钱宁对于得到沈溪的支持充满期待。
    但之前一直都是钱宁在说，沈溪则侧耳倾听，表情若有所思。
    钱宁说完后，可怜巴巴地看着沈溪，等候最后的裁决。
    沈溪站起来，神色如旧，语气平和：“先不论以后你是否能帮上本官的忙，单就你让本官上奏为你求情便不妥当。本官以前从不干涉内帷之事，锦衣卫指挥使由谁来当，乃是天子的权力，做臣子的贸然掺和进去，从来都没有什么好下场。”
    钱宁苦着脸道：“沈大人位高权重，只要说句话，一言九鼎，陛下也会慎重考虑……”
    沈溪嘴角浮现一抹淡淡的笑意：“难道你认为本官有逼迫陛下做事的本事吗？”
    钱宁吓得身体一哆嗦，赶紧低下头来：“小人并无此意。”
    沈溪道：“没这个意思就好，权臣不好当啊……谁敢威逼当今天子，谁就会倒大霉，刘希贤、李宾之两位阁老便是前车之鉴。”
    “为今之计，你不能继续留在江南，而是应该早些返回陛下身边，如此事情方有一线转机。你越是不敢面对陛下，就越与陛下离心离德，至于你说的张苑张公公……无论他做多少错事，至少目前还是司礼监掌印太监……你能不能保住权力，很大程度上取决于他……”
    钱宁脑袋还算灵光，仔细琢磨过沈溪话中之意后，暗忖：“沈大人为何要把我往张苑那边推？难道张苑是他的人？”
    沈溪再道：“张永跟本官间的确有联系，但仅限于陛下委任他协助本官完成江南战事，如今他重回司礼监，连提督东厂太监的职务都丢失了，想让他帮你，根本就是缘木求鱼。”
    钱宁赶紧问道：“大人，不知现在提督东厂太监是何人？小人一直打听，却没消息……难道说说此事要等陛下回朝后再行决定？”
    锦衣卫跟东厂同属厂卫，属于皇帝的私军和耳目。
    按照惯例，东厂权力远在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，人手不足时可随意从锦衣卫抽调人手，因此谁出任提督东厂太监，对钱宁是否留任锦衣卫指挥使至关重要。
    如今正是因为钱宁对于正德皇帝身边消息极度匮乏，才导致他手足无措。
    沈溪摇头：“内帷之事，本官从何知晓？”
    钱宁有些不太相信沈溪说的话，在他想来，沈溪手眼通天，既然张苑、张永和小拧子都与之关系密切，断无可能什么都不知道，只是不想跟他说罢了。
    沈溪再道：“你还是赶紧回京城吧……等你面圣后，是否能得到陛下信任，留在朝中做事，再决定以后你听命于谁并且效命的问题。现在本官不会给你任何承诺。”
    钱宁本来很忐忑，跟沈溪交谈一番后，心里好歹安稳了些。
    钱宁道：“沈大人，若没您支持的话，小人回到陛下身边，跟送死没什么区别。”
    沈溪板起脸来：“那你继续留在江南就能求活吗？怎么富贵险中求的道理，你到现在都不明白？”
    钱宁迟疑一下，随即又苦着脸道：“大人，不知您是否可让小人为您做点事，以证明小人的诚意？听说大人也要回京师，不如由小人陪同您一起回去如何？”
    显然钱宁不是做大事之人，胆小怕事，知道江彬和张苑不会放过他，皇帝身边权力的争夺已进入白热化，根本就不敢回去。
    沈溪道：“你要是实在害怕，可以跟随本官一道北上，但回去后你自己向陛下解释为何会跟本官走在一起，本官没法为你进言，你自己好好斟酌吧。”
    钱宁听到后满脸都是惊喜，忙不迭道：“多谢大人给小人机会，小人保证向您誓死效忠，鞠躬尽瘁，死而后已。”
    ……
    ……
    沈溪没拒绝钱宁，却也没给出承诺。
    这是沈溪的一贯作风，很少把路堵死，这并不意味着他欣赏钱宁的做派，会欣然把对方接纳到麾下。
    朝中大多数时候都不分正邪对错，就算钱宁再混蛋，历史上他的存在也有其理由，不是说少了个钱宁，朱厚照就可以当明君，大明王朝不会再出现别的奸邪之徒，百姓可以安定富足。
    有关改变历史的问题，沈溪很犹豫，在于他想做的一些改变，最后都酿成比较大的后果，历史上该发生的事还是发生了。
    沈溪没法从辩证法和唯物主义的角度看待这些问题，既然很难弄清楚他也就索性不去想了。
    沈溪见过钱宁，便离开院子，而钱宁为了表示诚意，决定继续留在院子里，等候跟随沈溪上路。
    出得院门，朱鸿没有问沈溪里面发生了什么，熙儿却闷闷不乐，不时瞅几眼沈溪，想问却不敢问。
    熙儿对于沈溪单独跟钱宁交谈非常不满，她嫉恶如仇，非常不喜欢钱宁这种奸佞小人，从来不会考虑这种人的存在对于朝局有何意义。
