当晚，朱厚照见识到了丽妃为他精心准备的十二钗。
    这比张苑给他准备的“选美”要有趣多了，丽妃找来的女子并非皇宫里的宫女，都是自民间所寻，背后帮忙的人正是钱宁。
    钱宁很清楚，自己跟花妃的关系已闹得很僵，甚至说花妃对他有些不屑一顾，钱宁趁着把丽妃送到朱厚照身边这么一个契机，终于找到新的邀宠方式，这位丽妃对他可说非常倚重，所有事情都交给他办理……这也跟丽妃刚得宠，手头没有资源，双方需要互利互惠有关。
    十二钗争奇斗艳，每个都代表了一种时令花卉，朱厚照喝了几杯酒有些飘飘然，随即命令这些女人排成排，搔首弄姿，把自己最美丽的一面展示出来，他作为唯一的裁判评头论足一番，每个女人都得到他的指点，然后全都赐予“美人”封号。
    因为这些女子没有进宫，朱厚照的册封没有通过相关职司衙门，没有太大的意义，不过这些女子好歹能得到一份俸禄，这让她们在豹房终于有了安身立命的基础。
    当晚朱厚照拉着十二钗进了房，丽妃身体不适，没有跟随朱厚照一起进去胡闹。
    等一切安排好后，丽妃终于松了口气，幽幽地道：“要侍奉这样一个主子，可真不是什么轻省的差事。”
    小拧子从房内走出来，把房门关好后，见丽妃坐在那儿，赶紧过去行礼问安。
    丽妃道：“拧公公多礼了，陛下可歇息了？”
    “还早着呢。”
    小拧子笑着说道，“陛下正在里面饮酒，吟诗作赋……很久没见到陛下如此高兴了，丽妃娘娘可真有本事啊。”
    朱厚照身边，太监势力和妃子势力相互依存，形势微妙……双方有时候合作，有时候又是竞争对手，而更多时候则是主仆关系。不过因小拧子在朱厚照身边地位比较高，他不需要对丽妃有多恭敬。
    甚至丽妃还要主动巴结小拧子，毕竟要得到圣宠，需要皇帝身边这些太监帮忙，丽妃在豹房时间没花妃那么久，人脉没那么深，以至于她现在行事处处迎合别人，以赚取好感，也有很多人试图跟丽妃这位皇帝跟前的新贵搞好关系。
    丽妃笑道：“还是拧公公您有本事，自小就随侍陛下身旁，深得陛下信任，以后妾身还要多仰仗拧公公。”
    说完丽妃起身施礼，这让小拧子大感颜面有光，一时间竟有些飘飘然……皇帝身边得宠的女人都对自己低声下气，这是何等的荣光？
    随即他想起自己的死对头张苑，神色又显得拘谨起来，躬身道：“时候不早，丽妃娘娘忙碌一天，想必早已倦怠，奴婢告退，就不打扰丽妃娘娘休息了。”
    “嗯。”
    丽妃微笑着点头，随即安排宫女送小拧子出门。
    小拧子走后，丽妃没在大厅停留太久，向身边的小宫女附耳嘱咐两句，随即小宫女出门去办事。
    丽妃往皇帝所在房间看了一眼，听到里面依稀传来的嬉笑声，摇头轻叹了口气，随即向外行去。
    ……
    ……
    丽妃来到旁边一个院子的小花厅。
    外面天寒地冻，房里虽然生有火盆，温度也不高，丽妃穿着厚重的大氅，端庄地在暖榻边坐下。
    不多时，钱宁贼头贼脑地地从外面进来。
    “娘娘深夜叫小人来，所为何事啊？”
    钱宁看到丽妃，神色间很是得意，因为丽妃是他精挑细选送到朱厚照身边的，更是通过他不时找一些女人送给朱厚照而受宠，钱宁觉得自己是丽妃的大恩人，故此在小花厅会面后，不免有些忘形。
    丽妃道：“陛下对你找回来的女子很满意，这会儿已临幸之，你居功至伟啊。”
    钱宁笑道：“瞧娘娘说的，小人这不是为陛下……还有娘娘您尽心竭力办事么？娘娘找小人来，不会又想安排为陛下找女人吧？”
    “我是想问问你朝中的情况。”
    丽妃道，“你可能告知我一二？”
    钱宁有些诧异，想了想有些好奇地问道：“娘娘怎么回对朝堂的事情感兴趣？这可不太……合规矩，大明后宫一向不干政……不过，若是娘娘真想知道，但问无妨，小人知无不言，言无不尽。”
    丽妃笑了笑，道：“我不是想干涉朝政，只是对朝中的一些事感到好奇罢了，之前听说兵部尚书沈之厚被人刺伤，建昌侯因此而下狱，这件事现在如何了？”
