庄虎臣自打穿越以来，面对当时的人总觉得自己有种智力上的优越感，多你们一百年的知识，还不玩死你们？可是随着越来越多的秘密被揭露，才觉得很多原本以为非常简单的事情后面居然都有那么深的背景。自己所知道的历史根本就不是那么回事儿，还谈的是什么先知先觉？
    杨士琦拿给自己看的两张纸片一张是那张伪造的照会，另外一份就是荣禄给李鸿章的电报抄稿。这些事情在朝堂上几乎已经是公开的秘密了，那些军机、大学士人人都知道是怎么回事儿，只有庄虎臣这样在朝堂没根基的才不晓得里面的机关诀窍，没人点拨他，更没人会把这些不能明白说出口的东西告诉他。杨士琦倒是老早就知道的，但是总觉得时机不到，又怕庄虎臣太年轻，做事不老成。就没对他说。在娘子关这段日子，他对庄虎臣早已经是服服帖帖，又听说荣禄举荐了庄虎臣当议和的钦差，当然还是副使，庄虎臣就是个老二命，做正钦差官职和资历都差的太远。
    庄虎臣终于明白了荣禄为什么要推荐自己去议和，也明白为什么慈禧居然那么轻易就答应了。朝廷里人才凋零，若说做骈四俪六的颂圣文章，或是填词做诗的人那是不少，但是说到实务政治那自然是个懵懂，尤其是能带兵通晓西洋事物的则是凤毛麟角，李鸿章老了。荣禄也老了，中生代就剩下一个袁世凯是既然能掌兵。又通洋务地，可他的德行让慈禧很不放心，朝廷里现在迫切需要培养一个能镇得住场面地重臣来撑持这个局面，将来代替李鸿章来裱糊这个四面透风的大屋子，划这条到处漏水的破船。
    别说袁世凯其人，李鸿章对他嗤之以鼻，连荣禄对他也有些含糊，现在荣禄已经是小醇王的岳父了，翁婿情深。自然要替他打算。更为重要的是，朝堂里现在都知道，皇帝无子嗣，如果醇王生了儿子的话，那肯定是要立为储君的，至于载漪家生的那个大阿哥，怕是议和一过。能留条命就算祖宗有灵了，还想承袭大统，抢荣禄这个还没出世的外孙子地皇帝位置？那不是做梦是什么？为了这个外孙，荣禄也绝对容不得大阿哥即位！
    可小醇王性格懦弱，如果袁世凯执掌朝纲，怕是他很难震慑的祝蝴，荣禄清楚，自己活一天，袁世凯就一天不敢炸翅儿，但是要是自己死了。就醇王那两下子，肯定不是这个项城出来的兵痞的对手。
    荣禄觉得必须要再扶持一个人将来对抗袁世凯，否则将来有一天他一人独大，可是相当的不妙！但满朝里挑来拣去，也就只有庄虎臣是个既懂军事又通洋务的，并且他对朝廷里的事还是个半懂不懂地，而且又没什么根基，最是合适。
    以这次来看，他居然要花大钱谋个甘军提督，提督固然说起来是个一品。但那有什么实权？荣禄是做个十多年西安将军的人，最是明白。粮饷控制在督抚手里，没粮没饷的兵就是摆设，哪里有弄个实缺的藩台、臬台实惠？而且文官也清贵些，将来升督抚甚至进军机也更容易些！
    既然他愿意当这个提督。索性就支持了他。将来一旦袁世凯有不臣之心，有庄虎臣这个能打的。兴许能让袁世凯不敢轻举妄动。而庄虎臣僻居西北苦寒之地，很难轻易做大，董福祥在甘肃和新疆那么张狂，可到了北京不也什么都不是吗？难得太后又宠爱他，上次他制止了醇王他们杀洋人俘虏的举动，给光绪也消弭了灾祸，就算太后死了，皇上再次亲政，也不会动遥蝴的地位。但是汉人权力过大，毕竟是很可怕的事情，如果不是满州子弟太不成器，说什么也不会让汉人执掌大军的。
