沈溪在京城只是个普普通通的从五品翰林侍讲，虽然目前担任东宫讲师，又挂上日讲官的官衔，但由于京中大佬遍地走，勋贵不如狗，没人把他太当回事。
    可一旦离开京城，沈溪的地位就突显出来了，尤其是在押送佛郎机炮这件事上，他作为兵部委派的负责人，理论上来说，这三百人都归他调遣，但真正负责的却是京营的一名副千户，名叫宋书。
    这人沈溪压根儿就没听说过，据说跟寿宁侯府关系不错，这次是给宋书积攒资历，回去可能就会被提拔重用。
    沈溪才不管人是谁派来的，他只要做好自己的差事就可。
    沈溪此行的目的，先往大同，再往延绥，因为这两处是一年中被鞑靼火筛部袭击最多的边塞，一年中兵士折损不少，军心最不稳定的也是这两地。他的任务，是在两处各留十门佛郎机炮，留下些炮弹，再教会大同和延绥的守将如何保养以及自制炮弹，然后他就可以打道回府了。
    沈溪肩上的担子并不重，但因为是为兵部做事，同时在正差外还得给刘大夏打掩护，让人不知道刘大夏跟在队伍中秘密赶赴边关。
    看起来，想瞒过宋书似乎不太可能，但其实并不困难，因为在护送的官兵外，兵部还派了五六十名跟班和杂役，这些人平日都乘坐马车，与京营官兵互相间并不干涉，宋书只是偶尔过来请示一下沈溪行走的路线。
    转眼出已经有五六天了，沈溪从未见过刘大夏，刘大夏要传话都让玉娘来，身着男装的玉娘在队伍一行中很是耀眼，主要是她太过“英俊潇洒”，没有当兵的气质，好像个文质彬彬的白面书生。
    这天晚上，宋书找到沈溪，把身上一直珍藏着的信件拿了出来：“沈大人，这是侯爷给您的亲笔书函，请您看过。”
    沈溪没想到这才出京不远，张氏兄弟已经开始给他派任务了，可他身后有刘大夏盯着，根本就不能事事遵照而行。
    “你回去吧，我自己看就行了。”沈溪挥挥手道。
    宋书摇了摇头：“这可不行，侯爷有交待，您看过后，要监督您把信笺烧毁，在下就在这儿等您。”
    沈溪皱了皱眉，不过为了不打草惊蛇，他只能耐着性子，把信件打开来仔细看过……确实是张鹤龄安排他配合宋书行事的通知书，大意是，名义上是他负责，但若生事情，一律由宋书做主，把主次给颠倒了。
    让一个玩脑子的翰林，听从一个武夫的调遣？这就是亲疏有别！
    “寿宁侯还有何安排？”
    沈溪见信里没提到别的，便知道张鹤龄若有什么交待，一定先对宋书说了，让宋书口头转达。
    不留纸面的罪证！
    宋书笑道：“沈大人见谅，侯爷交待，不到地方不能说得太多，眼下您要做的……就是把队伍的行进度放缓。”
    “朝廷有规定限期，若误了时间，掉脑袋算谁的？”沈溪语气不善。
    沈溪对这结果基本能预料，为了彰显“年轻气盛”，沈溪还是要表明自己的态度。
    兵部的差事通常都会有时间限制，一旦接受命令就相当于立下军令状，限期内不能送达，虽说不至于杀头，但罪责绝对不会很轻，有很大可能革职充军，那他就可以留在北关，不用回京了。
    宋书一脸奸笑：“大人尽管放心，先不说误不了时日，就算误了，也会有侯爷为您说话，您放心就好。在下查看过这一路地形，这几日……稍稍放缓一下，总归没啥问题，就说大雪过后，道路泥泞难行。”
    连延误的理由都找好了，沈溪心想，鬼才知道是不是张鹤龄故意找借口要铲除我。
    “我知道怎么做了，你先回去吧。”沈溪说了一句，把宋书打走，但他心里却打定主意，不能完全按照宋书所说的做。
    就算要屈服于张氏兄弟的命令，可这会儿背后还有刘大夏盯着，他若是下令慢行，刘大夏能同意？
    果然，宋书离开后不久，玉娘前来拜访，玉娘带来了刘大夏的最新指示：行路太慢，要加紧时间抵达大同。
    一边想缓，一边想快，沈溪心想不急不缓应该是最好的方案，但不管从哪方面看，都是宋书拥有最终的决定权，毕竟他才是统兵的将领，当即有些疑惑地问道：“玉娘何不去对宋副千户说说？”
    “跟宋副千户交待，不是该由沈大人去说最合适吗？奴家与他又不熟，若贸然提出要求，难免会招惹来怀疑。”玉娘眸光流转，“再者说了，沈大人不会不知道他跟寿宁侯府关系密切吧？”
    “哦，此人是外戚一党吗？”
    沈溪故意装作一副不知情的模样，随后问道：“那我是否可以去见见刘尚书？”
    玉娘坚定地摇了摇头：“刘尚书有交待，抵达大同府前，他谁都不见，就连沈大人也不可以。刘尚书体察沈大人这一路辛苦，特意让奴家派人服侍……”
    说着，从门口进来一名男装女子，正是温婉的云柳，沈溪叹了口气道：“玉娘何不直说，云柳小姐是你派来监视我的？”
