马樱花是个天不怕地不怕的女孩，除了已经战死在北京城的大堂兄马福禄以外，连二堂哥马福祥她翻脸也是不认的，怕马福禄的原因也是马福禄比她大了二十七、八岁，她是马福禄一手带大的，辈分是兄妹，实际上她是把马福禄当爹看的。马福祥也是这个哥哥带大的，马樱花看他倒是像哥哥，妹妹怕哥哥，这个还是不多见的。
    马樱花不是怕庄虎臣，庄虎臣治军严谨，赏重罚也重，大营众将都怕他，但是庄虎臣对僚属、对百姓，对士绅那是极为和善，尤其是对大营众将的家属，更是关怀备至，老人家做寿、小孩子满月，婚丧嫁娶，红白喜事，只要没有紧急公务，一般都是亲自去，而且都要备了厚礼。庄虎臣有意撮合马樱花和王天纵的喜事，所以对马樱花更是客气。
    可是这几天，庄虎臣忙着给赵裕德成亲的事情，脚后跟打着屁股走路，忙的不亦乐乎，赵裕德娶亲，在甘军众将看来，无异于庄虎臣找后妈，这么大的事情，哪个人敢没事去打搅，而且甘军又忙着调兵遣将、招兵买马，更是没人敢拿些闲事打搅这位爷，省的自找不痛快。
    甘军要出兵的消息炒的沸沸扬扬，在华的中外记者都来凑热闹，庄虎臣更是把洋枪、洋炮摆出来给大家拍照，士兵的队列训练也让他们随意参观，这些记者大半都是拿过庄虎臣的银子，自然满篇都是吹嘘甘军威武，军容整齐。虎贲之师。
    日本和俄国的探子也是着实紧张了几天，可是总觉得味道不对，雷声大，雨点小，也不见甘军把士兵和武器通过火车站运到前线去。东北那里倒还有不少甘军地士兵，这些都是原先用来掩护老百姓往关内撤的。但是他们没有重装备，只是些人手一杆步枪的普通士兵和一部分轻骑兵而已，没有重武器的陆军很难有太大的战斗力，甘军的主力这些日子天天在大营里表演翻阅障碍、队列操演，看着和杂耍班子区别不大。
    甘军又是招兵买马，又是调集粮草，看起来是要打大仗地样子。但是庄虎臣却死活不提要和谁打仗，而且锣鼓喧天没有丝毫秘密，谁来参观、参访都欢迎，打仗哪里有这样的打法的？日本人和俄国人做出了同样的判断。这是装装样子给老百姓看的。至于装样子的原因，伊藤博文的看法还是他准备造反，现在是邀买人心地手段。
    “点金钱庄”兰州分号，现在正在搭着喜堂，裱糊匠扎着彩棚，一群伙计和下人在挂着彩绸和宫灯，钱庄子的金漆大匾也擦的锃明瓦亮，上面的四个大字还是以前地军机大臣赵舒翘的亲笔，可惜他不走运。庚子年议和以后，被洋人当祸首给办了，慈禧对这个忠心耿耿而又老奸巨猾的大臣也丝毫没有手软，一道懿旨就逼他自杀了。
    马樱花径直走到钱庄内堂，这里的伙计、跑街都认识她。她见天的找王天纵，熟门熟路了，谁都知道他是庄虎臣的亲信马福祥的妹子，也都没人拦她。
    庄虎臣和王天纵两个人正在指挥着下人干活，谁也没注意到马樱花进来了。
    “把堂屋的八仙桌子给换了，这个核桃木的看着不气派，去巡抚衙门，把我家地给搬过来，那个是紫檀的！”
    “这喜烛换大点的。对。要那种双金龙凤的。蜡钎子也要黄铜镏金的，好日子里亮亮堂堂地。看着才够喜庆。”
    马樱花看见庄虎臣和王天纵忙里忙外的，嘴张了几次也没好意思说出话来。
    “哎，九姑娘？你来的正好，真是说曹操，曹操到啊！刚才我和王天纵还在说呢，赵叔的喜日子，要有小辈的女眷给婶子端洗脸盘，想了半天，都没合适的，这个规矩麻烦，结过婚的不行，我媳妇干不了，想来想去，还就你最合适了。”庄虎臣眼角的余光正好扫到了马樱花，立刻就给她找了个差使。
    “伺候小婶子，那是应该的。”马樱花勉强地笑道。
    “什么叫小婶子，别人听见了，还以为是赵叔纳妾呢！这可是正经地大太太，要叫婶子，把那个小字给去掉了，别惹的咱小婶子不高兴。”庄虎臣纠正着马樱花地语病。
    “大人，你说的也是小婶子啊！”王天纵忍不住乐。
    “我说的也是小婶子吗？哎呀，这嘴怎么就不把门了！忙昏头了！不过，话说回来，咱们那个婶子也确实太年轻了点，还没乳虎他妈妈岁数大呢！”庄虎臣提起儿子，立刻就眉开眼笑了。
    “大人，这里交给我就行了，你回去吧，再不陪陪虎子玩，他都快不认识你了。”
    “这个是赵叔头一次结婚，马虎不得。”
    王天纵点头如小鸡吃米道：“就是，第一次成亲都没经验，多结几次，就好了。”
