扎伊采夫正在做一件过去从未做过，现在却不得不做的事情——趴在一具开始腐烂的尸体旁边，一动不动，不发出一点声音，只是用微微睁开的一条眼缝扫视两百公尺外的灌木丛，寻找他的猎物或者是……死神。
    他很专注这项工作，既是习惯，也是迫于无奈。只要他动作稍微大一点，或者发出不该发出的声音，那下一秒就有一颗子弹钻进他的脑袋，让他和边上的死鬼去作伴。为了不让饥饿、焦虑诱使自己犯下这种致命错误，他必须集中把全部的精力。
    他被盯上了。
    不是形容或者扩大，是千真万确的事实。
    早上，丹尼洛夫上尉召集神枪手，告诉他们输送补给的车队遭到敌军小股渗透部队袭击时，一种不好的感觉就缠上了他，当他和同僚们检查尸体时，他明白了不祥感觉的源头是什么。
    13具尸体，包括3名百夫长和1名新军轻骑兵少尉，全都是头部中弹。
    这意味着两件事：第一，对方用的是来复枪，只有那种步枪能保证弹道足够稳定；第二，他们是一群枪法出色的杀手；
    是人类的神枪手部队。
    不难理解，无毛猴子们已经被公国神枪手折磨到忍无可忍了，他们一定会准备反制措施，而最简单快捷的做法，就是自己也组建相同的狩猎部队。这很容易，不需要多大付出，但效果肯定比漫无目的的炮火覆盖要好的多。
    唯一的问题是，他们怎么可能这么快就弄出这样的部队，并且深入到公国军的后方展开行动？
    要知道，找出枪法出色的士兵并不难，训练时间比公国新军更长的阿尔比昂军里不乏特等射手，指挥官的僵硬思维和传统也不是难题，和自己的小命以及胜利比起来，传统可以先摆到一边。
    但把优秀射手组织起来，为他们制定专门的战术加以训练，让他们掌握狙杀猎物，同时不被对方消灭的技能以及野外潜伏生存的技能，至少需要一个月甚至几个月的时间，就算前线指挥官再怎么暴跳如雷，也不大可能把一群还没完全钻出蛋壳的菜鸟赶上战场送人头。更不要说，对方居然穿越严密封锁的战线，到要塞后方去活动。
    他们是怎么做到的？
    没人能解答这个问题，对上面的大人物来说，这也并非最重要的问题。
    “你们的任务是消灭那些杂种，恢复补给线路。”
    对大公、将军们以及驻守要塞的上万公国士兵来说，这才是最重要的。尽管在专业人士的调度下，损失的物资通过其他路线转运到了要塞，但谁也不能保证人类会派出更多这样的部队来截断所有补给线，一旦补给断绝，要塞将会陷入恐慌之中。虽然公国的勇士就算没有枪炮弹药，他们还能用血肉之躯拼死一搏，可要是粮食运不进来，他们就只能在投降和饿死之间做选择了。
    事实上，他们干掉自己的长官向人类投降的可能性更高些。“灰色牲口”们的脑子一点都不笨，其中还有不少聪明人，一旦他们发现自己没有任何获胜的机会，在溃败、伤亡和失望的刺激下，他们一定不会介意把自己和要塞卖个好价钱。
    所以，神枪手们必须尽快敲掉那些烦人的苍蝇，恢复补给线路的畅通。
    “大公亲自下令，命令我们尽快完成任务。”
    上尉用尽可能平静的语气说到，仿佛那是一件微不足道的小事，神枪手们却不这么认为。
    没有谁会把决斗视为儿戏，只有疯子才会把死亡视为轻松的，一场使人哈哈大笑的游戏。神枪手们很勇敢，但绝不疯狂。
    可他们也不能拒绝这个任务，否则在上军事法庭之前，上尉会先生吃了他们。
    所以他们来到了这片满是尸臭的烂泥地，搜寻、猎杀人类同行。
    可这并不是一件轻松的事情，运输队遇袭的地方是一条大路，道路一边是开阔地，另一边则是森林和沼泽。任何有脑子的家伙都不会选择毫无遮掩的开阔地作为藏身地，那些坏家伙一定躲在森林里。
    尽管意识到这可能是个陷阱，但扎伊采夫他们别无选择，只有进入那片该死的森林，才能找到狡猾的敌人，完成上尉交给他们的任务。
    于是，他们一脚踩进了陷阱。
