蓝白色光芒的几何学图案在空气中绽放，宛如盛开玫瑰般精致的魔法回路，令罗兰也情不自禁的暗暗赞叹。
    那是多达20面以上，不断游走于其主人身边的高密度“障壁”。
    一面“障壁”可以抵挡刀剑和远距离的子弹和弹片冲击，但拉近距离后，其抗冲击效果就会下降，弹丸将会击碎“障壁”。这也是为什么各国在“七日战争”后如此热衷装备火器的原因——虽然和魔法比起来，存在反应速度、用途单一的缺陷，不过，训练一个火枪手的物质和时间成本可比魔法师低得多，而且只要形成一定数量，就算是受过训练的魔法师一样会被打成筛子。
    对这个动摇自身地位的突发状况，魔法师们有些措手不及，但他们总算没有被吓傻，一系列紧急对策被研发出来，简化应用型高密度“障壁”就是其中一项成果。
    将复数“障壁”压缩、叠加在一起，提高抗物理冲击的能力——这样的想法似乎有些过于简单，但实际做起来却一点也不简单。须知“障壁”本身并非高难度魔法，但再简单的魔法，数量一多同样会对意识容量产生压力，一旦超出承受极限，施术者便会意识崩溃，变成废人。
    尽管挂着“简化”的名号，但丝毫不能改变发动一面“高密度障壁”需要同时启动至少5个“障壁”，以及相同数量的“压缩”、“维持”术式的事实，四边级以下的魔法师根本物理支撑。另一方面，仅仅一面障壁既做不到完全防护，也抵挡不了炮弹，从本质上来讲，依旧是个存在各种问题的应急产物。
    话是这么说……
    看着眼前犹如呼吸般自如操纵多达20面以上“高密度障壁”的中年男子，罗兰将对手的实力重新设定至六芒水准。
    那绝不是什么简单角色，不仅能自如的操纵高难度魔法，面对突如其来的远程炮击，他的表现也称得上可圈可点。
    诺娜使用的是似乎是高爆榴弹，在声势上比较吓人，但对步兵集群的杀伤力远不如安装了空爆引信，以大仰角发射，近乎垂直落下的榴霰弹。不过由于是突然发生，威力也比他们见过的爆炸要强，因此很快就陷入了混乱状态。所有人推搡着、尖叫着，几乎一度陷入崩溃状态。但在这个操纵“障壁”的男人出声制止后，混乱立即得到了控制，骑手们小心控制坐骑，在尽量不激起尘土的情况下分散开来。
    只用了几分钟就做出这样的判断，并且得到执行，显然，这不是一般的强盗。
    “看样子，似乎是来对了啊。”
    藏身在树梢上的罗兰在心里咕哝着，趁着突袭的展开，他偷偷脱离了列车，追寻着若隐若现的玛那集中痕迹来到了这里。
    之前只是隐隐约约感到魔法师的存在，但实际见到对方的阵仗后，罗兰不禁庆幸只有自己赶来了。
    光是正在施展术式的，至少是六芒下位水准，在他身边还没有动作的两人遮蔽了衣服上的魔法师等级标记，不过这种时候，将对方设定为同一水准甚至更高比较妥当。
    三位六芒中位阶级魔法师，换算成一般步兵的战斗力，至少相当于两个步兵连，再把周围训练有素的几百号骑兵加进去，差不多也相当于一个营的战力了，贸然分兵攻击的话，恐怕只会自取灭亡。
    不过，这也是绝好的机会。
    在这里的三个魔法师多半是指挥官，只要拿下他们，这场莫名其妙的战斗也就能结束了。
    对策已经拟定完成，深吸一口气，罗兰开始一点一点，缓慢的聚集玛那。
    对付魔法师，最好的办法是狙击。
    这是放眼四海皆准的通用办法，面对预料之外的攻击，最好的魔法师也难以反应。“七日战争”和里加要塞前，被精灵猎兵打爆脑袋的魔法师们是对这条经验的最好注解。
