在众人谈笑声中，桑治平还是喝醉了，被众人搀扶下去，各人都告辞回家。黄然有事报告，便与曹跃坐在同一辆马车里，秘密报告在皇宫内的进展。
    光绪皇帝完全染上了毒瘾，身体更加清瘦了，有时候做事很是极端，有时候有很是冷静，整个人给人一种半正常半不正常的状态。而慈禧因为吃了药，身体每况愈下，有时候常常忘记事情。慈禧并没有感觉出来下毒，只是以为自己的年纪大了，记性变差了，所以为了锻炼自己的记性，开始每天背诵佛经。
    曹跃摸着下巴，不由得笑了起来，黄然做的事儿虽然卑鄙，但确实出乎自己的预料。
    黄然道：“主公，你觉得应该让太后多久再……驾崩？”
    曹跃道：“好像太后不能用驾崩来说吧，皇帝菜用驾崩。”
    “难道用死翘翘不成？”黄然笑道。
    曹跃一脸黑线，道：“现在还是不要想，太后也不能轻易死，她活着对我们意义更大。”
    “属下不明白。”黄然道。
    曹跃冷笑说：“太后在，帝党就有了敌对目标，后党还会有一丝丝心里幻想，认为自己不会被清算。但如果太后不再了，将会引发一系列的未知变故，后党人心打乱，朝堂必定人心不稳，此时如果帝党招揽人才，极有可能导致帝党与后党两党合成一派。关键是他们合成一派之后的对手是谁？”
    “不用说，一定是主公您了。”黄然点点头，算是明白了，“您留着后党，就是为了让后党和帝党打，他们越打越弱，等我们西北系稳定之后，一举将帝党和后党铲除，是不是？”
    曹跃笑着说：“也差不多。”他大马扬刀地坐在车上的椅子上，两只腿叉成八字，以便自己更稳一些，又搓了搓手，使得双手感觉上更暖和了一些，才说道：“你有没有听过这句话，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有仇杀。”
    “额……没有。”黄然挠着头问：“谁说的？听起来还挺有道理。”
    曹跃哈哈一笑道：“这个人叫做古龙。”
    “不认识，应该是和大名人吧。”
    “大概。”曹跃收敛起了玩笑，“不止是江湖，凡是有人的地方就有争斗，家族里，朝廷上，只要有人就有争斗。你道我们西北系内部没有争斗吗？”
    “我觉得我们挺团结的。”黄然说。
    “那是因为我们现在有共同的敌人，如果我们把敌人全都消灭光了，就该轮到我们自己人斗自己人了。”曹跃眯着眼睛靠在马车上说。
    黄然伸长脖子问：“真的？不会吧？主公，按照你的道理，那朝廷上不就永远不能消停了吗？”
    “当然，生命不息斗争不止，想要一个没有任何争斗的世界，除非死了。”曹跃笑道。
    黄然道：“所以你留着他们，留着帝党，留着后党，还有张之洞和李鸿章他们代表的清流与淮系，就是为了给咱们西北系树立一个敌人？”
    “对。”曹跃笑道。
    “他们如果全被拿下，就该轮到我们自己人打死自己人了？”黄然忽然问。
    “你知道了。”曹跃拍拍他的肩膀说道。
    黄然挠着脑袋，感慨说：“看来我还这不适合当官，这当官到最后，就剩下自己了，连自己的朋友也被自己斗下去了。”
    “所以皇帝才叫做寡人，孤家寡人。”曹跃笑说，“所以，对敌人赶尽杀绝固然好，可斩尽杀绝敌人未必就代表着自己会得到安宁，也许杀了敌人，自己失去的会更多。”
    回到直隶总督府之后，曹跃抖了抖身上的雪，来到后堂，曹跃见到胖妞在一旁咧着嘴干笑，便忍不住问：“你怎么了？”
    “啊？没啥啊？”
    “没啥站在这如就傻笑。”
    “俺高兴啊。”
    “高兴啥？”
    “俺不知道啊。”
    曹跃探了一下她的脑袋，奇怪道：“没有发烧啊，怎么所胡话呢，是不是傻了。”走进屋子，见陶悦靠在床上，一边绣着女红一边傻笑，再看看门口的胖妞，曹跃忙道：“你们不会吃什么药吃错了，把自己弄傻了吧？”
    “没。”
    “没有？那你从来不做女红，怎么回事？太阳打西边出来了？”曹跃忙走过去问。
    陶悦拿起刺绣，指着图案问：“跃哥哥，你说，这像什么？”
    曹跃仔细看了起来，从轮廓上可以看得出来，好像是……“你绣什么不好，绣俩水瓢干嘛？”曹跃巴巴地说道。