    人类神枪手的枪法和他们一样好，甚至更好，而且有充分的时间布置陷阱和伪装自己，依靠这种优势，在3个小时里，扎伊采夫失去了数名同僚——他一共数到4声弗格森步枪的枪响，当中还有2次明显是同僚踩到某种陷阱后发出的惨叫，到目前为止，公国军的步枪一次也没有响起过。
    这还不是最糟糕的，比这糟糕得多的事情正在折磨乌拉尔山的年轻猎人，以至于他几乎无法控制住自己。
    有一个危险的家伙，正在搜寻他。
    没有明确的证据表明周围潜伏着一个神枪手，这里是森林和沼泽的边沿，地上没有脚印，落叶的分布看不出任何端倪，空气中也没有设置捕兽陷阱后残留的新鲜泥土气味。除非有人能从天而降，或是从沼泽那边过来才能做到如此彻底的不留痕迹，可谁都清楚只有魔法师可以做到这种程度，但之前负责外围勘察的祭司以他的家族起誓，森林里绝没有调集玛那的痕迹，里面绝不可能有魔法师。
    难道是错觉？扎伊采夫不这么认为。作为经验丰富的猎人，他的直觉一向很准，这一次无形的压迫感格外强烈，让他丝毫不敢懈怠。
    再次扫视四周，周围依然安静怡然，没有任何危险的踪迹，最近一个适合埋伏的地点距离他至少有300公尺。在这个距离上，就算是他自己都难以保证可以命中目标，而且那个地点似乎也不存在异常。
    小心翼翼的缩回头，年轻猎人的呼吸变得急促起来。
    他现在可以确定了，这附近一定潜伏着一个狙击手，一动不动等待他暴露自己。要知道这是森林，可现在居然安静到连鸟叫都听不到，这一点也不正常。
    显然，森林里潜伏着巨大的危险，本能感觉灵敏的飞禽早早就逃光了。
    “我还有机会，还有机会。”
    在心里反复咕哝了几遍，扎伊采夫思考着眼下的僵局。
    他不能确定对手究竟在哪里，甚至不能确定是否真的有这么一个对手，这里不是堑壕，没有人为他准备上好子弹的枪，他只有一次开枪机会，如果没有打中目标，他将任人宰割。但他决定冒一次险，移动到另一个伏击点——出于职业本能，他记住了地形和移动路线，以及所有可以用来充当潜伏点的位置。
    慢慢的、慢慢的呼吸，让心跳和体温都稳定下来。扎伊采夫紧贴着地面，依靠双手一点点爬行，动作幅度降低到了最小限度，每次只移动几寸，不发出声音，也不暴露踪迹，爬行过程中不时停下来，等上一会儿，然后再开始爬行。
    不到50公尺的距离，扎伊采夫用了20分钟才抵达目的地：被一具尸体挡住前方的缓坡。在胸前划了一个十字后，他小心翼翼的把帽子顶起来。
    没有子弹，没有枪声，看起来似乎是安全的，但背脊上的凉气丝毫没有消去，反而更加浓烈了——那个杀手保持了耐性，没有轻易开枪，在扎伊采夫附近依然没有值得怀疑的目标。
    吸进肺里的空气一下变冷了，局势的恶劣程度显然又上升了一个层次：那个混蛋要么藏得很好，要么藏身之处离这个伏击点太远，超出了视界。扎伊采夫暂时还不能确定是哪一种可能，但无论哪一个，都意味着他的胜算微乎其微，他不可能杀掉一个看不见的魔鬼。
    “见鬼！”
    扎伊采夫咬紧牙关，在心里咒骂到：
    “无毛猴子从哪里弄来一个这么危险的家伙？”
    几乎是意识到危险程度的瞬间，右手立即不停颤抖起来。他不得不放下步枪，左手紧紧握住右腕，爪子深深刺进肌肤里。
    第一次变成猎物让他感到紧张不安，敌人的难缠更加重了这种感觉。传说故事里，主角遇到与自己匹敌的对手时，会变得亢奋和跃跃欲试，但那只存在于故事和大无畏者身上——身为一个士兵，扎伊采夫只是很单纯感到紧张和不安。
    即使他很出色，是战斗英雄，可思维和普通士兵并没什么两样，对死亡的恐惧仍旧会找上他，并且困扰他。
    借助疼痛和深呼吸，一刻钟后，呼吸和心跳终于恢复正常状态，扎伊采夫重新投入到这场无声的决斗之中。
    这是一场持久的较量，双方都在忘我的搜寻对手，同时保持安静。等待对方耐心耗尽，撤出战斗，或者暴露自己的位置。直到那时，决斗才会结束。
    呼吸变得悠长，周围的空气似乎也变得粘腻起来，在一秒钟变得像一小时那样漫长的时间跨度里，连彼此相貌都不知道的神枪手们互相搜寻着彼此，等待着扣响扳机的那一刻。