    荣禄既想用庄虎臣又想防着他，就动了心思，举荐庄虎臣去参与议和。这个和不管议成什么情况，割地、赔款这些事情自然是少不了的。不管庄虎臣在谈判桌上在能争取，多少也要给洋人赔些个银子地，只要和议一成，庄虎臣在汉人心目里的民族英雄形象立刻就毁了，汉奸的帽子自然就扣在头上，将来就算有一天庄虎臣起了贰心，想造反的时候，也号召不起天下汉人支持，当年吴三桂不就是个例子？大清朝自然还是正朔，自己那个没出世的外孙皇帝位置自然是稳稳的。
    杨士琦把荣禄的心思都被猜透了，最后他说的话非常有道理：“大人，方今之时，外臣只有手握重兵才是自保之道，大人只有先求自保，才有进取之阶，以大人之才，三五年时间必能训出数万雄师，凭此实力，纵横天下四百军州谁能阻抗？若大人去议和，必为天下诟病，李中堂不敢行大举，一则性格使然，再则甲午年之败是其二，可最让李中堂担忧的就是《马关条约》！李中堂在日本被人打了一枪，可李二先生是汉奸之说还是弄的天下皆知，哼，一个戏子杨三晓得什么？必然是后面有人唆使若大人去议和，地不割尚有可能，但是不赔款怕是不成，到那时候，汉奸之名必起，大人声誉必然被玷污，将来若天下有变，怕是大人举大事难成
    庄虎臣知道他说地有道理，对自己来说，把议和这个差使想办法推掉倒不是什么难事，反正洋人邀请去议和的是李鸿章，又不是自己。林雷然后立刻去甘肃上任，凭借西帮财力作为保障，加上自己的手段，三五年训练出个几万精锐怕是不难，只要把军队训练到“中国军团”这个水平。三、两万人自然就可以把满清朝廷地百万大军扫干净！如果不是为了这个目的，留着那些汉奸做什么？都杀了不是更爽利？这些人如果能收归己用。就是好几十个下级军官地坯子！而且是最好地新兵教练，比洋教官强多了，起码不需要翻译来沟通。
    有钱有兵，自然大事可期，但是一切的谋划都必须有民众地支持，“民心向背”这个最简单的道理，自己是非常清楚的，就算满清再腐败，再被天下唾弃。可又有几个人肯跟着汉奸造反？
    庄虎臣想明白所有的事情，苦笑了一下，然后下了决心：“杏城兄，我听说过林则徐的一句话苟利国家生死以，岂因祸福趋避之我虽然不敢比肩先贤，但是我也不能眼看着国家被洋人瓜分，兄台的意思。我全都明白，你就不必再劝我了。”
    杨士琦跺脚叹道：“大人是痴人啊！怕是大人有林文忠公之祸，而无他之清名啊！大人现在人人皆称为英雄，何必趟议和这混水以自污呢？”
    庄虎臣淡然地笑道：“杏城兄说的对，我就是个痴人罢了。”随即又想了来些事情，又道：“我为兄写了个请功的专折，兄台看看，有什么不妥之处没有，杏城兄本来就有个道员的身份，加上这次的功劳。放个实缺的道台不难，我让赵叔给你开了张五万两的票子，你带在身上，到西安再打点一下。你是聪明人，就别跟我这痴人胡闹了，指省个好地方，上任去吧。”说罢，打开西洋式样地三斗橱的抽屉，取出一张保举的折片。
    杨士琦死死的盯着庄虎臣，好象不认识他一样。过了半天，庄重的正了正衣冠，恭敬的一揖到地。庄虎臣被他的举动弄蒙了，急忙扶起他道：“杏城兄，你这是什么意思？”
    杨士琦长叹一声。把那张保举他的折子撕了个粉碎道：“罢、罢、罢！大人心怀天下万民。不惜自损声名，我还有什么好说的？”苦笑了一下又道：“我这个聪明人就陪你这个痴人傻一回吧！让我们这两个傻子和痴人去北京走一遭吧！”
    庄虎臣和杨士琦相对互相看了许久。两个人的眼窝都有些热了，庄虎臣沉默了半天，在屋子里背着手边踱步边缓缓吟道：“天地有正气，杂然赋流形。
