嗡...
    一阵尖锐耳鸣，眼前景物变幻扭曲，夏星辰使劲甩了甩头，让自己尽量保持清醒，再次睁开眼睛。
    夏星辰发现，自己身处一个漆黑的空间中。
    这里夏星辰曾经来过，是晋升者飞船的最上层长老院。
    尼奥和阿曼达的身影也是慢慢浮现出来，站在夏星辰的两侧，由于超时空跃迁，他们还未从晕眩中完全清醒。尼奥甚至趴在地上，不断的干呕着。
    一道洁白光柱从天上照射下来，堕天者卡多雷身穿白袍，坐在高高的椅子上，俯视着夏星辰三人，眼神落在夏星辰身上，满意点头，而目光扫过尼奥的时候，则是忍不住微微皱眉，似是有些厌恶。
    “恭喜你们三人！成功通过了试炼！成为了尊贵的苏醒者！”
    卡多雷的声音响起：“接下来，是最终试炼！从你们三人中，选出一名成为晋升者！”
    “还有最终试炼？”
    阿曼达忍不住叫道。
    “没错！最终试炼！最终试炼的难度，要比之前的苏醒者试炼更困哪！你们三人之中，只能有一人顺利通过！而成为晋升者，代表着将会加入联盟的最高领导层。权利！地位！财富！一切你渴望的，都会得到！”
    卡多雷的双瞳之中闪烁着一样光彩，语言中充满了蛊惑的味道。
    “能弃权吗？”
    阿曼达摇了摇头：“虽然你的承诺很诱人！但是，这种该死的试炼，我不会再参加一次！绝不！”
    “...”
    卡多雷沉默了，诧异的看着阿曼达，似乎是没有料到，她一开口就要弃权。
    “女人！当然可以弃权！可是...你真的要放弃这绝无仅有的机会吗？”卡多雷低声道。
    “没错！”
    阿曼达回头看了一眼夏星辰，小声嘀咕：“三个人中，通过试炼的只有一个。说明我要跟夏星辰这怪物战斗！这不是找死吗？”
    阿曼达也有欲望，也有野心。她也渴望成为晋升者。
    但是，阿曼达是一个聪明的女人，她很清楚，自己跟夏星辰的差距有多大。
    如果被欲望迷惑，她的下场会跟海利斯一样。
    “女人...”
    卡多雷凝视着阿曼达，额头上隐隐有青筋跳动，几秒种后，他轻吸一口气，让心情平复下来，鄙夷道：“果然是女人。没有足够的野心，永远无法成为强者。你失去了成为晋升者的资格！”
    接着，卡多雷的目光从夏星辰和尼奥身上扫过，笑道：“你们很幸运！一位苏醒者已经放弃了自己的资格！你们两个人之间，将会有晋升者诞生。”
    “那个...”
    尼奥终于是直起身子，嘴角还残留着胃液，看起来狼狈不堪：“那个...对不起，我也弃权。”
    “你...”
    卡多雷狠狠瞪了尼奥一眼，怒道：“混蛋！你可是个男人！你有没有一点身为男人的尊严。”
    “尊严...尊严能当饭吃？”
    尼奥耸了耸肩膀：“反正，我要弃权！什么狗屁最终试炼，我一点兴趣都没有。”
    “废柴！两个废柴！真是不知道你们两个是怎么从残酷的苏醒者试炼中幸存下来的！”
    卡多雷气的白色胡须都在颤抖。
    三个苏醒者，转眼间就弃权两个，只剩下最后一个人。
    这样的事情，卡多雷活了几百年，还是第一次遇到！
    “真是活见鬼了。”卡多雷小声嘀咕。
    呼！
    “看着你们两个废物，实在心烦！”
    卡多雷猛然挥手，尼奥和阿曼达的身影从黑暗中消失，只剩下夏星辰一人。
    “夏星辰！你的运气很不错。既然其他两人弃权，那么你无需最终试炼，就成为了晋升者！当然，运气也是实力的一部分！总之，欢迎你加入我们。”
    卡多雷看着夏星辰，脸上带着和蔼慈祥的笑容。
    “晋升者有什么特权吗？”夏星辰嘴角浮现出笑意。
    “当然，你的权力凌驾于长老会之上！”卡多雷依然笑着。
    “我可以命令联盟的机甲师，去无垠星渊深处，跟机械族天人作战？”夏星辰问道。
    “当然。只需要进行最后一个仪式。小小的仪式！你就可以获得你渴望的权力。”卡多雷的声音轻而缥缈，带着无穷的诱惑。
    唰！
    随着卡多雷再次挥手，夏星辰发现自己到了另一个漆黑的空间。
    并非是上层长老会，而是长老冥想室。
    夏星辰一直不愿再次进入的冥想室。
    漆黑的冥想室中空空荡荡，只有卡多雷和夏星辰。
    可夏星辰却有一种如芒在背的感觉，周围漆黑的空间深处，似乎有无数只眼睛正在凝视着他，一种从骨髓深处弥漫出来的寒意，瞬间就布满了他的身体。
    “你坐在冥想室中央，随你喜欢，进入到冥想状态！你会破开虚妄，看到真相！这就是最后的仪式！”
    卡多雷的声音像是睡梦中的低语。
    夏星辰走到冥想室中央，盘膝坐下，开始冥想。
    嗡...
    夏星辰很快就进入了深层次的冥想状态，他发现自己化身为一颗陨石，在漆黑的无垠星渊之中快速飞行。
    卡多雷的声音在耳畔响起：“这就是开始的地方。”
    夏星辰知道，自己再次陷入到幻境之中。
    这幻境并不是虚假，而是曾经发生过的“历史”，也是卡多雷口中的真相。
    陨石飞了不知道多久。
    可能是几百年，也可能上千年。
    终于在有一天，陨石撞击在一艘巨大的飞船上！
    这艘飞船赫然就是晋升者世代飞船。当然，那时候这艘飞船并不叫这个名字，而是叫做“哥伦布号”。
    哥伦布号世代飞船，是地球人类生产出的三艘最大世代飞船中的一艘。它带着整个人类的希望，闯入星海，想要为人类开拓出美好未来。
    夏星辰曾经在高中课本上读到过——哥伦布号升空，标志着大宇宙探索时代的开始。
    它是一个划时代的里程碑！人类的骄傲！
    然而，哥伦布号的运气不佳，误入无垠星渊，从此失踪，查无音讯。