暮西城中最近流传着一个传闻——来自于圣灵世界的国王托德，拥有着通往天国的『钥匙』。
    这样的流言，来自于何方，已经很难考证。有人说它来自于一帮沉迷艺术的学者，也有人说它来自于陛下身边的近卫。
    无论什么样的版本或是说辞，有一点是毋庸置疑的——已经有人参观了另一个世界，并且平安的返回现世。
    而另一边，完全没时间理会外界那些炒的沸沸扬扬的流言，托德在国王之间中，正忙着接见埃摩森和泰伦斯，希望将『考试选拔官员』的方式推广开来。
    “我还是有些疑问，通过考试的方式，真的能够评判一个人的能力高低吗？”在家中沉寂了一周，泰伦斯再次出现在托德面前时，身体有些消瘦，但精神却比过去矍铄许多：“而且，这次甄选『王国首席法律顾问』，陛下您主动放弃出卷的权力，希望学者们组成团队，共同协作完成考卷，这件事……”
    泰伦斯的表情有些尴尬：“我真的怀疑那些学者，是否能比得上您的学识和能力……”
    托德瞄了一眼桌上的书册。
    『神圣法章』、『萨克森法典』、『博韦习惯法集』、『泰罗法学综述』……
    林林总总，不下二十本的法律丛书，每一本看上去厚的都能当盾牌。
    心中一颤，托德将脸转向泰伦斯，大义凛然的说道：“在我的眼中，法律应当属于人民，而不应是某个特权阶级的玩物。只有聚集最广泛学者的智慧和意识，才能体现法律的真谛！”
    泰伦斯眼睛一亮，再看向国王的眼神都带上了敬意，他不住的点头道：“陛下，您的睿智无人可比！纵观历史，您刚才的一番话，从来没有哪位君主，有意愿甚至有胆量敢说出口！”
    埃摩森摸着自己的八撇胡，斜了泰伦斯一眼，慢慢说道：“那么，陛下，王国应当如何挑选出卷人呢？又如何保证，这些学者不会将自己的利益和观点，掺杂到考试中呢？”
    托德一边回想着前世的考试，一边分析道：“首先，在出卷人的挑选上，要同时看重能力、资质和品性，确保考试的学术纯粹性；其次，一旦挑选好出卷人后，让他们全部搬入到骑士团本部来，在考试结束前，不允许与外界接触；最后，出卷过程中，我希望你们二位担当起监督者的角色，适时调整和修改考卷。”
    “关于出卷的手段和形式，就有着许多的可变因素了。比如，可以要求每一位学者各自出题，再将所有题目编纂到一起，考试时只要从里面随机抽取就可以了；再比如，可以准备两套考卷，分为a、b两种，降低人为因素偏差。”
    泰伦斯一边听一边点头：“的确，有很多种方法，可以最大限度的提高考试的公平和有效性。”
    “剩下来的事情，你们自行思考吧。笔试环节我承诺不去干扰，但是面试环节我还是会参加。”牵涉到王国官员的事情，托德还是决定谨慎行事。
    看着埃摩森和泰伦斯走出房门，托德摇响了桌上的铃铛，对着进来的侍从说道：“把桌上这些的法学书籍，都给我拿走，赶紧的！”
    眼见着书册被搬空，眼不见心不烦的托德，面色轻松的舒了口气。
    “陛下，坎伯兰大人来了。”
    托德奇怪的问道：“他不是带着骑枪团，去野外训练了吗？”
    在得到国王的应允后，老骑士走进房间，脸上那奇怪的表情，让托德有些摸不着头脑。
    “陛下，您现在不忙吧？嘿嘿嘿。”
    托德摇头说道：“怎么？是东边又有战事了吗？”
    坎伯兰急忙回复道：“劫掠银环王国的蛮族军队，已经朝北回师了。就在上周，闻讯而来的教会联军，眼红于他们随身携带的财富，率先撕毁了和平协议，再次开战了。”
    “蛮族和教会又开打了？那就好，那就好。”托德心中稍安，又朝坎伯兰说道：“那你丢下训练跑回来，是为了……？”
    往日的大嗓门，今天却变成了低声细语，坎伯兰眼睛看向天花板，说道：“我听人说，陛下您这里可以……”
