“报，禀王爷，甲、乙二堡皆已丢失，李将军力战不敌，只能退守山顶堡垒，现如今九宫山已被敌团团围困，李将军特令小人前来向王爷告急。”
    酉时末牌，夜幕缓缓落下，万家灯火齐明，早已过了用晚膳的时间，然则雷世猛却是半点食欲全无，一直在城守府的大堂上来回踱着步，满脸的焦躁之色，正自寻思着是否该趁夜色降临，紧着派人去九宫山打探一下详情，却听一阵仓促的脚步声响起中，一名浑身大汗淋漓的报马已从堂下抢了上来，冲着雷世猛便是一个单膝点地，气喘吁吁地禀报了一句道。
    “嗯……说具体点，今日一战究竟是怎么打的，嗯？”
    雷世猛早就已知甲乙二堡丢失之事，没旁的，九宫山离襄阳城也就三里开外而已，站在西面城墙上，便可依稀瞧见九宫山上的战斗结果，只是毕竟距离稍远了些，具体战事进程却是难分辨个明白，而这，方才是雷世猛关心的焦点之所在。
    “回王爷的话，今日……”
    听得雷世猛有问，前来禀事的报马自是不敢稍有迁延，紧着便将今日一战的详情细细地道了出来。
    “原来如此，好了，此事本王已知，尔且先回去告知李将军，不可再出城与敌战，只管坚守便好，本王会尽快安排援军破贼。”
    静静地听完了报马的陈述之后，雷世猛这才搞清楚了甲、乙二堡是如何丢的，心中当即满满皆是懊丧——当初在构筑九宫山防御阵地之际，就有人提出三堡间距过大，看似互为犄角，可一旦敌以重兵分头围攻的话，必将落得各自为战之窘境，建议将甲、乙二堡靠近些，或是以城墙勾连，以确保万无一失，是时，是雷世猛以花费过巨之理由，否决了这等提议，这才有了华军今日的趁虚而入，当然了，不管怎么地，雷世猛都断然不会在人前自承失误的，也就只是随口吩咐了几句，便将那名报马打发了开去。
    “雷老哥，九宫山乃我襄阳西南屏障，若是不保，城中动静恐将尽落贼军眼底，此确不可不防啊。”
    见得雷世猛脸色难看，堂下站着的众将们自是都不敢在此际胡乱言事，唯有万瓒的身份地位仅次于雷世猛，却是没啥顾忌，一开口便点出了雷世猛最为头疼之处。
    “嗯……九宫山必须救，只是眼下时机未到，且让李万华多守上几日，待敌疲后，雷某再以奇兵夜袭之，一战而解九宫山之围。”
    雷世猛在襄阳经营多年，又怎可能会不知九宫山的战略意义之重要，他当然也想尽快解九宫山之围，但这不是他想不想，而是能不能的问题——几番战斗下来，南梁军的野战能力远逊华军的事实已然是确定无疑了的，在这等情形下，公然出兵只是平白去送死而已，南梁军要想解九宫山之围，能依仗的也就只有夜袭罢了，偏偏张君武此人最擅夜战，雷世猛又岂敢在无万全把握的情况下胡乱发动夜袭的，目下所能做的，也就只有等罢了……
    “报，禀陛下，昨夜敌军并未出城，苏、程二位大将军请陛下明示行止。”
    不得不说，雷世猛的谨慎还真就有着先见之明，倘若他真的连夜派军出城的话，那就是在给华军送菜，概因张君武早就在城外张好了大网，就等着城中援军前来送死了的，好在雷世猛头脑清醒，这才算是躲过了一劫。
    “嗯，朕知道了，传朕旨意，着苏、程二部即刻收兵回营，另，着秦琼、陈明振两部兵马继续猛攻山顶堡垒，朕倒要看看雷世猛那厮能忍到何时。”
    昨日拿下了甲、乙二堡之后，张君武可是曾密令秦、陈二部分兵包围九宫山，故意露出了个兵力分散的破绽，就是打算诱使城中守军来夜袭的，却不曾想网子都已拉好了，可雷世猛却并未上钩，对此，张君武也自没辙，略一沉吟之后，还是放弃了先行强攻襄阳城的打算，没旁的，概因襄阳城实在太难攻了——华军水师虽强大，奈何护城河水浅，华军装备了火炮的战舰无法进入，而能开进去的艨艟之类的小船，又不是退回襄阳城的南梁水师残部之对手，真打起来，那就是让水师去送死，至于从西城强攻么，虽有着火炮等利器的助阵，却也没有十足的把握，毕竟城中南梁军可是有着近二十五万的步骑之兵力，光是拼消耗，都能将华军给拖垮了去，从此意义来说，与其徒劳无益地发起强攻，还不如设法将南梁军诱出城来打更合算。
