沈溪在偏头关停留了十天，在此期间他一边整合麾下军队，一边调查宣大一线长城防线情况。
    冬月二十沈溪率领兵马南下，于四天后抵达保德州，进入城里官驿歇息时得知京城朱厚照下旨罢免韩文的消息。
    虽然一路都在行军，但朝廷的情况依然源源不断传到沈溪手***他预判形势。
    在偏头关停留期间，马九回到沈溪身边，继续担任标兵统领……沈溪在仔细考虑后，终于还是决定让家眷留在京城过冬，至于何时让谢韵儿等妻妾到西北跟他团聚，待来年开春后再行决定。
    就算朝廷要扣留在外统军将帅的家眷为人质，沈溪大可将老爹、老娘留在京城，妻妾孩子可以申请带在身边，毕竟他在西北任职没有时间限制，很可能几年回不去，朝廷必须体谅到外征战将帅的辛劳。
    “……大人，韩尚书革职后，谢阁老称病不出，朝廷里文臣对于权阉步步紧逼疲于招架，处处陷入被动，接下来如何应对存疑。现在京城情报虽多，但因往来西北路途不是那么通畅，消息相对滞后……”
    保德州笼罩在一片风雪中，驿馆里，沈溪于客房一边吃饭一边翻阅手头案牍，云柳在旁将京城情况详细奏禀。
    云柳奏报的事情，沈溪基本都能估计到，只有小部分跟历史不同，比如说历史上留在朝廷的是李东阳，致仕的是刘健和谢迁，而现在却是谢迁留在内阁担任首辅。
    至于历史上的君臣矛盾，跟现如今的情况大致相当，但其中也有细微差别，比如历史上君臣矛盾大爆发前，马文升和刘大夏俱已致仕，之后刘大夏更是被下诏狱险些冤枉至死。但君臣矛盾集中爆发是在正德元年十月左右，而现在却足足提前一年，使得很多事情跟历史出现偏差。
    “……大人，不知您对京城之事作何安排？”最后云柳向沈溪请示。
    沈溪抬头看了云柳一眼，摇头道：“安排？大可不必，就算我有心筹谋也于事无补，陛下铁了心要掌权，我就算私下里做手脚也没有任何实际意义。当前情况，我先保住自己的官位，跟那些宦官慢慢磨便是。”
    云柳听到沈溪的话，大感意外，迟疑了一下，鼓起勇气问道：“大人，您对京城之事真的选择袖手旁观？”
    沈溪叹道：“或许你觉得，我是文官，朝中许多大臣遭遇陛下粗暴对待勒令辞官，我应该跟他们共同进退才是。但现如今我人微言轻，很多事不是我能承担，现在就是西北的事情都让我焦头烂额。”
    云柳有些诧异：“卑职听闻，随着您出任三边总督的消息传遍九边，西北局面瞬间平定，鞑靼兵马退得很快，已有十多天未闻有犯边之举。”
    沈溪笑了笑道：“如果只是这个，倒也好说，但西北财政一向都是浑水。刘瑾当政后为打压九边督抚，必然会从钱财方面着手，让九边督抚向他效忠，若谁违背，定会被其弹劾，甚至连督抚都可能会被更迭甚至下狱问罪，连我也不例外。”
    云柳道：“大人，九边之事涉及国本，料想刘公公不敢这么做吧？”
    “如果是一般人，刘瑾能斗得过刘少傅和李少保他们？由于有陛下宠信，京城那些阁老和部堂刘瑾都不放在眼里，更何况是我这样的外臣？刘瑾掌权后，必然会对当初我对他的打压展开报复，就算原本他没这心思，但随着现在野心膨胀为了立威也会选择拿我开刀……”
    说到这里，沈溪摇了摇头，“刘瑾是个锱铢必较的小人……京城那些文官虽然有麻烦，但只要他们小心应对，不要有把柄落在刘瑾手里，尤其是不要主动请辞，自保还是可以做到的。我人在西北，不能主动跳出来当靶子，只有先稳定三边，才能影响京师大局。”
    云柳点头：“既然大人早有安排，卑职不再提便是。”