    玉娘笑道：“奴家可不敢监视沈大人，沈大人要做什么，只管吩咐云柳去做便是。”
    说完，玉娘行礼告辞离去。
    沈溪心想，把云柳安插在自己身边，这下监视的意图越明显了。
    “云柳，你是女儿家，与我同处一室不太方面，要不这一路麻烦你住在我隔壁？”沈溪是用征询的口吻说这番话的，如今他是有家室的男人，出行在外跟女人睡在一个房间，就算清者自清，话传出去也不好听。
    云柳点头应允，二话不说便开门出去，很快隔壁便传来关门的声音。
    沈溪从窗口看着官驿后院，装运火炮的马车停留在院子里，院门处以及四周的阁楼上有官兵守夜，官兵们还围绕官驿扎了一堆营帐，摆了一个铁桶阵。
    可沈溪心头有些疑惑。
    要说刘大夏藏得也太好了，为何几天下来，连人影都没瞧见？连住官驿都没看到人……难道刘大夏平日吃喝拉撒睡都在马车内完成，他是如何做到这一切的？
    “大人该休息了。”身后传来云柳的提醒声。
    沈溪没好气转过头，问道：“不是让你到隔壁去休息吗，为什么要非请自到，莫非非要我插门不成？”
    云柳有些惊惧，解释说：“大人不睡，小女子哪里敢入睡？这是玉娘特意交待下来的……”
    派云柳来监督尚不算，连睡觉都要催促，这是怕自己第二天早晨醒不来耽误行程？沈溪挥了挥手道：“知道了，你先出去，我这就入睡。”
    把云柳赶出房门，沈溪上前把门栓插好，回到床边躺下，却半晌睡不着，因为这一路对他来说，前途未卜。
    张氏兄弟的目的他很清楚，无非是利用高明城贪墨绥抚将士的钱粮，可刘大夏的目的却让他觉得匪夷所思。听起来，刘大夏去边疆查亏空和摊派，正大光明，合情合理，可刘大夏却非要隐秘出行，还告诉他帮忙保守秘密，这就有些说不过去了。
    让我保密，至少让我知道你的行踪下落，现在连我也刻意隐瞒，只能说明你不在队伍里。
    但沈溪想不到刘大夏这样做有什么好处。
    你可以隐瞒天下人，但没必要演一场戏来欺骗我，除非你想利用欺骗来达到不可告人的目的。
    “莫非是刘大夏觉得我投靠了张鹤龄，以此来麻痹我，借机迷惑外戚党？”沈溪有一种强烈的危机感，想到了这个可能。这解释看起来说得通，可若刘大夏真把他当作奸邪宵小，从开始就什么都不告诉他岂不是更好？
    第二天清晨天没亮，一行人都起来收拾东西准备出，沈溪最后一个出房门，他打个哈欠对宋书道：“宋副千户，本官今日偶感不适，想在驿站里休息一日，不知可否？”
    这要求，把宋书吓了一大跳。
    让你延误行程是不假，可你也别这么直接，路上走得慢一点儿，别起早贪黑就行，但你直接说不走，是准备被朝廷追责？
    “大人要不……再考虑一下？”宋书反倒为难了，这位沈状元的脾气可真独特。
    “就这么定了。”沈溪道，“即便休息不了一天，也得休息一上午，我的病不轻，若死在路上……对朝廷更不好交待。”
    沈溪说着，径直回房去，他这个兵部派下来的正差不走，宋书和外面的三百官兵，还有兵部的随从自然也不能走。
    宋书脸上带着些许苦笑，最后摆摆手道：“大人有令，先各自回去休息。”
    官兵只负责听命行事，上面怎么吩咐他们怎么做，根本就不需要问原因，正好这几天赶路有些累，能够休息自然再好不过，当下兴高采烈地回驿站或者是帐篷里睡觉，只是有的人则需要换班值守……就算休息，也要保证二十门火炮不出事。
    沈溪回到房间，直接合衣躺下，没过一会儿玉娘气急败坏地推开门走了进来，蹙着眉头问道：“大人，您这是要跟自己的性命过不去？”
    沈溪没有起身，仍旧仰躺在床上，装出虚弱不堪的样子看向玉娘，道：“我听不懂玉娘说什么，你是责怪我没有马上出？可若是拖着病体出，进而导致病情越来越严重，那才是跟自己过不去！”
    玉娘气呼呼地道：“刘尚书有令，让你马上出！”
    “哦？是刘尚书亲口下达的命令？”沈溪问道。
    “是。”玉娘点头。
    沈溪伸出手道：“朝廷委我办差，路上一切事宜自然由我负责，一切罪责都得我来扛。若刘尚书下令，那一切……就是刘尚书负责，真是刘尚书下的命令？”
    被沈溪这一问，玉娘无所适从
    现在明摆着的问题，沈溪是正差，无论最后出什么事，均会由沈溪来扛，可刘大夏公然下命令要快行进的话，那就是刘大夏负责这趟差事，中间有什么变故，就跟沈溪无关了。
    以玉娘的身份，哪里有下达这种命令的资格？
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