帝驾出巡从来都不会是件小事，哪怕张君武都已吩咐说要轻车简从了，可真到了出发之际，还是弄出了个浩大的声势，前清道后护卫的，足足有着三千余号人马，为所谓的帝王之威严，还不能疾驰，只能缓行，结果么，待得赶到了离城不过才三里多的斗门镇之际，都已是申时正牌了的。
    “臣等叩见陛下！”
    军械研究所并制造局的诸般官员们早就已在大道旁恭候多时了，这一见得张君武从帝辇中行将下来，立马齐刷刷地跪在了地上。
    “免了，诸位爱卿就不必多礼了，敏泉，这就带朕去校验场好了。”
    张君武本就不是太喜欢那些繁文缛节的，这会儿急着要去检验火炮的威力，哪有心思跟众官员们多肆寒暄的，挥手叫免之余，紧着便吩咐了一句道。
    “微臣遵旨！”
    这四年来，既要确保飞火雷的制造，又要妥善安排火炮科目的攻关，厉胜禅精竭虑之下，头发都不知熬白了多少，为的便是要在君前好生表现上一把，对于张君武的提议，厉胜自是不会有甚异议，紧着应诺之余，引领着张君武一行人等便直奔校验场去了。
    军械制造局的校验场很大，占地面积足有百余亩之巨，可待勘验的人马却不多，拢共也就只有九门火炮，个中三门是自重高达五百斤的重炮，三门为自重两百斤的中型火炮，另三门则是自重仅为百斤左右的轻便步兵火炮，各式火炮皆装有炮架，下有四轮，既可以人力推着走，也可以马拉而行，然则就时人的眼光来看，这九个大家伙的样子显然都太过古怪了些，乍然见此，不止是随行的羽林军将士们轰然乱议着，就连李靖与徐世勣也自不免面露疑惑之色，只是见张君武并无解释之意，二将也自不敢胡乱发问，只能是默默地陪侍在了张君武的身后。
    “启奏陛下，末将等已准备完毕，请陛下明示行止！”
    张君武在校验场检阅台上方才刚入了座，便有一名身着校尉服饰的青年将领小跑着从炮队旁赶到了台下，冲着张君武便是一礼，朗声禀报了一句道。
    “嗯，好，那就开始罢！”
    见得前来请示的那名青年将领精神抖擞、朝气勃发，张君武的眼神里立马便掠过了一丝嘉许之色，但并未有甚多的言语，挥手间便已给出了道旨意。
    “末将遵旨！”
    张君武金口既开，那名青年将领自是不敢有丝毫的迁延，恭谨应诺之余，紧着便跑回到了炮队处，将斜插在腰间的一面小红旗取在了手中，高高扬起，用力一挥，声线高亢地便下达了开火的命令。
    “轰、轰、轰……”
    将令既下，九门火炮旁拥立着的炮兵们立马便忙碌开了，将一枚枚型号不一的炮弹装进了炮膛中，填上以麻纸预装好的火药包，扣实了炮闩，再用长柄火把引燃了炮膛上露出来的引线，旋即便听阵阵轰鸣声暴响中，九门火炮依次开始了轰击，九枚硕大的实心炮弹呼啸着掠过长空，急速地射向了校验场的尽头，射得最远的一枚炮弹竟达近七百步之距，而轻便火炮的射程也不少于四百步之遥，光此一条，便不是野战弩车所能比拟得了的，至于射速么，更是比弩车与投石机要高出了老大的一截。
    火炮持续地轰鸣着，几乎是每隔一分半钟便发射一次，实心弹、开花弹、霰弹纷纷等场，直炸得靶区硝烟弥漫，几面竖在靶场末端的木制靶墙很快便被凶狠的炮火生生炸成了碎片，那等狂猛的威力一出，顿时便令随行而来的羽林军将士们全都看得个目瞪口呆不已。
    “启奏陛下，试射已毕，请陛下校验。”
    火炮足足轰鸣了两刻多钟的时间，方才算是消停了下来，没等硝烟散尽，就见先前那名炮兵校尉已紧着又跑回到了检验台下，躬身一礼，昂然地禀报了一句道。
    “嗯，打得漂亮，卿叫甚名字，从军几年了？”
    尽管这等火炮的威力与张君武在那场怪梦中所见的还有着不小的差距，可对于这个时代的技术力量来说，能达到这等程度，已然是相当之不易了的，对此，张君武自是没啥可不满意的。
    “回陛下的话，末将厉明，瑞明元年入的伍，一直在军械制造局任事。”
    这一听张君武问起了自己的名讳，那名青年将领的精神立马便是一振，紧着便自报了家门。
    “好叫陛下得知，这小子乃是微臣的幼子，自微臣受命研发火炮时起，就跟着一并捣鼓，说来也有四年了。”
