“报，禀大将军，不好了，贼军水师杀来了。”
    今日乃是舒州守将许开方的生辰，尽管限于战时，不好大操大办，然则许开方却是断然不愿错过这等敛财的大好机会，早在几日前，便已广撒请柬，眼下就等着各方人士上门来送礼了，却不曾想礼金没能等到，等来的却是华军舰队大举杀来之消息。
    “什么？”
    一听华军舰队大举杀来，许开方登时便被吓得跳了起来，满脸皆是难以置信之神色，这也不奇怪，他昨日午间方才得到通报，说是华军主力已然进抵却月城，这才一天而已，重兵云集的却月城怎么可能会失守，要知道那可是有着八万余大军来着，更有冯惠亮这等老将担纲，在许开方看来，就算不敌华军，可怎么也不至于一天都守不住罢。
    “大将军明鉴，贼军水师战船多达九百余艘，离我舒州城只有六里不到了。”
    这一见许开方如此作态，前来禀事的校尉不得不紧着将华军水师之大体规模解说了一番。
    “啊……来人，更衣，快来人！”
    一经确认了华军舰队的规模，许开方的脸色当即便是煞白一片，慌乱地便要往外冲，只是到了屏风处，方才想起自己身上穿着的并不是甲胄而是大红寿袍，忙不迭地便顿住了脚，气急败坏地狂嚷了一嗓子，当即便令府中上下全都乱成了一气……
    “报，禀大都督，前方六里处便是舒州城了。”
    就在许开方忙着更衣的同时，一名华军轮值校尉大步行进了旗舰的主舱室中，冲着盘坐在大幅沙盘前的李靖便是一躬身，紧着禀报了一句道。
    “嗯，传令下去，着文士弘率第二舰队主力加速前行，炮轰舒州城水门，赵戈所部掩护运兵船在城西两里外登陆。”
    李靖并未从沙盘上移开视线，仅仅只是面色淡然地连下了两道将令，旋即便听号角声骤然大作间，规模庞大的华军舰队就此开始了分兵——第二舰队所属主力满帆加速向前急进，而第一舰队则护卫着大批的运兵船斜斜地向岸边驶去。
    “大家都别慌，贼军一准是偷越却月城而来的，我军只消能坚守两日，大都督的主力必可赶到，贼军腹背受敌，必大败无疑！”
    望着遮江断流而来的华军舰队，城头守军无不为之惊恐万状，面色煞白者有之，双股战栗者也有之，更有不少将士握着刀枪的手都已紧得泛了白，这等情形一出，许开方的头皮自不免便是好一阵的发麻，奈何守土有责，他也只能是强作镇定地朗声咋呼了一番。
    “大将军英明！”
    “大将军放心，我等自当拼死一战，断不叫贼军猖獗了去。”
    “大将军说得是，我等愿随大将军杀贼。”
    ……
    许开方这么番战前动员尽管是临时编出来的，说到底，他自己都不怎么相信，然则从字面上来看，也确实有几分道理，众守军将士们闻之，萎靡下去的精气神当真就恢复了不老少，尽管忐忑依旧，可到底是有了一战之勇气。
    “开炮，给老子轰！”
    为了提振士气，许开方不惜再度发表了一番长篇演说，用心不可谓不良苦，然则文士弘却并不打算体谅一下许开方的苦心造诣，一率第二舰队主力赶到了舒州城的南面水门处，立马便下达了炮轰之将令。
    “轰、轰轰……”
    别看第二舰队的名字里有着第二的字样，可真说到新式战舰的服役，第二舰队其实比第一舰队要早了近半年，训练水平以及战舰数量上，也比第一舰队要高出一些，尤其是炮手的操炮能力，绝对属帝国之冠，只第一轮试射而已，命中城头的炮弹就几达五成之高，当即便在舒州东城上炸出了一片死亡的火海，无数的弹片四下横飞，将守城的两千余江淮军将士炸得个鬼哭狼嚎不已。
    “不要慌，贼军的战船上不了岸，就算再凶，大炮也难打到此处，传令下去，着东城守军即刻撤入藏兵洞，只消提防贼军抢登即可。”
    华军的战舰这么一开火，不止是东城守军被炸得溃不成军，麋集在西城上的江淮军将士也都被吓破了胆，唯有许开方还在强撑着，一连串命令下去，倒也蛮有指挥若定之风范。
    “来人，将众贼都押到阵前，另，即刻派人前去城下劝降。”
