东宫年轻讲官指的是靳贵，除了沈溪这个妖孽外，教导过朱厚照的先生中就数靳贵年龄小，但他今年也已年过四旬。
    年岁再大一些的是杨廷和。
    杨廷和比靳贵年长五岁，尚未到五十，属于东宫讲官中的“少壮派”。
    在这个年代，能担任太子之师，必然学识渊博，像沈溪十三岁便列入东宫讲班者绝无仅有，而沈溪恰恰是刘瑾最忌惮之人。
    刘瑾怎么都不会推举沈溪入阁，因此只能考虑拉拢靳贵和杨廷和，看看能否纳二人为己用。
    刘瑾和谢迁各自为内阁大学士人选暗中谋划时，朱厚照沉溺逸乐无法自拔，完全不理朝事，就算六部和各寺司衙门有什么紧要事情汇报到他那里，也是推给刘瑾处置。
    刘瑾自东华门入宫，往撷芳殿而去。
    撷芳殿是朱厚照开宫市之所，年底这里又搜罗一批伶人，包括一个马戏团和一个南戏班子，朱厚照准备好好享乐一番。
    如今宫市里不但有酒色欢娱，还有戏院、斗兽场等杂耍之所，朱厚照每日都流连忘返，出宫次数锐减。
    在自己家里就能有最好享受，出宫也就变得没甚趣味了，更何况宫外那些秦楼楚馆规矩太多，朱厚照光临惠顾后不能泄露身份，一切都得照规矩行事，这让他很不满意，自然更倾向于留在宫中。
    刘瑾抵达时，天色已经暗了下来。
    冬天夜幕早早就降临，此时朱厚照正在斗兽场看老虎狮子搏斗，刘瑾听到虎啸声有些忌惮。
    刘瑾进入一栋环形建筑，只见朱厚照坐在正对戏台的高台上看得入神，怀里依偎着一名妙龄少女。
    因狮、虎游斗，相互撕咬，全身上下都是裂开的伤口，鲜血淋漓，那少女吓得花容失色，瑟瑟发抖。
    朱厚照的注意力完全不在怀中女子身上，眉飞色舞，不时拍掌叫好。
    “陛下！？”
    刘瑾在高台下行礼，喊了一声，朱厚照似乎压根儿就没听到，目光全都在铁栅栏环绕的戏台上。
    刘瑾无可奈何只能往高台上而去，在他往上爬的时候，背后又是一阵虎啸，吓得他连忙回头看了一眼，原来此时狮子已被老虎扑倒在地，相互伸出爪子撕扯。老虎占据上风，用叫声威慑对手。
    刘瑾咧咧嘴，继续爬楼梯，很快来到朱厚照面前。
    朱厚照晃眼见到刘瑾，一摆手道：“刘公公来此作甚？朕看得正过瘾，没事的话你先退下吧……”
    刘瑾知道朱厚照玩乐的时候不喜欢人打扰，只能硬着头皮道：“陛下，老奴这里有要事向您启奏。”
    “奏事去朝堂，现在是朕的私人时间……好，好啊，这只老虎可真厉害，狮子撑不住了，哎呀，狮子的脖子被老虎咬住了，狮子倒地，完蛋了……刘瑾，这只老虎你是从何处找来的？可比之前几只凶猛多了。”
    朱厚照的精力完全不在朝事上，说话的时候盯着下面的戏台不眨眼。
    刘瑾回道：“陛下，之前几只老虎都被人驯化过，这只……却是西南之地野生的，被人捕获后送到京师来，自然有所不同。陛下，老奴有关于阁臣人选……”
    朱厚照一甩袖：“让你别啰嗦，听不懂人话还是怎的？你退下，有什么事情明天再说，朕稍后会前去参加酒宴……哦对了，你去看看小宁子进宫没有，朕准备跟他好好喝上几杯。”
    听到“小宁子”的称呼，刘瑾乍一听以为是小拧子，心想一个太监怎么可能得到皇帝的宴请？仔细琢磨一下，便知道“小宁子”指的是钱宁……这会儿钱宁已今非昔比，从之前的锦衣卫百户擢升千户，在厂卫中地位卓然，毕竟经常见到皇帝，人人都巴结他。
    刘瑾心想：“这小子可真有本事，把妻子献给陛下，回头就换了官帽，现在圣眷在身，指不定什么时候就能封侯拜将……这小子必有所作为！”
    想到这里，刘瑾没有替钱宁感到高兴，也不是琢磨怎么踩上一脚，而是想如何才能从钱宁身上狠狠敲诈一笔。
    虽然皇帝表明心思不想理会新增内阁人选的问题，但刘瑾还是想朱厚照给他一个承诺，让他可以自行挑选入阁之人。刘瑾道：“陛下，关于阁臣人选，是否由老奴来选择……”
    “行行，你看着办吧……诶不对，既然是阁臣人选，你怎么都要跟谢阁老商议好，这种事不能由你一个人做主。”
    朱厚照目光没离开下面的戏台，此时正在上演的是斗狗，由两只经过训练的巨狗厮杀分出胜负，先前的狮子和老虎已被人拖了下去。