    下则为河岳，上则为日星。
    于人曰浩然，沛乎塞苍
    杨士琦红了眼圈接道：“皇路当清夷，含和吐明庭。
    时穷节乃见，一一垂丹青。
    在齐太史简，在晋董狐笔。”当最后俩人齐声道：“悠悠我心悲，苍天曷有极。
    哲人日已远，典刑在夙昔。
    风檐展书读，古道照颜色。”地时候，两个大男人都已经泪流满面了，杨士琦狂生之气又发，大叫道：“拿文房四宝来！”
    外面两个亲兵忙不迭的送进来笔、墨、纸、砚，杨士琦笔走龙蛇，在庄虎臣的公案上把这首文天祥的《正气歌》用狂草写了下来，那个羊脂玉为底座，黄金打造的“马上封侯”被他当了镇纸。
    他写到得意处，帽子也给扔了，光着脑袋。写完了，看着满意，用嘴叼住大号羊毫，从怀里掏出一方印章，盖了下去。然后哈哈大笑道：“凭此歌，当浮三百杯！拿酒来！”
    庄虎臣心头一阵温暖，谁说人是不可以改变的？谁说中国文人无行没有风骨？杨士琦这样典型的中国老派文人，又是习学的帝王之术，现在也肯不求结果的干傻事！只要环境该变，人是会变的，橘生淮南为橘，生淮北为枳！中国有荣禄、载漪这样地国贼，真正的汉奸，也有林则徐、左宗棠、方友升这样为国不惜一死的汉子！但是更多的是那些皓首穷经只求“学得文武艺，售于帝王家”的儒生和义和团、中国军团这样懵懂不知为何而战地人。你可以骂这些人愚昧，这么人无知，可是这些人却是这个时代地主流，希望能有一天，他们在大骂庄虎臣、李鸿章这些卖国贼的时候，真正能拥有民族意识。
    应该是可以改变他们地。连杨士琦这种绝对的利益主义者，彻头彻尾地野心家都能改变。那么这些愚昧的百姓就更容易被影响了！只要我们的同胞能真正的觉醒，那么这个世界上还有哪个国家不在他们的怒吼下瑟瑟发抖？
    庄虎臣大碗的喝着酒，心里却在感叹，王霸之气真是胡说八道，只有真诚和正气才是影响和改变的他人的最有力武器！
    当庄虎臣和杨士琦喝的昏天黑地，说着胡话指点江山地时候，在上海的丁香花园里，李鸿章最宠爱的小妾丁香正端出几样她亲手烧制的江南小菜。
    盛宣怀笑道：“夫人您别忙了，你们那里也快点开席吧。菜够多了！”
    丁香笑盈盈道：“盛大人怕是担心尊夫人饿着吧？你放心，在我家里不会委屈了她。”
    盛宣怀被她打趣，尴尬一笑道：“夫人说笑了，在李中堂府上怎么会饿着我们？”
    李鸿章笑着摆了摆手道：“丁香，这里没你的事了，去陪陪那几位女眷，我们这里够了。你们玩你们的，我们爷们说说话。”
    丁香和她的侍女罄儿转身告退。
    李鸿章指着桌子上地螃蟹道：“现在正是蟹肥之时，都自己动手吧，她们这些女人哪里晓得吃饭的乐趣，怕是一会儿随便填巴两口就又开始打牌了。”
    众人都是笑笑，一个抓了一个大闸蟹，用小八件掀开蟹壳剔出雪白的肉。
    杨士骧笑道：“好鲜啊！夫人的手艺果然不凡，把那些个名厨都比得没有了。”
    李鸿章哈哈大笑道：“他们那些厨子都是做温火菜习惯的了，哪里弄得了这些？不过也怪他们不得，都是宫里出来的。一天十二个时辰，皇上、太后和各位贵妃随时要吃，随时就要有热乎的端上去，也只好弄些温火菜了敷衍，久了手艺就荒废了。”
    杨士骧笑着道：“现在洋人和朝廷都已经服了软，这大清的天下还是要靠中堂撑持。”
    李鸿章鼻子哼了一声道：“你们别信那个，日本人会有什么好心思？”