    钱宁道：“哈哈，您说的是这事啊，怎么说呢……狗咬狗罢了，沈之厚可说非常强势，自打扳倒刘瑾后就目中无人，连外戚他都敢查，所以才会被人刺伤，不过陛下也为他申冤做主，把派人行刺的建昌侯下狱……那建昌侯可是太后的亲弟弟，太后几次派人来跟陛下说情，陛下都没答应。不过，建昌侯应该不会有什么麻烦，很快就会放出来了。”
    “哦。”
    丽妃点头道，“那沈之厚现在情况如何？他的伤情……可危及性命？”
    钱宁皱眉：“小人哪里会在意这种事？不过话说回来，他是死是活跟娘娘有何关系？莫不是娘娘认识他？”
    丽妃摇头道：“我到豹房之前，不过是个普通妇人，从何处去认识这样一个大人物？只是民间有所传，说他年纪轻轻便高中状元，之后几年更是为大明建功立业，这传闻多了，我自然好奇，想问个清楚。”
    虽然丽妃做出解释，但钱宁却不以为然，心想：“你大半夜把我叫来问话，只是想满足这没来由的好奇心？骗鬼啊？”
    钱宁显得有些不耐烦：“大概是死不了了，虽然目前还没回朝办事，但若是他那边伤情严重的话，早传到陛下耳中了……陛下最近对沈之厚的伤情不怎么关心，看来距离沈之厚痊愈之日为时不久，这也就是冬天受伤，福大命大，若是换作隆夏，怕是他小命不保。”
    丽妃点头：“那钱大人平时可有机会去见这位沈大人？”
    钱宁瞪眼道：“娘娘到底是几个意思？一再过问沈之厚的事情，让小人实在想不通，不管沈之厚伤情如何，小人也不想去见他，小人的差事就是侍奉好陛下，跟沈之厚没有任何关系，若是娘娘跟他是旧相识要送什么东西，小人倒不介意帮忙。”
    丽妃一摆手：“既然没交集，就当我没问这个问题吧，我还有一些关于陛下喜好的事情跟你说……”
    ……
    ……
    沈溪养伤这段时间，享受了难得的清闲。
    不用关心朝事，所有事情都会有人去操心，可以安安心心当一个闲人。
    虽然伤情不重，不过在府上时沈溪还是尽量小心谨慎，毕竟沈府内可能会有朝廷安插的眼线，下人太多，难以每个都去详细调查，沈溪一直住在病房，跟内院女眷接触也都很少，更不要说同榻共寝了。
    沈溪毕竟身体无大碍，闲得慌了偶尔也会觉得寂寥……好在白天他可以偷偷溜出去跟云柳和熙儿短暂相处，可以稍微让身心放松，到了晚上不管怎么样他都要回到养病的厢房，以免出乱子。
    不过这天他抽出时间去了一趟惠娘处。
    小别胜新婚，惠娘和李衿有一段时日没见到沈溪，迎接沈溪进门后，欢喜之余赶紧收拾房间。
    本来担心沈溪的伤情，但在详细看过“伤口”后，她们才知这狰狞的疤痕原来都是用一些特殊东西化妆而成。
    “老爷，您这又是何苦呢？”
    惠娘有些埋怨，觉得沈溪没必要如此委屈自己……不但要处置那么多军国大事让自己身心俱疲，更要用这些阴谋诡诈的手段获得政治利益。
    “不如此无法让横行不法的外戚就此收敛！”
    沈溪解释了一句，又指着胸口道：“没法沐浴，这地方用水洗后，没法还原，先就这样吧。”
    惠娘对李衿道：“衿儿，还不快去端些热水来？你先去沐浴，老爷这边交给我了。”
    “嗯。”
    李衿紧忙去准备热水，而惠娘则俯下身子，轻轻抚摸沈溪的伤口……惠娘做什么都温柔体贴，让沈溪感觉到一种脉脉温情。
    惠娘突然道：“老爷，随安和东喜正在后院陪泓儿玩耍，看得出她们本性纯良，若是老爷喜欢的话，随时可以纳了。”
    沈溪摇了摇头，正色道：“不可能，她们才是半大的孩子，再者……我过不了心理那一关……尽量给她们提供优裕点儿的生活环境，等长大后找个好人家嫁了，算是对过往的一种交待吧。”
    惠娘看着沈溪，目光突然有些悲切。
    这时李衿端来水盆，惠娘让丫鬟把暖炉内的炉火烧旺一些，然后拿起热毛巾，拧干后一点点帮沈溪擦拭身体。
