第十四节
    “总督大人，你去磐川到底想干啥子？”
    小江人一放松，多嘴的毛病又开始犯了。他也清楚，这东西本不该他问的，但还是忍不住心头好奇。
    吴明笑了起来：“其实也没什么，就是找到天尸峒与地蛊寨两位当家的，然后交个朋友。”
    “找两位当家的交朋友啊。”
    小江自然不懂什么羁縻之策，在他看来，既然是交朋友，那这两个当家的肯定不会为难。这么一来的话，自己倒可以过把衣锦还乡的瘾，想到这里，他脸上露出笑容：“那敢情好，回头我去给廖熊生大哥说下，让他批个假。”
    “廖熊生？”吴明吃了惊：“小江，你上次不是说他在对马草原一战中没回来吗？”
    去年庭牙光复，邓格为了巴结吴明，兴师动众的发动了大规模民众，做出众夹道欢迎的样子。当时小江就在队伍里维持秩序，两人见了面，吴明才得知他以前所在那个小队都去参加对马草原之役了，除了小江，其他人都没回来。为此吴明好不懊恼，所以记忆犹新。
    小江一拍脑袋：“哎呀，瞧我这记性，忘记给总督大人说了。是这样的，在对马草原上骑兵对冲时，廖大哥跌落下马，当时就受了重伤，他冲得快，恰好摔在外围，这才没被马蹄踩死。也亏得总督大人好心，不但不杀降俘，还专门派了医士照料，他这才捡了一条命。前几个月，廖大哥伤愈归队，被邓将军委以重任，现在还是个校尉哩。”
    校尉的话，那就能管一千人了，勉强算个中等军官。能够因为自己一个命令，而让一个本该消失的人活下来，吴明也是打心眼里高兴，顺势问道：“对了小江，新制度施行后，你们还习惯么？”
    小江看了看吴明，眼神却有些犹豫。总督大人和邓将军不搭调，在庭牙已是一个公开的秘密，他虽只是个基层军官，却也知道有些话不好乱说的。吴明这么问，其实已变相在打探情报了，不过一看到总督大人那双真诚的眼睛，还是忍不住道：“总督大人给大家发饷，我们自然是高兴的，不过就是少了点。”
    “是么？少了点？”吴明若有所思。
    “是啊。”
    这些也不是什么重要军情，总督大人稍微打探就能知晓。念头稍微一转，小江就给自己找了个理由。遂不再遮掩，继续道：“邓将军的部落都有几十万人，两万的军饷那够啊。今天为抢这个站岗的美差，我可是排了好几天呢。”
    军饷自然不是直接拨给邓格的，否则他私吞怎么办？商羽坤设了个军需处，相当于战时的辎重营，闲时的户部仓曹之类的所在，专门负责士兵的军饷，抚恤等。要领军饷，可以，但两万人发给谁，发多少，怎么发才是关键。按照狼帐的规定，一切以兵牌上的积分为准，积分越高，领的军饷才多。而你要积分，只有替狼帐做了他认可的事，才可能有。当然，两万人是个大数字，不可能统计得面面俱到，你没做事，也可能按照排序，轮到你领饷。但那就不知猴年马月了。总之一句话，替狼帐做事了才有钱拿，能多拿。没做事就没钱拿，或者少拿。有兵牌的有钱拿，有补贴领。没兵牌的，对不起，狼帐不认可你士兵身份，要领工资请找邓格。
    小江虽是磐川人，不属邓格部。但廖氏垮台后，却被邓格收编，成了邓格的兵。否则的话，吴明现已收回卡税权，邓格又不是古道热肠之辈，还会助人为乐，派人来为你吴明维持秩序。
    话匣子一打开，小江又有点滔滔不绝的架势：“不过啊，过两天邓将军就准备把大军撤回去咯。”
    “哦，是么。”吴明笑了起来：“为什么？”
    小江撇了撇嘴：“还不是为了钱，为总督大人这笔军饷。邓将军一直没找出好方儿应对。下面那些郎将们，更是天天吵，一直吵，人人都想自己多做点事，捞点本儿。”
    一个大部落，往往由许多小部落构成。所以邓格想一手遮天，也是大不大可能。他下边那些郎将们，自然就是一些小部落酋长了。军制改革后，这些人就成了郎将。
    终于想退兵了么？吴明笑了起来。正准备再探点情报，这时从城内飞来一骑，那骑士跑得甚急，尘沙扬得老高，边跑边喊：“督座，督座。顾中平先生已到庭牙，夫人叫你快快回去。”