    陶悦气坏了，咬着牙叫道：“什么嘛，哪里是水瓢，这明明是鸳鸯啊。”
    “鸳鸯……”曹跃瞪大眼睛，这玩意怎么看也不像是鸳鸯啊，命名是俩水瓢嘛。但是看到陶悦气急败坏的样子，连忙改口说道：“好好好，水……水鸳鸯，是水鸳鸯！”
    “是鸳鸯，不是什么水鸳鸯！”陶悦叫道。
    “是鸳鸯，是鸳鸯。”曹跃连忙哄道，心说这从哪看出来是鸳鸯的，连鸭子都不像啊，又问：“可是你为什么要绣这个？”
    “你猜。”
    曹跃举手投降，道：“你知道我笨，猜不到。”
    “猜不到也得猜。”陶悦睁大眼睛说。
    曹跃随口说道：“因为你怀孕了，生理不正常，导致心里不正常。”
    陶悦顿时跳了起来，叫道：“你怎么猜中的？”
    曹跃挥挥手道：“我是半仙，我——”他忽然睁大眼睛，惊喜道：“你怀孕了？有了？真的？”
    陶悦抚着肚子说道：“当然是真的了，我还骗你啊，我这个月本来应该是月事来的，可是晚来了十天，我就和胖妞一起回去和姐姐说了，姐姐说能不能是怀孕了，我们就去找大夫。那大夫问了我一些话，又给我诊脉，说是应该怀了。”
    “这大夫水平靠谱吗？”
    “人家是御医，我们去的是太医院。”陶悦道。
    曹跃咧着嘴，心情不知道怎么形容，只觉得世界如此美妙……他紧紧地握住陶悦的手说：“既然你都怀孕了，就别干活了，累着你怎么办？”
    “刺绣还能累着我啊，我又不是林黛玉。”陶悦道。
    “对，你可不能是林黛玉，就林黛玉那体弱多病的样子，生个孩子得过去。”曹跃欣喜得口不择言，“那啥，怀的是男孩还是女孩？”
    陶悦哭笑不得，用手点了点他额头道：“傻样，这才一个月呢，还没出生呢，我咋知道是男孩还是女孩。”
    “是，是，是，你看我不是高兴地有点不正常了嘛。”曹跃挠着头，啥笑道：“得把这个消息告诉岳父大人，他老人家知道肯定高兴坏了。”
    “我爹知道了。”
    “合着就我一个人不知道啊。”
    “谁让你不关心我们娘俩来着。”陶悦嘟着嘴撒娇道。
    曹跃不好意思起来，公务繁忙，没有时间照顾她，不过以后肯定要抽出时间照顾她俩了，也不知是怀的是男孩还是女孩。曹跃喜欢女孩，闺女是父亲的贴心小棉袄啊，有女儿的父亲更幸福。倒是陶悦更喜欢男孩，从心理上来说，男孩跟娘亲，女孩跟爹亲。另外一层考虑就是随着将来曹跃位置越发稳定，万一曹跃纳妾，自己生儿子位置也稳固啊。
    作为一个旧时代生长的女人，思想之中难免有这种母凭子贵的观念，不用说这清朝，就是百年之后的共和国，母凭子贵的观念也是根深蒂固，君不见某位港姐一连生三个男娃，反倒成了香港红人，而某位跳水冠军给某家族生了个男丁，成为家族一姐备受关注。
    作为妻子，作为母亲，陶悦又岂能不多想。
    妻子怀孕的消息让曹跃一晚上都兴奋得睡不着觉，次日一早睡意朦胧，只觉得全身都非常疲惫。他虽然照例早期，但看到奏折，却没有心思批阅了，于是放在一边，只挑了两本最重要的批示了，其他的都留了下来，给明天的李鸿章来批阅。这也是曹跃偷奸耍滑的，三个军机主事大臣轮着当班，要是一个人故意偷懒，就会把奏折留到次日。
    一般情况下曹跃不会这么干的，但今天比较特殊。
    曹跃批阅完毕之后本打算轻松一席额，何顺跑来报告说辛洛准备走了，就在今天下午离京。大后天晚上从天津发船去上海，再从上海去德国柏林士官学院学习。
    这个消息有一些毫无正好，曹跃想起昨天辛洛在聚会的时候一言不发，虽然当时觉得奇怪，却没想到他是今天走。
    曹跃连忙来到辛洛的住处，看到他打点好了行李包，正在教训他手下的几个孩子。这些孩子都是辛洛训练出来的，但是这一期训练没有结束，因为他们的训练一直要持续到上海，并且在上海接受更多的考验，最终才选定留学德国的二十人。
    “主公。”辛洛忙恭敬地说道。
    曹跃摇着头，拉着他到一旁说道：“这里没别人，你还是叫我二哥吧。你这一走，好几年不能回来了，唉……你咋这么突然，没告诉大家日子呢。你这让我有一点儿太突然了，太突然了，我有点接受不了，完全就是先斩后奏啊。”他抱怨地给了辛洛一拳，常常叹了一口气，眼睛有一些微红起来。