齐善行倒是有些胆气，紧着便从旁闪了出来，满脸凝重之色地进谏了一句道。
    “嗯……卿等都议议看，此事当何如之？”
    窦建德尽管正在火头上，可毕竟是枭雄之辈，自不会不清楚发脾气根本不能解决问题，但听其长长地出了口闷气之后，心神已是稳了下来，只是脸色却依旧青黑着。
    “陛下明鉴，微臣以为贼军龟缩虎牢关不出，事恐已难为矣，当须得尽早撤兵，以防有变。”
    窦建德话音方才刚落，就见中书舍人刘斌已头一个站了出来，朗声便提出了撤兵之议。
    “撤兵？撤往何处？哼，莫非要朕一路撤回乐寿不成？当初说要进兵的是你，如今说要撤的也是你，哼，当朕是提线木偶么，嗯？”
    一听到“撤兵”二字，窦建德原本就难看着的脸色顿时便更难看了几分，没旁的，此番出征前，他可是信心满满地要一统北方的，如今都已打到了虎牢关下，眼瞅着离胜利也就只有一步之遥了，此时说要撤军，窦建德又怎肯甘心。
    “陛下息怒，微臣不敢，微臣不敢。”
    窦建德这等刻薄之言一出，刘斌登时便被吓坏了，哪敢再多言罗唣，也就只剩下连道不敢的份儿了。
    “陛下息怒，微臣以为刘大人所言并无不妥之处，所谓此一时彼一时也，昔日我军远征，乃是应时而进，故而能一举拿下数十州之地，今，战事已成僵局，自是须得设法破局而出，先退上一步，来日自可再进，总好过在虎牢关下进退维谷。”
    刘斌方才刚退下，凌敬却又站了出来，毫不在意窦建德的难看之脸色，言语平和地进谏了一番。
    “一派胡言，我军自兵进曹州起，连战连捷，所过处，挡者无不披靡，区区虎牢关而已，何足道哉，陛下，末将愿率部强攻，不破虎牢关，誓不收兵！”
    连着两名心腹文臣提议撤军，窦建德的脸色虽难看依旧，却明显透着股意动之色，正自寻思着是否该从善如流之际，却见大将董康买突然站了出来，亢声请战了一句道。
    “唔……”
    窦建德心里头本来已是有些了些退意了的，可被董康买这等豪言一激，自不免又迟疑了起来，一时间还真就有些不知如何是好了的。
    “陛下，微臣以为虎牢关坚固难破，我军若是强行攻击，实难遂下，不若改道新郑，先取陈郡，再进汝州，若能进占南阳，则张家小儿必惶而撤军，东都之围不解自解，倘若再联络王世充袭敌后，我军大胜不难，一旦南阳攻克，则可走武关进关中，天下可定焉。”
    这一见窦建德在那儿犹豫不决，刘黑闼显然看不过眼了，这便也从旁闪了出来，提出了改道攻击南阳的围魏救赵之策略。
    “妙策，陛下，此围魏救赵之良策也，当速行！”
    “大善，哈哈……张家小儿据险死守不出，我等便去掏其老窝，看他出是不出！”
    “陛下，末将以为刘将军此策妙极！”
    ……
    夏军诸将也都是能征惯战之辈，尽管谈不上军略超人，可基本的战略战术能力还是有的，这会儿有了刘黑闼的点破，众将们登时便全都来了精神，乱哄哄地便跟着附和了起来。
    “嗯，围魏救赵么？不错，朕看可行，传朕旨意，着……”
    窦建德此番出兵明面上是要救援王世充，可其实却是打着席卷北方之心思，正因为此，他其实并不在意王世充的死活，所想的只是要一口吃掉华军之主力罢了，而今见得诸将们纷纷请战，心思立马便活泛了起来，一挥手，便要就此下个决断。
    “陛下，微臣以为围魏救赵固是妙策，然却须得防张家小儿抚我后背，当得细细绸缪了去，方可确保无虞。”
    就在窦建德刚准备下令全军调头杀向长葛之际，却见凌敬已紧着出言进谏了一句，生生打断了窦建德后续之言。
    “唔……不错，确是此理，凌爱卿既是如此说了，想来定有教我者，那就说说看好了，朕听着呢。”
    在有了破敌之思路的情况下，窦建德心中的阴霾已是尽去，又恢复了往昔的从善如流，并未因凌敬打断了他的命令而动怒，反倒是温言细语地出言求教了起来。
    “陛下明鉴，贼军主力虽大多麋集于东都周边，然，陈郡、南阳等地也自拥兵不少，我军若欲行围魏救赵之策，便须得兵行险招，如此方可快速撕开敌之防线，微臣有一策，当得……”
    尽管不曾看透张君武的整体战略部署，然则身为智者，凌敬本能地察觉到此番远征之前景恐怕不是太妙，从本心而论，他是不赞成再在河南之地多加迁延的，至于所谓的围魏救赵之策么，他其实也不甚看好，奈何窦建德明显主意已决，他也只能是尽心尽力地谋划上一番，所谓尽人事听天命，不外如是罢。
    “凌祭酒当真朕之子房也，好，此事就这么定了！”
    凌敬本人对此战虽是不甚看好，可在谋划战略战术上，却并未藏私，一番部署也可谓是精妙非凡，至少在窦建德看来是如此，信心倍增之下，窦建德对此战之前景可是憧憬得很，于下令之际，满脸皆是掩饰不住的豪情与自信……
    “陛下，金堤关发来了急件，请陛下过目。”
    酉时过半，天已黄昏，彩霞满天，微风送爽，无疑正是一天中最美之时分，然则张君武却并未去欣赏那等美景，兀自盘坐在大幅沙盘前，手拽着一把小旗子，默默地推演着战局之可能演化，正自沉思不已间，却见王诚匆匆行进了房来，几个大步便抢到了张君武的身旁，低声地禀报了一句道。
    “哦？”
    这一听是金堤关来的急报，张君武自是不敢掉以轻心了去，紧着便接过了王诚手中捧着的小铜管，熟稔已极地拧开了其上的暗扣，从内里取出了卷纸，摊将开来，只一看，眉头不由地便是微微一扬，但却并未多言，随手便将密信递给了王诚。
    “陛下，贼军水师已被我军歼灭，粮道受阻，如今莫非是起了退兵之意了么？”
    王诚事先并不曾看过那份急报，此时见张君武面色有异，自不敢大意了去，赶忙飞快地将密信过了一番，脸色也自不免便凝重了起来。
    “应该不是，朕以为贼军此举恐是打算围魏救赵，攻我之必救，嘿，窦老儿这是困兽犹斗么，有趣。”
    张君武谋划的总体战略乃是要将窦建德的主力聚歼于虎牢关下，这一步步走来，一切也都顺遂得很，可就在即将收网之际，窦建德却突然来了这么一手戏法，还真就有些出乎张君武的意料之外。
    “围魏救赵，陛下是说贼军将转攻长葛么？”
    王诚的军略水平一般得很，其所能作出的判断也就不免肤浅了些。
    “长葛不过只是虚晃一枪罢了，依朕看，奇袭嵩阳方才是真，呵，夏军中不凡智者么，很不错的构想，传朕旨意，着张善相死守长葛，不急着与敌战，另，密令嵩县县令水渺冉，若遇敌来袭，即弃城而走，不必抵抗，再着孙遥所部于箕山中设伏，务必全歼敌进犯汝州之敌，不得有误！”
    张君武早就知晓王诚军略能力一般，自不会见责其之肤浅，默默地寻思了片刻之后，这才一连下了数道旨意……