巫师世界，铁林城。
    这已经是铁林城被围困的第三天了。
    不请自来的可怕瘟疫生物盘踞在铁林城外，所有能藏身的荒野、滩涂、丛林、丘陵之中都能看到它们的身影。它们以此为据点四处袭击着一切人类的城镇、村庄。
    除了铁林城有着巫师塔的庇佑未被攻破外，所有零散人类生存的聚集点都已被瘟疫生物偷袭失陷。这才让铁林城外的瘟疫生物越聚越多，简直成了一支可怕的瘟疫大军。瘟女赛拉甚至派遣了几支由瘟疫使者带领的小型队伍深入到丛林深处，肆意散播着可怕的瘟疫毒菌，也给自己的队伍又增添了不计其数的变异瘟疫生物。
    铁林城内人流拥挤不堪。
    由于瘟疫肆虐，铁林城周边所有的民众都涌入了这个城市，给城市管理者带来了巨大的麻烦和沉重的负担。市政厅里的几位贵族老爷们已经忙的焦头烂额，可城内的治安依然急转直下。
    急缺人手的城卫军不得不征调了大量的雇佣兵和冒险者填充到防御体系里，勉强维系着境况不继续恶化下去。
    涌入铁林城的逃难民众大多都拖家带口，却又找不到合适的营生来维持生计。一时间，铁林城的大街小巷里，房角屋檐下面都挤满了无处可去的难民。一张张嗷嗷待哺的大嘴，一幅幅满浸痛苦的面孔，令人望而心碎。而他们的眼神里，也只有绝望与麻木，痛苦与沉默。
    那些没有权势的难民还好处理，手拿大棒的凶恶佣兵再加上每日一次的食物派发，就能把这个群体的不满和怨恨压制下去。可是那些天天堵在市政厅门口的大小贵族们就不是那么好打发的了。
    贵族的权力和财富全部来自于自己的领地。现在外面瘟疫横行，这些贵族老爷们的领地、庄园和城堡都已经成了瘟疫生物的乐园，他们的不满和怨恨也就日渐积累起来。整日里，请求巫师大人派兵清剿城外瘟疫生物的呼声和请愿络绎不绝。
    可惜，驻守铁林城的巫师们，不论是公派的还是本地家族的，都对外出清剿瘟疫生物不感兴趣，只是紧守着公立巫师塔不知道在研究着什么。当然，他们也不是完全没有动静，至少收纳难民的决定就是他们做出了。
    不过市政厅负责维护城市运转的几个大贵族总是满怀恶意的揣测，巫师大人们要求收纳难民进城，恐怕更大的目的是在减少城外瘟疫生物的数量。毕竟绝大部分的瘟疫生物，前身可都是这些曾经老实巴交的农夫、商人和手工业者。
    每日里，铁林城内最忙碌的大概就属冒险者公会了。
    上百条各式各样的冒险者任务满满的占据了大厅中央的术式光屏，不过其中大部分都是外出侦查瘟疫生物动态的高危任务，寻觅瘟疫生物首脑的红字任务更是长期占据了榜首的位置。
    悬赏任务：探查瘟疫生物首领
    任务内容：近期肆虐铁林城周边的瘟疫是由一位极其可怕的瘟疫之女炮制出来的，她也是一切瘟疫毒菌、瘟疫生物的幕后操控者。任何能够提供瘟女下落或线索的，巫师协会会视情报轻重给予高额报酬。
    ……
    据很多冒险者探听来的消息，凡是能够提供这位瘟女行迹线索的，巫师协会愿意提供1000巫师金币的奖励，至于能寻找到瘟女下落的，则能领到5000巫师金币。
    这样让人眼红的大手笔打赏也曾在冒险者队伍里掀起了一股淘金的浪潮，可惜几支头脑冲动的冒险者、佣兵队伍离开铁林城后，就再也没有了消息。于是，冒险者们的热情就快速的回落，再也没人敢接下这种送死的任务。
    不过今天，冒险者大厅的术式光屏上又冒出了一个新的任务吸引了很多冒险者的注意力。
    悬赏任务：拯救托马斯男爵妻女
    任务内容：前往奥瑟尔石堡，把托马斯男爵的妻女接入铁林城内。目前已征集到一支20多人的队伍，现在急招盗贼两名。报酬700巫师金币。
    ……
    说实话，这样的寻觅亲人、护送家眷的任务在前几日几乎完全占据了任务光屏，可惜应者寥寥。
    现在的铁林城外已经彻底成了死地，瘟疫生物肆虐，普通人在外面根本连生存都成问题，又如何能够拖家带口的穿越漫长的疫区。如此险恶的环境下，也就只有那些战职者还有活动的空间。一般的商人农夫遇到那些纵跳如飞，能打能自爆的仆尸根本就是送菜。让他们出城，完全就是逼着他们送死。
    更何况奥瑟尔石堡就位于沃舒古山道侧旁30里的地方，那里可是第一批铁林城增援部队遭遇瘟疫生物突袭的重灾区。哪怕托马斯男爵把报酬提的再高，也不会有冒险者愿意把小命丢在那些可怕怪物的手中。