    这几天，联军和公使团面临着巨大的压力，国内对他们越来越不满。尤其俄国和日本，都快臭断街了。列强都不愿意搭理他们，现在各国普遍的说法就是西洋文明之国家被日本、俄罗斯两个野蛮国度给带坏了！
    俄国现在吃不住压力，主动提出西洋各国都撤出北京，并且保证清国皇太后地安全。日本更是夸张，派了兵保护紫禁城。当官的告诉这些日本兵。谁敢进入皇宫的，杀头没商量。现在成了慈禧的看门狗。其他各国也纷纷要求部队不得再骚扰中国百姓，市面上渐渐有了人气，有些胆大的商人竟又开门做开了生意。琉璃场的古董商人前些日子被联军抢劫，受了些损失，这几天马上就捞回了本，这些傻鬼子除了金子、银子认的清楚，哪晓得什么字画、古玩的价值？这些古董商人仨核桃俩枣的价钱就收购了大批的珍贵文物，以前受地损失不但补回来了，还有大大的赚头。
    盛宣怀一边吃着螃蟹一边问道：“中堂现在是个什么意思？太后前几天的电谕可是说了，议和之事授予中堂全权，朝廷不为遥制！朝廷现在把大清的命运已经托付给中堂了。”
    李鸿章用筷子夹起一块最喜欢吃的鲈鱼，仔细品了品道：“嗯，要说鲈鱼，自然还是松江地最好！又鲜又甜，没有半点腥味，清蒸最是合宜！”
    杨士骧也接着问道：“依中堂地意思，这个和您老人家到底是去议还是不去？”
    李鸿章放下筷子，冷笑道：“我不去，谁去？朝廷里那些个东西，哪个能上得了谈判桌？当年那个洪钧还是出过洋的人，号称知西北地理，结果在俄国地时候偷偷买了张地图如获至宝！不承想那是俄国人诓他入彀的！结果被英国人找上门来，问他为何私自将土地割让给俄国人？害的英国不得不在尼泊尔边境增兵防止俄军入侵！”
    盛宣怀一听他说了洪钧。当时就笑地直咳嗽，半天平复过来道：“这位咱大清的驻西洋四国公使。同治七年地状元，现在乐子大了，他人虽然死了，可故事还没完，他那个小妾居然在北京八大胡同高张艳帜，打的旗号就是状元夫人！据说恩客如云，生意好得不得了！这位状元公怕是做梦也没想到，死了以后居然还被人戴了绿头巾！”
    一群人都是笑的喷饭。
    李鸿章笑了半天，突然长叹了一声。让满屋人立刻安静了下来，只听他幽幽的道：“这大清国人才凋零，文武均是蠢材！国家无人，如何能御敌？偏偏这些废物还好为大言，这次和西洋万国开战就是例子。”
    杨士骧安慰道：“中堂不要过于伤怀，人才吗，只要认真简拔。还是有的，比如那个庄虎臣就是个文武兼备的，又是咱们两淮子弟，我看就不错。”
    李鸿章点头道：“这个庄虎臣倒是个好样的，又是我两淮军中子弟，这一点殊是难得！你那个弟弟杨杏城都把他夸的如同神仙一般，就差说他能掐会算了！”满屋人都笑，李鸿章看着杨士骧道：“这个庄虎臣，我还真的有点想见见他了。”
    杨士骧笑道：“怕是过不几天，他就会来拜望中堂了。”
    李鸿章疑惑道：“哦？他要来上海？”
    杨士骧把嘴里地螃蟹咽了下去。看着李鸿章道：“朝廷委了他做议和的副钦差，估计这几日就到上海了，中堂不是一直说有病不能去北京吗？朝廷就让他来上海促驾。”
    李鸿章拍着桌子大叫：“糊涂，糊涂＃蝴没来由的趟这趟混水做什么？”
    盛宣怀劝慰道：“中堂不要动气，别伤了身子。”
    李鸿章用手指点着杨士骧道：“庄虎臣年轻，不懂得朝堂的事情，你弟弟杨士琦应该是个晓事的，为什么也如此的糊涂？这议和的事情就是烂泥塘，沾上就没个好！”
