“只不过怎样？”赵普听她口气，心中一动，赶忙打个稽首，问道：“难道姑娘也认得这等高人不成？”
    素问闻言一笑，摆手道：“非也，非也！小女子一介村妇，哪里会识得这等高人？我只是想说...”说着向那守城官横了一眼，撇嘴道：“既然皇帝老儿张榜求贤，自当有些诚意才是。似这等鱼肉百姓、贪赃枉法的小人，只知张口索贿，伸手要钱，便是来了高人，也决计认不出来，徒然迁延时日而已。至于那些应诏而来的，多半是些修道不成，却又醉心名利的家伙，一旦出了大事，只怕他们第一个开溜，又有谁能指望得上？”赵普默然。
    过了良久，赵普忽然长叹一声，向素问一揖倒地，道：“姑娘三言两语，令老道茅塞顿开。依姑娘之见，又当如何？”素问还了一礼，笑道：“我一个妇道人家，又能有什么主意？只是我以前听说，天师道乃是北方道门的一支大派，素来与青城、崆峒等大派齐名，老官儿你既是崆峒弟子，又怎会毫无办法？”赵普脸上一红，讷讷的道： “姑娘见笑了！实不相瞒，老道虽是天师道弟子，不过修道五六十年，至今仍是外门弟子，又能有多大作为？姑娘目光如炬，谈吐不俗，自是高人弟子，还请姑娘指条明路！”素问抿嘴一笑，道：“老官儿，你这回可求错人啦！真正的高人，明明就在眼前，你却偏偏舍近求远，当真好笑的紧！”赵普一怔，随即向那少年一指，惊道：“莫非是这位小哥？”
    素问笑道：“不错，正是此人！”
    赵普一听，慌忙抢上前来，苦苦求道：“道友既有本事，何不看在大家道门一脉的份上，相助老道一回？”
    那少年听他提到自己，只得欠了欠身，抱拳道：“老官儿，非是在下不肯相帮，实是在下身有要事，分身乏术，为难之处，还请老官儿见谅。”赵普听了，哪里肯舍，“扑通”一声，跪倒在地，哀求道：
    “道友！如今魔门势力日渐坐大，中土道门危在旦夕，道友就算不看在老道面上，好歹也看在亿万黎庶身上，好歹帮我一帮！”那少年回过头来，见素问连连点头，无奈之下，只得将他扶了起来，应道：
    “好，既然老官儿如此诚心，在下自当应诺。不过在此之前，在下要去天目山走上一遭，待我回来之时，再与老官儿相见不迟。”赵普一听，登时大喜，忙道：“好，好！便如道友所言，他日道友回来，老道必定扫阶相迎！”那少年携了素问，转身便走。
    “且慢！”
    便在这时，赵普忽然大叫一声，问道：“二位此番前去，不知何时回来？”
    那少年沉吟片刻，答道：“或十几日，或二十日，最多一月，自当回转。”赵普道：“如此，老道在此恭迎二位大驾。盼二位早去早回，也好教老道应此差事也！”那少年道：“自当如此。”
    当下赵普命守城官撤了兵马，亲自送出城来。正行之间，素问忽然问道：“老官儿，我看那守城官对你毕恭毕敬，倒像是下属见了上司一般，不知你在朝中所领何职？”赵普道：“老道十七年前应诏出山，如今已是三品仙官，敕封龙虎真人的便是。”素问道：“三品真人？难道本朝之中，也设立仙官一职么？”
    “那是当然！”
    赵普呵呵一笑，神色间显得颇为得意：“二十年前，本朝理宗皇帝继位，他自幼好读道书，最是敬道爱贤，因此从继位那一年起，每年都要在京城举办水陆大会，邀请各路道术之士前往京师赴会。水陆大会之上，设一擂台，但凭各路高人施法赌斗。每一次水陆大会的前十名，都会由陛下钦赐酒宴，并授以仙官之职。凡位列仙官者，皆领朝廷俸禄，且不受文武官员节制，但凭陛下宣召，授经讲道，传授长生之法。”
    素问闻言一笑，说道：“如此说来，这仙官岂不是十分威风？”赵普道：“那是自然！”
    素问又问：“不知朝廷敕封仙官，共有几品？老官儿你当年又是什么名次？”赵普笑道：“朝中所封仙官，皆按旧例，分作五品十级，有主从之分。最高者为一品，号称护国真人，地位尊贵无比，放眼天下，仅有一人而已；其次为二品，号通玄尊师，共有两位；其次为三品，便是老道这般，称作龙虎真人；再次为六品，号为仙师，最次者七品，只有个仙官的封号，一座道观，几名侍从而已。当年水陆大会之上，老道力挫九名强敌，这才挣得了个从三品的封号。二位若是有心功名，不妨上京一试，少不得也是个二品通玄尊师的路数。”
    “才二品么？”
    素问闻言，俏脸一板，佯怒道：“你怎么不说我们能做护国真人？”赵普一听，不禁吓了一跳，忙道：“嘘，噤声！姑娘，这话岂是乱说得的？”素问见了他郑重其事，一脸惊慌的模样，忍不住暗暗觉得好笑，因问道：“哦，不知那护国真人是何来路，怎能让你怕得这般厉害？”赵普犹豫半晌，方才四顾扫了一眼，低声道：