    刘瑾心里满是失望，但他没辙，现在小皇帝对他已不像之前刘健、李东阳等人在内阁时那么信任，变得有些冷淡，反倒是陪伴朱厚照嬉闹的那些人，诸如钱宁、张苑和李兴等人，得到朱厚照更多的宠信。
    皇陵修建行将结束，李兴已送了几批女人进宫，现在李兴这方面的事情做得那叫一个得心应手，让刘瑾感觉危机重重。
    除了钱宁外，张苑和李兴结成一党，而后张苑又拉拢高凤和刚回宫不久担任御用监太监的张永等人，与刘瑾分庭抗礼，再加上张苑手上掌握东厂，如此一来刘瑾在宫中的势力虽处于上风但无法占据绝对优势。
    ……
    ……
    刘瑾从斗兽场出来，依然有些恼火，皇帝的冷漠让他意识到自己在宫里宫外更需要打击异己，如此才能保证地位稳固。
    刘瑾正要出宫回自己府邸，见钱宁低着头走过来，因为天寒地冻，钱宁兜着手显得有几分猥琐。
    刘瑾皱眉：“这不是钱千户吗？”
    钱宁是个势利小人，见到刘瑾就好像儿子见到亲爹一样。
    若不是钱宁已经有了义父，而且他的官位还是因为死去的便宜老爹荫蔽得来的，说不定早就转投刘瑾名下做干儿子了。
    钱宁一个大揖，恭敬地问候：“刘公公，几日不见，您老身体可好？”
    刘瑾冷笑道：“好得很，没到黄土埋身也差不多快了……以后这朝廷就是你们年轻人的天下，跟咱家这样的老朽之人没什么关系。”
    言语间，刘瑾一脸冷漠，不用多想钱宁就知道刘瑾心情不佳，当下笑呵呵道：“刘公公年富力强，位高权重，朝堂谁人不仰仗？小人在您面前，不过是微末的小卒罢了，不知刘公公有什么事吩咐小人去做？”
    刘瑾上前，拍了拍钱宁的肩膀：“钱千户，别说咱家没提醒你，这皇宫可不是什么好所在，你跟陛下关系越是亲密，陛下对你越倚重，对你而言愈危险。”
    钱宁一脸迷惑：“刘公公何出此言？”
    刘瑾不屑地道：“你真以为得到圣宠就百无禁忌？天下间，哪个男子可以自由出入皇宫？如今陛下年少，尚未意识到有何不妥，但若有人进言，或者陛下幡然醒悟，那时他还想让你时时进宫，你觉得陛下会怎么做？”
    说完，刘瑾特意瞄了钱宁裆下一眼。
    钱宁皱起眉头，没想明白其中诀窍，拱手问道：“刘公公，您说陛下当如何？”
    “哈哈，就是跟咱家一样，身上少一块就行了……那时你想进宫门，就没人阻拦……不过想出去也很困难。”
    刘瑾显得很得意。
    钱宁一听这话，“噗通”一声跪在地上，磕头不迭：“公公救我……公公救我……”
    刘瑾没想到钱宁对自己依然如此恭谨，满意地道：“要救你其实不难，跟陛下适当疏离些，莫让陛下时常在宫内见你，如此你的危险自然就会降低……若是可促成陛下出宫，平时都在宫外过夜，你不进宫自然就没人会对此有所非议。”
    钱宁满面不解：“刘公公，您又不是不知道，陛下不是不愿意出宫，只是宫外没什么好玩的地方，这才窝在宫内……如何才能让陛下多在宫外过夜？”
    刘瑾骂道：“说你愚钝，还真是，你这榆木脑袋什么时候才能变通一下？你都说了，陛下不肯出宫，是因为宫外没乐子，若是有地方消遣，你说陛下是愿意留在宫内，还是去外面逍遥自在？”
    钱宁眨眨眼，似乎意识到什么，但又说不清楚。
    刘瑾道：“看在你对咱家恭敬有加的份儿上，咱家给你指一条明路。陛下在宫内已有些厌倦，除非是什么奇淫技巧的新鲜事儿才能吸引陛下。”
    “要是宫外有这么一处地方，陛下想要的都有，还有很多陛下之前没见识过的好东西……你觉得如何？”
    钱宁苦着脸道：“小人愚钝，不明白公公说什么……”
    刘瑾不耐烦了：“就是让你在宫外找一个地方，地盘要大，在里面为陛下养些女人，这些女人最好时常更迭，什么妙曼的妇人，或者小家碧玉，全都要陛下喜好的那种！”
    “再有就是宫里一些乐子，诸如斗兽院和戏楼，你照葫芦画瓢建立应该不难吧？再安排一些特殊的节目，这就要你动脑子了，到底哪些才是陛下所好，尤其是那些陛下一直想弄，但因宫墙限制而不得的，你在宫外搞出来不是让陛下龙颜大悦？”
    钱宁最初眉头紧锁，到最后彻底舒展开了，笑着说道：“还是刘公公高明，小人记下了，回头就去安排。不过，这笔开销可不小，希望刘公公能多多支持，以后小人在陛下面前得宠，一定不忘公公您栽培。”