火枪射出的弹丸，在大副的胸口处留下了一个圆锥形的贯通伤，从身体这头望去，甚至还能看见背后的风景。
    挂着吃惊的表情，金牙低头看向胸前的伤口，还没来得及说出一个字，就倒下去再也没有了生息。
    扶着木台的边缘，挣扎着爬起身的阿依莎，将短剑举起护在胸前，高声喝道：“如果还有心怀不轨的混蛋，我不介意在他身上也开上这样一个窟窿！”
    反抗的海盗们，亲眼见证了大副的死亡，顿时丧失反抗的斗志，失去主心骨的他们，束手就擒，被船长的亲信们捆绑在桅杆上。
    十分钟后，夜幕下的武装快船，恢复了往日的平静。
    那些战死的人，先是被刀子割开喉管，接着被扔进大海，尸体瞬间被海浪和暴风所掩埋。
    甲板上的血迹，被冲刷的一干二净，但空气中那股浓重的血腥味，却久久未散。
    吩咐亲信们看住叛乱者，阿依莎邀请托德和芮契尔一起回到船长室。进了房间，她一边毫无顾忌的撩起裤腿，一边用烧红的刀子慢慢切开伤口处的皮肤。
    微不可闻的嘶嘶声，袅袅点点的白烟，闻着鼻中淡淡的焦肉味，托德有些不适的皱紧眉头。
    大滴大滴的汗珠顺着额头滚落，阿依莎死死咬紧牙齿，一只手轻轻分开血肉模糊的伤口，一只手拿起尖嘴钳，夹住弩矢的尾部，用力拔了出来。
    带着血渍的弩矢掉落在地板上，发出沉闷的声响。
    仔细看看流出鲜血的伤口，阿依莎苍白的脸上，总算有了一丝轻松。她长舒一口气，将工具扔回桌面上，简单包扎一番之后，看向房间里的两位客人：“为什么要帮我？”
    听见对方的问题，托德有些不理解的耸耸肩，回应道：“为什么不帮你？”
    “我带过不少的『货物』，他们在航行途中遇到事情，可从来没有想到过出手相助。”
    托德看了眼桌面上的火枪，笑着说道：“如果你出了什么事情，我不相信，那些家伙会继续履行你之前承诺的送货协议。”
    阿依莎点点头，算是认可了这个答案。
    稍后，她注意到托德的观察，顺着他的视线看向自己面前的火枪，开口问道：“你对这个感兴趣？”
    后者微笑着伸出右手：“如果能获得您的允许……”
    阿依莎思考片刻，拿起火枪递向托德，嘴中还嘱咐道：“德里克先生，小心点，别弄坏了！”
    连连点头应好，托德拿起火枪，反复看了起来。
    这把武器入手沉重、材质考究，采用前膛单发填装、尾部双药仓的设计。
    凑近用鼻子闻了闻，除了火药的气味，托德隐约还闻到一股蓖麻油的味道；再借着火光仔细看了看，燃烧后的麻布敷在火口上，看上去就像一片黑乎乎的灰烬。
    阿依莎看着托德的动作，水蓝和琥珀的双眸轻轻流转，从头到尾保持着沉默。
    托德抱着火枪，坐在原地冥思苦想了好一会儿。
    在大学时期，他和同专业的男生们，常常会讨论军事和兵器。虽然不是本职的专业，但关于枪械的知识，他倒还是略知一二。
    早期枪械发展的进化史，大体可以分为火绳枪、火种击发枪、簧轮击发枪和燧发枪。
    而手中的这把异世界的火枪，从技术上来看，应该介乎于火种击发枪和燧发枪之间；从年代上来看，大约问世于前世欧洲的15世纪末期。
    说到火枪的历史，最早可以追溯到公元10世纪末期，北宋发明了世界上最早的火绳枪——竹火枪（后来在南宋时期，进化为突火枪）；在此之后的十四世纪三十年代，中世纪欧洲诞生了西方火绳枪的最早雏形——火门枪。
    公元1206年，蒙古人崛起后不但在短时间内灭西夏、破西辽、亡金，还南下覆宋，造成东方火药武器的研发，一落千丈、一蹶不振；另一方面，在欧洲的中世纪，由于火药武器传入较晚，再加上教会势力的打压，一直到16世纪初期，欧洲才开始进行火绳枪的升级。