    许开方倒是没说错，战舰确实上不了岸，舰炮虽是犀利，也确实无法从江面上打到除了东城之外的其余城墙，实际上，帝国第二舰队的炮火也就只轰击了五轮便告了终了，不是华军舍不得炮弹，而是城头早没了攻击之目标，然则舰队虽已停火，可段德操却是率两万将士登上了岸，在一番紧急部署之后，阵型已然齐备，只是天已近了黄昏，段德操自是一分钟都不想浪费，挥手间便已连下了两道将令。
    “城上的人听着：逆贼冯惠亮所部已被我朝廷大军全歼，附逆之徒无一落网，今，我大军主力已至，尔等若不早降，城破之际，便是尔等丧命之时！”
    段德操的命令一下，自有一名大嗓门的士兵轰然应了诺，纵马狂奔到了城下，浑然无视城头众多弓箭手的威胁，朗声便高呼了起来。
    “快看，那不是大都督么？”
    “哎呀，陈大将军也在。”
    “天啊，大宋完了，完了啊。”
    ……
    配合着那名大嗓门士兵的喊话，华军后阵中百余名士兵将冯惠亮等一众被俘的江淮军大将们全都押解到了离城不足百步的距离上，当即便惹得城头守军为之大哗不已。
    “给尔等一炷香的时间，过时不降，后果自负！”
    前去喊话的华军士兵很是干脆，这一见城头骚乱大起，也没再多浪费口舌，丢下了道最后通牒，便即策马径直回了本阵。
    “假的，都是假的，来啊，给本将开动守城弩，杀贼，杀贼，杀贼！”
    满城的江淮军将士都可以降，唯独许开方降不得，没旁的，只因他许开方乃是辅公佑的女婿，也是造反的主谋之一，自忖降了也难逃一死的情况下，许开方那肯束手就擒，但见其一把抽出腰间的横刀，冲着城下便是重重一劈，声色俱厉地便狂吼了起来。
    “嘭、嘭嘭……”
    舒州乃是江防重镇，城防设施原就相当之齐整，自江淮军偷袭攻取了舒州之后，又大肆征调民壮好生修缮过一回，城头上的守城弩从原先的六架增加到了十架，随着许开方一声令下，十架守城弩几乎同时开始了轰鸣，十支巨大的箭矢呼啸着划破长空，声势可谓是惊人已极。
    “混蛋！传令下去，让炮兵即刻开火，给本将狠揍这帮狗贼！”
    守城弩的准头虽然不咋地，可架不住十架同时开火，哪怕是瞎蒙，也有蒙中的时候，这不，只这么一轮轰击而已，便有两支巨大的箭矢射中了前置的那些俘虏队列，当场便有两名被俘将领以及八名负责押解的华军士兵被巨大的冲击力撕成了一地的碎肉，一见及此，段德操登时便怒了，挥手间，便已冷声下达了反击之令。
    “轰、轰轰……”
    因着时间的关系，华军火炮营并未全部登陆，列在城下的火炮也就只有五十余门而已，个中大半都是轻便步兵炮，重炮更是只有一门而已，数量看似不多，可同时开火之际，声势却是惊天动地，只一轮炮击，便炸得城头烟花四起，从不曾经历过这等战阵的江淮军将士顿时便倒了血霉，死的死，伤的伤，整个城头就此陷入了无尽的恐慌之中。
    “不要乱，稳住，稳……”
    许开方听闻过华军的火炮之威，先前也听到过东城那头的炮击声势，可要说到避弹经验么，却是半点皆无，时值华军大炮开火之际，他居然还想着稳定军心，用心倒是良苦，只可惜其运气显然不太好，没等他将话说完，一枚开花弹就落在了其脚旁，巨大的爆炸声响起中，倒霉的许开方当场便被炸成了一堆烂肉，连人形都看不出来了。
    “别打了，别打了，我等降了，降了……”
    江淮军将士们本就已没多少的斗志可言，之所以还能坚持，完全是许开方压着的缘故，如今许开方既死，群龙无首之下，自是没谁还肯为注定要灭亡的大宋殉葬，这不，就在华军第一轮炮击方才刚刚消停之际，城头上便已竖起了白旗，更有不少江淮军将士狂吼着告饶不已。
    “停止炮击，来人，上前喊话，着令城中人等即刻打开城门，依次出城缴械！”
    尽管有些意外江淮军的抵抗意志如此之脆弱，可不管怎么说，能不战而屈人之兵，无疑是桩好事来着，段德操也自不愿多造没必要的杀孽，只一见到城头晃动着的白旗，便即毫不犹豫地准了城中人等的请降，不多会，便见两扇紧闭着的城门轰然洞开间，大批的江淮军将士垂头丧气地从城中迤逦而出……