    回到官衙，朱鸿退下去休息，沈溪则要处理完公务才能回府。
    熙儿道：“大人还有旁的事吗？没有的话，卑职先出去守着。”
    沈溪一招手：“你别走，有件事让你做。”
    熙儿露出莫名其妙的神色，以前她习惯于听从云柳的吩咐行事，沈溪直接对她下令的时候很少，她不觉得自己有能力能帮到沈溪。
    熙儿往前走近两步，便听沈溪道：“钱宁号称手里掌握朝中不少大臣的罪证，这件事你去查查，到底是怎么回事。”
    熙儿道：“大人，以前师姐不是查过吗？师姐说，钱宁根本就是在招摇撞骗，他走到哪儿都习惯敲诈地方官员和将领，很多人对他恨之入骨……他说的很多东西基本都是子虚乌有。”
    沈溪摇头道：“情报工作不能想当然，必须以事实为根据……你说钱宁招摇撞骗，难道他话中就没一句是真的？”
    熙儿一时不知该如何应答。
    沈溪道：“他到底是锦衣卫指挥使，手下有不少亡命之徒追随，你以为他一点本事都没有能爬到今天的高位？”
    熙儿撅着嘴，对于沈溪的批评很不高兴，却还是行礼：“不知要从何查起？”
    沈溪重新低下头，看着桌上的公文，随口道：“我要知道他现在到底还有多少手下，以及他手上的底牌是什么，有多少凭靠，手里又有多少可利用的资源……就算他重新坐上锦衣卫指挥使的位置，有什么能力左右朝局……这些都是我想知道的。”
    熙儿支着头：“大人，这些事……怕是几天内查不清楚。”
    沈溪没好气地道：“又没说一定要在离开新城前就弄个水落石出。另外回京时，他会跟在队伍中，你小心防备着点儿，半途他跟什么人见面，也要盯着，不能出丝毫差池。”
    ……
    ……
    熙儿做事上始终不如云柳，这也是沈溪担心的地方。
    “手下最有能力的居然是个女人，以后真要成就什么大事，可能会很麻烦。”
    沈溪再次懊恼起来，“以前怎么就没想过培养几个助手？马九和朱鸿等人虽然有一定能力，但始终文化水平不高，阅历也不足，很难独当一面，至于沈家人，或者杨文招，都不过是打杂的小卒罢了。”
    沈溪继续琢磨：“从现在开始，不能再忽略这个问题。以前怕被人说结党营私，再者我本身也不需要别人来参谋做事，才忽略人才的培养，现在已经走到这样的位置，已经不可能韬光养晦，一些事情必须做了。”
    因为很快就要离开新城，沈溪不会在官衙留到太晚，毕竟身边人需要安抚。
    家人刚到新城没多久，突然又要跟沈溪一起返回京城，需要准备的东西并不多，毕竟新的家当没来得及置办，而搬来的东西也可以留在新城这边，等以后再搬，京城那边不缺这些物件儿。
    这几天谢韵儿都在安顿家中老少，尽量做一些人的思想工作，让他们知道这次回京城其实是无奈之举。
    沈溪当晚没有回家，而是选择去了惠娘处，老早他就派人跟惠娘打过招呼。
    这次回京城，惠娘不会同行，所以沈溪必须把事情安排妥当。
    “……老爷走后，这座城市就没有主人，老爷准备安排何人管理？还是说等朝廷安排？”
    惠娘知道自己要留下，以前她并不关心接替沈溪的人是谁，而是把精神放在了组建庞大的商业帝国上，但现在却有一种莫名的恐慌，毕竟最大的依靠突然不在了，以后身边也没有人帮忙参详事情。
    沈溪道：“接下来一段时间，这里会以大明卫城的形式存在，独树一帜，只要我任命的将领各司其职，发展就不会受到影响。”
    惠娘蹙眉：“那意思就是说，让现在那些将领担当大任？就怕他们没有能力管理好一座城市。”
    沈溪笑道：“我离开这里，未必就不能管理，完全可以采取遥控的方式……哦，遥控的意思就是跟放风筝一样，我在远处操控。再者，这里不是有你和衿儿帮我打理吗？”
    惠娘叹息不言，旁边李衿道：“就说老爷会让姐姐帮忙打理城中事务。”
    沈溪道：“衿儿说得没错，若是惠娘你是男儿身就好了，那你就可以光明正大帮我做事，不至于隐身幕后。”
    惠娘没好气地道：“若妾身是男儿身，至于如此吗？”
    说到这里，惠娘开始感慨自己的身世。
    沈溪没有继续就这话题说下去，转口道：“你们大概会在这里停留两三个月时间，等我回到京城安顿下来，会对你们下一步行动做出安排……可能我这次回京城不会停留太久。”
    “老爷，你又要领兵打仗了吗？”惠娘不解地问道。
    沈溪摇头：“不是打仗，而是想做一些改变，本来我不打算回京城。即便回去，也只是例行公事，可能很快就会出来。”
    ……
    ……