    ……
    铁林城，艾拉公共巫师塔，一间密室内。
    莱斯巫师小心谨慎的划开了眼前仆尸硕大而肿胀的胸腹，附魔了“锋锐”、“破甲”效果的锋利手术刀，切割起对方坚韧如生牛皮的硬质肌肤也如撕纸一般轻松容易。随着“啵”的一声闷响，一股沉闷腐朽的秽气从打开的胸腔里窜出，这个刚刚捕获的瘟疫生物胸膛就如打开的包裹一样呈现在莱斯面前。
    这间阴森寂静的巫术密室里并不止莱斯巫师一人，十数个巫师打扮的家伙簇拥在巫阵光罩之外，借助着各种手段旁观着整个解剖过程。而宽广硕大的巫阵里，只有一张最为简陋的石台，一个仆尸，一个巫师。
    “瘟疫生物看似类人生物，其实已经和人类有着天差地别的区别，甚至和不死生物也相差甚远。这几乎已经是一个全新的物种了。”莱斯巫师以手术刀刀背按压了仆尸身躯的多个部位，以检测对方身体的应激反应。
    他一边以手术刀剥开枯树皮般干燥枯萎的肌肉层，让胸膛腹腔完整的呈现了出来。
    “大家可以看到，这个对方最底层的仆尸身躯内部的所有脏器都已消失，取而代之的是大大小小、奇形怪状的古怪甲虫。而驱动这具身躯移动的正是这些古怪的甲虫。或许我们应该说，我们所面对的根本不是什么类人生物，而是一种传染性极强，繁殖力惊人的神秘虫族！”
    就在莱斯忙于解说的时候，打开的胸腔里面井喷式的涌出了无数黑色甲虫。这些黑色甲虫大小差异悬殊，大的有拇指大小，小的则堪比米粒。当然，也不排除还有更加细微的瘟疫甲虫，不过那就需要借助更加精微的巫术器械才能看清了。
    “目前我们需要重点研究的就是这些瘟疫甲虫的源头和由来，最好是能够早日找出它们的致命缺陷。不过从目前的研究可以确定，这些瘟疫甲虫看似是群杂乱无序的个体组成，可实际上它们拥有着极其敏锐的群体智慧。比如这样……”
    随着他的话语，莱斯巫师手中手术刀轻轻垂落，牢牢地把一个拇指大小的黑色甲虫钉在了石台之上。随即，一种难以言述的古怪声波开始在巫阵光罩之内激荡。
    声波尖锐而刺耳，还带着令人心悸的急促，明显类似于一些人类传讯时的警报信息。不过这种声波频率极高，普通人类根本无法察知到分毫，只是因为在场的都是5阶以上的巫师，才能凭借自己强大的精神感知倾听到这种声音。
    声波一传递出去，刚才还四处乱跑乱钻的黑色甲虫顷刻间就有了惊人的变化，就像是拥有高度智慧和秩序的人类军队一样，纷纷掉头爬向被困甲虫的位置。
    无数的甲虫堆叠起来，像个不断增长的黑色山峰一样，沿着手术刀的刀身涌向了莱斯巫师的右手。那密集而蠕动的形态，已经让几位女性巫师眉头直皱，显得极其厌恶。而咔嚓咔嚓的啃食声更是不绝于耳，如果手术刀不是也固化的有坚固术，恐怕这一刻已经被它们啃噬一空了。
    而这个时刻，原本被强力巫阵困缚住的那个仆尸身体也开始有了反应，挣扎的幅度也越来越大。
    “这些甲虫除了具备某些虫族生物的特征外，还有着几种少见的特殊形态。比如……”
    莱斯巫师说到这里时，那些动作迅捷的黑色甲虫已经快要啃食到他的手指前端。
    下一秒，蓝汪汪的蛇形闪电就笼罩住了黑色虫群。
    噼啪作响的爆裂声中，刚才还虫头攒动的虫群顷刻间就灰飞烟灭，化为了一股股浓重的黑烟飘荡在空中。
    莱斯顺手给自己加持了一个“空气泡”，把自己全部身躯隔绝在了一个巨大的气泡之中，避免了沾染上这些黑色烟雾。
    一些心有所感的高阶巫师纷纷施展其自己拿手的巫术，隔着巫阵光罩检测起这股黑烟。
    “有生命气息……”
    “这根本就是一些更小的虫子……”
    “它们只是分解了……”
    “……”
    很快众人就得出了基本的结论，普通的攻击手段根本无法直接杀死这些可怕的黑色甲虫，只会让它们分解成更加微小可怖的孢子。或许这才是黑色甲虫真正的形态！
    又经历了多种元素攻击检测，巫师们发现，寒冰系巫术只能降低它们的活性，只有火焰才能更好的杀死这些肉眼无法看见的颗粒状瘟疫孢子。至于别的元素系巫术，则只有达到元素湮灭那种程度才能有效的杀死这些瘟疫孢子。
    这或许就是这场瘟疫为何如此难以扑灭的根本原因。