十月十一日上午,英国皇家海军才得知,公海舰队已经通过英吉利海峡。
    消息不是来自在海峡内巡逻的鱼雷快艇,而是来自朴茨茅斯港,因为当天上午,公海舰队炮击了朴茨茅斯港。虽然炮击没有造成多大的伤亡损失,但是影响十分巨大,因为这是四个月来,英国本土首次遭到炮击,也是一年多来,英国本土海军基地首次遭到炮击,还是公海舰队主力在大战爆发后首次针对英国本土的炮击行动。更重要的是,这意味着大舰队已经通过了英吉利海峡。
    收到消息,不等于有了对策。
    汉密尔顿已经率领大舰队离开斯卡帕湾,但是驶向挪威,而没有前往英吉利海峡。即便立即转向,最快也要两天之后才能进入英吉利海峡。美国的大西洋舰队还在几千公里外,根本派不上用场。
    也就是说,没有任何办法追上与拦截公海舰队。
    这下,英国皇家海军变得十分被动了。
    当天下午,汉密尔顿就转向返回设得兰群岛,并且在十二日清晨通过设得兰群岛进入北大西洋。
    大西洋对面,美国大西洋舰队也调整了航线。
    虽然在茫茫大海上寻找…支舰队并不是件容易的事情,但是最初的时候,英美双方都比较有信心。
    主耍就是,公海舰队主力舰的续航力非常有限,特别是两艘“拜仁”级,完全针对在北海与英国皇家海军决战设计,最大续航力只有五千海里,甚至比其他德舰都差了很大一截。也就是说,公海舰队不可能一直在北大西洋上活动迟早会因为燃油耗尽而返回本土港口。
    如此一来,英美舰队就可以在公海舰队的返航路线上设伏,然后一举歼灭归心似箭的公海舰队。
    只是,到了十三日,英国皇家海军就没有这么乐观了。
    这一天英国情报机构获得确切情报,在公海舰队出发后十多个小
    时,一支规模庞大的补给舰队离开了基尔港,而且这支拥有八艘快速油轮的补给舰队没有走基尔运河,而是经斯卡格拉克海峡进入北海,然后与公海舰队会合。也就是说,这支补给舰队肯定跟随公海舰队一同进入了北大西洋。
    显然续航力已经不是问题了。
    八艘万吨级油轮,至少能够为八艘主力舰与二十多艘轻巡洋舰提供一次燃油补给把公海舰队的续航力提升一倍以上。即便以“拜仁”
    级为准,其续航力都能突破一万海里,也就能在北大西洋上活动一个多月。
    毫无疑问公海舰队不会急于返航。
    此外,英国皇家海军还获得了另外一份情报,即德意志第二帝国海军已经解决了在航行途进行燃油补给的技术问题,战舰不需要进港、
    也不需要铛泊,可以在巡航状态下补充燃油。
    也就是说公海舰队根本没有必要前往某处铛泊的。
    这下,问题变得复杂了。
    公海舰队冒险通过英吉利海峡,绝对不是为了炮击朴茨茅斯港,也不是到北大西洋逛上一圈,而是有更加重大的目的。从公海舰队的兵力配制,即八艘主力舰都是名副其实的快速战舰来看,公海舰队的首要任务就是切断北大西洋航线阻止美国向英法提供战争物资,以及向欧陆派兵。
    十三日下午,美国当局就通知英法,如果不能消除公海舰队构成的威胁美国将推迟向法国派兵的时间。原因很简单,美国不可能让成千上万的官兵在安全得不到任何保障的情况下横渡北大西洋。
    要知道如果美国的运兵船在北大西洋上与公海舰队遭遇,绝对没有半点生存机会。
    美国拒绝向欧陆出兵,问题变得严重了。
    当天,英法联军就召开了紧急会议,商讨因为美国推迟派兵所产生的后果,以及应对方针。虽然英国远征军司令黑格表示,将尽量向首相争取更多的兵力,在近期向法国增派至少五十万作战部队,但是法军总司令福熙对此表示严重不满,认为英国增兵根本抵消不了美国延缓出兵所产生的影响,要求英国必须承担起更多的作战任务,比如延长防线,不然法军肯定会在德军的攻势下土崩瓦解。
    可以说,福熙说得一点都不过分。
    这一天,德军又向巴黎推进了十五公里,而且在香巴尼地区包围了法军的三个军团,前锋部队娄巴黎已经不到八十公里了。两天前,德军还有一种从未出现过的超级大炮,向巴黎投掷了一百多枚重磅炮弹。现在的法国,已经是人心惶惶,上百万巴黎市民逃往南部的乡村与城镇。
    虽然法军还在前线奋勇抗战,但是士气已经跌到谷底,就连贝京的部队里都出现了大量逃兵。
    法国还能打下去吗?