    进入二月，淮河以北的大运河沿岸，稍显生机，寒冬过去河面陆续解冻，杨柳吐露新芽，在和熙的阳光照耀下随风摇摆，风景宜人。
    按理此时北运河应该来往船只频繁，可惜今年春天因皇帝回京，沿途港口悉数封锁，但凡皇帝船队路过之处，前后五十里都看不到一条民船。
    从徐州出发，朱厚照的计划是十天内赶回京城。
    这是一种想当然的计划。
    其实御驾行至徐州，回京之路不过走了三分之一，接下来还有近两千里路要走，按照日行百里计算也得二十天，实际上许多时候速度根本达不到，只不过没人提醒罢了。
    朱厚照倦鸟思归，在外游历久了，便想早点回京好好休息一番，出了徐州便一再催促加快行船速度。
    张苑等人却根本就没有抓紧时间赶路的想法，最近张苑又找到敛财的手段，直接伸手跟地方官员和卫所将领讨要钱，然后安排他们陪着皇帝的船只，在陆路陪同，以便就近瞻仰皇帝的威仪。
    前两天，朱厚照躲在船舱里没发现异常，入夜在港口上岸，到行在休息，形色匆忙，也未发现端倪。
    到第三天，朱厚照终于缓过劲儿来，开始寻摸能否在地方找些乐子时，发现沿途不一样的风景，大批穿着官服和披甲之人，沿河跟着一起走，还有人在沿岸舞狮舞龙，好不壮观。
    “岸上是怎么回事？”
    朱厚照出来站到甲板上，指了指远处，询问紧跟出来的小拧子。
    小拧子不知该如何去跟朱厚照解释，对于张苑搞出来的这些花样，小拧子早就发现了，之前故意不在皇帝面前揭破，以免让张苑得意忘形。
    小拧子低头道：“奴婢不知。”
    “把张苑叫来。”
    朱厚照看得饶有兴致，顺口一说。
    不多久，张苑乘坐小船靠近，爬上大船，来到朱厚照身后，先得意洋洋地瞥了小拧子一眼，然后笑着向岸上招手。
    朱厚照许久后回过神来，见到张苑的模样，便大概明白事情与之有关，便指了指岸上问道：“张苑，这是你弄的？”
    张苑笑眯眯地道：“回陛下的话，老奴哪有如此本事，乃是地方官府和驻军自发组织的，陛下走到哪里，便有府县官员和卫所将领沿途为陛下进行娱兴表演，除此外他们跟着队伍前行，直至府县和驻地边界才回去，为的便是远远地仰慕天颜。”
    朱厚照喜笑颜开：“这群人可真有意思，居然对朕如此忠心！”
    张苑见朱厚照开心，仅有的担心也抛开，毕竟小皇帝平时做事不按常理出牌，有时候苦心安排的玩意儿未必能得欢心。
    张苑道：“陛下，此乃地方官员和卫所将领一片心意……要不，召他们上船见上一面？”
    朱厚照对于赐见之事毫无兴趣，一摆手道：“不必了……赶紧去跟皇后说，让皇后也出来看热闹。”
    发现有好玩的事情，朱厚照哪里能落下沈亦儿？打算叫来一起欣赏。
    张苑脸色有些尴尬，讷讷道：“陛下，皇后娘娘昨日已看过，不过好像对这些东西并无兴趣。”
    朱厚照脸色稍微有些失望：“这么有趣的东西，皇后居然不喜欢？唉……可能女孩子喜欢的东西跟男人截然不同吧……不过说出来，其实也就是一群人在沿途舞狮舞龙，没什么新意……有没有更生动更好玩的东西？”
    张苑心想：“君心果然难测，咱家如此大费周章，居然还不满意？”
    张苑道：“不知陛下需要怎样的……生动，好玩……地方官员和卫所将领知道陛下路过，都不遗余力希望能让陛下旅途不那么苦闷……若是陛下需要的话，可以在靠岸后让他们把娱兴节目安排妥当，白天行船时也添加一些花样？”
    这问题把朱厚照给问住了，他仔细想了想，这才道：“先去问问皇后喜欢什么吧。朕其实无所谓，再有趣，不也就那样吗？难道比豹房的东西还有趣？”
    张苑心中越发憋屈，感情自己的苦心安排，就让皇帝开心一小会儿，马上又需要更多、更强烈的刺激。
    不过张苑从中看到机会，毕竟朱厚照没有堵上他献媚的途经，还让他去安排，这就是他讨好皇帝，跟地方官员和将领伸手要钱的大好机会。
    张苑道：“陛下，要不这样，过了晌午咱早些靠岸，驻扎后让地方官员和驻军送一些戏班子进来，表演一些陛下未曾看过的曲目？”
    朱厚照想了想，点头道：“也行。不但要有戏班子，最好再加上一些别的节目，比如说唱曲的、讲说本的、吹拉弹唱的、跳舞的一概都弄来……这两天朕憋坏了，晚上好好轻松快活一下。”
    张苑笑道：“是，陛下，老奴这就去安排。”
    这边张苑即将要走，朱厚照仍旧看着岸上舞狮舞龙之人，头也没回道：“对了，还是先问问皇后喜欢什么，临时添加一些，晚上再在营地周围弄个小型集市，摆摊的尽量多一些，朕会跟皇后一同去逛逛，与民同乐。”