八月十二日，午时，西域，蒲类国前往车师前部的道路上。
    眼前是一片小小的绿洲，绿洲中间是一个十几亩大的淡水湖，淡水湖的四周是百亩左右的绿洲。这样的绿洲在丝绸之路上比比皆是，如同一滴滴的水珠儿，遍布在数千里长的丝绸之路上，为往来的商旅们提供着补给。在滚滚的黄沙之中，这一片绿洲显得极其诱人。
    绿洲边上，一支千余人的商队正在歇息，数千匹战马和数千匹骆驼早就解下了鞍辔，在四周吃着草料。千余辆四轮辎重车整整齐齐地停在绿洲四周，围成了一个硕大的圆圈儿，这样做的好处有两个。其一，是最为防御的屏障，其二，便是防止骡马骆驼跑掉。
    这些旅人之中有汉人，也有异族，汉人只有三四成儿，异族大约有六七成儿，羌人居多。他们的脸都被灼热的太阳晒成了古铜色，身上穿着羌人的长袍，腰间悬挂着佩刀，一条结实的牛皮带扎在腰间，上面悬挂着一十三样物件儿，诸如香囊、筷子、火折子、吃肉的小刀儿??????若是识货的人一眼便能看出，这一条腰带价值不菲，是出自并州灵骓老店。
    吕征坐在一柄硕大的青罗伞下，手里拿着一本印刷精美的线装书，一边用筷子吃饭，一边手不释卷。老桑杰坐在他的身后，两眼警惕地望着四周，时不时向吕征看上一两眼，眼光中充满了慈爱。在桑杰老爹的心中，吕征便是苍天，比他的生命还要贵重。
    “车师前部，王治交河城。河水分流绕城下，故号交河。去长安八千一百五十里。户七百、口六千五十，胜兵千八百六十五人。王之下，有辅国候、安国候、左右将、都尉、归汉都尉、车师君、通善君、乡善君各一人，译长二人。西南至都护治所千八百七十里，至焉耆八百三十五里。”吕征手里翻着书，摇头晃脑地大声朗读着，间或用筷子夹上一口菜。
    “桑杰，这车师为什么分为前部和后部呀？”吕征疑惑地问道。“主公，这事儿你还真问对人了！老奴曾经在西域八年，深知其事。本朝武帝刘彻初通西域，车师为匈奴耳目，经常攻击劫掠汉使，武帝是五百年一出的雄主，岂能忍得下这口气？可是匈奴未灭，无暇他顾，只得暗自隐忍。征和四年，开陵侯率楼兰等国兵围交河，也就是车师的国都，车师乃降。”
    “昭帝、宣帝之时，匈奴和大汉大战，车师扼丝绸之路的咽喉交河路，自然就成了汉匈争夺的焦点。这一场大战一直打了好几年，大汉费尽心思，汉军战死无数，这才大破匈奴，夺取了车师。朝廷公议，派遣侍郎郑吉屯田渠犁，立军宿为车师王，迁其一部分国人于渠犁。匈奴另立兜莫为王，率馀众保博格达山北麓。自此车师分为前、后部。”
    “车师前部王驻交河城，车师后部王驻务涂谷。神爵二年，匈奴分据西域的日逐王降汉，从此西域完全归于大汉，大汉始置西域都护。元帝初元元年，又置戊己校尉，屯田于车师前部国都附近。其后，前部王复还交河。当时前部国有户七百，人口六千余，胜兵一千八百余人；后部国有户近六百，人口四千余，胜兵一千八百余人。自此，北山南北的丝绸之路皆通。”
    “原来如此，我读史之时，读到班超率领三十六人收复西域，不禁心向往之！何时我吕征也能率领千余精骑，一手平定西域呢？”吕征虎目圆睁，两眼充满了渴望，不错，那是战斗的渴望和杀戮的渴望。“主公，这是屁大点儿的事儿，算不了什么！”
    老桑杰满饮了一杯西域葡萄酒，嘴角露出了一丝微笑，摇了摇头。“西域别看有五十五国，小国居多，寻常一国，不过有兵一两千。即便是乌孙、大宛这样的雄国，也不过有三五万兵。我们手下的这八百精骑，都是百战余生的老卒，灭上几个小国，易如反掌尔！”
    “只是大司马有严令，西域诸国不犯强汉，恭谨事汉，则一切如旧可也。若是有人吃了熊心豹子胆，敢犯强汉，岂不正好对了主公的心思？”一听这话，吕征的两眼立刻便亮了。“对呀，我们这一千多人，即便是遇上大汉的五千郡兵，也定会大胜的，西域这些小国，正好用来练手！再说，黄汉升的三万突骑就在八百里外，更何况还有成公英的六万关西兵呢！”