    厉明话音刚落，还没等张君武有所表示，侍立在一旁的厉胜已是自得满满地从旁插了一句道。
    “好啊，敏泉有后了，此子不错，唔，再有数日，我大军将北伐梁师都，就让厉明跟着一道去历练上一番，也好实战检验一下火炮之威。”
    这一听厉明居然是厉胜的幼子，张君武眼中的嘉许之色立马便更浓了几分，有心栽培于其，这便笑着给出了道旨意。
    “谢陛下隆恩！”
    一听能随军出征，厉明登时便激动得满脸通红，紧着便行了个大礼。
    “嗯，敏泉啊，这火炮之威，朕看着已可用于实战了的，只是不知造价几何啊？”
    火炮的威力以及发展前景，张君武心中早已有数，然则他更关心的是造价问题，没旁的，如今的帝国看似威武，实则穷得个叮当响，若是火炮的造价太过高昂的话，根本难以大规模普及，如此一来，怕是短时间里难以派上大用场了的。
    “回陛下的话，重炮每门造价约两千贯，中型火炮每门一千两百贯，轻型火炮每门八百贯，实心弹造价每枚四十文，开花弹每枚造价一百二十文，霰弹造价六十八文，发射火药还须得另算。”
    火炮项目一向是厉胜亲自主抓的，对造价问题，他自是心中有数得很，紧着便将各种火炮以及炮弹的价格报了出来。
    “哦？”
    厉胜这么一报价，张君武的眉头不由地便皱紧了起来，没旁的，概因这造价实在是太高了些，以帝国目前的财政状况，根本无法大规模生产，要知道目下一斗米也不过七文钱而已，这打炮岂不是跟打钱也没啥区别了。
    “陛下明鉴，非是微臣虚报，实是铸炮所用之精钢产量不足，以致价格居高不下，若是矿物研究所那头能将精钢之价格降一半，火炮乃至炮弹之造价也自可少得四成左右。”
    这一见张君武对火炮的造价有所不满，厉胜也自没得奈何，只能是实话实说地解释了一番。
    “嗯，此事朕知晓了，回头朕便交待张簇集中力量攻克炼钢之法，诏令天下能人共研，想来在不久的将来，应是会有所得的，爱卿此处还须得详加绸缪，先行规划好了制造流程，回头给朕送来一份。”
    只一听厉胜这般说法，张君武便知其所言无虚，毕竟眼下的冶炼技术着实落后，生铁产量都不多，就更别说精钢了的，要想解决此事，也确实不是一时半会能办得到的，对此，张君武也只能是寄希望于矿物研究所那头能取得突破性进展了的。
    “陛下圣明。”
    火炮整出来了，威力也已通过了校验，可却无法立刻上马，对于厉胜来说，无疑是个极大的遗憾，然则张君武既是如此说了，他也自不敢胡乱进言，称颂了一句之后，便即退到一旁去了。
    “懋功，朕便将这支火炮部队交给爱卿了，且先在实战中检验一番，待得战后，总结一下使用心得，着重不足之处，以利后续之研发，另，可从军中选拔一批识字的聪慧之人，集中学习火炮之使用，以便将来火炮部队之扩张，此乃划时代之利器也，断不可轻忽了去，另，待得平定了大梁之后，即刻从樊城水师以及川中水师中也选拔出一批识字之青壮，进京培训火炮之使用，朕打算将火炮加装到战舰上去，以形成火力之优势，用之于平定江南之乱。”
    尽管碍于造价，火炮尚难以大规模生产，然则未雨绸缪却还是要的，张君武略一沉吟之后，便就水陆两军之将来作出了相应之安排。
    “微臣遵旨！”
    军伍建设本就是兵部尚书分内之事，徐世勣对此自是不会有甚异议，紧着便躬身应了诺。
    “药师可有甚要补充的么？”
    虽说不以为自己的安排会有甚错漏之处，可出于对李靖的尊重，张君武还是很客气地征询了下李靖的建议。
    “陛下圣明，微臣别无异议。”
    尽管是第一次见识到火炮这等新鲜事物，可以李靖的战略眼光之犀利，却是一眼便看出了此物的发展前景之可观，心下里对火炮的使用也已有了些计较，只是在未经检验的情况下，以李靖一向的谨慎为人，自是不会在此际信口言事的。
    “那好，此事便这么定了，懋功且自辛苦一下，就火炮部队之安排早作绸缪好了。”
    该看的都已是看过了，该了解的也已是了解得差不多了，张君武也自不会再有甚迟疑，挥手间便已下了最后的决断……