    惠娘道：“随安和东喜这两个孩子，身世都很可怜。随安自小被拐子拐卖，家里是个什么状况，早就模糊不清。因为被转卖的次数太多，所以她学会了察言观色……”
    “哦。”
    沈溪闭着眼，不愿多想，充当一个忠实的倾听者。
    惠娘再道：“虽然她们年岁不大，但经历的事情却很多，身世比妾身更为坎坷……知道她们的遭遇后，妾身突然觉得这辈子还算幸福。”
    沈溪微笑看着惠娘，没有说话，眼里满是柔情。
    随即惠娘也不说了，房间里非常安静，却又充满温馨……两个人独处的时候，可以不用在意外界的纷扰，仿佛整个天地只局限在这小小的院落之中。
    半晌后，惠娘终于抬起头来，白了沈溪一眼，道：“衿儿那边沐浴得差不多了，让她过来服侍你吧，妾身这两日身子不适。”
    沈溪苦笑道：“如此说来，我应该算好日子再过来？”
    惠娘轻轻点了沈溪的额头一下，随即又帮沈溪整理好前襟，亲自端着水盆出门而去。
    沈溪留在惠娘和李衿这里，心神得到巨大的放松。
    毕竟是外宅，就算再矜持，也会情不自禁想一些方式固宠，如此一来跟沈溪的感情也会更精进，沈溪也就更愿意过来。
    就算以前行事相对偏激的惠娘，这几年相处下来，态度逐渐也有了变化，有意无意地成为一个争宠的女人，想方设法赢得沈溪的宠爱。
    临近傍晚，京师开始下雪，雪很大，天地一片苍茫，不过房间内却暖意洋洋。
    惠娘偶尔会到房里看看，隔着帘子说一些事，拿出女人所有的温柔和体贴，不过她知道分寸，拿捏得恰到好处，将更多的机会留给李衿，而她则像是一个富有包容心的姐姐，为这个小家操碎了心。
    一切都平息后，天色逐渐暗淡下来，沈溪突然感到一阵饥饿。
    惠娘道：“老爷到底还是有伤在身，不能亏待身子，厨房已做好晚饭，今儿就在这里用膳吧。妾身没给老爷准备酒水，让衿儿以茶代酒陪老爷。”
    “嗯。”
    沈溪点了点头，侧头看着臂弯里一脸羞赧的李衿。
    惠娘走进帘子，坐到榻边，看着沈溪道：“老爷有许多时日没来，账目什么的妾身都准备好了，还有一批银子从江南运过来，不知该送到何处？”
    沈溪有些惭愧：“让你们辛辛苦苦买卖，却不断把盈利拿出来，填我这边的无底洞，实在让你们费心了。”
    “本来就是老爷的买卖，我们不过是帮忙打理罢了，再说了妇道人家要那么多钱干什么？。”
    惠娘道，“刘公公势力被瓦解后，老爷在南方的声望更隆，现在商会在地方做买卖更容易了，粤赣等地的官府都在照应……”
    沈溪不由苦笑一下，自己本身最反感这种官商勾结的经营模式，但最后却发现，自己成为官商勾结最大的得益人。
    李衿笑盈盈道：“如此一年下来，差不多能有二十多万两银子入账呢。”
    听到这数字，沈溪惊讶了一下。
    以前惠娘打理汀州商会的时候，商会赢利连这个数目的一半都达不到，但现在光是南方几个省的地方贸易就已经能达到如此高的利润，让沈溪看到了在这时代发展工商业的契机。
    沈溪起身穿衣，惠娘过来帮忙，嘴里说着生意经。
    惠娘似乎对南方有一些眷恋，末了道：“……有时间的话，妾身想回广东看看，地方上现在的人未必靠得住，难保他们不会中饱私囊……”
    沈溪笑道：“对于下面的人，不要那么苛刻，适当地分润一些利益出去，否则谁会尽心尽力帮着做事？”
    惠娘没好气地道：“听老爷这说法，咱们辛辛苦苦赚来的银子，还要让下面那些蠹虫捞上一笔？屡经修订的商会章程莫不成了摆设不成？之前已经考虑到了那些掌柜的利益，再伸手就说不过去了，老爷现在这么大的官，恩威并重即可，岂能把更多利益让出去？”
    对于做生意惠娘的想法很传统，她把整个商会当成一个大家族，以大家长的方式来决断这个家族中所有事情，到目前为止运转得还不错。
    沈溪没说什么，他把生意交给惠娘和李衿，对二人的能力还是很放心的，至于她们把生意发展成什么样子，沈溪不会过多干涉。