    “唉！只是可惜，并没有什么小国敢跳出来，让我好生过瘾一番！”吕征合上了那本书，小心翼翼地把它揣进怀中。他洗净了双手，一手握着菜肉包子，一手握着筷子，箸下如雨，将那一盘新鲜新鲜蔬菜吃得干干净净，这才用双手抚摸着饱胀的肚腹，满意地笑了。
    “大兄已经动身，东征公孙度去也！无论如何，我也要在这西域一展雄风！”
    “当家的，再向前走上二十里，有一片十几亩大小的淡水湖，我们在那里稍作歇息，再走上一百二十里，就能赶到车师前部的王都交河城了。从交河城折向西南六百里，才能到达焉耆国的王都南和城。这样算下来，怎么也要有六天才能赶到，更不用说即刻就要开战了。”
    老张的脸上满是尘土，就连胡子上都满是黄沙，他用手随便摩挲了两下，让那些黄沙顺着前襟儿落下来，这才敢开口说话。这一条丝绸之路他从未走过，一路之上，皑皑的白骨间或可见，除了倒毙于地的马骨、骆驼骨头，剩下的便是一具具人骨了。若是在平时，沙漠只是蒸腾着热浪，若是遇到沙暴，那简直就是世界末日，这丝绸之路实在是太艰险了。
    “老张，卫将军高顺和西域都护康曼提都给我开具了一封文书，命令焉耆国放人，同时要焉耆国王赔偿损失，并向大汉派出使臣，负荆请罪。若是焉耆国王不傻的话，一定会放人的。我们这几日就辛苦些，争取早日赶到南和城。”玉罗刹柔声说道，她的脸上满是焦灼。
    从八月初一开始，玉罗刹和老张带着门中的六百好手，星夜兼程，从凉州酒泉郡的郡治禄福城一路西行，长途跋涉了两千二百里，用了整整十一日。这六百人虽然都是武艺高强的好手儿，走到这时，早就人困马乏，疲惫不堪了。可是前面还要有六天的路要走。
    “换马！”玉罗刹一声令下，六百好手儿立刻放慢了马速，在马上腾空而起，落到了另一匹鞍辔俱全的战马上。“驾！大家紧走几步儿，到了那一片绿洲再歇息。”玉罗刹双腿一夹马腹，战马如同离弦之箭一般冲了出去，她头上裹着的纱巾猛地往后一扬，裹住了头脸。
    “焉耆国，在龟兹以东，危须以西，尉黎以北，国都是南河城。距离长安七千三百里，有户四千，人口三万二千一百，军队六千人。国王之下，有击胡候，却胡候、辅国候、左右将、左右都尉，击胡左右君、击胡君各二人，译长三人。南至都护治所四百里，南至尉犁百里，北与乌孙接。近海水多鱼。”
    吕征又开始摇头晃脑地读书了，他的心神已经沉浸在书中了。主公读书从来没有这样用心过，莫非这西域真的有什么奇怪的东西吸引了他？老桑杰望着摇头晃脑的吕征，心中充满了疑惑。无所谓了，只要主公想要，便陪他玩耍一番吧，有三万突骑在手，怕得谁来？
    正在这时，只见西方交河道上黄尘滚滚，看那架势，至少有千余骑兵滚滚而来。“准备防御！”老桑杰第一个跳起来了，他手搭凉棚，目不转睛地望向西方。千余名百战老卒和随军的厨子、医匠、马夫、兽医，各色人等立刻都从地上跳了起来，奔向自己的位置。
    一刻钟之后，西方交河道上，几匹骆驼疾驰而来了，后面还跟着几匹马。“二公子，是我们的斥候！后面骑马的是陌生人，看样子他们好像没有敌意。”一个屯长跑过来禀报道。“什么二公子？老子现在是天雄将军了，日后唤我将军！”吕征拍拍胸脯，大声说道。“诺！将军！属下明白了！”那个屯长右拳当胸，敬了一个军礼，吐吐舌头下去了。
    一刻钟之后，那一行人终于来到了吕征的面前，竟然是一个美貌的中年妇人带着几个伴当儿。一见吕征，两个人都莫名惊诧了。“二公子，你如何在这里？”“玉罗刹，你又如何在这里？”玉罗刹在并州之时，两个人曾经见过几面，虽然没有深交，可是彼此都是识得的。
    “二公子，我的一支商队被焉耆国王扣下了，就在秦海边上儿。到现在为止，已经过去十二天了。我已经求得了卫将军高顺和西域都护康曼提的命令，命令焉耆国王放人，此番赶来西域，为的就是这一桩儿事儿。”玉罗刹莹莹拜倒，向吕征行了大礼。
    “唉！起来吧。”吕征的语气中充满了惆怅，那是无法征战沙场的惆怅。