    托德有些不耐烦了。
    “有事情就直接说，不需要吞吞吐吐！”
    坎伯兰摆正了面孔，在胸前画了个十字：“我听人说，陛下您有办法可以引导我们的灵魂，去参观天国再平安返回。我就想问问，能不能携我一程？”
    托德双手捂住脸，头疼的说道：“你又是从哪儿听说这事的？”
    “老乌龟埃摩森！他写信告诉我的！而且他说了，他也想去！”
    坎伯兰毫不犹豫的把老友给卖了。
    “我必须事先告诉你，去那里是有风险的……”望着一脸坚毅的老骑士，托德彻底打消了劝说的念头：“不过我猜你，压根不会在乎。算了，找张椅子坐过来吧……”
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    落日的余晖，洒在国王之间的地毯上。
    托德靠在窗台边，看向窗外的人潮，听着耳旁的钟声，深深叹了口气。
    坎伯兰进入灵魂空间后，前半段的举止与他人一样，惊讶、兴奋、癫狂、虔诚……
    但在之后，老骑士向托德提出了一个心酸的请求——他希望在『天国』中，与死去的儿子见上一面。
    刚听到这个要求时，托德一脸懵逼。
    这里仅仅是一个靠着异能具象化的虚拟世界，召来人类灵魂这种事情，怎么可能做到？！
    托德有心向坎伯兰解释一切，但是就在那个时候，他看见了老骑士从未见过的另一面。
    与往日里的坚强、英勇、乐观不同，灵魂空间中的坎伯兰，再也不是暮西骑士团的战团长，也不是人们口中那个战无不胜的骑士楷模。那时的他，仅仅是一位父亲，一位年迈的、卑微的、悲哀的父亲。弯着腰宛如一个落水之人，用着几乎是哀求的语气，索取着一丝丝的安慰和怜悯。
    托德迟疑了。
    接下来，他做了一件或许会后悔一辈子的事情。
    凭着前往银环城推销『福音花』时的记忆，托德极力回忆起那位王室近卫团的指挥官——赫尔曼。
    当坎伯兰看见全息影像中的年轻人，缓缓向他走来。老骑士跪倒在地，怀中抱着那位并不存在的儿子，哭的就像个孩子。
    太阳隐没于海平线之下，窗外的景色逐渐昏暗起来。
    国王站在窗边，一动不动。
    托德闭上眼睛，用右手大拇指，死死掐住左手的虎口，脸上一片灰败：“我是个混蛋！不折不扣的混蛋！”
    “如果你是混蛋，天堂中恐怕再无灵魂。”
    托德循声看去。
    芮契尔站在国王之间的门口，身旁是一脸惶恐的侍卫。
    托德摆了摆手：“没事，让她进来。”
    无论走到哪里，芮契尔依然靓丽如故。
    她走到托德的面前，不动声色的看着侍卫们关上房间大门后，才对国王说道：“伤口有多大了？”
    “什么？”
    托德完全不明白对方在说什么。
    芮契尔一个箭步走上前，一把掀开了托德的衣袖。
    继承者变异造成的鳞片，已经扩散到了苹果般的大小。
    托德吃惊的看向对方：“你怎么知道？”
    “你身体里有多少种异能，或许别人不清楚，但我一直都记着。”芮契尔慢慢放下托德的衣袖。
    想起面前女子的昔日言行，托德突然笑了起来：“我差点都忘了，你有多么的优秀。”
    “你还有心思笑？！”
    芮契尔从怀中取出一份地图，展开到桌面上，上面北方靠近苔原冰地的位置，画了一个红色的叉。
    “蛮族境内，阿尔斯特王国的北方，有一处常年被积雪所覆盖的国度，被称作为『阴影之国』。西奥多曾经从那里带回一种黑色的液体，并用它治好了杰罗姆的变异。”说到这里，芮契尔停顿了一会儿，将视线从地图转到托德身上：“当地人把那种液体称之为『暴君』。”