    罗兰小心的调整术式回路，他不打算杀掉那三个人，这一半是他本能的想法，另一半则是思考算计后的结果：失去指挥官的武装集团会混乱、溃散，以陆战队的战斗力和此刻高涨的气势，击溃他们并非难事。可溃败的流寇会流窜到其他地方继续干同样的勾当，就像扩散的肿瘤一样，为了防止这种事情，有必要留下能约束盗贼们行为的指挥官。
    （空震弹，追加定义术式“魔弹”。）
    罗兰的计划是在对方察觉并做出反应之前，用追加“魔弹”的“空震弹”穿过“障壁”的间隙，在距离他们头部较近距离上让“空震弹”爆发，用冲击波让他们暂时晕厥过去。
    非常简单且实用的策略，但却也存在风险。
    对方实力不明，发射、引爆的时机，力度的控制——只要一处发生错误，满盘皆输。
    罗兰举起手，瞄准目标，聚集成无形子弹的玛那蓄势待发，然后——
    发射。
    16发“空震弹”扑向对方，没有形体的玛那回路只在空中留下一声尖啸，随后在障壁上碎裂成闪亮的玛那。
    对方魔法师在察觉玛那发动的瞬间就采取了行动，战场上锤炼出来的经验跟反射本能抢在思考之前驱使“障壁”转换方向，挡住了“空震弹”。
    正中下怀。
    7发紧随其后的“震空弹”从空挡杀入，直取三人的后脑。
    银光闪过，一阵不输炮弹的巨响和暴风吹向四方，隔了一瞬之后，还原的玛那才一边散出光辉，一边随风四散。
    被烟尘遮挡住视线，罗兰一时无法确认是否击中目标，一股强烈的恶寒突然从背后刺来，一阵狂风自下方爆发。
    那是一支巨大的突击长枪，自地面死角瞬间生长到了和树梢比肩的高度，刺穿了藏身在树梢上的少年。
    “似乎，做的有点过分了啊。”
    烟尘散去，举起魔杖的男人说到，他的脸孔让人联想到学者，但莫名透着一股神经质的味道，只听他用遗憾的语气侧转脸问到：
    “一不小心杀掉了，没有问题吗？”
    “没问题。”
    身后看上去像是头头的男人回答到，精明事故的脸孔挤出一个揶揄的笑容。
    “如果你能杀掉的话。”
    “……！！”
    举着魔杖的魔法师长大了嘴，一直眯着的眼睛此刻大大睁开。
    被突击长枪贯穿的少年摇曳起来，不一会儿便消失于空气之中。
    “‘高速移动的时候会留下残像’，实际体验这种事情还真是感觉不可思议呢，你说是吧？罗兰同学。”
    头头朝向一侧树干不紧不慢地说到，两个同伴立即朝那个方向摆出警戒的架势。
    “能力出色，思维开阔，反应敏捷——如果我是你的老师，一定会给出这样的评语。不过，‘天真’这一条要改掉才好啊。”
    银白色的光线掠过树林，和人一样粗的大树齐刷刷的倒了下来。
    “‘隐刃’吗……”
    “果然博学多闻，年轻真是好啊。”
    用老头子的口吻感叹着，男人挥动右手，包裹住整个手臂、长度达多公尺的蓝白色长剑像切开黄油一般，将一块岩石一分为二。藏在暗处的罗兰不禁啧了一声。
    （又是一样麻烦的东西。）
    就常识而言，不同的魔法系统是相互独立存在，难以相互辅助的，因为这容易造成相互干扰。
    在已经展开一个术式的情况下，想要接着施展其他系统的术式，势必要先分解掉之前所组成的术式回路，释放掉占用的意识容量，并再次汇聚玛那重新开始才行。虽然可以通过“追加定义”或“待机”的术式将将某个魔法维持在发挥／即将发挥效果的状态，在此期间组成另一个术式回路加以启动，如此就能同时发动两个术式。
    这种做法也存在弊端，如施术者必须具有较高的意识容量和非比寻常的集中力、无法针对术式细部进行控制、勾住过程费时费力等缺点，并不能真正取代直接完全同步操纵多数术式。因此在实战中很少得到应用，不同术式间的辅助基本还是通过复数魔法师通过协作来实现的。