    但是在前世的历史长河之中，关于火药武器的研究和应用，有一个国度被世界选择性的遗忘了。
    那就是阿拉伯帝国。
    通过贸易和传教，来自北宋的火药技术，早在11世纪末期就传入了阿拉伯帝国。
    与东方动荡的时局和西方压抑的宗教相比，阿拉伯帝国相对平稳的政治局势、较为开明的宗教包容和崇尚科学的先进理念，给火药发展创造了一个无人可比的『黄金时代』。
    在当时的***军队中，有一些匪夷所思的火药武器，今时今日被看做是『黑科技』，留在了史书之中。比如，13世纪的叙利亚人，制造出一种威力巨大的对舰鱼雷，著名的discovery频道节目『流言终结者』，还曾为此专门做过一期节目。
    但是后世的学术界，对于阿拉伯帝国的火药武器，无论是东方还是西方，都抱持否定和质疑的态度。原因很简单，因为多年的战乱和分裂，以及人为的肆意破坏，造成该地区并没有什么遗迹和古董得以保存，缺乏证据造成帝国的这段火药史也逐渐湮没在历史之中。
    阿依莎出言打断了托德的思考：“对于这把火枪，你看上去并不陌生。”
    后者避开了这个问题：“船长，可以告诉我，您是如何获得这把武器吗？当然，如果不方便，就当我没说。”
    阿依莎挑起一边的眉毛：“没有什么不方便，大概在一年前，我劫掠了一艘阿拔斯帝国的信使船，这把火枪来自于船上的一名长官。”
    “一年前吗？”托德又将火枪翻过来覆过去看了几遍，在把手的底座下方，发现了一行小字。
    『只有夜空的流星，才能赶得上真主的步伐』
    “阿依莎，我对南方的事情很感兴趣，可以请您介绍一二吗？”
    听见托德的话，阿依莎笑了起来：“终于，有个教会的子民，肯竖起耳朵听听真主的事迹，而非不分青红皂白的肆意污蔑。”
    阿依莎取回火枪，放到架子上固定起来，接着一瘸一拐的来到床边，朗声说道：“你们口中的南方，实际上是由两大帝国和诸多小国组成的。这两大帝国分别是阿拔斯和阿尤布，从去年底开始，这二者就一直处于开战状态。”
    “阿尤布？我听别人说，南方的两大帝国，难道不是阿拔斯和法蒂玛吗？”
    “法蒂玛帝国已经灭亡了……就在去年，法蒂玛帝国原本的首相——萨拉丁，推翻了它的最后一代哈里发，建立了一个新的帝国——阿尤布。”
    “原来是这样，那么依你看，这场战争谁能赢？”
    阿依莎歪着头沉吟了片刻，不确定的说道：“我看好阿拔斯帝国，它拥有更多的士兵、更广阔的疆土、更多的财富……但是，阿尤布帝国拥有一位睿智的哈里发——萨拉丁……”
    托德点点头，将话题拉回到火枪上：“那么，在南方帝国中，这样的武器大概有多少，又是如何被制作的呢？”
    阿依莎没说话，警惕的看了看面前的男子，最终自嘲般的笑了笑，不在意的说道：“反正告诉你也没关系，据我所知，早在一百年前，火枪的技术就已传入了真主的领地。具体的火器数量我不知道，但与你们那些畏惧新事物的懦夫不同，阿拔斯帝国专门将火药作为军事研究的重点方向。”
    坐在旁边的芮契尔，忍不住插话道：“不过是一百年的研究，又能到达什么样的地步。”
    阿依莎大笑了起来：“所以我说，北边的人就是奇怪！明明已经听到时代进步的声音，却又要把头埋入沙堆中，装作什么都没有发生！”
    “阿拔斯帝国拥有19个行省，每个行省的都城都不下50万人，全国各地知名的大学和学院不下百所。帝国首都的麦尔彦大学，更是云集了数千名学者。帝国的海港里，停满了数百艘安拓拉级别的三桅战列舰……”阿依莎将视线投向脸色越来越黑的托德：“仅仅是阿拔斯帝国的哈里发近卫军，你们知道就有多少人吗？”
    “10万！”