    “延宁来得正好，陛下有口谕，着我部继续攻击山顶堡垒。”
    张君武一道口谕下去，秦琼自是不敢有丝毫的怠慢，紧着便将已率部去了后山的陈明振请了来，彼此见礼一毕，也自无甚寒暄之言，紧着便将议事的主题道了出来。
    “陛下既是有谕，末将自当遵从，还请大将军明示行止。”
    这一听还要强攻山顶堡垒，陈明振的脸色立马便肃然了起来，没旁的，概因他很清楚即将开始的这场攻坚战注定会是场血腥无比的消耗战，真不知要有多少的忠勇将士倒在城下。
    “唔……延宁素擅攻坚，对此战可有甚妙算否？”
    秦琼到底是马上战将，对这等攻坚战实在难言内行，也自不敢轻易便下个决断，而是慎重地将问题丢给了陈明振。
    “只能前后夹攻，怕是难有取巧之可能。”
    陈明振早就勘察过了九宫山的地形地势，也早就推演过了可能的攻坚之法，最终只得出了个结论，那便是要想拿下山顶堡垒，除了强攻之外，还真就没甚太好的法子可想——九宫山顶是块平地不假，可却被堡垒所占据，其地面以下两尺不到便是坚硬的岩石，华军根本没办法通过挖掘地道之类的办法偷袭城中，至于火炮部队能否派上用场么，陈明振也自没太大的把握，真要攻，也就只有强攻一条路可走了的。
    “嗯……那就先攻攻看好了。”
    这一见陈明振这等步战高手都没甚太好的法子，秦琼就更没啥可想了的，闷闷地长出了口气之后，咬着牙便下了最后的决断……
    “呜，呜呜，呜呜……”
    巳时将近，日头早已升到了三竿高，华军前后大营里突然同时响起了一阵紧似一阵的号角声，旋即便见一队队全副武装的华军将士推着大炮、扛着云梯，从前后山同时向山顶处进发。
    “贼军上来了，贼军上来了……”
    华军这等大举出营的动静一出，正在在山顶城堡中值守的南梁军了望哨们立马便被惊动了，很快，呼喝声、告急的号角声便在前后城墙上暴响成了一片。
    “都别慌，我城坚固，敌军敢来，必败无疑，传令下去：着甲、乙二营即刻上前后城墙防御，其余各部在城中待命！”
    李万华到底是南梁军老将了，战阵经验极其丰富，尽管两日来连遭重挫，可顽抗到底的决心却依旧未变，这一听前后城墙先后响起了告急的警讯，他立马第一时间赶到了城墙上，高速转悠了一圈之后，心下里已自有了主张，挥手间便以不容置疑的口吻下了道将令，旋即便听号角声暴响中，两个营的南梁军将士飞快地顺着梯道冲上了前后城墙，刀出鞘、箭上弦地做好了战斗之准备。
    “各炮位都有了，上开花弹，五发急速射，开炮！”
    正面战场处，因着昨日华军挖出来的那些梯田还在之故，火炮部队部署起来，明显比后山陈明振所部要快得多，这才巳时三刻而已，十四门中型火炮以及四门重炮皆已就位，一见及此，厉明自是不打算再多等，猛力挥动着手中的小红旗之同时，已是声线高亢地下达了攻击之令。
    “轰、轰、轰……”
    随着厉明一声令下，华军的十八门大炮几乎同时开始了怒吼，将一拨接着一拨的开花弹砸向了山顶堡垒处，地动山摇间，直炸得山顶一带黑烟滚滚而起，声势可谓是浩大已极，可惜因着仰角的缘故，真正落进了堡垒中的炮弹连一成都不到，绝大多数的炮弹不是砸在了堡垒前方，便是砸在了城墙的墙面上，却根本奈何不了青石构筑的城墙，基本上都被反弹了开去，偶尔有几枚正好在撞上墙面时爆炸了，可取得的效果也不过只是在墙面上崩出了几个浅坑而已，对于厚达数丈的青石城墙来说，这么点伤害完全可以忽略不计，至于那些恰巧落进了堡垒中的炮弹么，虽炸死炸伤了十余名南梁军士兵，然则对于尚有四千余兵力的南梁军来说，也真算不上啥大事儿。
    “厉将军，可否将火炮再往上移一些？”
    眼瞅着炮击的效果如此糟糕，秦琼可就有些看不过眼了，紧着便将厉明唤了来，试探地提议了一句道。