    “姑娘，这里只有咱们三个，说了也是不妨。那护国真人，老道也曾有缘见过一面，真真是玉树临风，仪表非凡，就像是画儿里摘下来的一般。可是他手底下的本事，那可真是手眼通天，深不可测，就算在千里之外，也能以飞剑杀人哩！”
    “这么厉害？”
    素问一听，不由得伸了伸舌头，问道：“老官儿，这是你亲眼见过的么？”赵普摇头道：“哪里能亲眼见过？见过他出手之人，如今都已成了死人，朝野上下，哪里还有人敢说他半个不字？”说着身子一颤，目光中现出十分恐惧的神色来。素问一见，登时默然。
    “很好！”
    便在这时，一直默不作声的少年忽然开口，冷冷的道：“终有一日，我要上京城走上一遭，会一会这等高人！”素问一听，顿时变了脸色，大声道：“喂，你胡说什么？”
    那少年闻言，却不答话，扭头对赵普道：“老官儿，我若是要参加水陆大会，要凭证不要？”赵普道：“倘若只是去瞧瞧热闹，自然不用；但若要上台比试，便须有朝中仙官所投荐书。”那少年道：“无论几品都成么？”
    “正是！”
    赵普点了点头，问道：“道友，莫非你也要参与京师水陆大会？”
    “不错！”
    那少年微微颔首，正色道：“老官儿，这荐书你写是不写？”
    “这...”
    赵普闻言，不禁略一迟疑，问道：“道友，护国真人法力无边，还请三思而行！”
    “不用了！”
    那少年摆了摆手，淡淡的道：“你写，我等，九月初三那天，我必定前往京师，会一会这位护国真人！”
    “这...好吧！”
    赵普犹豫片刻，终于应了一声，就包袱中取出纸笔，一挥而就，盖上印章，将荐书递了过来。那少年结过荐书，点头道：“多谢！”赵普道：“道友，非是老道啰嗦，此行的确凶险无比，你确定要去么？”
    “是！”
    那少年收了荐书，更不回头，伸手拉了素问，转身便行，不一时便消失在道路尽头。
    出得城来，素问突然哼了一声，挣脱了少年双手，问道：“喂，你为什么要接他的荐书？难道你看不出来，他故意激你前往京城，好借那护国真人之手铲除你么？”
    “我知道！”
    那少年微微一笑，淡淡的道：“这点小小诡计，我岂会看不出来？我只是有一件事想不明白，他为什么想要我去送死。”素问奇道：“什么？”
    那少年皱起眉头，自言自语般道：“我自问并未得罪过他，况且他又是天师道弟子，按说不该这么对我才是，可是他为何处心积虑，非要置我于死地不可？我真是想不明白。”素问哼了一声，道：“谁知道呢？没准儿我在众人面前削了他的面子，他咽不下这口恶气，这才设计陷害我们罢？”
    “也许罢。”
    那少年点了点头，回头道：“素问姑娘，等咱们从天目山回来，一定要去京城走上一遭。”
    “怎么，你还要去么？”
    “是啊！”
    那少年站住身子，正色道：“我总觉得，那什么护国真人一定有一定有问题，我想去探一探他的底细。”
    “你疯了！”
    素问一听，登时跳了起来，急道：“你没听他说公么，那什么护国真人能于千里之外飞剑杀人，他既有这等本事，少说也是元神级数的高手，你怎么会是他的对手？”那少年摇头道：“谁说我要和他动手来着？”素问奇道：“咦，那你是什么意思？”
    那少年略一沉吟，答道：“我们有了这封荐书，京城之行必定畅通无阻，我想参加这次水陆大会，慢慢接近那所谓的护国真人，就近查一查他的底细。”素问闻言，吁了口气，笑道：“原来如此，你还真吓了我一挑呢！嘿，说起来做个仙官也没什么不好，既有朝廷俸禄可拿，又不用受文武百官节制，实在有趣得很呢！”那少年道：“怎么，你很想我做朝廷仙官么？”素问笑道：“是啊，你做了仙官，我岂不是要跟着享福了么？”说着当先笑了起来。那少年见她笑得酣畅，心中一暖，伸手握住了她的手掌，道：“好啊，既然如此，待我做了护国真人，就娶你做个一品夫人！”素问笑道：“你想得美！”
    说话之间，二人早已离了离了官道，径往小路走来。正行之际，忽听一阵汩汩水响，不远处水波荡漾，浮光掠金，竟到了一条大河之前。大河两岸，并无通路，只有一座石碑，几株杨柳而已。二人走近前来，只见碑上以朱笔提了三个三个血红的大字：“两界碑。”除此之外，再无任何记认。素问见了碑上文字，“咦”了一声，奇道：