    马樱花柳眉倒竖，看着王天纵，故意用平静的语气问道：“王大人，您打算成几次亲啊？”
    王天纵满不在乎的道：“这个说不好。”突然发现马樱花眼神不善，立刻道：“我这个人啊，这辈子能娶个媳妇就满足了，一个都怕养不活，哪敢想别的。”
    庄虎臣看见王天纵的表情，不由得哈哈大笑，真是卤水点豆腐，一物降一物，陈铁丹、李贵这些坏小子天不怕，地不怕，连自己这个主子都不真怕，就怕师傅王天纵，而这个王天纵又被马樱花给修理老实了。
    “九姑娘，你找我有事？”庄虎臣看出马樱花似乎有些欲言又止。
    “大人，我想，我想
    “有话就直说。你九姑娘可不是个扭扭捏捏的人啊，我还没进兰州，你就给我个下马威，好家伙，女山大王啊！差点把我这个巡抚给做成人肉包子。”庄虎臣想起这件事情就觉得好笑。
    “大人，你又取笑我！”
    “好。好，不说笑话，说正经事。找我到底什么事？”
    马樱花咬咬嘴唇，下了决心道：“大人，我想参军打洋鬼子！”
    王天纵脸一下子就变的煞白：“你不是胡闹吗？军中有女人，那是大不吉利！哪里有让娘们出征地道理，回家去！这里不是你家炕头。想说什么就说什么！你二哥现在不在兰州，要是他从东北回来，还不大耳刮子扇你！”
    “他敢！我哥在我照样这么说！女人怎么了？女人就不是人了？我大哥死在北京城，被洋人一炮打的尸骨无存啊！我是大哥养大的。在我心里，大哥就是我亲爹，大嫂听说大哥去了，没两天就玻豪了！我大侄子孝还没满，就从军了，怎么我就不能当兵杀鬼子呢？你不是说过我的枪法比你那几个徒弟都好吗？这么好的枪法不用来杀鬼子，那还有什么用处？”马樱花说着说着，声音就有些哽咽了。
    庄虎臣从袖子里掏出一方手帕，递给王天纵。用眼神示意他递到马樱花手里，王天纵有些不好意思，接过来，半侧着身子把手帕甩给马樱花，就闪到一旁。
    庄虎臣白了王天纵一眼道：“谁说女人不能在军营了？你已经总管一镇兵马。手下也算是有一万多人了，好歹也是个大将了！还说这种屁话！我正准备把军医处安排一批女护士呢，人选正在考虑，以天主教会医院的女护士为主，然后再征调一批机灵地民间女子，连我家那两只母老虎冰儿和小青也要去当护士，怎么，她们都是不吉利的人？西洋各国军队里，女护士多了！五十多年前。英国、法国、土耳其、撒丁王国一起打俄国老毛子。英国士兵十个要死四、五个，只要有点小伤的。基本上都活不下去，一个叫南丁格尔的女护士带着三十八个女护士照顾伤员，本来是十个士兵要死四、五个，她们来了以后，一百个士兵才死两个，战死率降低了二十倍啊！你说说，她们的功劳有多大？比那些名将恐怕也是有过之而无不及吧？”
    “大人教训得是，标下不敢再轻视女人了。”王天纵苦着脸认错。
    “九姑娘，这个事情我做主了，等办完了赵叔和小婶子的亲事，你就去医护队报名吧。”庄虎臣觉得自己的话有点问题，抽了自己一个嘴巴道：“怎么又是小婶子？说溜嘴了，该打！”
    马樱花和王天纵都偷偷地笑。
    庄虎臣压低声音对旁边的王天纵道：“傻小子，她去了军营，你见她不就更容易了？还是那句话，你们俩的亲事包在我身上。”
    王天纵脸当时就红到耳朵根了，马樱花也大致猜出了庄虎臣和王天纵肯定说自己，而且估计是说他们俩的事情，也是红了脸。
    一个亲兵急匆匆地走了进来，行了个礼道：“大人，海防急电。”
    庄虎臣抓过来电报译稿，看了看，嘴角挑出一丝笑容道：“终于把你给盼来了！”然后悄悄对王天纵道：“通知在东北的马福祥，做好一切准备，等我的命令！”
    王天纵点了点头，庄虎臣又对亲兵道：“给安南的陈铁丹回电，告诉他们，网眼要密实，不能跑了大鱼。去吧。”
    亲兵双脚一顿，立正行礼完毕，退了出去。
    庄虎臣看着脸上红云未消的马樱花道：“九姑娘，明天就是赵叔和小婶子的好日子，你这个端洗脸盘的，可不能来晚了啊！对了，小婶子的红包要是包的太轻了，你可别接啊！咱赵叔有地是钱，甭替他省。还有啊，你的信天游唱的好，明天唱上几段，给大伙助助兴！”
    马樱花脆生生的“哎”了一声，算是答应了，俏丽的杏核眼却已经偷偷盯在王天纵地脸上了。