    那是一个亲卫，名叫陆汇，是新任的亲卫什长。陆汇武艺不算厉害，但是跟随吴明的时日却长，更是杨易李羽的同学。吴明在风铃渡遭遇姜环偷袭时，还是他和欧阳林山，李羽等人把其救下来的。不过李羽现在成了埋伏在李忠身边的暗桩，欧阳林山却已在里尔沙海身故，每每思及，吴明仍自扼腕不已。
    顾中平来了？
    吴明心下一喜，高声回道：“知道了。”
    何艺肚里的孩子，到底是男是女，夫妻二人都很好奇。而要确认却也容易，孩子已经八个月了，脉象明显，只消找个医道高手，号脉确认，是男是女水落石出。恰遇顾中平行医青庭，吴明就令人把他请了来。 以其医道水平，号个脉自是轻而易举。
    他转头向小江道：“那就这样，小江，我先走了。”又转头对其他几个士兵招了招手：“各位辛苦，等孩子出生了，我请大家喝喜酒。”
    众人受宠若惊，慌得连忙行礼：“总督大人慢走，总督大人英明神武，二公子定也如此……切，我觉得应是女孩，像圣母娘娘一样和蔼可亲……”
    吴明点点头，翻身上马，在一群士兵的祝福声中，一夹马身，飞也似的朝家中冲去。
    可他脑子里想的，却不是那个孩子，仍是小江和他的一番对话。
    ※※※
    唐轩走进帝宫勤政殿时，脑子里想的，仍是路上所见所闻。
    冬季的白天来得晚，虽近辰时，但天仍是麻麻亮。一群武将在帝宫前下了马，唐轩下了车，招呼老林一声，在杨易等一大群将领的前呼后拥中，来到了勤政殿。
    今天不但是大朝会，还是新科举士第一次面圣的时机。对大朝会，如今连高官勋贵都不敢等闲视之，这些刚毕业的学子更是不敢怠慢。唐轩走进去的时候，勤政殿已是人山人海，等待的官员似被刀切一般，分成不相统属的两边，一派围在丞相周围，约占总人数的百分之七十，还有百分之三十左右的人，则以陶子谦为首，霸占着另一边。
    他不由苦笑，丞相派和太后派，倒是一目了然，泾渭分明，也算朝廷一大特色了。
    新进的举子，也大多站在这两派人身后，不时传来低低的请安声。毕竟以后同朝为官，这些人就是顶头上司，怎么也得混个脸熟的。
    在一大片嗡嗡然中，有一个小团体显得格格不入。这小团体就六个人，他们不站在丞相派一边，同样也远离太后派。只是缩在角落里，略显不安的看着四下打量着。一见唐轩来了，六人围了上来，领头一个青年学子当先一礼：“唐院长，学生司徒暮给你请安。”
    这青年大约二十出头，一套灰色长衫浆洗得有些发白了，人也如他衣服一样朴素干净。唐轩点了点头：“不用多礼，你们也别太过拘束，毕竟中西也是朝堂的一部分嘛，大家以后就是一家人了。”
    他们就是此次中西中举的六人，唐轩看了看，除司徒暮外，其他五人都有些放不开。不过这也难怪，对这些小伙子来说，恐怕从小到大，也是呆在大正学院读书，来南宁都是第一次，更遑论面圣了。
    众人又是一番见礼，待得唐轩准了，司徒暮才一脸激动的对杨易道：“后进司徒暮，见过杨将军。”
    唐轩心头又是苦笑。这六人，等的应该是杨易吧，毕竟人家才是真正的一家人，自己倒是自作多情了。
    杨易还了一个标准的军礼，笑了笑道：“司徒兄不用多礼，直呼我名字即可。”
    司徒暮回道：“杨将军年纪轻轻，已然晋阶七段，实乃我辈楷模，这个礼自然是当得的……”他话还未说完，身后五个师弟已冲上前来，又是一通阿庾如潮。一时间，这里活跃起来，隐然比其他地方还吵。
    正热闹间，昨日那太监小柱子站在御座前，一甩拂尘高声道：“皇上即将驾到，百官肃静。”
    抬头上望，就见不知何时，丞相已离开一大群属下，默默地站在了御座右首。而在御座左首，现今的近卫营统领，虎威将军**双手按剑，一脸肃然。
    这是即将早朝的前兆啊，众人心头一凛，连忙规规矩矩站成两列。这时小柱子又道：“皇上，娘娘驾到。”
    随着他喊声，太后牵着小皇帝的手，从屏风后走了出来。待得坐定，众人又是一番山呼：“皇上万岁，娘娘千岁。”
    声音稍歇，太后长长的宫袖一甩，径直道：“今年朝廷举试圆满完成，共有九十三位学子中举，在这里，本宫先行恭喜了。”