    “两界碑？这是什么意思？”
    话音方落，便听一个苍老的声音唱道：
    朝露昙花，咫尺天涯，关河午夜梦回。
    八千年玉老，一夜枯荣，问苍天此生何必？
    昨夜风吹处，落英谁细数。
    九万里苍穹，御风弄影，谁人与共？
    千秋北斗，瑶宫寒苦，不若神仙眷侣，百年人生。”
    二人循声望去，只见大河之中，有一个身披蓑衣，头戴毡笠的老者撑着小船，一步步划将过来。素问见了小船，心中微觉讶异，因问道：
    “老人家，这里是什么地方？”
    那老者放下船桨，答道：“姑娘，这里是域外天，风暴海，不知姑娘要上哪去？”素问一听，登时大奇，忙问：“”什么是域外天，风暴海？”那老者道：“出了渔阳城，便是狮子坡，往前便是风暴海，再也非复中原属地，故而称作域外天。风暴海风高浪急，波涛如山，纵有道术，亦是难过，故而得名。不知姑娘见问，可是要过海去么？”
    素问摇了摇头，道：“不，我们要去天目山。”
    “天目山？”
    那老者闻言，立时变了脸色，惊道：“姑娘，那天目山可不是个好去处，去不得，去不得！”素问道：“咦，为什么去不得？”
    那老者叹了口气，道：“姑娘有所不知，那天目山中，不久前曾经来了一帮魔人，这些人残暴无比，见人便杀，天目山附近，本有数千户人家，短短数日之间，却被他们杀得一个不剩，只有小老儿一人侥幸逃得性命，不得已只得在此摆渡为生。听小老儿一句劝，还是不要去了罢？”
    “可是...”
    素问眉头一皱，有些迟疑的问道：“不久之前，我才刚从天目山回来，也不见过半个魔人，怎的才短短数日不见，便多出了这伙人物，老丈你不是诳我罢？”
    “咳，我诳你作甚？”
    那老者摇了摇头，正色道：“姑娘，你也说了，是不久前才从天目山回来，那时这帮魔人尚未抵达，姑娘你自然无事，可这次他们占了此山，每日里只是杀人为食，又岂是好玩得的？二位要看风景，名山大川在所多有，又何必巴巴的跑去送死？”
    “可是，我们真的非去天目山不可。”
    素问咬了咬嘴唇，说道：“老丈，若是你畏惧他们，就在风暴海边缘停泊就是，我二人纵有死伤，也不与你相干。这里有五十两黄金，且作行船之资，还请老丈手下，闲时买些酒喝。”说着从怀中摸出一锭黄金，“当”的一声，抛在船头。那老者见了这大一锭黄金，登时连眼都直了，赶忙俯身抓了起来，放到口中咬了几下，忙不迭的道：“好，好，小老儿这便开船！”言罢，那老者慌忙放下跳板，将二人让了上去。眼看二人都已坐好，那老者方才撑起小船，放声高歌，一路往对岸划了过去。
    行不里许，水面忽然涌起一层水汽，将三人笼了进去，极目远眺，只见四下里一片昏暗，与对面阳光普照，风和日丽的景象截然不同。素问见状，心中忐忑起来，赶忙侧过身子，两道目光向少年投了过来。那少年却闭了双眼，倚在船头假寐。素问见他如此镇定，这才吁了口气，心中稍稍安定。
    眼见小船越是往前，四周水汽越是浓厚，到了后来，竟似笼上了一层大雾一般。素问正朦胧间，忽听那老者阴阴一声长笑，扯着嗓子叫道：“二位客官，你们到了！”
    素问一听，赶忙睁开眼来，只见四下里一片昏暗，竟似到了夜间一般。她心中一惊，正待将那少年唤醒，猛然间听那老者一声惨叫，接着只觉船身一颤，一股浓浓的血腥之气扑面而来。
    正惊恐间，忽觉要上一紧，似乎被一只有力的大手一把抓住，接着只听一个男子的声音说道：“素问姑娘，，别怕！”听口气正是那少年的声音。素问原本满心惊惶，然而一听到他的声音，莫名的心中一定，低声道：“是你！”黑暗中只觉那少年拍了拍自己背心，沉声道：“素问姑娘，你怕不怕？”素问嫣然一笑，道：“有你在，我不怕！”
    那少年闻言一怔，脸上微微发热，低声道：“素问姑娘，那老船夫被我杀了，果然是魔人假扮的。”素问道：“是么。那咱们怎么办？”那少年道：“我划船，你别离开我身边。”素问点头道：“好，就算杀了我，我也不会离开。”那少年道：“你放心，有我在，没人杀得了你。”素问心中一暖，情不自禁的伸出手去，与那少年手掌一握，笑道：“嗯，我信你。”
    话音方落，忽觉身子一轻，不由自主的飞身而起，落在了船头之上 。那少年放开了手，缓缓的道：“你抱住我的腰，咱们划船过去。”素问点了点头，脸上微微一热，张开双臂，轻轻在他腰间合拢。那少年身子一僵，随即深深吸了口气，大声道：“开船咯！”