    杨士骧苦着脸道：“中堂，这里地轻重舍弟又何尝会不知道？但是如果庄虎臣借故推脱。朝廷必起疑忌之心，今后怕是要有不测之祸！”
    盛宣怀大有同感，摇头道：“中堂不必动怒，莲府兄说的不差，汉人本事越大。朝廷就越是猜忌！当年中堂去日本议和的事情。以中堂的地位和声望，还由不得自己。更何况庄虎臣区区一个四品的道员！”
    杨士骧阴沉着脸道：“荣禄也算够绝的，先毁其声誉，然后再用其人！用心何其歹毒！”
    李鸿章怒气渐消，只是无奈的摇头道：“罢了，罢了，朝廷对汉人永远是既用又防，概莫能外。”
    盛宣怀鼻子一哼道：“没有汉臣，怕是几十年前长毛作乱的时候，这大清就成了前朝旧事了！曾文正公和中堂几十年殚精竭虑，才保住大清朝廷，可是朝廷却对汉人如此猜疑，真是让人寒心！”
    李鸿章一摆手道：“这些话不要乱说，在我这里说说也倒罢了，要是在外面也说，那是取祸之道！”
    盛宣怀端起杯酒道：“中堂，莫说这些不开心的事情了，今朝有酒今朝醉吧！”
    李鸿章清癯的脸上勉强挤出点笑容，也端起酒杯道：“都端起来吧，喝死比气死强！”
    几个人都是端起杯子仰脖子一饮而尽，然后都拿着小八件掏螃蟹吃，没人愿意说话，屋子里静悄悄地，只有“戚戚查查”的咀嚼声。
    过了好半天，杨士骧想起了一件事情，问道：“中堂大人，上海道找了我好几次，让我替他求求中堂，给他调换个差使。”
    李鸿章奇怪道：“这上海道是个肥的流油的差使，抢都抢不到手，他居然还不想干？那他想做什么？当军机大臣？他再熬五十年怕是也不够格吧。”
    杨士骧道：“他是被洋人逼的没办法，干不下去了。”
    李鸿章更是疑惑：“他干他的上海道，与洋人有什么相干？”
    杨士骧笑道：“本来是不相干的，现在不是庄虎臣打赢了仗吗？那自然就有相干了！”
    盛宣怀白了他一眼道：“莲府兄，你就快说吧，中堂面前还卖关子！”
    杨士骧变把事情的原委原原本本的讲了出来，自打义和团闹起来以后，上海租界就不消停，谣言没有腿却比长翅膀的鸟飞地更快。一会说义和团要到上海了，一会又说太后下令杀进租界，杀光洋人，这些洋人吓的魂飞魄散，都想把房产卖了逃回国内。小门小户的好跑，那些大洋行在租界有不少的产业怎么舍得就这么走了，结果都跑到上海道台衙门，说你们清国不是一直想收回租界吗？现在就是机会，把租界的土地便宜卖给你们！上海道哭笑不得，现在租界里地土地价格下跌了一百倍，原来值一万两地房产，现在一百两就买了，即使这样还是没人要！而洋人只肯按照平日的价格打个九折，这可把上海道弄地没办法了，如果这样买下来，那不是亏大发了？但是又惹不起洋人，所以是不胜其烦！干脆想调换个差事，换个地方发财。
    李鸿章听完，冷笑道：“这样的废物管他做什么？我平生最常说的就是，世界上的事情惟独这做官是最容易的，一个人连官都不会做，那还活着做什么？自己跳黄浦江算了！莫理他！”
    杨士骧点头称是。李鸿章这个话流传甚广，现在连民间百姓开玩笑的时候都说：“你这个人笨的给个官你都不会做！”这大清朝的官只要会上拍下压，多磕头、少说话，勤送礼自然是做起来容易，其他三百六十行都需要手艺和功夫，惟独做官不需要学，会逢迎即可！
    李鸿章走到窗子边，拉开厚厚的天鹅绒帘子，看着窗外马路上散发着黄色光芒的洋电灯，悠然道：“我倒是很想见见这个庄虎臣！”