    她狭长而威严的眸子扫遍全场，接着道：“各位新科举士们，你们或来自江南，或来自遥远的中西甚至西北，但这些都不重要，只需记住一点，那就是帝国正饱经李氏的蹂躏，帝国需要你们，需要你们贡献自己的一份力，为帝国的统一，中兴做出自己的贡献。”
    她的声音虽然平和，但娓娓道来，却自有一股穿透人心的力量。所有学子都抬头看向她，眼睛发亮，脸上亦发亮。
    等太后训话完毕后，接着就是举士逐个上前，挨个聆听圣谕，这是新科举士入朝为官必须要走的程序。不过天子还小，这圣谕自然也是太后代言的，这一折腾下来，又是大半天，好在太后执政四年，也算轻车熟路，对大多人都是轻言勉励，一笔带过，倒不算多难。
    等训示完毕后，举士们齐齐跪下，高声道：“谢皇上，谢娘娘。微臣等必当忠君报国，在任上为国为民，鞠躬尽瘁。”这些都是程式，每个新科举士都说过。只是唐轩说这话时，东汉还未分裂，他是在京都对着汉明帝宣誓的，和他同期中举的，还有现吏部侍郎陶子谦。眼见陶子谦跪伏在地，也跟着一脸肃然的山呼万岁，他却觉得有些好笑。为国为民，鞠躬尽瘁，这八个字人人都曾说过，可真正能做到的又有几人？说过这句话的人，也可能正在任上大肆搜刮民脂民膏，鱼肉百姓。
    等这一通仪式走完，天已经大亮了。这些新科举士们也将调往全国各地，开始他们的官场生涯。帝国这几年版图大增，不论政事军事，都需要大量人手，他们只要不做出十分出格的事，一般都能得到重用的。
    文举生完毕后，接着是武举生。以前并没有武举一说，南宁学院倒是开设武科，但都是做为文科辅助的，这几年战事频仍，连带着武生的地位也是大增，帝国遂单独开设武举。不过饶是如此，真正有学问的举子，大多仍奔着文举而去。通过武举之试的，也就寥寥几人。重文轻武，这是东汉历代遗留下来的弊端，南宁学院要做到真正的文武并举，显然还有很长的路要走。
    文举生有近百人，气势鼎盛。而武举不足十人，寒酸无比。两者差距天冠地屦，所以在娘娘给武举生训话时，群臣也失了兴趣。只是在武状元上台时，百官却发出如潮般议论。祝小龙在一片嘈杂声中，上前接过了太后赐予的鎏金佩剑，恭恭敬敬跪下，大声道：“皇上娘娘恩泽天下，德被四海。吾等感激涕零，必当冲锋陷阵，奋勇杀敌，以报君恩之万一。但有怯懦，天人共诛之。”
    他年纪也不过十八九岁，气宇轩昂，穿着一身笔挺的军服，显得精悍潇洒，这话说得斩钉截铁，所有人不约而同，同时叫了声好。
    祝小龙不但是今科武举第一，丞相嫡孙，因着祝玉清的关系，更是中西总督吴明的外侄，在仕途上，可说天时地利人和俱备，想不成为名将都难。
    不过唐轩知道，这些话都是学院预先排演好的，否则以祝小龙文采，要想说得如此气势，铿锵有力，那还真有些难为他了。太后微微一笑，对祝小龙道：“祝家果然一门忠烈，希望祝小将军牢记今日之语，为国分忧。”
    说这话的时候，她瞟了默立在旁的丞相一眼，眼中却多了些莫名意味。
    一应程序走完，所有文武举士跪伏在地：“谢主隆恩！”太后望着跪着一地的人，微笑道：“谢主隆恩，可不仅说说那么简单。大家下去吧，记得须时时自省，不负皇恩！”
    眼见一众举士缓缓退出大殿，太后脸上的笑意慢慢收敛。缓声道：“时时自省，不负皇恩。这八个字，本宫亦想赠于列位卿家。”眼见下方一阵骚动，丞相也抬起头来，她话锋突地一转：“好了，天色不早，大家有事就快说吧，本宫可不管早饭。
    正戏来了。
    复兴四年，经过长达一年的鏖战。南汉灭了盘踞中西几十年的廖氏；顶住了北汉两路进攻，同时逼迫波斯退回西部；南蛮元帅也卒于中西总督吴明之手。这个新兴帝国，在四面皆敌的压力下，爆发出了无以伦比的战力，打得四邻皆惧。经此之后，中西西北皆归南汉，疆域扩大了一倍有余，也多了两路总督。
    而何啸天无子，其独女何艺又嫁与吴明，两家的关系不言自明。所以朝廷多了第三方势力——中西军方。
    这是本年度最后一次大朝会，定有许多事情要了。以前太后丞相争雄，而今中西强势介入，这个朝堂又将如何？群臣心头凛然，三方角力，这次可以初见端倪。