    但凡事总有例外，在实战应用中，魔法师们还是开发出了一些可以同时展开进行辅助的术式，“隐刃”就是其中一种。
    这是一种“障壁”的改良应用术式，将“障壁”凝缩，聚集在手脚上形成刀剑的形状后追加“固定化”的定义，倚靠更甚钢铁刀剑的强韧度和锋利，就算是小孩也能像切奶酪一样切开花岗岩。之后只要用强化系术式强化肢体能力，就可将弱不禁风的魔法师变成一具无比锋利的人形杀戮机器。
    刚才劈开“空震弹”的恐怕就是他吧，从反应速度和力度来看，恐怕肉体原本就接受过严苛的锻炼，经过强化之后才能爆发出那样恐怖的速度和精准。
    再加上那两个分别使用“障壁”和“土龙刺”的老兄相互配合，就形成了一个让人无法近身的铁壁。
    “相信聪明如你，应该明白和三个六芒上位阶级的魔法师有多危险，不管你是什么样的天才，也无法弥补实力和经验的差距。”
    不光是实力，相互配合的经验、术式之间的相互弥补都是难以逾越的高墙。
    摆出放松的架势，男人开口宣告：
    “我们和你以及列车上的诸位没有任何私人仇怨，可以的话，我并不喜欢做这种事。不过为了纠正这个社会、这个世界的谬误，需要诸位的协助。”
    “以人质的身份协助？真是有诚意的邀请啊。”
    “事情会演变成这样也并非我们的本愿，我们的首要目的是进行交涉，而不是交战。但在交涉通道断绝的情况下，只剩下这种手段，不得不如此行事。再说，我方不也出现死伤了么？如果你珍惜他人的生命，那么，现在应该下令停止无意义的战斗才是吧？”
    真是冷静。
    罗兰在内心给予对方高度评价。
    虽然表面上占有优势，但这个男人对整体战局并未忽略，列车那边的喊杀声正在减弱，恐怕海军陆战队已经压制住了那些骑兵。而这边在罗兰和诺娜的大炮牵制下，无法立即支援。再这么拖下去，他们就输定了。
    现在，他们唯一的机会就是抓住罗兰，迫使海军陆战队投鼠忌器，伺机攻占列车。所以在首领说话吸引注意力的同时，另外两个人正在聚集玛那，构筑术式。
    吐掉感叹，罗兰毫不客气地回敬了过去。
    “该停下毫无意义的战斗的，是曾经隶属于查理曼军队的诸位。”
    气氛停滞了一下，玛那的聚集稍稍缓了一拍后回复了正常。
    “你在说什……”
    “‘高密度障壁’和‘隐刃’是各国军队高位魔法师泛用的术式，结合炼金术，从土地里提取金属矿物成份，形成枪刺来拦阻骑兵的‘土龙刺’却是查理曼军队的独家军用术式。换言之，使用者曾经在军队里干过，或者……就是现役军人。”
    “……”
    “结合几位的年纪，还有那些骑手在没有明确命令的情况下，靠上司的几个手势，就能不发出一点声音，准备离开森林去支援列车的素养来看，判断为军队比较妥当吧。”
    从开始，这些盗匪就表现出太多军队的特质，战术的运用、相互间的协作、合理的配置……很难想象一般的盗匪会有机会和心思进行这方面的专业训练，并将这些技巧磨练到如同反射动作一般熟练。能做到这种事情的，只有军队而已。问题是，他们是哪里的军队？
    从政治层面上考量，隶属于国家的军队都没有理由来袭击慰问团搭乘的装甲列车，剩下有能力和动机的，只剩下王族或领主的私人军队了。
    是王太子？第二王子？还是地方领主？
    似乎都有嫌疑，但具体的只能去问这些执行者首脑了。
    “还请各位将实情详细交代出来吧，这么做的话，你们的刑期可能会变短一些呐。”
    手指搭上腰间的自动手枪，少年诚恳的劝告在空气中震颤。