    福熙没有提到最重要的事情,即法国已经无兵可征了。
    打了两年多,法国已经征召了八百万男xing公民,而法国在理论上,最大可征召兵力也不到一千万。如果不是法国拥有广袤的海外殖民地,组建了殖民地军队,恐怕法国早就让十岁的少年上阵了。
    现在的局面,又要求法国继续征兵。
    说白了,如果没能征召到更多的兵力,法军肯定守不住巴黎。
    事实上,在美国正式宣布参战之后,军火已经不是问题。仅在月份,美国就为法国提供了五十万支步枪与三万ting机枪,还提供了大量的火炮与炮弹,至于其他军需品,更是数不胜数。
    美国没有提供的,也就只有作战部队了,而法国最需要的就是作战部队。
    当然,黑格的保证,也不见得能够兑现。
    原因很简单,英国也承受了极大的战争伤亡,还承担起了很多生产任务,剩余的可征召兵力并不多。虽然英国有很多自治领,比如加拿大、澳大利亚与新西兰还有较为充足的人力资源,但是这些自治领的出兵意愿都不是很强烈,而且没有实行强制征兵,可提供的兵力并不多。
    即便黑格答应增兵五十万,也绝对不是在一两个月内能够办到的事情。
    再过一两个月,法国还存在吗?
    以前线战况来看,只要战局没有决定xing转变,德军将在一个月内攻到巴黎城外,在再个月内攻占巴黎。
    法国已经没有多少可以〖自〗由支配的时间了。
    黑格还在跟福熙讨论的时候,英国宴家海军就采取了行动,即把所有能够到远洋上航行的舰艇都派了出去,搜寻公海舰队。
    随即,英国皇家海军制订了一份追击公海舰队的作战计划。
    在这份计划…,并没有要求英美舰队会合,因为首要目的不是歼灭公海舰队,而是把公海舰队赶出北大西洋,确保北大西洋航线畅通无阻,让美国向法国派兵,所以不需要集兵力行动,甚至不需要与公海舰队决战。
    按照安排,英国皇家海军将负责搜寻公海舰队,而美国大西洋舰队则负责掩护运兵船。如果一切顺利,美国将在十月二十日派出运兵船,在其大西洋舰队的掩护下前往欧洲。在到达北大西洋线以东海域时,与大舰队会合,然后一同前往英国。
    看上去,这份计划…天衣无缝,实际上,却有一个致命缺陷。
    美国大西洋舰队拥有两艘“纽约”级、两艘“内华达”级与两艘“怀俄明”级,总共艘战列舰。单纯从主力舰来看,美国大西洋舰队不比公海舰队差,因为这艘主力舰都是货真价实的战列舰,特别是两艘“怀俄明”级,各有十二门十四英寸主炮,除了速度较慢,在火力与防护上都超过了德舰。问题是,在这支舰队里,没有用于追击的快速战舰,就连轻巡洋舰也只有八艘。
    显然,这不是一支适合执行护航任务的舰队。
    事实上,在一开始,美国大西洋舰队的主要任务就不是护航,而是去大西洋对岸,加入英国皇家海军的大舰队,增强对北海的控制力度,对德意志第二帝国进行更加全面、更加有效的战略封锁。
    以当时的情况,英国皇家海军完全应该主动一点,即派大舰队前往大西洋对岸。
    英国皇家海军没有这么做,主要有两个原因。一是让大舰队去美国掩护运兵船,那么运兵船的出发时间就得延迟五天以上,因为大舰队至少需要一周才能横渡大西洋,而运兵船最多在大舰队到达前两天出发,才能在百慕大群岛附近会合。二是英国皇家海军仍然希望找到公海舰队,并且在公海舰队对运兵船构成威胁之前打一场决战,从根本上消除德意志第二帝国海军构成的威胁。
    问题是,冯承乾会与大舰队决战吗?
    要知道,他的首要任务就是阻止美国向欧洲派兵。
    十月十五日,冯承乾收到消息,得知美国将按照计划派遣地面部队,而且之前出发的大西洋舰队留在了百慕大群岛附近。
    冯承乾立即看出了这份电报蕴涵的战机,并且在当天下午就下令舰队转向。
    既然美国佬一意孤行,那么一场恶战将在所难兔。!。