    沈溪微笑着看向云柳：“该提还是得提，有个人在身边提醒一下，我感觉思路清晰很多，对决策不无助益。”
    “等明日过了河到府谷境内，剩下的路好走多了，因为基本都在我下辖的地界上行军。到榆林卫后，我把该做的事情做了，差事就算顺利完成。至于当前如何跟刘瑾相斗，跟我没什么关系，或许几年后我离开延绥镇时，京城已没了刘瑾这个人……”
    云柳暗自琢磨：“大人这是何来的自信，觉得刘瑾可以被旁人斗败？不过既然大人这么说，必然有他的道理……”
    ……
    ……
    过了黄河，沈溪领军在府谷县城中歇宿一夜，然后继续西进，沿途基本都是荒山野岭。
    长年累月的边境战争后，三边靠近边境的地区基本已无百姓居住，老百姓大多迁居内地，就算曾经富饶的关中地区，如今都冷清许多。
    三边一线的长城基本都分为两重，一道是外长城，一道是内长城，两重城墙间的距离不过十几里到几十里，这是大明军队活动的主要区域，因弘治十六年的大战导致边境一线城塞被鞑靼人毁去不少，由朱晖领衔的长城修复工作尚未完工，随着冬天到来，工程只能拖到来年开春再做。
    不是官兵和民夫不想动手，因天寒地冻根本无法施工。大明中叶深受小冰河期气候影响，基本上到了冬天西北之地都泼水成冰，别说人们不愿意出来劳作，就算能调动人们的积极性，建筑材料也会被冻住，总不能烧开水修筑城墙吧？
    沈溪到了三边之地，也就是自己治下的边塞，看到满目荒凉的景象，不由跟弘治十三年的情况做对比，顿时觉得今不如昔。
    那时的西北尚有一点生气，现在却宛若一潭死水，很多曾经驻兵的堡垒，此时已被荒弃，新的堡垒和要塞没有修筑起来，官兵们只能退守内长城，在一些没有损毁的城塞和关卡中躲避。
    于是乎这些地方都成了避难所，一个城塞或关卡内或许聚集着原本计划驻扎两倍到三倍的人马。
    而沈溪率领的亲卫及一千湖广兵和一千民夫，走在这条路上显得特别碍眼，沈溪觉得自己随时都暴露在鞑靼骑兵的攻击范围，心里充满了担忧。
    不过沈溪麾下将士倒是无所畏惧，一个个都在叫嚣要跟鞑靼人正面交战，把这些蒙元余孽当菜切。
    但在沈溪看来，这些人属于不知者无畏。
    没办法，沈溪只能改变之前仔细查看沿途城墙的想法，暂时领军走内长城南线那些相对安全的地方，同时加快行路速度，准备尽快抵达榆林卫城，那里便是他最后驻兵和统御西北三边之所。
    临近腊月，西北之地冷得出奇，用千里冰封万里雪飘来形容丝毫也不为过，好在沈溪已习惯北方的天气，即便如此他身上依然裹着厚重的大氅，再看手底下官兵叫苦不迭，心里也不好受。
    现实非常无奈，他带的是湖广兵不耐寒，就算这年头湖广地区照样年年下大雪，也会冷得大地封冻，但绝对不会严寒到西北这样滴水成冰的地步，这些士兵初来乍到便经历大雪封天，行军受到严重阻碍。
    尤其是天黑扎营后，天地间灰茫茫一片，鹅毛般的雪花飘落下来，每个官兵都在想方设法温暖自己的身体，或是凑到帐篷内的篝火旁，或是躲进搜集来的厚厚茅草中，或者抱着灌满热水的铁壶不肯撒手。
    沈溪手头有不少懂行的人，挨个帐篷教授将士在北方过冬的要领，沈溪自己则躲进中军大帐中，围着火盆取暖，即便如此，他的手也冻得僵硬，完全无法做事。
    “大人，还得再有两日才能抵达榆林卫，不过目前大雪封山，路不好走！至于沿途河流倒是全冻上了，过河不会有什么大问题。”云柳过来奏禀。
    “行了。”
    沈溪一摆手，“先过来暖和一下吧，实在不行，只能驻扎几日等雪停了再走。”