“林家大郎，你在家否？”外面传来叫唤声。
    林庶灵把头张出窗外，见隔壁陈家的阿伯领着一个伙计打扮的人从外边急匆匆赶来，一边走一边张呼。
    “在家！”林庶灵应了一声，走出去迎客。家中剩一张四方桌，上面摆一茶壶，可寻不出三个像样的茶杯供人饮用，实在没法把客人迎进门。
    “这伙计在镇子上四处到处打听你，我凑巧路过一听是你的名字，琢磨整个湖荆镇寻不出第二个叫林庶灵的人，便把他带来。”院子空地上，陈阿伯给林庶灵介绍来人，“他就是你要找的林庶灵，俺们村就他一家姓林，你看看是不是你要找的人。”
    那伙计打量林庶灵一番，连连称是，“没错，没错，我就是找他。”
    “不知足下是......”
    林庶灵双手作辑，询问对方来意，那伙计连忙弯腰，躬起身子打断他的话，“当不得，当不得，俺可当不得贵人行如此大礼。小人就是一跑腿的，替我家少爷传口信。”
    “你家少爷可姓沈？”林庶灵认识的人里，唯有一人当得一声少爷，那人家是明州城里有名的豪商。
    “对，对，俺家少爷就姓沈。”伙计见对上号，捋了捋脑中少爷的叮嘱，说道：“少爷托俺传信，说秋实学堂不日重开，让贵人早日动身回明州府，莫错过学堂功课。”
    学堂要重新讲学，林庶灵眼前一亮，拜谢道：“多谢阿哥带信，家中无酒菜，阿哥先进去坐着休息，庶灵去村口买些酒肉回来。”
    眼看要到饭点，人大老远从明州赶来不请人吃口饭回去，有失礼仪。
    “贵人甭管小人，俺一杂役给少爷办事那是天大的荣幸，不耽误少爷大事已是万好，哪敢讨酒喝。”伙计受不起招待，临行前少爷千叮万嘱莫给人添麻烦。这麻烦二字少爷咬住重音，他心里记得清楚，就是饿死也不敢劳烦林庶灵外跑一趟。
    陈家阿伯抚须笑道：“小兄弟不必推脱，你大老远跑来捎信，这酒要吃。林家大郎也不必去村口，阿伯家里有陈年老酒，挖出一坛子，让你婶给做上几道菜，一是谢这位小兄弟传信，二来庆贺大郎学业再续，当是一件大喜事。”
    台头村穷，村里识字的人屈指可数。早年全村老少凑钱请来一老秀才，办一私塾。打从朝廷加征税收后，村里人负担不起教书秀才的月饷，私塾也不了了之。林庶灵做为村里唯一一个在明州府上学的学生，在村民眼中好比是文曲星下凡。
    伙计推脱，架不住陈家阿伯和林庶灵热情盛劝，三人一道去了陈家小院。陈家好客，阿婶炖了两尾河鲤，又抄上几盘农家小菜，配上沿海村镇家家户户必备的沙蟹酱，一桌饭菜无大鱼大肉，却也有模有样。
    林庶灵有些时日没吃上这等好菜，不由多吃了几口。
    半妖之躯，可吸收日月精华供给周身五脏，对三餐五谷要求不大。林庶灵靠着腌萝卜佐白粥，吃了两月，人一点未瘦。
    传信那伙计好酒贪杯，酒量却不怎么样，多喝了几杯黄酒，醉醺醺的走路直摇晃。林庶灵不放心让他走七里乡道回去，心想左右是麻烦了人家，便和陈家阿伯合计，让伙计在陈家住上一晚，等明日清晨酒醒了再上路。
    林庶灵独自回到家中，脑海中始终回荡着昔日在秋实学堂上学时的情景，屁股怎么也坐不住凳子。除开亲人，林庶灵在世上的牵挂要数秋实学堂的同窗们，当下他换了身衣服，将几本学堂发下的书册装进包里，迎着正午不算毒辣的骄阳烈日上路。
    在湖荆车站买好票，没等多久来了列火车，坐上三刻钟火车，便到明州城。
    两月不见明州，城内变化很大。直观改变是原来的古林兵站取消，改成明州火车新站，之前的老站被改成货站，用于押送王朝的钱粮赋税。
    明州府所在的江南道，是格沁朝著名的鱼米之乡，自古是富裕之地，北方屡遭战火袭扰，江南道和江北道成了王朝主要的收税来源，这两道苛杂税收负担最为严重，压得百姓喘不过气。
    战争结束两月，城里有了点往日的热闹模样。大街小巷里，商贩挑担子出来摆摊，吆喝声，叫卖声不绝于耳，有卖梨杏的、有卖蜜饯的、有烙炊饼的、还有架锅煮起馄饨的，人来人往，好不热闹。
    突然，听到有人大喊：
    “皇上驾崩了，皇上驾崩了！”
    运煤那小厮打从东边街口跑进，一路跑一路大喊大叫，疯疯癫癫的。
    开裁缝铺的黄老爷刚喝完茶从馆子出来，听到叫喊，一把揪住小厮，喝声道：“你是疯了，癫了，还是傻了？说此等大逆不道的胡话，造谣生事，也不怕掉脑袋！”
    “北周大臣护发军大元帅洪袁亮起兵造反，率大军攻入长寿宫，皇上被杀，咱们格沁朝没了！”
    小厮神情激动，说得有模有样，街边众人凑过来，半信半疑，问：“皇上真的驾崩了？”
    “洪大元帅是自己要当皇帝？”
    “咱们格沁朝没了？”
    众人七嘴八舌追问小厮，这小厮大字不识几个，全从煤站几个官差那偷听来消息，听一说一，哪知道别的。
    “皇上死了，皇上万岁！”
    大街上不知是谁起了头，聚在一起的众人跟着一起面朝西北方向跪下，四肢着地，嘴里齐声念道：“皇上死了，皇上万岁，万岁，万万岁！”
    黄老爷本不想跪，看街上众人皆下跪，他也不好独自一人站着，跟着跪下，脑袋着地。
    “皇上死了，皇上万岁！”
    跟着跪地的人越来越多，从火车新站前的宣和街，到明州知府衙门口的玄武大街，再到城北石塔下的双桂大街，放眼望去全是高高抬起的屁股。
    皇上死了，皇上万岁！
    声音震耳欲聋，此起彼伏，整个明州城人人都跟着，面朝西北方跪地，嘴里念着这两句。
    林庶灵找来一装米的麻袋罩在头上，贴着墙角跟悄悄走过。
    死了的皇帝，害他家破人亡的皇帝，他不跪！